Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 16

— Ваше превосходительство, подумайте хорошенько. Раньше у вас был дом, куда можно было вернуться, вас кормили трижды в день, ночью вас ждали. «Когда в доме лад, всё идёт гладко» — разве не об этом мечтают все люди на свете? А теперь выйдете на улицу — вас станут ругать, не будет ни горячей еды, ни пристанища, да ещё и яйцами с гнилыми овощами закидают. Зачем вам такие муки?

Видя, что тот молчит и выражение лица его не меняется, старший писец спросил:

— Ваше превосходительство всё ещё не меняете своего решения?

— Не меняю.

Солнце уже садилось, в ямэне царила пустынная тишина. Старшему писцу тоже пора было домой поужинать, и, уходя, он оставил два сухих хлебца.

За стенами ямэня повсюду зажигались огни и витал аромат пищи. Ци Шуван стоял во дворе и смотрел на закат; ему даже показалось, будто он уловил запах еды. Ведь за углом находился Дом Ци. «Неужели это запах еды из нашего дома?» — подумал он.

Живот сводило от голода. Ци Шуван вернулся в зал, взял хлебцы, но тут же вспомнил — воды нет. Сегодня несколько ямэньских служителей ушли, остальные тоже разошлись по домам ужинать, и в ямэне уже никто не топил печь для кипячения воды.

Он один отправился в маленькую пристройку, где обычно кипятили воду, поднял огниво со стола и, усевшись на маленький табурет, стал заталкивать в печь охапку соломы.

Дым щипал глаза, но огонь всё не разгорался. Ци Шуван тяжело вздохнул.

Раньше, когда он был принцем Сянь, умение разжигать огонь считалось бы странным. Но за полгода скитаний с Чжан Уу он научился всему: разводить костёр, готовить, стирать и мыть посуду. Однако за последние несколько лет спокойной жизни все эти навыки оказались забыты.

Огонь так и не разгорелся. Ци Шуван вернулся в комнату с кувшином холодной колодезной воды и замочил в ней хлебцы.

Хорошо хоть лето — в ямэне прохладно. Ци Шуван сложил несколько стульев, чтобы лечь, но всё равно было неудобно. Наконец он встал, взял подушечку, которую старший писец обычно подкладывал себе под поясницу, и, положив её под голову, наконец смог уснуть.

На следующее утро ямэньский служитель зевал у ворот — сегодня, как и вчера, вряд ли кто-то явится с жалобой, так что можно лишь изображать бдительность.

Издали приближалась лошадь и остановилась у ворот ямэня.

— Ты пришёл подавать жалобу? — спросил служитель.

— Нет, я от губернатора. Мне нужно видеть вашего начальника.

Служитель поспешил проводить гостя внутрь. Старший писец тоже не знал, зачем явился человек от губернатора, и сразу же сообщил об этом Ци Шувану.

Посланник не стал тянуть время и, даже не притронувшись к чаю, сразу перешёл к делу:

— Я передаю слова моего господина. Он просит вас, господин Ци, хорошенько всё обдумать. Не стоит из-за какой-то ерунды терять карьеру. Вы ведь знаете, что слухи о вашем намерении порвать отношения с приёмной матерью уже дошли до ушей губернатора. Господин губернатор высоко ценит ваши таланты и поэтому прислал меня предупредить: сейчас во всей Поднебесной почитают добродетель «материнская доброта — сыновняя почтительность». Если вы упрямо пойдёте против этого, даже мой господин не сможет вас защитить. Он не в силах заглушить все эти пересуды, и скоро об этом узнает сам двор. Тогда вы точно лишитесь чиновничьей шапки.

Брови Ци Шувана нахмурились. Последние пять лет всё было спокойно. Хотя в мире уже никто не знал о принце Сянь, он спокойно прошёл императорские экзамены — тогдашний правитель редко видел его в детстве и, вероятно, даже не догадался, что принц Сянь жив и осмелился явиться на экзамены. Так что всё обошлось без происшествий. Но теперь, если снова привлечь внимание двора, это будет крайне неразумно.

— Господин, я передал всё, что должен был. Полагаю, вы уже всё поняли. Есть ведь множество способов решить вопрос потихоньку. Если вы действительно не хотите признавать эту приёмную мать, просто выделяйте ей немного серебра на содержание или найдите себе другое жильё и живите в своё удовольствие. Зачем же так мучить себя?

Ци Шуван поднял руку, предлагая гостю чай:

— Передайте мою благодарность господину губернатору за заботу. Выпейте чаю и отведайте угощения, прежде чем возвращаться с ответом. И скажите вашему господину: я поступлю так, как считаю нужным.

Посланник не мог поверить своим ушам:

— Господин Ци! Вы готовы отказаться от чиновничьей должности ради того, чтобы не признавать приёмную мать?

— Да.

— Это… — Посланник онемел, не зная, что ответить. Он выпил чашку чая в полном замешательстве, и старший писец проводил его до конюшни. Уже садясь на коня, тот не удержался и спросил:

— Скажите, у вашего господина с приёмной матерью какие-то серьёзные разногласия? Может, между ней и невесткой не сложились отношения? Иначе зачем отказываться от должности?

— У нашего господина ещё нет жены, и между ним и приёмной матерью нет никаких обид.

Старший писец помог гостю сесть на коня, но и сам остался в полном недоумении. Он никак не мог понять, зачем их уездному начальнику понадобилось устраивать такой скандал.

Едва посыльный скрылся из виду, как в ямэнь ворвалась Синьцзюй и бросилась прямо в кабинет Ци Шувана:

— Пять старых вдов из нашего городка привели толпу и теперь ругают госпожу у ворот Дома Ци!

У ворот Дома Ци на ступенях стояла Чжан Уу. За её спиной собрались слуги, но, не получив приказа, не смели вмешиваться.

Вдова Чжу, возглавляя группу из пяти вдов и нескольких родственниц, громко обличала Чжан Уу:

— Признайся скорее! Если бы ты ничего дурного не сделала, почему твой приёмный сын вдруг решил разорвать с тобой все связи?

Самая молодая из вдов, вдова Ван, добавила:

— Наверное, она тайком встречалась с мужчиной, и сын всё узнал — вот и не может этого стерпеть!

Толпа горожан загудела. Одни соглашались:

— Уездный начальник вовсе не похож на человека без сердца. Наверное, его приёмная мать вела себя непристойно, раз он пошёл на такое.

Другие сомневались:

— Если бы эта молодая вдова хотела выйти замуж, давно бы это сделала. Хотя вдова и может вызывать насмешки, но повторный брак — не преступление.

Чжан Уу стояла молча, не отвечая на обвинения. Люди начали верить словам вдов — разве стала бы она молчать, если бы её оклеветали?

В толпе кто-то крикнул:

— Идёт сам начальник!

В глазах Чжан Уу мелькнула уверенная улыбка.

— Что здесь происходит? — спросил Ци Шуван, и его зрачки резко сузились. Лицо его потемнело от гнева.

Синьцзюй чуть не плакала от злости:

— Эти люди ворвались в дом и кричат, будто госпожа изменяла, поэтому вы и отказываетесь признавать её матерью!

Ци Шуван бросил на толпу ледяной, устрашающий взгляд, от которого все невольно отвели глаза.

Вдова Чжу почувствовала себя неловко под этим взглядом и резко сказала:

— Если она не изменяла, то почему вы так упрямо отказываетесь признавать её матерью?

Ци Шуван машинально взглянул на Чжан Уу, но тут же отвёл глаза.

Чжан Уу громко произнесла:

— Шуван, объясни людям, что я не изменяла! Просто назови меня «мама» — и все эти слухи сами собой рассеются.

На лбу Ци Шувана выступили капли пота, лицо исказилось от мучительной боли.

— Ты хочешь, чтобы все поверили, будто я отрёкся от тебя из-за твоей измены? Чтобы ты больше никогда не смогла поднять головы?

Ци Шуван замер, голос его стал хриплым:

— Я этого не хочу.

— Тогда скажи: я не изменяла!

— Конечно, нет! — резко воскликнул Ци Шуван.

Чжан Уу тихо произнесла:

— Тогда назови меня «мама».

Слово «мама» вертелось у него на языке, но вымолвить его он не мог.

Все затаили дыхание в ожидании.

— Я… не признаю тебя своей матерью.

На лице Чжан Уу отразилось настоящее изумление.

Кроме той первой ночи, когда она потеряла самообладание, последние два дня всё развивалось именно так, как она и ожидала.

Этот ребёнок, некогда бывший принцем Сянь, упрям по натуре — раз уж решил что-то, переубедить его почти невозможно. Но был один единственный человек, ради которого он всегда шёл на уступки — это она.

Ци Шуван никогда не допустил бы, чтобы её оскорбляли. Именно поэтому она и использовала этих старых вдов. Однако она не ожидала, что, хотя всё пойдёт по плану, результат окажется совершенно иным.

— Арестуйте этих смутьянов! — громко приказал Ци Шуван.

Пять вдов переглянулись в растерянности. Они ведь были знаменитостями Ияна, удостоены императорского указа и имели памятные стелы целомудрия. Неужели уездный начальник не боится народного гнева?

Служители уже подошли, чтобы схватить вдов, но Чжан Уу вынуждена была вмешаться:

— Погодите! Эти почтенные дамы — благословение для всего Ияна. Как вы смеете их арестовывать?

Она мысленно вздохнула: «Глупец! Я пытаюсь спасти твою пошатнувшуюся репутацию! Как бы мы ни ссорились между собой, народу это лишь зрелище. Но если ты арестуешь вдов с целомудренными стелами, тебе точно не удержать чиновничьей шапки!» К тому же этих пятерых она сама и подослала — не могла же она допустить, чтобы их действительно арестовали.

— Они собрали толпу и устроили беспорядки. Я — уездный начальник, и обязан навести порядок, — ответил Ци Шуван.

— Раз ты сказал, что уйдёшь через три дня, то пока я живу в Доме Ци, я остаюсь твоей матерью! Этих женщин арестовывать нельзя!

Толпа загудела:

— Госпожа и вправду добрая! Её так оскорбляют, а она всё равно заступается за обидчиц. Разве такая женщина могла изменять?

— Начальник по-настоящему бессердечен…

— Я верю госпоже. Наверное, уездный начальник, став важной персоной, начал стыдиться приёмной матери и теперь готов арестовать даже вдов с целомудренными стелами. Что уж тогда говорить о других поступках?

Ци Шуван, не скрывая гнева, бросил на Чжан Уу тяжёлый взгляд и коротко бросил:

— Отпустить.

После чего ушёл.

Когда толпа разошлась, а вдовы ушли, Чжан Уу, опершись на Синьцзюй, вернулась в свои покои.

— Толпа уже разошлась, вдовы тоже ушли. Госпожа, не принимайте близко к сердцу то, что наговорили эти люди.

Чжан Уу махнула рукой, отпуская служанку. Просидев немного в одиночестве, она встала, достала из шкатулки свиток, повесила его на стену и зажгла перед ним два благовонных прутика.

— Наложница Цюнь, наложница Цюнь… Ты спасла меня в трудную минуту, одарила хлебом в голод. Я поклялась служить тебе до конца жизни. Но увы — ты ушла так рано, последовав за императором Сяо.

Ты поручила мне заботиться о принце Сянь, веря, что я выращу его достойным человеком. И вот теперь твой сын ничуть не уступает в благородстве самому императору Сяо. Но он ошибся в своих чувствах… Я пыталась удержать его, но, боюсь, уже ничего не поделаешь.

Чжан Уу помолчала, потом вдруг поняла:

«Вероятно, Шуван и не собирался по-настоящему арестовывать этих вдов. Он лишь создал ситуацию, в которой я могла бы выступить в их защиту, чтобы народ пожалел меня, а всю вину взял на себя».

Она опустила плечи, лицо её выражало полную беспомощность.

— Император Сяо был многолюбивым… Кто бы мог подумать, что его сын окажется таким однолюбом? А я-то относилась к нему как к младшему брату, как к сыну… Что же теперь делать?

Когда в столовой во второй раз за вечер не появился глава семьи, атмосфера стала особенно напряжённой.

После ужина Чжан Уу вызвала второго сына в кабинет.

— Снять дом?! Не верю, что старший брат осмелится сделать это! Три дня — просто угроза!

Ци Шувэнь болтал без умолку, но Чжан Уу уже достала маленькую шкатулку с несколькими серебряными монетками.

— Возьми это. Сними для меня небольшой дворик. Я подумала: Шууэнь ещё мал, я возьму его с собой. А ты оставайся в Доме Ци.

— Как ты можешь так говорить? Разве я человек без чести? Почему берёшь Шууэня, а меня нет? Я тоже ещё молод! Да, я зарабатываю деньги, но ещё не женился и не обзавёлся домом.

Ци Шувэнь вернул ей серебро.

— У меня есть деньги.

— Откуда у тебя лишние деньги? Хотя у нас есть лавка ютиао, всё заработанное идёт на домашние расходы. Жалованье старшего брата невелико. Не упрямься.

Ци Шувэнь хотел сказать, что на самом деле все лавки ютиао в городке принадлежат ему, но тогда пришлось бы объяснять, откуда у него столько денег, а это повлекло бы за собой разоблачение его настоящего занятия — грабежа древних гробниц. Он дал обет мастеру: пока не овладеет искусством в совершенстве, должен хранить это в тайне. Ци Шуван уже знал об этом, но третьему человеку знать не полагалось.

Стиснув зубы, он взял серебро.

Когда Ци Шувэнь вышел по делам, Чжан Уу, почувствовав духоту в комнате, вышла во двор и увидела, как управляющий Фу Бо спешит к воротам.

— Куда ты так торопишься? — окликнула она.

— Госпожа, хотя господин последние дни не ночует дома, он велел мне сообщать ему обо всём, что происходит в доме.

— А что случилось?

— Учителю третьего господина завтра нужно встретиться с родителями.

— Я спрашивала у Шууэня, он сказал, что хорошо учится и каждый день делает уроки. Почему же его снова вызывают?

Фу Бо покачал головой:

— Похоже, это не беда. Сегодня, когда я забирал третьего господина, учитель улыбался, не сердился. Жёны учителей даже дали мальчику несколько конфет и хвалили его за миловидность…

Чжан Уу задумалась:

— Не нужно сообщать об этом старшему брату. Завтра пойду я сама. Видимо, мне и вправду скоро придётся покинуть Дом Ци. Так что заботься о доме и дальше.

Она прервала Фу Бо, который уже хотел что-то сказать:

— Я неграмотна, у меня нет особых талантов. Просто несколько лет растила мальчика, дала немного денег на экзамены. А теперь несколько лет живу в достатке — думаю, долг мой уже отдан. А ты по-прежнему слуга рода Ци. У него замкнутый характер, всё держит в себе. Если заметишь, что он выглядит невесело, постарайся расспросить. Если не захочет говорить — не настаивай.

— Госпожа… — Фу Бо был тронут и кивнул в знак согласия.

На следующий день, узнав, что его снова вызывают к учителю, Ци Шууэнь, едва выйдя из дома, схватился за живот и присел на корточки.

— Мама! У меня живот болит!

http://bllate.org/book/3335/368010