Ци Шуван вышел из кабинета лишь глубокой ночью, держа в руке фонарь. Однако вместо того чтобы направиться в свои покои, он, не замедляя шага, зашёл во двор и остановился у дверей комнаты Чжан Уу.
Дверь по-прежнему была распахнута. Он неторопливо вошёл, зажёг светильник и начал медленно бродить по пустой комнате. На постели аккуратно лежали купленные в порыве чувств одежда, алый гребень и румяна — всё то, что он тогда импульсивно приобрёл, но Чжан Уу ничего не взяла с собой.
Ци Шуван лёг поверх одежды, постучал пальцами по груди, сжатой от невыносимой тоски, и лишь тогда сомкнул веки.
На следующее утро Ци Шувану показалось, будто рядом кто-то ходит. Его сознание ещё пребывало вчера, когда он остался ночевать в комнате Чжан Уу, и он резко схватил проходившего мимо человека.
Он мгновенно распахнул глаза — перед ним стояла перепуганная Синьцзюй.
— Господин…
Ци Шуван вскочил на ноги. Синьцзюй робко проговорила:
— Служанка привыкла ухаживать за госпожой. Обычно в это время, даже если госпожа ещё не проснулась, я уже должна быть здесь и ждать. Сегодня я не сообразила сразу, а увидев раскрытую дверь, машинально вошла.
Ци Шуван потёр переносицу и устало спросил:
— Она, должно быть, очень расстроена в эти дни. Ругала ли она меня при тебе? Обвиняла?
— Нет.
Ци Шуван замер и пристально посмотрел на Синьцзюй.
Хотя его внешность не была столь же неземной, как у Ци Шувэня, он обладал гармоничными чертами лица: высокий лоб, правильные черты — и от его взгляда у Синьцзюй забилось сердце.
— Госпожа, конечно, расстроена, но, кажется, не особенно. В те три дня, пока вас не было, она ела три раза в день, как обычно.
Сама Синьцзюй находила это странным. В любом доме — будь то родной или приёмный сын, даже просто дальний родственник — разрыв отношений вызвал бы куда более бурную реакцию, чем у госпожи.
Ци Шуван нахмурился, погрузившись в раздумья, и лишь спустя долгое молчание поднялся и покинул комнату.
В первый день без семьи Ци он даже не захотел завтракать дома и вышел из резиденции на рассвете.
Едва он ступил за ворота, как навстречу ему вышла Су Цяоэр с коромыслом на плече. От неё веяло свежим ароматом тофу, а двор за её спиной ещё оставался тёмным.
Увидев Ци Шувана, Су Цяоэр поспешно опустила коромысло.
— Господин.
— Так рано?
Ци Шуван бросил взгляд на красные следы от коромысла на её плече.
— Да уж не рано! Я поднялась два часа назад: варила рисовую кашу, молола соевые бобы, варила тофу — теперь спешу на базар.
— Почему твой муж не помогает тебе нести вёдра с тофу?
Су Цяоэр улыбнулась.
— Мужчине нужно больше спать, чтобы быть бодрым и хорошо работать… Господин, не желаете ли чашку свежего тофу?
Она уже начала рыться в корзине в поисках черпака, но Ци Шуван остановил её.
— Я не голоден. Иди скорее на рынок.
Проводив Су Цяоэр взглядом, Ци Шуван сделал шаг, но случайно пнул деревянную миску. Он уже собрался окликнуть её, но вдруг замолчал, спрятал миску в рукав и ушёл.
Когда Су Цяоэр пришла на свой лоток, она с изумлением увидела Чжан Уу — та обычно торговала лишь днём, а утром никогда не появлялась.
Теперь весь город Иян знал, что её изгнал приёмный сын.
Рядом с ней стояли Ци Шувэнь и Ци Шууэнь.
Ночью младший сын объявил, что хочет стать нищим. Ци Шувэнь не мог этого понять и сегодня привёл его сюда — лучше торговать лепёшками ютиао, чем просить подаяния.
Прохожие, видя эту троицу, решили, что их выгнали из дома и теперь они вынуждены зарабатывать на жизнь.
«Цветок Ияна» сегодня вышел на рынок!
Ци Шувэнь только встал у лотка — и тут же выстроилась очередь: от замужних женщин с детьми до незамужних девушек, а также служанок, пришедших за хозяйками.
— Девушка, вы столько берёте — точно всё съедите?
Чжан Уу завернула пучок ютиао в масляную бумагу и протянула покупательнице.
— Съедим, съедим! Всё, что вы пожарите, — вкусно!
Чжан Уу на миг замерла. Девушка спохватилась и покраснела, а стоящие рядом девицы захихикали.
В городе за глаза все звали Чжан Уу «бабушкой» — просто чтобы позлить.
Жаря ютиао, Чжан Уу спросила второго сына:
— Ты ещё молод, не торопишься жениться, но подумать о невесте можно. В нашем городе много девушек — нет ли кого по душе?
Ци Шувэнь не успел ответить, как первая в очереди девушка вмешалась:
— Бабушка цветка Ияна, только не заставляйте Ци Цветка жениться! Пусть остаётся холостяком — тогда он будет мечтой всех девушек города! Если он женится, мы больше не сможем мечтать о чужом муже — сердце разобьётся! Лучше пусть он принадлежит никому, чем одной из нас. Смотреть издали — вполне достаточно.
Чжан Уу оглядела толпу девушек:
— Все так думают?
Все хором закивали.
— …
Пожарив ещё немного, Чжан Уу уступила место младшему сыну и, сев отдохнуть, вздохнула. В тот же миг раздался тяжёлый вздох и от соседнего лотка.
Они одновременно обернулись. Су Цяоэр неловко улыбнулась Чжан Уу и снова уставилась на свой прилавок.
Чжан Уу заметила, что та чем-то озабочена, и про себя подумала: «Я ведь не из тех, кто лезет в чужие дела. Лучше не спрашивать».
Но вдруг вспомнила ту ночь, когда Ци Шуван раскрыл ей правду и пошёл к Су Цяоэр. Тогда она сказала, что не хочет слушать чужие тайны — ведь не сможет помочь, а значит, лучше и не знать.
А Ци Шуван ответил, что Су Цяоэр вовсе не ищет помощи — ей просто нужно кому-то выговориться.
Похоже, он оказался прав.
Чжан Уу взглянула на Су Цяоэр, покачала головой и подумала: «Зачем мне самой искать неприятности?»
Под самое полудне из переулка подъехали носилки. Занавеска приоткрылась.
Ци Шуван выглянул наружу и, не увидев Чжан Уу у лотка с ютиао, потемнел лицом от разочарования.
Он окликнул носильщиков и велел передать деревянную миску Су Цяоэр, после чего приказал возвращаться домой.
А Чжан Уу в это время сидела в западной части города у лотка с ютиао, весело поедая лепёшки и болтая ни о чём.
Юный приказчик был в отчаянии, но не смел часто поглядывать на своего хозяина Ци Шувэня.
Мать хозяина пришла переманивать клиентов — что ещё оставалось делать?
Чжан Уу, жуя ютиао, тихо шепнула сыну:
— Эти лепёшки здесь — совсем заурядные. Думаю, лавка долго не продержится. Наши вкуснее.
Ци Шувэнь промолчал. «Разве можно так злословить о собственном заведении?» — подумал он.
Он взял ютиао, но тут же положил обратно. Действительно, во всём городе никто не жарил такие лепёшки, как Чжан Уу: хрустящие, но не жирные. Благодаря этому она смогла прокормить троих детей, не приносящих дохода, и даже разбогатеть.
Погружённый в воспоминания, Ци Шувэнь не расслышал, что ещё сказала мать.
Решив, что расходы велики, они решили открыть лавку и днём.
Из ямэня подбежал стражник и купил несколько ютиао.
Вскоре появился ещё один — тоже взял несколько штук.
Чжан Уу, держа длинные щипцы для ютиао, пристально смотрела на покупателей.
Стражник жалобно проговорил:
— Стар… нет, Чжан Уу, мы хоть и служим господину, но сняв мундир, тоже люди! Нам что, нельзя есть ютиао?
Чжан Уу подумала и согласилась, продав ему несколько лепёшек.
Стражники вернулись в ямэнь и радостно доложили:
— Господин, ютиао привезли!
Ци Шуван, занятый бумагами, лишь рассеянно «хм»нул. Но едва стражники вышли, он тут же отложил перо, подошёл к столу и, взяв ютиао, долго и пристально на него смотрел.
Рядом раздался сдержанный кашель.
Старший писец больше не выдержал: «Господин, разве можно так смотреть на ютиао?»
Прошло несколько дней. Однажды пошёл дождь, и Чжан Уу решила, что торговля всё равно будет плохой, и позволила себе отдохнуть.
Ци Шувэнь вышел на рынок за продуктами и, едва переступив порог, увидел, как старый лекарь с аптечным сундуком вошёл в Дом Ци.
Вернувшись во двор, он отнёс корзину на кухню и сказал:
— Мать, только что лекарь зашёл в Дом Ци.
Чжан Уу, разжигавшая печь, на миг замерла.
— По мне, так пусть хоть умрёт! С тех пор как ты переехал, он ни разу не поинтересовался, как мы живём. Лоток с ютиао прямо напротив — даже спросить не удосужился, куда мы перебрались! Наверное, до сих пор не знает, что мы живём напротив!
Чжан Уу выбрала из корзины картофелину, взвесила в руке и, вздохнув, сказала:
— Я не могу быть к нему безразличной.
— Ты всегда относилась к старшему брату лучше, чем ко мне и Шууэню.
Ци Шувэнь присел у печи и проворчал. Мать лёгким щелчком стукнула его по лбу.
— Откуда эта ревность? Если бы тебе было всё равно, ты бы не стал рассказывать мне об этом. Позже, когда лекарь выйдет, спроси у него.
Ци Шувэнь вышел к воротам и, прячась под навесом, уставился на Дом Ци напротив.
В тот день Ци Шуван не пошёл в ямэнь и теперь, с головной болью, пытался разбирать дела.
Лекарь прощупал пульс и спросил:
— У господина жар и воспаление во рту. Что вы ели в последние дни?
Ци Шуван ответил:
— Ютиао.
— А ещё?
Под пристальным взглядом уездного судьи лекарь поспешно сказал:
— Неудивительно! Жареное сильно разжигает внутренний огонь. Господину следует есть меньше или вовсе отказаться.
Ци Шуван сглотнул, чувствуя боль в горле. Он знал, что это глупо, но почему-то, съев ютиао, приготовленные ею, его сердце успокаивалось.
«Видимо, сегодня нужно съесть огурцов или чего-нибудь охлаждающего», — подумал судья с прыщами на губах.
Старый управляющий проводил лекаря, вручив плату за визит.
— В такую дождливую погоду вы ещё и лично пришли.
Лекарь ответил:
— Ничего страшного. Сегодня я всё равно должен был заглянуть в дом семьи Цинь на этой улице, так что зашёл по пути. Лекарство, что я дал господину, немного притупляет сознание — после него может клонить в сон, но завтра всё пройдёт.
Едва лекарь вышел из Дома Ци, как его схватил Ци Шувэнь.
— Скажите, почтенный лекарь, у господина напротив ветрянка или что-то другое?
Из-за шума дождя и плохого слуха старик перепутал «Ци» с «Цинь» и, вздохнув, покачал головой:
— Эх, если бы только ветрянка! У него неизлечимая болезнь — живёт день за днём.
Вспомнив, что главе семьи Цинь всего сорок с небольшим, лекарь махнул рукой с грустью.
Ци Шувэнь бросился домой и, запыхавшись, сообщил Чжан Уу. Та как раз помогала Ци Шууэню шить подошву и, услышав новости, уколола палец иголкой.
Она нахмурилась и начала ходить по комнате.
— Неужели старший сын узнал, что ему осталось недолго, и потому прогнал нас, чтобы мы не слишком страдали?
— Не строй предположений.
Чжан Уу тоже занервничала, велела второму сыну оставаться дома и сама вышла под зонтом.
Узнав, что Чжан Уу пришла, Фу Бо бросился под дождём к воротам. После короткой беседы стало ясно: всё было недоразумением.
— Госпожа, раз уж вы здесь, зайдите проведать господина. Он принял лекарство и сейчас крепко спит. Хоть одним глазком взгляните.
Ци Шуван, приняв лекарство, начал клевать носом, но вдруг заметил за окном знакомую фигуру.
Он резко сел, рука потянулась к одежде — но тут же увидел, что та уже рядом. В панике он снова рухнул на постель.
— Лекарь сказал, что от этого снадобья сон клонит — не проснётся два часа.
Услышав эти слова за окном, Ци Шуван вдруг стал бодрее прежнего.
Когда дверь скрипнула, он немедленно зажмурился.
— Я подожду снаружи. Позовите, если что.
Ци Шуван, спрятав руку под одеялом, мысленно поднял большой палец: «Такой управляющий — как божий дар!»
Он услышал мерный стук шагов. Ци Шуван лежал, не шевелясь, и вдруг почувствовал, как тёплая ладонь коснулась его лба.
— Жара нет.
Рука отстранилась. Ци Шуван краем глаза заметил, что Чжан Уу собирается уходить, и инстинктивно схватил её за запястье, крепко зажмурился и, импровизируя, выдохнул:
— Матушка…
Чжан Уу остановилась и, оглянувшись на лежащего с закрытыми глазами, вздохнула:
— Неужели ему приснилась наложница Цюнь?
Ци Шуван молчал, лишь крепче сжимал её руку — неважно, что она говорит.
Он услышал, как стул скрипнул, когда она села рядом. Ци Шуван внутренне ликовал.
http://bllate.org/book/3335/368012
Готово:
