Готовый перевод One Widow, Three Kids / Одна вдова и трое детей: Глава 3

Ци Шувэнь подвёл Чжан Уу к лавке и усадил её, заботливо спросив:

— Здесь всё сделаю я сам. Мама, зачем вы пришли?

— Пришла сказать тебе одну важную вещь.

Ци Шувэнь кивнул в знак согласия и только сделал глоток горячего чая, как услышал рядом:

— Если у тебя сегодня нет дел, приходи домой поужинать. Нам нужно собрать семейный совет — речь пойдёт о моём замужестве.

Чай застрял у него в горле: выплюнуть — неприлично, проглотить — невозможно. Он закашлялся, даже не пытаясь вытереть брызги, и широко распахнул глаза:

— Так братец уже всё рассказал?

— Я уже уведомила и твоего старшего брата.

Ци Шувэнь осторожно осведомился:

— Мама, вы ведь всё знаете… На самом деле между вами и братцем разница всего в пять лет. Вы могли бы просто называть друг друга «старшая сестра» и «младший брат». Но вы упрямо решили поднять его на несколько поколений выше, и он совершенно растерян. Даже если вам это не по душе, прошу вас, не выгоняйте его из дома!

Чжан Уу помолчала, задумчиво сжав губы, и спросила:

— Твой старший брат не хочет признавать меня своей матерью?

Ци Шувэнь подумал: «Всё плохо! Мама говорит совсем не о том, о чём думаю я. Если она заподозрит что-то лишнее, братец меня прикончит».

— Мама, на улице дела пошли отлично, пойду-ка я поработаю.

Он попытался отвлечь внимание, выглянул наружу, и в его глазах читалась отчаянная надежда — хоть бы сейчас пришлось идти жарить лепёшки ютиао.

— Ладно, меня сегодня вызвали в Академию Цзихуэй. Не знаю, не натворил ли чего Шууэнь. Иди, занимайся своим делом.

Едва Чжан Уу ушла, Ци Шувэнь бросился прямиком в уездное управление. Ему сообщили, что уездный начальник занят делами в заднем зале.

Ци Шувэнь ворвался в задний зал и, едва переступив порог, увидел Ци Шувана: тот сидел прямо, держа в руке кисть, и, погружённый в работу, казалось, даже не заметил посетителя.

Он подкрался ближе, заглянул через плечо и наконец не выдержал:

— Брат, сколько ты уже сидишь с кистью, размышляя ни о чём? Чернильное пятно под документом уже высохло.

Ци Шуван поднял глаза, медленно нахмурился, глядя на испачканный документ, и когда брат вырвал бумагу из его рук, нахмурился ещё сильнее:

— Что тебе нужно?

— Да ты же и не читаешь ничего. Мама к тебе заходила, верно? Она и ко мне тоже заглянула.

Ци Шувэнь спросил:

— Неужели ты так явно себя повёл, что она всё поняла? Она собирается выгнать тебя из дома?

Ци Шуван встал и начал мерить шагами комнату, спиной к брату.

Ци Шувэнь заметил, что тот ходит кругами, лицо его омрачено тревогой. Видимо, этот вопрос попал прямо в больное место.

Его старший брат никогда не имел опыта в делах любовных, а единственная, в кого он тайно влюблён, — фигура крайне сложная. Ци Шувэнь посочувствовал ему:

— В любом случае, мама уже пошла за Шууэнем. Подумай хорошенько, как быть. По характеру мамы, она вряд ли выгонит тебя. Ну, разве что устроит истерику: заплачет, закричит и, чего доброго, повесится.

— Мне нужно побыть одному.

Ци Шуван сел, закрыл глаза и положил руки на подлокотники кресла. Что он думал — было не разгадать.

Не дождавшись ответа, Ци Шувэнь вышел из управления и вернулся к продаже лепёшек ютиао.

В Академии Цзихуэй старый наставник мрачно смотрел на женщину перед ним.

— Вы сестра Шууэня? Девушка, вы не вправе принимать решения. Мне нужен тот, кто действительно отвечает в семье.

Синьцзюй быстро сообразила и окликнула:

— Госпожа!

Рядом Ци Шууэнь тут же подхватил:

— Мама.

Наставник долго разглядывал Чжан Уу, а та терпеливо позволяла себя оценивать и радушно сказала:

— Учитель, мой Шууэнь, неужели обижал одноклассников или шалил? Говорите прямо — дома как следует отшлёпаю.

Ци Шууэнь приоткрыл рот, хотел что-то сказать, но передумал и молча стоял, опустив голову.

Наставник погладил бороду:

— Ваш сын не совершал никаких проступков.

Чжан Уу уже облегчённо выдохнула, как вдруг учитель вспылил:

— Он даже не учится! У него просто нет возможности грешить!

Он был вне себя, хлопая линейкой по столу:

— Сколько он здесь? Посмотрите на его книги — ни одна не раскрыта! Требуемые отрывки для заучивания — ни строчки не знает! При этом он никогда не нарушает порядка, не водится с шалопаями, приходит в академию и тут же засыпает. Просыпается ровно к окончанию занятий — даже колокольщик не так пунктуален! Как мне с ним быть? Как?!

Чжан Уу ответила:

— Я не умею читать, но обычно его старший брат проверяет домашние задания.

Наставник возмутился:

— В этом году он ни разу не сдал ни одного задания!

Поговорив вдоволь, учитель немного успокоился:

— Ваш ребёнок, по крайней мере, послушен: спит на уроках, но никому не мешает. Однако сон — это лишь временное удовольствие. Вырастет бездарью! Забирайте его домой и как следует воспитывайте. Больше такого не допускайте!

Чжан Уу поспешно кивнула и, потупившись, вывела Ци Шууэня из ворот академии. Она решила, что этот вопрос требует серьёзного обсуждения, и обязательно соберёт семейный совет. Чтобы подчеркнуть свою решимость, всю дорогу домой она не проронила ни слова.

Ци Шууэнь шёл за ней, точно маленькая обезьянка, уныло опустив голову.

Едва паланкин подкатил к дому Ци, у ворот уже поджидал управляющий Фу Бо. Как только Чжан Уу сошла, он доложил:

— Госпожа, из Ассоциации вдов Ияна пришли гостьи.

— Какая ещё ассоциация вдов? — удивился Ци Шууэнь.

Синьцзюй усмехнулась:

— Да это просто старые вдовы из Ияна. Все они десятилетиями хранят верность праху мужей и то и дело собираются, чтобы указывать молодым невесткам, как жить. Госпожа сама придумала им такое название — у неё литературный талант.

— Зачем они пришли к маме? — недоумевал Ци Шууэнь. — Мама же молода и красива, не то что эти старухи.

— Хватит болтать. Иди в библиотеку и жди, пока братья не вернутся домой. Будем ужинать, — сказала Чжан Уу сыну, а затем повернулась к Фу Бо: — Пока позаботься о гостьях. Я переоденусь и сразу приду.

Синьцзюй сопроводила Чжан Уу в покои. «Переодеться» означало лишь сменить одну простую одежду на другую такой же расцветки.

В главном зале сидели пять-шесть пожилых женщин, прямые, как палки, все в строгих светлых одеждах, лица их были одинаково суровы и неприветливы.

Увидев Чжан Уу, женщины уставились на неё глазами, но не двинулись с места.

Самая старшая, очевидно, глава делегации, первой заговорила:

— Госпожа Ци, вы, конечно, мать уездного начальника, и нам следовало бы поклониться вам. Однако, если считать по заслугам перед добродетелью и чистотой, мы, обладательницы знаков целомудрия, имеем право не кланяться.

Синьцзюй недовольно надула губы: эти старые вдовы, получившие знаки целомудрия, считали их выше всего на свете и даже не кланялись матери уездного начальника.

Старухи тут же заметили её презрительную гримасу и уже собирались отчитать дерзкую служанку, но Фу Бо опередил их:

— Синьцзюй, подай гостьям билочунь.

Затем он почтительно поклонился вдовам:

— Наш господин очень благочестив. Госпожа особенно любит свежесобранный билочунь. Каждый год, в короткий сезон сбора, он платит огромные деньги, чтобы привезти из родных мест чая не только листья, но и сами кусты с землёй. Из этого урожая получается совсем немного чая — только для госпожи. Прошу не обижаться, но даже сам господин не пьёт этого чая.

Синьцзюй заметила, как лица старух вдруг стали серьёзными и настороженными. Она подумала: «Фу Бо отлично дал им понять своё место! Эти старые фанатички из Ияна теперь не посмеют обижать молодую госпожу».

— Раз это проявление сыновней заботы, как мы можем возражать? Госпожа, вы истинно счастливы, — с трудом выдавила улыбку старшая вдова и добавила: — Оставьте нас наедине с вашей госпожой. Нам нужно поговорить.

Фу Бо опустил глаза, словно не слышал, а Синьцзюй последовала его примеру.

— Можете идти, — сказала Чжан Уу.

Фу Бо и Синьцзюй немедленно поклонились и вышли.

Старшая вдова пригубила чай, чтобы скрыть неловкость, кашлянула и тяжко произнесла:

— Госпожа Ци, вы знаете, мы с годовщины смерти мужей храним целомудрие и никогда не делали ничего, что могло бы запятнать нашу репутацию. Я, например, уже тридцать лет храню верность праху. Самая молодая из нас — пятнадцать лет. Знак целомудрия — это честь на всю жизнь.

— Поздравляю! Вы молодцы! — поспешно сказала Чжан Уу.

Старуха поперхнулась: «Поздравляю» и «молодцы» звучало странно — отвечать ли на это или делать вид, что не слышала? Она решила проигнорировать и продолжила:

— Сегодня мы пришли с великой новостью. В Ияне немало вдов, хранящих добродетель: десять или восемь, если не больше. Среди них немало таких, что выдержали восемь или даже десять лет. По милости Его Величества, каждый город теперь может выдвинуть достойную кандидатуру на получение знака целомудрия. Мы долго совещались и решили в этом году рекомендовать вас. Это огромная честь!

Чжان Уу скромно возразила:

— Нет-нет, я всего пять лет вдова. Пусть сначала получат те, кто выдержал восемь или десять лет. Я не тороплюсь.

Старшая вдова нахмурилась: они долго выбирали кандидата. При покойном императоре Сяо ежегодно вручали такие знаки, но после его ранней кончины новый император на пять лет отменил эту милость. Теперь, когда она восстановлена, многие вдовы мечтают о знаке, но не каждая может его получить.

К тому же Чжан Уу — мать уездного начальника. Если она получит знак, все они станут «сёстрами», а значит, получат покровительство самого уездного начальника.

Вдовы переглянулись. Одна из них сказала:

— Хотя вы и не так давно вдова, у вас есть сыновья. А ваш старший сын — чиновник. Вы чисты перед совестью.

— Перед совестью я виновата! — воскликнула Чжан Уу. — Вы же сами видите: старший сын — не родной. Я заставила его звать меня мамой, иначе не стала бы его воспитывать. Такой знак мне не нужен — не заслужила я его.

Вдовы заволновались. Одна из них, стиснув зубы, сказала:

— Ничего страшного. У вас ведь есть второй и третий сыновья — они тоже замечательные.

— Второй и третий — тоже приёмыши. Ни один из них не похож на меня.

Вдовы не ожидали, что кто-то будет так упорно отказываться от знака целомудрия. Одна из них тихо, почти с укором, произнесла:

— Госпожа, может, просто сделаете вид? Скажете, будто родные?

Чжан Уу, видя их упорство, решилась:

— Этот знак мне точно не нужен. Я не собираюсь всю жизнь быть вдовой. В этом году как раз планирую выйти замуж во второй раз.

Вдовы: …

Ци Шуван вернулся домой очень рано и у ворот столкнулся со вторым братом, Ци Шувэнем, который тоже спешил домой.

Управляющий Фу Бо поспешил навстречу.

Ци Шуван спросил:

— Где Уу?

— К ней пришли несколько старых вдов из Ияна. Говорят, дело важное.

Ци Шувэнь удивился:

— Какое у мамы может быть дело с этими старухами?

Фу Бо пояснил:

— В этом году снова ввели милость — рекомендовать добродетельных вдов. Возможно, ради этого и пришли.

— Новый император уже пять лет на троне. Как быстро летит время, — заметил Ци Шувэнь.

Пока они говорили, Чжан Уу провожала вдов к выходу, приглашая:

— Останьтесь на ужин!

Но старухи упрямо шагали к воротам, не оглядываясь. Увидев Ци Шувана, они поспешно поклонились:

— Господин начальник!

— и поскорее вышли за ворота.

Ужин в доме Ци не задержали и подали вовремя, но за столом все были задумчивы. Когда Чжан Уу отложила палочки, остальные трое тоже прекратили есть — они просто сидели, делая вид, что едят.

— Есть один вопрос, который я хочу прояснить, — сказала Чжан Уу, оглядев всех. — Что за история с домашними заданиями Шууэня?

Сердце Ци Шувана подпрыгнуло к горлу: он ожидал совсем другого вопроса и на мгновение растерялся.

— Учитель сказал, что в этом году он ни разу не сдал ни одного задания.

— Мама, разве вы не хотели сегодня… — начал Ци Шувэнь, но Ци Шуван остановил его жестом.

Фу Бо велел слугам убрать посуду и подать горячий чай, после чего все вышли из зала.

Чжан Уу сидела на главном месте, внимательно оглядывая троих мужчин с разными выражениями лиц, и наконец остановила взгляд на Ци Шуване.

— Каждый раз, когда я спрашивала, ты говорил, что Шууэнь делает уроки. Принеси мне сейчас же все его тетради — хочу сама посмотреть.

— Мама…

Ци Шууэнь хотел что-то сказать, но один взгляд Чжан Уу заставил его замолчать. Он уныло опустил голову: с тех пор как он себя помнил, мать редко сердилась.

— Хорошо.

Ци Шуван вышел. У дверей его встретил Фу Бо:

— Господин, что вам нужно? Скажите — сделаю.

Ци Шуван махнул рукой и шагнул в ночную темноту. Он лично принёс стопку свитков, аккуратно разложил их и вынул один, чтобы передать.

http://bllate.org/book/3335/367997