Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 4

Чжан Уу взяла листок и развернула его. Увидев рисунок — цыплёнок клюёт камешек, — нахмурилась. Неужели это задание, данное учителем?

Она протянула руку ещё раз. Ци Шуван подал ей второй листок. На этот раз там были не рисунки, а надписи. Однако писали не то, что сейчас проходили в школе, а самый обыкновенный дневник: «Сегодня на завтрак съел лепёшки с луком — немного жирновато. На обед была лапша сяомянь, перца сяомичжао сыпануло слишком много — вышло остренько. А что ел на ужин — забыл».

Под взглядом Чжан Уу Ци Шууэнь глубоко опустил голову.

— Прочти ещё один, — велела она.

Ци Шуван бросил брату многозначительный взгляд. Тот понял замысел и вытащил листок с более длинным текстом, нарочито обрадованно воскликнув:

— Мама, это стихотворение! Написано довольно неплохо.

Настроение Чжан Уу немного улучшилось. Она велела Ци Шувэню прочитать вслух. Когда тот закончил, поманила Ци Шууэня к себе и сунула ему бумагу.

— Теперь прочти ты.

Ци Шууэнь обиженно посмотрел на старшего брата. Почему бы не подсунуть какую-нибудь детскую песенку? Зачем давать стихи, которых он в жизни не слышал? Теперь что делать? Он совершенно не помнил их содержания.

Чжан Уу громко хлопнула ладонью по столу:

— Вы всё ещё меня обманываете?! Хотите сказать, что я неграмотная, и поэтому можно водить меня за нос?!

Голос её дрогнул, и глаза слегка покраснели.

— Нет, — твёрдо произнёс Ци Шуван. — Шууэнь не любит учиться, но не хотел тебя расстраивать, поэтому всё равно ходил в школу. Я разрешил ему сдавать любые задания, лишь бы не вызывали тебя к учителю. Мы молчали только потому, что не хотели, чтобы ты волновалась.

— Если не хочешь ходить в школу, почему сразу не сказал? Может, вы вовсе не хотите признавать меня своей матерью? Считаете меня ниже себя?

Чжан Уу становилось всё грустнее. Она хоть и не умела читать, но ведь вырастила троих сыновей, кормила их, поила, ни в чём не отказывала! Она укоризненно посмотрела на Ци Шувана:

— Когда ты пришёл ко мне, уже умел читать, но совершенно не знал дороги. От нашего дома до рынка всего несколько сотен шагов, а ты всё равно заблудишься! Сколько раз мне приходилось бегать по переулкам и выкрикивать твоё имя, чтобы найти тебя!

Ци Шувэнь еле сдерживал улыбку. Оказывается, его обычно такой надёжный старший брат — полный растяпа в ориентировании! Вот почему тот всегда ездит в паланкине.

— А ты! — продолжала Чжан Уу, обращаясь ко второму сыну. — В детстве был таким красивым, что за тобой все гонялись. Помнишь, я часто носила тебя за спиной, когда жарила лепёшки ютиао? Стоило мне отвернуться — и кто-нибудь уже тянул тебя за руку, пытаясь увести. А ты, дурачок, на одну конфетку готов был уйти с незнакомцем! Я сколько раз властям жаловалась! Если бы не твоя красота — тебя бы сразу заметили у городских ворот, и ты бы сейчас здесь не стоял!

Ци Шувэнь потёр нос. Разве это его вина — быть таким красивым?

Наконец Чжан Уу перевела взгляд на младшего:

— Когда я тебя подобрала, ты ещё сосал молоко. Пришлось мне бегать по всему городу, разыскивая козье, коровье — любое молоко, чтобы тебя выкормить. Да ещё и ел ты невероятно много — без пяти-шести кормлений в день ни минуты покоя не было!

В конце она горестно добавила:

— Я так старалась для вас, а вы теперь стыдитесь меня и всё скрываете.

Слёзы одна за другой покатились по её щекам.

Ци Шувэнь стоял ближе всех и, видя, как мать плачет, забеспокоился. Он потянулся, чтобы обнять её, но Ци Шуван мягко отстранил его руку.

— Вы даже не даёте нам объясниться, а сами только плачете, — тихо сказал он.

Он нежно обнял Чжан Уу и спокойно пояснил:

— Да, мы действительно что-то скрывали. Но лишь потому, что не хотели тебя утомлять. У тебя же хроническое заболевание, и врач строго запретил тебе нервничать и перенапрягаться. Раз они называют меня старшим братом, я обязан брать на себя такие заботы, чтобы тебе не приходилось тяжело трудиться. Иначе какой в этом смысл быть старшим братом?

— Вы просто стыдитесь, что я неграмотная и умею только жарить лепёшки, — уныло пробормотала Чжан Уу.

Ци Шуван взял из её рук платок и аккуратно вытер слёзы:

— Кто ещё может сравниться с тобой по умению? Без тебя нас троих никогда бы не было вместе.

— Мама, не плачь, — поспешил добавить Ци Шууэнь. — Завтра я обязательно пойду в школу и больше не буду спать на уроках! Обещаю, учитель больше не позовёт тебя!

Чжан Уу вытерла глаза и серьёзно сказала:

— Договорились. Отныне вы не будете ничего от меня скрывать. Если сейчас у кого-то есть что сказать — говорите немедленно. А если после того, как выйдете из этой комнаты, опять что-то утаите — я действительно разозлюсь.

Два младших брата замотали головами, будто бубны. Она перевела взгляд на старшего сына. Тот лишь мягко улыбнулся.

Чжан Уу почувствовала облегчение, снова села за стол и громко окликнула:

— Фу Бо!

Долго ждавший за дверью Фу Бо вошёл и, склонив голову, встал рядом.

— Вы, конечно, виноваты, но всё же наказание положено. Фу Бо, принеси по миске воды каждому. Пусть стоят по полчаса, держа миски на голове.

Фу Бо кивнул и вскоре вернулся с тремя мисками воды.

Ци Шувэнь и Ци Шууэнь не осмеливались больше сердить Чжан Уу и послушно встали, уравновесив миски на головах.

— Ты сейчас плакала, ночью, наверное, не уснёшь, — сказал Ци Шуван. — Я провожу тебя в покои, а потом вернусь и сам понесу наказание.

Братья, уже стоявшие с мисками на головах, с надеждой смотрели, как старший брат выводит мать из комнаты. Им почему-то казалось, что его высокая спина вовсе не собирается возвращаться за наказанием.

Проводив Чжан Уу в её комнату и дождавшись, пока она выпьет чашку чая, Ци Шуван спросил:

— Есть ещё что-то, о чём ты хочешь поговорить?

— Я так явно это показала? — Чжан Уу потрогала щёку.

Ци Шуван улыбнулся. Служанка Синьцзюй, стоявшая рядом, невольно задержала на нём взгляд. Она редко видела, чтобы её господин улыбался. Обычно его лицо было бесстрастным, лишь разговаривая с хозяйкой, он становился живее.

— Расскажи, — мягко сказал он.

— Я... очень постарела и стала некрасивой?

Ци Шуван на мгновение замер:

— Почему ты так думаешь?

Чжан Уу смутилась:

— Сегодня, когда Шувэнь торговал лепёшками ютиао, вокруг собралось столько девушек... Я подумала: может, мой лоток так плохо идёт именно потому, что я уже старая и некрасивая?

Ци Шуван глубоко вздохнул:

— Если я не объясню прямо, ты опять начнёшь мучиться сомнениями. Знаешь ли ты, сколько негодяев пыталось под предлогом покупки лепёшек приблизиться к тебе? Если бы не мы с Шувэнем их отгоняли...

Он не стал договаривать и бросил взгляд на Синьцзюй. Та сразу поняла:

— Хозяйка, уже поздно. Позвольте мне помочь вам приготовиться ко сну.

Ци Шуван собрался уходить, но у двери замешкался и, наконец, решившись, спросил:

— Сегодня ты упомянула о «важном деле, касающемся твоей судьбы». Что это было?

Чжан Уу зевнула:

— Да ничего особенного. Просто хотела сказать: я нашла вам отца. Он скоро вернётся.

Седьмая глава. Муж тоже подобранный

Синьцзюй выронила из рук расчёску и застыла, забыв даже поднять её.

Ци Шуван резко обернулся, стремительно подошёл к Чжан Уу и, схватив её за запястье, резко поднял на ноги. Впившись взглядом в её лицо, он медленно, чётко произнёс:

— Что ты сказала?

— Ай-ай-ай, больно!

Ци Шуван ослабил хватку, но не отводил глаз. Весь день его мучило беспокойство — он думал, что наконец раскрыли его тайные чувства. А вместо этого услышал настоящую грозу.

Однако вскоре он взял себя в руки. Он уже год служил чиновником в уезде Исянь. За это время жизнь Чжан Уу была предельно размеренной: каждый день она ходила только между уездной управой и своей лавочкой с лепёшками ютиао на востоке города. Откуда тут взяться какому-то незнакомцу?

«Нужно сохранять спокойствие... не паниковать...»

Ци Шуван взял чайник и, даже не заметив, что тот пустой, налил себе «чашку». Снаружи он оставался невозмутимым, но внутри всё метались тревожные мысли.

— Расскажи всё, — потребовал он. — Без утайки.

— Его зовут Чэнь Шисянь.

Чэнь Шисянь? Ци Шуван тщательно перебрал в памяти всех знакомых — такого имени там не было.

— В тот год, когда ты уехал сдавать экзамены, я как-то утром жарила лепёшки ютиао и встретила бедного студента. Мне его стало жаль, и я дала ему две лепёшки. Но он был так измождён, что упал в обморок прямо на улице. Пришлось отвести его домой.

Внутри Ци Шуван закричал: «Я же перед отъездом тысячу раз просил быть осторожной с незнакомцами! Похоже, мои слова прошли мимо ушей!»

На лице он оставался ещё спокойнее, чем раньше:

— Продолжай.

Чжан Уу подумала: «Не зря же он старший — такой уравновешенный». И, ободрённая, продолжила:

— Этот студент был по-настоящему несчастен. Его семья бедствовала, и это был уже второй раз, когда он ехал сдавать экзамены. Питался одними лишь пшеничными лепёшками, даже рисовой каши не мог себе позволить. Я решила оставить его пожить у нас несколько дней и дала немного денег на дорогу. Честно говоря, я тогда ни о чём таком не думала... Но перед отъездом он сказал, что обязательно вернётся и женится на мне.

Спокойное выражение лица Ци Шувана чуть дрогнуло. Перед ним стояла женщина, которая любила подбирать всякое. Подобрала второго сына, третьего — ладно. Теперь и мужа собирается подобрать?!

— Ты хоть подумала, — спросил он, сдерживая раздражение, — прошёл уже целый год! Возможно, он просто бросил пустые слова.

— Сначала я тоже так думала. Но несколько дней назад он прислал гонца с весточкой: мол, через полмесяца приедет сюда. Решила заранее вас предупредить.

Ци Шуван стиснул зубы:

— Вы с ним всего лишь случайно встретились. Он взял у тебя деньги, бросил обещание — и ты готова выйти за него замуж? Если уж так легко выходить замуж, тогда лучше...

Он осёкся, сжал губы и больше не сказал ни слова.

Чжан Уу опустила глаза и нервно перебирала пальцами:

— У меня уже не так много молодости осталось.

Ци Шуван помолчал, затем кивнул Синьцзюй, давая знак уйти. В комнате остались только они двое, и слышно было лишь их тихое дыхание.

Чжан Уу заговорила первой:

— Император Сяо уже пять лет как скончался. Я взяла тебя в сыновья и пять лет соблюдала траур за императора и наложницу Цюнь. Всё, что должна была, я сделала.

Оба замолчали, погрузившись в воспоминания.

В ту ночь, когда умер император Сяо, во дворце, где жила его любимая наложница Цюнь, вспыхнул пожар. Старый евнух императора принёс два придворных наряда и велел Цюнь и её сыну, принцу Сянь, бежать из дворца.

Наложница Цюнь не хотела уходить, но позвала свою служанку и велела принцу признать эту девушку своей матерью.

— Его отец — император Сяо. Раз мой сын называет тебя матерью, ты тоже его наложница. Умоляю, уведи моего сына из этого ада.

Чжан Уу медленно продолжила:

— Я помню каждое слово, сказанное твоей матерью в ту ночь пожара. Она была доброй. Когда другие служанки меня обижали, она меня спасла и даже угостила ужином. Я знаю, что она велела тебе признать меня матерью, чтобы спасти тебя. За пределами дворца столько опасностей... Даже если бы тебе удалось выбраться, ты бы не выжил.

Сейчас новый император уже пять лет на троне. Все считают, что наложница Цюнь и принц Сянь погибли в огне. Ты сказал, что лучшая стратегия — скрываться в толпе и служить чиновником. Я последовала твоему совету. Пять лет я была тебе матерью и пять лет соблюдала траур. Этим я отплатила за доброту твоей матери.

Она замялась:

— Хотя... мне было бы очень приятно и дальше быть твоей матерью. Теперь ты ведь не член императорской семьи, а долг воспитания важнее крови. Звать меня мамой тебе не зазорно.

— Для меня мать — только одна. Она ушла вместе с императором Сяо. Тебе не нужно ничего «доделывать».

— После того как мы покинули дворец, ты звал меня мамой всего два года! На третьем году и вовсе отказался! Неблагодарный! — разозлилась Чжан Уу. — Я делала всё, что делает мать. Почему же я не заслужила даже этого слова?

«Потому что давно полюбил тебя как женщину», — тысячи раз повторял про себя Ци Шуван. Но не говорил этого вслух — боялся напугать её. Знал, что эти пять лет она соблюдает траур за императором и наложницей Цюнь. Если бы он признался раньше, она бы только отстранилась и растерялась.

— Ты действительно хочешь выйти замуж? — спросил он.

Чжан Уу кивнула:

— Я ведь не красавица. Редко встретишь человека, который прямо скажет: «Я хочу на тебе жениться». Так что, пожалуй, выйду.

— А если я скажу, что хочу жениться на тебе...

Едва Ци Шуван произнёс эти слова, как получил лёгкий шлепок по лбу.

— Нехорошо так говорить! Я — твоя приёмная мать, назначенная твоей настоящей матерью. Если будешь вести себя так бесцеремонно, я пожалуюсь на тебя наложнице Цюнь во сне!

«Вот оно, как всегда», — горько усмехнулся Ци Шуван и снова спрятал свои чувства глубоко в сердце.

Рассказав всё, что хотела, Чжан Уу почувствовала облегчение и начала зевать. Ци Шуван велел войти Синьцзюй и вышел из комнаты.

Сначала он зашёл в покои Ци Шувэня. В темноте он долго смотрел на спящего брата.

Ци Шувэнь занимался грабежом могил, и его бдительность была на высоте. Почувствовав чей-то пристальный взгляд, он начал тревожно ворочаться. К тому же шея болела после недавнего наказания с миской на голове. Наконец он открыл глаза и, увидев в темноте фигуру, чуть не свалился с кровати от испуга.

— Старший брат?

Он встал, зажёг масляную лампу и, зевая, спросил:

— Неужели нельзя было подождать до утра?

— Помнишь ли ты, что я велел тебе перед отъездом на экзамены?

http://bllate.org/book/3335/367998