Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 15

Ци Шувэнь метался взад-вперёд, раздражённо выкрикнул что-то и стремглав умчался.

Чжан Уу сжала влажные ладони и, закрыв глаза, прислонилась к перилам.

Хотя Фу Бо служил Ци Шувану, он никогда не пренебрегал приказами Чжан Уу. Уезд Исянь был невелик — новости о семье разносились по всему Ияну за полдня.

Патрульные стражники, услышав городские пересуды, тут же послали одного из своих к уездному начальнику.

Тот нашёл старшего писца как раз в тот момент, когда тот держал в руках проект объявления. Выслушав доклад, старший писец тяжело вздохнул и развернул лист.

Даже если старшая госпожа запретит распускать слухи, вскоре объявление о разрыве отношений всё равно будет вывешено.

Он прошёл во внутренние покои. Ци Шуван склонился над бумагами, не отрываясь от дел. С самого утра он ни разу не вставал из-за стола и даже не отпил глотка воды.

— Объявление, как вы просили, уже составлено.

Ци Шуван машинально принял лист.

— Господин, на улицах уже поговаривают, будто вы, став чиновником, возненавидели приёмную мать и совершаете такое неблагодарное, нечестивое деяние. Стражники слышали это из уст самой старшей госпожи.

Ци Шуван замер, лицо его стало суровым.

Старший писец подошёл ближе:

— Боюсь, вы и не предполагали, что старшая госпожа пойдёт на крайние меры. Пока народ ещё в смятении и не знает, верить ли этим слухам, лучше не вывешивать объявление. Если вы его опубликуете, то сами подтвердите её слова, а это принесёт вам одни лишь беды.

Ци Шуван крепко сжал объявление, побелевшие костяшки пальцев выдавали напряжение. Голос его прозвучал ровно:

— Вывесить!

— Господин...

За всю свою жизнь старший писец служил многим уездным начальникам, но лишь этот молодой Ци Шуван был по-настоящему честным чиновником. Не желая видеть, как его осуждает народ, он торопливо уговаривал:

— Почтение к родителям — великий долг. Если вы пойдёте против него, народ разгневается. Мне кажется, старшая госпожа говорит не в гневе, а пытается заставить вас одуматься.

Горло Ци Шувана пересохло:

— Она слишком простодушна, чтобы думать так далеко вперёд.

Он помолчал, в уголках губ мелькнула горькая усмешка. Но теперь об этом бесполезно думать.

Старший писец снова и снова убеждал:

— Господин, даже если старшая госпожа и ошиблась, она всё равно ваша приёмная мать. Её воспитательная милость выше небес! Зачем доводить до такого? Не верю я, что вы способны на такое бездушное решение.

— Я именно такой.

Взгляд Ци Шувана был твёрд и непреклонен.

Старший писец осёкся. Поняв, что слова его бессильны, он покачал головой и вышел, держа объявление.

Как только стражники повесили его на доску объявлений, в городе поднялся переполох.

— Слышал про развод, про повторные браки, но чтобы кто-то разорвал отношения с приёмной матерью — такого не бывало...

— Начальник — хороший чиновник. Когда у меня пропала корова в горах, я подал заявление, и он сам организовал поиски. Неужели он способен на такое?

— Ты ничего не понимаешь. Хороший чиновник — не обязательно хороший человек. Но, похоже, его приёмная мать ещё молода... Может, она совершила что-то позорное?

— Горе! Лучше уж родной ребёнок! Если бы мой сын посмел разорвать со мной связь, я бы ему ноги переломал!

Горожане спорили так ожесточённо, что стражника, вешавшего объявление, зажали в толпе и не давали вырваться.

Новость о том, что уездный начальник собирается разорвать отношения с приёмной матерью, стала главным событием в Ияне.

Слуги и служанки Дома Ци в тот день не решались выходить на улицу, боясь расспросов. Многие специально приходили к воротам резиденции, чтобы взглянуть на вдову — приёмную мать уездного начальника.

За ужином на столе стояла лишняя тарелка и палочки, атмосфера была подавленной.

Чжан Уу первой взяла палочки:

— Ешьте.

Ци Шууэнь, ещё маленький, растерянно спросил:

— Но старший брат ещё не вернулся.

Чжан Уу положила кусочек еды в тарелку младшему сыну и мягко сказала:

— У старшего брата сегодня много дел, он не придет ужинать.

Ци Шууэнь подумал и попросил:

— Мама, я хочу куриное бедро.

Фу Бо тут же оторвал бедро. Ци Шууэнь обошёл стол, встал на цыпочки и аккуратно положил бедро в тарелку старшего брата, затем накрыл сверху другой тарелкой и серьёзно произнёс:

— Старший брат очень устал. Пусть ест куриное бедро.

— Устал он, как же!

Ци Шувэнь одним ударом опрокинул тарелку, и посуда с грохотом разлетелась по полу, а бедро покатилось по земле.

Ци Шууэнь замер, крупные слёзы покатились по щекам.

— Второй брат на меня кричит!

Чжан Уу швырнула палочки на стол и тяжело посмотрела на Ци Шувэня. Обняв младшего сына, она мягко сказала:

— Твой второй брат просто завидует. Ему тоже хочется куриное бедро. Шууэнь, будь хорошим мальчиком, не обижайся на него.

Ци Шувэнь понял, что зря сорвал злость на ничего не подозревающем младшем брате. Он нагнулся, намеренно испачкал бедро пылью и, подняв, положил обратно в тарелку:

— Ладно, пусть старший брат съест, когда вернётся.

Ци Шууэнь вытер слёзы и, как примерный ребёнок, подвинул бедро Ци Шувэню:

— Второй брат, возьми это бедро. Не завидуй больше.

— ...

Ци Шувэнь смотрел на грязное бедро, а в глазах младшего брата сияла такая искренняя надежда, что ему стало невыносимо неловко.

Тихий смешок заставил обоих братьев удивлённо обернуться. Чжан Уу снова взяла палочки и велела им скорее есть.

После ужина Чжан Уу приказала поставить кресло прямо на главной дорожке двора — от неё расходились тропинки к домам трёх братьев, и любой, кто хотел пройти в свои покои, должен был пройти мимо.

К третьему ночному часу Ци Шуван попытался выйти через главные ворота, но обнаружил, что они заперты изнутри. Тогда он направился к задней калитке.

Едва он открыл её, домашняя жёлтая собака громко залаяла.

На мгновение сердце Ци Шувана забилось быстрее, и он обеспокоенно огляделся.

Узнав хозяина, пёс принюхался и ласково потёрся о его штанину.

Дом был погружён в тишину; знакомые очертания в ночи казались чужими.

Ци Шуван сознательно замедлил шаг. В первые полгода после того, как Чжан Уу вывела его из дворца, он не мог спать по ночам, боясь убийц. Лишь со временем, обретя покой, он начал спокойно отдыхать. Уже много лет он не бодрствовал глубокой ночью.

Внезапно он заметил гамак между двумя деревьями.

Под лунным светом в нём смутно угадывалась человеческая фигура.

Такое могла устроить только Чжан Уу.

Он остановился и издалека проверил, достаточно ли тёплое одеяло у спящего.

Дорога в его комнату проходила только здесь. Если идти осторожно, можно было проскользнуть под гамаком, не разбудив человека.

Ци Шуван тяжело вздохнул и медленно подошёл ближе. Раньше он испугался, забыв, что этот человек всегда спит очень крепко и не проснётся.

...

На следующее утро Чжан Уу резко проснулась и, увидев знакомый балдахин над кроватью, позвала Синьцзюй:

— Вернулся ли старший сын?

— Нет, госпожа. И утром тоже не приходил завтракать.

Чжан Уу задумчиво погладила мизинец. Когда она пришла в столовую после туалета, там уже сидел Ци Шувэнь.

— Мама, это ведь я тебя вчера в дом занёс? Как ты могла спать на гамаке? Хотя погода и прохладная, вдруг простудишься?

Ци Шувэнь болтал без умолку:

— И странно ещё: я спал как убитый, вдруг чувствую — меня по лбу хлопнули! Так чётко в голове стало, что я больше не уснул. Вышел прогуляться и как раз увидел тебя на гамаке.

Синьцзюй засмеялась:

— Второй господин шутит! Неужели правда призраки разбудили вас?

Они ещё говорили, как слуга доложил: пять старых вдов из уезда Исянь пришли и настаивают на встрече с Чжан Уу.

Пять вдов вошли вместе, возглавляла их, как всегда, самая уважаемая — вдова Чжу.

Вдова Чжу с заботой сжала руку Чжан Уу и, только через некоторое время отпустив, тяжело вздохнула и села на главное место.

Синьцзюй уже открыла рот, но один взгляд Чжан Уу заставил её замолчать.

— Госпожа Чжу, с чем вы пожаловали?

Вдова Чжу важно произнесла:

— Нам, посторонним, не следовало бы вмешиваться в ваши дела. Но мы все получили от императорского двора знаки целомудрия и обязаны заботиться о вдовах в городе. Ваш неблагодарный приёмный сын осмелился совершить такое нечестивое деяние! Если бы у вас был муж, это было бы не наше дело. Но вы — одинокая вдова, и наше вмешательство вполне уместно.

Чжан Уу спросила:

— И что же вы намерены делать?

Вдова Чжу торжественно ответила:

— Разумеется, убедить его чувствами и разумом.

— Тогда прошу вас всеми силами помочь.

Когда пять вдов отправились в уездное управление, Чжан Уу велела подать пять чашек горячего чая.

— Вчера я ходил к старшему брату, он даже не захотел меня видеть. Боюсь, эти пять вдов тоже ничего не добьются.

— Мы с тобой это понимаем. Просто подождём здесь.

Ци Шувэнь не понимал: если мать знает, что вдовы напрасно ходят, зачем не отослать их сразу?

Вскоре пять вдов вернулись в бешенстве, как раз к тому времени чай остыл до приятной температуры.

В управлении стражники вежливо пригласили их внутрь, сказав, что такие уважаемые люди, как они, заслуживают особого приёма. Но начальник занят и должен немного подождать.

Они ждали и ждали, выпили уйму чая, а когда спросили, оказалось, что чиновник всё ещё занят. Старший писец сурово заявил:

— Господин занят государственными делами. Если из-за встречи с вами пострадает служба, вы не сможете взять на себя ответственность.

От такого угрожающего тона вдовы испугались и больше не осмеливались настаивать. Они поняли, что уездный начальник нарочно их избегает, и вернулись домой в ярости.

Чжан Уу усадила вдову Чжу на главное место.

— Госпожа Чжу, мы с вами обе вдовы. Теперь вы сами видите: мой старший сын твёрдо решил отказаться от меня как от матери. Сколько бы вы ни ходили к нему, он не изменит решения.

— Не беспокойтесь! За такое нечестивое деяние ответит небо! Весь город, где есть дети, осудит его!

— Если вы правда хотите помочь, у меня есть один способ.

Чжан Уу понизила голос и что-то шепнула. Вдовы покачали головами.

— Старший сын сказал, что через три дня я должна уйти из дома.

Вдовы были потрясены и в один голос заговорили о падении нравов и утрате человечности. Приёмный сын не только разрывает связи, но и не даёт выжить — хочет выгнать женщину на улицу! Они сочли Чжан Уу жалкой и согласились на всё, что она предложит.

Выйдя из Дома Ци, вдовы специально обошли управление и долго ругали начальника, не называя его прямо.

Весть о том, что уездный начальник разрывает отношения с приёмной матерью, вызвала всеобщее негодование в Ияне. Те, у кого были дети, особенно возмущались. Кто-то даже начал бросать в управление гнилые яйца и испорченные овощи.

Стражники у ворот не выдержали и побежали докладывать Ци Шувану.

— Господин, народ бросает в управление всякую гадость. Может, закрыть ворота?

— Ворота управления открываются и закрываются по строгому расписанию. Их нельзя закрывать без причины. Не обращайте внимания.

Ци Шуван тяжело произнёс и посмотрел на старшего писца:

— Где сегодняшние дела для рассмотрения? Почему их до сих пор не подали?

— Господин... — старший писец поклонился. — С тех пор как вы объявили о разрыве с госпожой, ни один горожанин не пришёл с жалобой. Сегодня... дел нет.

Ци Шуван кивнул и взял книгу, но долго не переворачивал страниц.

К обеду несколько стражников толкались у двери, робко поглядывая на Ци Шувана. Один из них, собравшись с духом, сказал:

— Господин, моя мать грозится убить себя, если я продолжу здесь служить.

Ци Шуван, просидевший всё утро без дела, спросил почему.

Стражник долго колебался и наконец выдавил:

— Мать боится, что, служа вам, я научусь плохому и тоже разорву с ней отношения. Господин, прошу, простите меня на этот раз.

— Господин, моя жена говорит, что лучше пойти работать в поле. Пока я не уволюсь, она будет устраивать скандалы каждый день.

Ещё пара стражников подтвердили его слова. Ци Шуван мрачно молчал. Старший писец многозначительно подавал знаки, чтобы он воспользовался случаем и отменил своё решение — непочтительность к родителям — дело серьёзное.

— Разрешаю.

Стражники поспешно поблагодарили и вышли.

Когда несколько стражников ушли разом, старший писец тяжело вздохнул и пошёл составлять объявление о наборе новых. Только неизвестно, найдутся ли желающие.

Обычно к обеду из Дома Ци присылали еду — два мясных и два овощных блюда, суп и рис.

Сегодня обед давно прошёл, а слуга так и не появился. Ци Шуван некоторое время смотрел на дорогу, по которой обычно приходил слуга, и пригласил старшего писца пообедать в трактире.

— Теперь я не осмелюсь идти с вами, господин. Если вы меня послушаете, лучше не ходите в трактир — вдруг вам подадут червяка или грязи.

Когда старший писец вернулся домой обедать, он увидел, что уездный начальник сидит в одиночестве и пьёт чай вместо еды. Сострадая ему, он принёс немного домашней еды.

— Господин, у нас дома еда не лучше, чем у вас. Просто скромная трапеза.

— Благодарю вас, учитель.

Ци Шуван двумя руками принял еду и сел за стол.

http://bllate.org/book/3335/368009