Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 17

Фу Бо с тревогой спросил:

— Отчего вдруг заболел живот? Не продуло ли вчера пупок от сквозняка?

Ци Шууэнь серьёзно кивнул:

— Да, мне нужно в уборную.

Ци Шуван спокойно распорядился:

— Фу Бо, принеси ночной горшок и поставь его в карету — пусть третий молодой господин пользуется в пути.

Ци Шууэнь вскочил, схватил Фу Бо за рукав и скорчил жалобную мину:

— Уже не болит!

В карете он уселся рядом с Чжан Уу, помолчал немного, широко распахнул глаза и потянул её за руку:

— Мама, ведь скоро мой день рождения.

— Ещё несколько месяцев впереди. Что случилось?

— А можно подарок заранее?

Под её молчаливым разрешающим взглядом Ци Шууэнь изо всех сил старался выглядеть наивным.

— Мама, а ты сегодня не пойдёшь в академию?

— Пойду.

Лицо мальчика озарилось радостью, но тут же он услышал спокойное:

— Тогда пусть Фу Бо сходит и предупредит твоего старшего брата — пусть идёт вместо меня.

Ци Шууэнь вздрогнул. В уме он прикинул: старший брат — самый страшный, мама — вторая по ужасу. Лучше уж пойти со второй, чем с первой.

Карета остановилась у ворот академии. Ци Шууэнь приподнял занавеску и уже собрался выходить, как вдруг подкосились ноги — чуть не рухнул с подножки. Под деревом в тени стоял не кто иной, как старший брат.

— Ма-а-ама! — с воплем обернулся он, глаза полны слёз.

Чжан Уу вышла из кареты и встретилась взглядом с Ци Шуваном. Тот три дня прятался и теперь выглядел изрядно измотанным: усталость под глазами не скрыть никакими ухищрениями.

— Вчера встретила жену учителя Шууэня, — сказала Чжан Уу. — Она сказала, что учитель хочет видеть родителей.

— Шууэнь мой сын, значит, видеть должен именно меня. А ты-то ему кто?

Она взяла сына за руку и, не оглядываясь, направилась вглубь академии.

«Неужели старший брат не пойдёт?» — думал Ци Шууэнь, часто оборачиваясь, но тот не двинулся с места, а сел в паланкин и уехал.

В зале приёма учитель встретил их вежливо. Чжан Уу обеспокоенно спросила:

— Неужели мой Шууэнь в классе шалит?

— Нет-нет, с тех пор как в прошлый раз… он больше не спит на уроках, даже очень внимательно слушает.

— Тогда в чём дело? — удивилась Чжан Уу.

— Госпожа Ци, ваш третий сын, увы, не создан для учёбы. Раньше он целыми днями дрых на занятиях — ну, думали, ладно, не судьба. А теперь стал слушать, да всё равно ничего не понимает. Среди дюжины учеников он хуже всех: ничего не запоминает, стихи сочиняет — хоть выкидывай! Просто безнадёжно глуп!

При слове «глуп» брови Чжан Уу дёрнулись.

Учитель продолжил:

— Я терпел из уважения к вам — ведь вы сами пришли ко мне с просьбой. Но теперь пригласил вас лишь затем, чтобы сказать: я, конечно, могу и дальше учить, но чтобы потом не называл себя моим учеником. Такой глупец…

Чжан Уу резко хлопнула ладонью по столу. Учитель, не договорив, вздрогнул так, что чуть не расплескал чай.

— Просто комара прихлопнула, — сказала она, стряхивая ладонь. — Раз мой ребёнок не достоин вашего учения, мы уйдём. Я человек не злопамятный, но впредь не смейте называть чужих детей глупцами — другие родители могут и не так мягко отреагировать.

Она встала и, взмахнув рукавом, вышла из зала прямо к классу, где обычно учились дети. Во дворе все ученики весело играли, и все были одеты одинаково — на спине каждого красовалось вышитое название академии.

Чжан Уу остановила одного мальчика:

— Почему сегодня все в одинаковой одежде?

— Учитель повёз нас сегодня в другую академию на совместные занятия.

— А почему у моего Шууэня такой одежды нет?

— Учитель сказал, что Ци Шууэнь учится плохо, стыдно с ним показываться — пусть сегодня один остаётся в академии.

Мальчик вырвался и побежал в класс.

Чжан Уу последовала за ним. В комнате все дети сидели за партами, только её сын ютился в углу в одежде, отличной от остальных.

Один мальчишка подбежал к Ци Шууэню и опрокинул ему чернильницу, даже не извинившись, а только хихикнул и бросился бежать — но вдруг врезался в кого-то.

Чжан Уу схватила его за воротник, но внешне оставалась спокойной.

— Ты чей ребёнок? Почему не извинился, что опрокинул чернила моему сыну? — спросила она, затем повернулась к Ци Шууэню: — А ты почему молчишь, когда тебя обижают?

— Учитель сказал, что раз я плохо учусь, должен уступать тем, кто учится лучше.

Чжан Уу отпустила мальчишку, и тот мигом юркнул на своё место. В этот момент в класс вошёл учитель с линейкой в руке.

— Сынок, — сказала Чжан Уу, — я ведь не умею читать. Думала, раз пришёл в академию, значит, учитель умнее меня. А теперь вижу — не всегда так. Сегодня научу тебя одному правилу: как отплатить обидчику его же монетой.

Она подошла к парте того мальчишки и перевернула его чернильницу. Все в классе замерли.

Затем Чжан Уу поднялась на кафедру, улыбнулась и с грохотом опрокинула учительский стол — чернильницы, кисти и чернильные камни покатились по полу.

— Гнилой учитель! Шууэнь, пошли домой.

В карете Ци Шууэнь сидел, как подкошенный цветок — весь поникший и унылый.

— Мама, я правда не могу учиться. То, что говорит учитель, мне непонятно. Я очень стараюсь.

— Почему же не сказал дома, что тебя в академии обижают?

В глазах мальчика вспыхнула искра.

— Раньше я тебя рассердил, поэтому в академии не смел драться. Снаружи уступал, а потом за воротами сам мстил. У второго брата куча способов…

Он осёкся, поняв, что проговорился.

Чжан Уу устало потерла виски. Выходит, весь её гнев и забота были напрасны.

— Ты правда не хочешь больше ходить в академию?

Ци Шууэнь сначала замялся, но потом решительно кивнул.

— Тогда, раз ты ещё мал, чем займёшься?

— Хочу стать нищим! Не надо думать, а деньги сами лезут в карман, да ещё и гулять можно целыми днями по улицам!

— …

Чжан Уу вернулась домой с сыном, у которого были весьма необычные жизненные стремления. Ворота Дома Ци оказались распахнуты настежь. Во дворе стоял Ци Шуван с группой людей, слуги молчали, не смея и слова сказать.

— Три дня прошло. Сегодня мы официально разрываем материнские узы. Дом Ци тебя больше не держит. За час покинь резиденцию!

— Старший брат? — Ци Шууэнь крепко вцепился в рукав матери, его пухлое личико выражало недоумение: почему самый заботливый о матери старший брат сегодня так жесток?

Ци Шуван немного смягчился:

— Шууэнь, если пойдёшь с ней, больше не зови меня старшим братом.

— Господин! — вырвалась из толпы Синьцзюй, несмотря на попытки Фу Бо её удержать. — Позвольте госпоже остаться! Она ведь ничем не провинилась!

— Вина не её, а моя, — тихо сказал Ци Шуван, закрыл глаза, а открыв — снова стал непреклонен.

Вдруг ворвался Ци Шувэнь, сжав кулаки, и бросился на Ци Шувана. Тот ловко ушёл в сторону, и Ци Шувэнь рухнул на землю. В ярости он вскочил на ноги.

— Мама, я уже нашёл жильё! Уезжаем отсюда, не будем смотреть этому кому-то в глаза! — Он пристально посмотрел на Ци Шувана. — Ты так с ней поступишь — пожалеешь ещё. Считай, что она вырастила неблагодарного пса, но я — нет. Раз я зову её мамой, она и есть моя мама.

Ци Шуван холодно ответил:

— Нападение на чиновника — преступление. На сей раз, из уважения к прошлым заслугам, не стану преследовать.

— Ладно, — парировал Ци Шувэнь. — Мы теперь просто однофамильцы, чужие люди. Нам не до высоких связей.

— Шувэнь, — перебила Чжан Уу, — собирай вещи. И помоги брату. Уезжаем немедленно.

Синьцзюй, вытирая слёзы, сопровождала Чжан Уу в её комнату. Та расстелила узелок, сложила несколько простых одежд и взяла указанный ею свиток. Оглядевшись, Чжан Уу поняла: почти ничего брать и не нужно.

— Эту комнату ведь сам господин… — начала Синьцзюй, но осеклась и поправилась: — господин обставил. А теперь, глядя, как мало у вас личных вещей, даже узелок не заполнить.

— Так и должно быть: пришла с пустыми руками — ухожу с пустыми руками, — сказала Чжан Уу, допивая холодный чай. Не прощаясь, она вышла.

Во дворе Ци Шувэнь взвалил на левое плечо свой мешок, на правое — братнин, а Ци Шууэнь сам тащил за собой маленького деревянного коня.

— Это чужая игрушка, зачем её тащишь? — спросил Ци Шувэнь, заметив коня.

Ци Шууэнь крепче прижал его к груди и с надеждой посмотрел на второго брата. Коня сделал старший брат, и он его очень любил.

— Шувэнь, не обижай Шууэня, — строго сказал Ци Шуван, бросив взгляд на младшего.

От этих слов Ци Шувэнь разозлился ещё больше и швырнул коня на землю:

— Какой на него конь! Куплю тебе десяток!

Ци Шууэнь обиделся, наступил брату на ногу и бросился к подошедшей матери.

Чжан Уу взяла за руку младшего сына, получила от Синьцзюй узелок и, проходя мимо Ци Шувана, остановилась:

— Береги себя.

За воротами собралась толпа зевак. Все знали: уездный судья выгнал приёмную мать. Люди расступались, едва завидев их.

За спиной с грохотом захлопнулись багряные ворота.

Чжан Уу глубоко вдохнула и спросила второго сына:

— Шувэнь, где та усадьба, что ты снял? Надо ли нанимать карету?

— Не надо, совсем рядом, — Ци Шувэнь указал на дом напротив Дома Ци. — Вот она.

Чжан Уу: …

Она прожила здесь несколько лет, но не замечала этого дома. Зайдя во двор, она осмотрелась: три комнаты разного размера стояли под тенью ив, кухня и уборная — в дальнем углу. Двор просторный, чистый — ничего плохого сказать нельзя.

— Это просто удача! — воскликнул Ци Шувэнь. — Я как раз спрашивал про жильё, а тут подошёл старик и говорит: у него дом сдаётся, потому что с сыном и невесткой в родные края возвращается. Очень спешит.

— Какой старик? — Чжан Уу подошла к колодцу.

— Говорит, торговал свининой на базаре. Сам такой благообразный, а у жены в прошлом году сразу два сына родилось. Но самое странное — цена! Мама, угадай, сколько? За полгода — меньше ляна серебра!

— Врешь. Я знаю, что ты тайком добавил денег. Такой дом в таком месте — минимум пол-ляна в месяц. Не может быть, чтобы за полгода меньше ляна просили.

Ци Шувэнь вытащил из-за пояса договор аренды и показал ей строку с суммой.

— Честно! Старик сказал, что надолго уезжает, просил просто присмотреть за домом.

Раз их выгнали, а жильё нашлось дёшево — значит, судьба. Пока убирали комнаты, обнаружили: в доме свежие одеяла и постельное бельё, дров и масла для ламп — хоть отбавляй. Нужно было докупить только посуду.

Ночью Чжан Уу и второй сын обсуждали планы при свете лампы.

— Теперь всё иначе. Нельзя, чтобы ты один кормил семью. Наша лавка ютиао вполне может прокормить нас. Будем по очереди торговать.

— Мама, у меня и так полно денег.

Чжан Уу посмотрела на него так, будто говорила: «Разве я не знаю нашего положения?» — и серьёзно добавила:

— У меня есть великий замысел. Раньше мы разбогатели именно на ютиао — значит, это прибыльное дело. Я изучила рынок: в Ияне сейчас четыре лавки с лучшими ютиао. Из-за них наши продажи упали. Чтобы вернуть успех, надо обойти эти четыре лавки.

Ци Шувэнь чуть не поперхнулся горячим чаем. Эти четыре «лучшие» лавки ютиао он сам постепенно скупил! После возвращения Ци Шувана в качестве уездного судьи Чжан Уу некоторое время не могла отказаться от привычки зарабатывать и рано уходила, поздно возвращалась, изнуряя себя.

Тогда Ци Шувэнь, используя серебро, добытое при «раскопках», скупил все четыре лавки. С тех пор дела их собственной лавки пошли на спад — но деньги всё равно оставались в семье Ци.

Ци Шуван тогда даже похвалил его: «Хорошо сделал».

А теперь вышло, что сам себе яму выкопал. Признаться матери он не мог.

Обсудив всё, Чжан Уу, полная решимости, велела второму сыну идти спать, а сама заглянула к младшему, поправила одеяло и только потом погасила свет.

В Доме Ци в ту ночь стояла гробовая тишина. Слугам нечего было делать, и по приказу Фу Бо они давно разошлись по домам.

http://bllate.org/book/3335/368011