Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 5

— Ещё и за мамой присматривать придётся — не дать же всяким распутникам увести её! Не волнуйся, братец, я отлично справился. Когда ты вернулся, мама даже на несколько цзиней поправилась — и это целиком моя заслуга.

Ци Шуван молчал. Он лишь тяжело и пристально смотрел на младшего брата, пока тот не сник под этим взглядом и не опустил голову.

— Ладно, признаю: после твоего отъезда я на пару дней сбежал из дому и провернул одно дельце. Но клянусь — ушёл всего на полмесяца! Остальное время я добросовестно охранял маму.

Ци Шуван лёгким ударом кулака стукнул его в грудь. Сколько ни береги — всё равно не убережёшь. Он-то рассчитывал лелеять Чжан Уу, дождаться того дня, когда она без него не сможет жить, и только тогда действовать.

Ци Шуван холодно сжал край чашки. Вот увидит он того хряка, что роется в его капусте!

На следующее утро управляющий вместе со слугами хлопотал в столовой, накрывая завтрак. Заметив краем глаза фигуру в чиновничьем одеянии, он поспешно обернулся и с тревогой воскликнул:

— Господин, вам плохо спалось прошлой ночью?

Иначе откуда такие тёмные круги под глазами?

Ци Шуван сел. Дело было не в том, что спалось плохо — он вообще не ложился. Всю ночь просидел за казёнными бумагами.

Услышав зевок второго молодого господина, Фу Бо поспешно отступил в сторону и удивлённо спросил:

— И вы, второй молодой господин, плохо спали?

Ци Шувэнь, с тёмными кругами под глазами, как у панды, молча кивнул. Ночью, увидев мрачное лицо старшего брата, он решил, что случилось что-то серьёзное. Узнав же, что по глупой случайности сам наделал крупную глупость, не мог заснуть от чувства вины и всю ночь видел кошмары: то Чжан Уу выходит замуж, то Ци Шуван в отчаянии бросается с обрыва.

Он всего на несколько лет младше Ци Шувана. Чжан Уу оказала ему великую милость, и он с радостью звал её мамой. Если бы она вышла за старшего брата, тот просто стал бы для него отцом — но за любого другого мужчину он её отдавать не собирался!

— Братец, я тебе кашки налью.

Ци Шувэнь суетливо налил кашу. Фу Бо, не зная, что происходит, не осмеливался спрашивать и с надеждой ждал появления третьего молодого господина. Увидев и у него тёмные круги, он уже спокойно молча подвинул стул.

— Что с тобой?

Ци Шувэнь посмотрел на младшего брата с синяками под глазами. Ци Шуван тоже поднял взгляд.

Ци Шууэнь сидел, еле держась на ногах, и почти засыпал.

— Прошлой ночью я рассердил маму. Не знаю, прошла ли её злость.

Ци Шувэнь быстро выпалил:

— Именно из-за тебя мама хочет найти себе нового мужа, чтобы он тебя приручил!

Ци Шууэнь, принимая кашу от Фу Бо, замер и машинально посмотрел на главу семьи — Ци Шувана. По выражению лица старшего брата он понял: это вовсе не шутка.

Ци Шуван отложил палочки и, заложив руки за спину, вышел из столовой.

Фу Бо поторопил третьего молодого господина скорее есть, чтобы успеть в школу.

Ци Шууэнь, которому едва доставало до стола, подбежал к старшему брату и, задрав голову, спросил:

— Правда, мама собирается найти себе нового мужа?

— Конечно, правда! Нам с братцем уже взрослым быть не страшно. А вот тебе, когда появится отчим, он будет щёлкать тебя по попе, если не пойдёшь в школу! Каждый день он будет держать маму при себе, и ты её лица не увидишь. Да ещё и родит тебе нового, ещё более милого братика!

Фу Бо, стоя рядом, только головой качал. Раньше второй молодой господин очень заботился о младшем, но с тех пор как подрос и стал юношей, всё чаще стал его дразнить.

После завтрака Фу Бо лично отвёл Ци Шууэня, у которого глаза были полны слёз, в школу. Вернувшись, он проверил, как слуги выполняют работу, и увидел, что Ци Шувэнь ходит взад-вперёд перед комнатой старшей госпожи. На свежевымытом полу уже проступили две перекрещивающиеся дорожки следов.

Даже дворовая собака в доме Ци знала: старшая госпожа всегда встаёт, когда солнце уже высоко. Трое братьев тем более это понимали. Фу Бо велел слуге принести стул для второго молодого господина.

Ци Шувэнь уныло сказал Фу Бо:

— Мама говорит, что выйдет замуж.

Фу Бо осторожно подбирал слова:

— Старшая госпожа всегда заботится о трёх молодых господах. Даже если решит вновь выйти замуж, она никому из вас не причинит обиды.

Ци Шувэнь по-прежнему выглядел подавленным.

— Фу Бо, поговори со мной.

— Слушаюсь.

Фу Бо стоял прямо, как стрела. Ци Шувэнь хлопнул ладонью по краю длинной скамьи. Фу Бо поднял полы одежды, вежливо извинился и сел.

— Фу Бо, я красив?

— Красота второго молодого господина, прозванного «цветком города Иян», не напрасна.

— Я такой красивый — для мамы это настоящее счастье!

Фу Бо погладил бороду и промолчал. Ци Шувэнь, гордо улыбаясь, вдруг закрыл лицо руками.

— Если у неё уже есть такой красивый сын, разве мало? Зачем ей ещё муж?

— Второй молодой господин, сын и муж — это всё-таки не одно и то же.

Ци Шувэнь вздрогнул, с болью посмотрел на Фу Бо и долго вздыхал.

— С детства я был красив. Меня родители продали в дом для мальчиков на потеху. Я не смирился с судьбой и в первый же день, когда должны были привести первого клиента, собрался прыгать в окно и бежать. И прямо на крышу маминой повозки!

Вспоминая ту страшную сцену, он теперь лишь усмехался.

Тогда он думал: если выживу — хорошо, а если разобьюсь — так тому и быть. Куда ни шло, лишь бы не туда! А угодил прямо в какую-то обшарпанную повозку.

Из неё вышли женщина и мальчик.

Женщина была миловидной, но ещё юной, а мальчик помладше — в простой одежде из грубой ткани, но с такой аристократичной осанкой! Уже слышались шаги надзирателя.

— Эй, парень! За сломанное надо платить! Двадцать лянов — ни больше, ни меньше. Это же наследственное дерево наньму!

Ци Шувэнь, едва не изрыгая кровь от падения, услышал эту явную ложь: какое ещё наследственное наньму, если доски прогнившие! Обманывает, не краснея.

— Не верю твоим сказкам!

— Невоспитанный! Зови меня мамой!

Ци Шувэнь удивлённо посмотрел на юного господина рядом с женщиной. По их осанке он не мог поверить, что эта девчонка способна родить такого сына.

Он уже думал, что попал из огня да в полымя и его сейчас обдерут как липку, но вместо этого женщина и мальчик начали спорить между собой. А в это время надзиратель кричал:

— Быстрее! Ловите, не дайте убежать!

— Я заплачу! Сначала заберите меня! Сколько угодно заплачу!

Ци Шувэнь чуть не заплакал. Если его поймают и вернут, его непременно отдадут в постель!

Женщина задумалась, потом с блеском в глазах посмотрела на юношу рядом. Тот же выглядел так, будто говорил: «Нет! Ни за что! Не разрешаю!»

Когда надзиратели настигли его, он уже лежал в обшарпанной повозке. Потом оказалось, что денег на уплату нет, уйти нельзя, и его ещё заставляли звать женщину мамой. А та, между прочим, действительно стала его кормить и содержать.

Иногда братья собирались попить чай, и Ци Шуван обязательно напоминал: именно с того дня у Чжан Уу появилась привычка «подбирать» разных людей…

Ци Шувэнь с силой сорвал цветок. Чжан Уу спасла ему жизнь и растила как сына — звать её мамой было его долгом! А тому хряку, что посмеет претендовать на главенство в доме Ци, он устроит встречу без возврата!

— Второй молодой господин…

Фу Бо начал говорить.

— Фу Бо, не надо меня уговаривать. Если мама и будет искать себе мужа, то только настоящего! А всяких, кто откуда-то вылезет, я не приму.

— Нет, второй молодой господин, я хотел сказать…

— Решено! Сначала схожу в лавку за ютиао, а когда мама проснётся, поговорю с ней по душам.

— Второй молодой господин, этот цветок…

— Верно! Я красив, как цветок, но даже цветы не сравниться со мной! Кто не так красив, как я, и не так силён, как братец, — тому не место рядом с мамой!

Фу Бо резко вскочил и громко перебил:

— Второй молодой господин! Старый слуга хотел сказать, что вы сорвали камелию, которую старшая госпожа ждала несколько дней, пока она распустится!

— …

Когда солнце уже стояло высоко, Чжан Уу наконец проснулась. Синьцзюй помогала ей умыться и причесаться и рассказала ей о сегодняшнем решении суда: господин постановил, что все трое виноваты и каждому назначил по двадцать ударов палками.

Только торговец соевым соусом вызвался принять все двадцать ударов вместо дочери семьи Бай. Вань-юаньвай стоял в сторонке и даже пикнуть не смел. Тогда господин отдал девушку из семьи Бай торговцу соевым соусом. Народ ликовал.

Говоря о величии своего господина, Синьцзюй сияла от восхищения.

— Старшая госпожа, если бы вы были там, вы бы тоже аплодировали!

Чжан Уу улыбалась, слушая Синьцзюй. Ей всегда было особенно приятно, когда хвалили её сыновей.

— Синьцзюй, сегодня сходи со мной в лавку за румянами.

Сердце Синьцзюй ёкнуло: неужели госпожа наконец решила начать наряжаться?

Вскоре во всём доме Ци узнали, что старшая госпожа собирается в лавку за румянами.

Синьцзюй вызвали отдельно к управляющему. Обычно добрый старик теперь выглядел сурово.

— Мы, слуги, должны не только хорошо исполнять свои обязанности, но и уметь держать язык за зубами.

— Фу Бо, я сказала только Сяо Цуэй и велела ей никому не рассказывать!

Увидев, как нахмурился Фу Бо, Синьцзюй замолчала.

— Старшая госпожа благоволит тебе и взяла к себе. Если не будешь этого ценить, в доме Ци найдётся немало желающих служить старшей госпоже.

Синьцзюй упала на колени. Старшая госпожа была доброй, всегда говорила с ней ласково и никогда не била. Лучше прежних хозяев во сто крат.

Фу Бо поднял её, и его лицо вновь стало добрым и приветливым. Сказав лишь, чтобы впредь была осторожнее, он собрался уходить.

Пройдя несколько шагов, он обернулся, и сердце Синьцзюй, уже успокоившееся, снова подскочило.

— Старшая госпожа обычно не придаёт значения таким вещам. Вы, девушки, лучше разбираетесь — в лавке следи за ней.

Синьцзюй поспешно ответила:

— Слушаюсь!

После этого Фу Бо быстро вышел, завернул за угол и вошёл в уездную управу, где нашёл Ци Шувана и рассказал обо всём.

— Не приказать ли старому слуге заранее сходить в лавку и попросить управляющего присмотреть за старшей госпожой?

— Пусть Синьцзюй хорошо за ней ухаживает, — Ци Шуван стоял, заложив руки за спину. — Ещё пошли двух слуг: один пусть охраняет старшую госпожу, другой — постоянно докладывает мне о её передвижениях.

Фу Бо ответил:

— Слушаюсь.

И вышел выполнять поручение.

После завтрака Чжан Уу сначала отправилась на свой прилавок. Сегодня, как обычно, покупателей было немного — человек по одному-два за полчаса. Клиенты, купив товар, сразу уходили, не задерживаясь.

Когда уже клонилось к закату, Чжан Уу собрала прилавок и собралась уходить.

Соседние торговцы тофу-нао и жареных лепёшек с завистью смотрели, как мать уездного судьи весело уходит домой. Вот уж поистине: они кормят семьи, а мать судьи просто «проживает жизнь»…

Чжан Уу с воодушевлением вбежала в лавку румян.

Девушки и молодые замужние женщины в лавке с любопытством поглядывали на вдову, осмелившуюся зайти сюда. Такое редкость!

— Госпожа, это новый оттенок, сейчас все девушки его используют! Посмотрите, какой красивый цвет!

Синьцзюй, как и всякая девушка, глазами разбегалась от изобилия и с восторгом поднесла одну коробочку Чжан Уу.

Чжан Уу лишь мельком взглянула и выбрала оттенок потемнее.

— Старшая госпожа, это цвет для зрелых женщин. Нам не подходит.

Синьцзюй с надеждой смотрела на персиковые румяна. Старшая госпожа хоть и носит почётный титул, но ведь ещё молода! Ей бы яркие, свежие оттенки.

Чжан Уу передала выбранные румяна Синьцзюй и взяла помаду потемнее.

Синьцзюй мучительно сдерживала слова. Старшая госпожа выбрала именно те оттенки, что носят женщины в возрасте. Если купит такое, управляющий снова вызовет её на ковёр!

Чжан Уу подряд выбрала несколько коробочек, велела Синьцзюй расплатиться и сказала, что зайдёт ещё в ювелирную лавку.

Слуга побежал в управу и доложил, что старшая госпожа купила румяна и теперь направляется за украшениями.

— Понял. Пусть дальше следуют за ней.

— Слушаюсь, господин!

Слуга с благоговением посмотрел на сурового уездного судью и поспешил прочь.

Ци Шуван встал и начал мерить шагами зал, заложив руки за спину. Даже холодный чай не мог остудить его гнев. Когда слуга вернулся во второй раз, в зале судьи уже не было.

Сторожевые чиновники сказали, что господин опять в уборной. Им самим это казалось странным: сегодня господин пьёт чай особенно часто — за час уже три котла выпил! И ведь не жарко вовсе…

Слуга немного подождал и увидел, как судья, заложив руки за спину и с мрачным видом, вошёл обратно.

— Старшая госпожа купила несколько шпилек и серёжек и сказала, что зайдёт в лавку тканей, чтобы выбрать пару отрезов.

Ещё и в лавку тканей?! Ци Шуван одним глотком допил холодный чай и решительно вышел из управы.

Не выдержал! Совсем не выдержал! Женщина, пять лет жившая в целомудрии, вдруг решила наряжаться ради какого-то ухажёра! Выращенная капуста сама вылезла за забор — её сейчас хряк утащит! Невыносимо!

В лавке тканей Синьцзюй с сомнением смотрела на выбранные Чжан Уу отрезы. Ткань хорошая, но цвета слишком тёмные. Она не понимала: если старшая госпожа решила наряжаться, почему не берёт яркие, светлые оттенки?

Люди вокруг тайком разглядывали Чжан Уу. Какая редкость — вдова заходит в такое место!

Управляющий взглянул на выбранные ткани и сказал:

— Всего один лян серебром. Две монетки сдачи не берите.

Синьцзюй уже собиралась платить, как из-за занавески вышла женщина и окинула взглядом наряд Чжан Уу.

http://bllate.org/book/3335/367999