Готовый перевод Return to the Tyrant's Grasp / Возвращение к тирану: Цена предательства: Глава 8

С тех пор как он попал в этот мир, для Ли Сюэхуна это был не первый раз, когда тот спасал его. Особенно в холодной, полной смертельных опасностей тюрьме — лишь Ли Сюэхун уделял ему так много сил и заботы, даже отбросив величие императорского рода, чтобы подчиниться Цинь Ли.

Эту редкую теплоту Се Линьчуань хранил в самом сердце, запоминая каждую мелочь.

Но теперь казалось, что тогда собеседник, возможно, просто плыл по течению, делая это вовсе не ради него одного.

Дрожащее пламя свечи потрескивало.

Они поели. Ли Сюэхун был полон тяжёлых дум, а у Се Линьчуаня не было настроения для праздных разговоров; завернувшись каждый в своё ватное одеяло, они провели ночь в молчании.

На следующее утро.

Се Линьчуань поставил завтрак рядом с рукой Ли Сюэхуна, как вдруг тот схватил его за запястье.

Глаза Ли Сюэхуна были испещрены кровавыми прожилками, казалось, за ночь он ещё больше осунулся, и он с некоторым замешательством посмотрел на него:

— Линьчуань, скажи, что нам делать?

— Я думал, Цинь Ли опасается Ли Фэнхао, находящихся у него в руках войск и его законных прав, и не станет обрекать нас на смерть, но они неожиданно нашли двойника.

Третий принц Ли Фэнхао потерпел поражение в борьбе за престол и бежал, уводя с собой десятки тысяч отборных преданных войск. В его руках были деньги и продовольствие, а главное — императорский род Ли правил уже более двухсот лет, и гражданские чиновники, военачальники, а также местные власти по всей стране в этот момент по большейше части оставались в колеблющемся состоянии, душой принадлежа императорскому роду Ли.

Даже если Цинь Ли захватил Столицу и большую часть страны, а чиновники один за другим капитулировали, людские сердца еще долго не смогут измениться.

Именно поэтому Цинь Ли применил мягкую тактику по отношению к Ли Сюэхуну и другим сдавшимся сановникам.

Ли Сюэхун нахмурился, бормоча что-то себе под нос, словно пытаясь убедить самого себя:

— Пока жив мой третий младший брат Ли Фэнхао, Цинь Ли не может просто так убить нас, иначе это дало бы Ли Фэнхао законное основание для восшествия на престол и справедливый повод.

Двойника в конце концов разоблачат, ведь Ли Фэнхао всё это время открыто заявлял, что я мёртв. Только пока мы живы, Цинь Ли может обрести законное право взойти на престол.

Говоря это, Ли Сюэхун вспыхнул надеждой и крепко сжал обеими руками его ладонь:

— Линьчуань, если они убьют меня, лишь бы ты мог жить спокойно — это было бы неплохо. Но если я умру вот так, это значит, что все их обещания — пустой звук, и они станут ещё бесцеремоннее истреблять сдавшихся чиновников.

Ты ведь неоднократно по приказу возглавлял войска, подавляя Армию князя Яо, и обладаешь авторитетом — рано или поздно они расправятся и с тобой.

Линьчуань, я не могу позволить тебе умереть вместе со мной.

Се Линьчуань почти восхищался красноречием Ли Сюэхуна.

В прошлой жизни Цинь Ли и Не Дун действительно не пытались намеренно ущемить его, используя его же самого. Ли Сюэхун чётко просчитал все связанные с этим риски и выгоды, а затем принял решение, наиболее выгодное для него самого.

Как говорится, человека судят по его делам, но природа человеческих сердец больше всего страшится расчёта — кто из людей способен не обращать на это внимания?

Се Линьчуань заглянул в глаза собеседника; если бы он обнаружил это в прошлой жизни, то, пожалуй, почувствовал бы ледендящую душу пустоту.

Теперь же на сердце у него было совершенно спокойно, появилось даже некое облегчение.

Не выказав и тени недовольства, он высвободил руку и сунул чашку с едой обратно в руки Ли Сюэхуна:

— Ваше высочество, раз уж обстоятельства сильнее нас, не лучше ли притвориться покорными Цинь Ли в ожидании лучших времён?

И действительно, на лице Ли Сюэхуна промелькнуло выражение облегчения.

Сердце Се Линьчуаня дрогнуло, и он как бы невзначай спросил:

— Интересно, кто из полезных людей ещё остался рядом с Вашим высочеством? Нам нужно непременно разглядеть, кто наши истинные союзники, а кто таит злые замыслы, дабы впредь среди нас не оказалось таких предателей и негодяев, впускающих врага через ворота, как Янь Цюн.

В прошлой жизни, вплоть до самой смерти, Се Линьчуань так и не узнал, кто именно был той второй скрытой пешкой, которую задействовал Ли Сюэхун.

Ему ни за что не удалось бы в одиночку свергнуть Цинь Ли в конце.

Однако Ли Сюэхун покачал головой и с искренней мольбой посмотрел на него:

— Линьчуань, кроме тебя, у меня больше не осталось тех, кому я могу доверять.

Опустив взгляд, он заметил нефритовый подвес, который Се Линьчуань сжимал в руке. Он знал, что это реликвия, оставленная родителями Се Линьчуаня, которую тот всегда носил на шее у самого сердца.

Он и представить не мог, что ради него тот едва не отдал столь драгоценную вещь хитроумному тюремщику.

В груди Ли Сюэхуна поднялась волна умиления, и его ласковый взгляд упал на лицо Се Линьчуаня:

— Это семейная нефритовая реликвия, оставленная маркизом Чжунюном, храни её как следует. Больше не доставай её на свет, какая-то еда того вовсе не стоит.

Он взял подвес, заново пропустил сквозь него красный шнур и, обвив руками шею Се Линьчуаня, помог ему завязать украшение.

Когда он поднимал руку, его рукав естественно скользнул вниз, обнажив участок свежего шрама на внутренней стороне правого предплечья. Рана была небольшой, она давно затянулась, струпья сошли, обнажив нежно-розовую молодую кожу.

Заметив этот явный след от ранения, Се Линьчуань слегка занёс руку, собираясь завязать узел самостоятельно.

Он помнил, как вскоре после его перемещения в этот мир несколько министров под предлогом защиты от мятежников подали совместную петицию с требованием привлечь его к ответственности.

Все желали его смерти, а он, будучи новичком, оказался в полном одиночестве без какой-либо поддержки — лишь Ли Сюэхун простоял на коленях всю ночь у дверей Императорского кабинета старого императора, горько умоляя о милосердии, пока это не принесло шанс на новое судебное разбирательство.

Во время спора разгневанный старый император швырнул в него чашку с чаем, и осколки порезали ему руку.

Даже если в этом крылся расчёт на привлечение союзника, для человека с такой уязвимой политической позицией это и впрямь потребовало огромного риска.

Заметив его взгляд, Ли Сюэхун поправил рукав и с лёгкой улыбкой произнёс:

— Пустяковая царапина, она давно зажила, можешь не брать в голову.

Се Линьчуань покачал головой:

— За вашу помощь я непременно отплачу сполна.

Вот только всё, что он был должен, в прошлой жизни он уже вернул.

Ли Сюэхун же, погрузившись в какие-то свои мысли, слегка отвернулся, опустил ресницы и тихо произнёс:

— Линьчуань, ты ведь знаешь: мои чувства к тебе — это нечто большее, чем просто долг государя и подданного. Я к тебе…

Он вновь не удержался и поднял голову, с опаской заглядывая в глаза Се Линьчуаню.

Се Линьчуань на мгновение онемел.

Когда в прошлой жизни тот намекал на свои чувства, сам он ничего не испытывал к Ли Сюэхуну, однако в глубине души всё же теплились доверие и благодарность. Теперь же, когда в памяти застряли все те неприглядные события, осталась лишь смесь самых разных чувств.

Ему хотелось знать: был ли этот человек искренен, постепенно теряя себя в погоне за местью и властью, или с самого начала и до конца видел в нём лишь инструмент для использования и привлечения на свою сторону?

Тогда… а что насчет Цинь Ли?

Мысли Се Линьчуаня текли рекой, и он сам не понял, почему вдруг вспомнил лицо Цинь Ли — тот взгляд, то ленивый, то свирепый.

А также выражение его скорби и безумия перед самой своей смертью.

Он прикрыл глаза, прогоняя эти образы и неразрешимые загадки.

— Благодарю Ваше высочество за столь щедрое расположение, но я…

— Какая трогательная сцена: благосклонность монарха подобна морю, а преданность подданных глубока. Поистине вызывает умиление, если разыграть это на сцене, получится великолепная драма.

Раздалось несколько хлопков в ладоши, и знакомый насмешливый голос ворвался в уши обоих.

Се Линьчуань и Ли Сюэхун синхронно обернулись.

В дальнем конце тюремного прохода Цинь Ли в сопровождении Не Дуна неторопливо приближался, а позади них на почтительном расстоянии следовало два ряда стражников. Оставалось только гадать, как долго он бесшумно наблюдал за ними.

Сегодня Цинь Ли был без доспехов и маски, облачённый лишь в тёмно-чёрный тренировочный костюм.

Он издавна не жаловал широкие длинные рукава учёных и знати — манжеты на его руках были накрепко стянуты короткими кожаными ремнями, что при каждом движении подчёркивало упругие и крепкие линии мускулов на руках и талии, создавая образ подтянутый и решительный.

Его серебряные волосы были собраны на затылке и в отсветах свечей отливали тёплым золотистым блеском, отчего чёрные глаза казались ещё более глубокими.

Се Линьчуань опешил: он предполагал, что Цинь Ли придёт, но никак не ожидал, что так быстро.

Тюремщик отпер замок, и Цинь Ли, сделав пару шагов, вошёл внутрь. Прищурившись, он окинул взглядом почти прижимавшихся друг к другу мужчин и чуть изогнул уголки губ:

— А я-то думал, почему генерал Се, едва не засуженный до смерти старым императором и преданный соратниками, всё еще так слепо предан Ли Сюэхуну и защищает его.

Оказавшись в положении узника, когда собственная жизнь висит на волоске, ты всё равно поднимаешь бурю из-за какой-то жалкой еды и одежды для Ли Сюэхуна, да еще готов расстаться с фамильной нефритовой реликвией.

О, оказывается, всё ради старого любовника! Не зря поговаривают, что генерал Се днём и ночью пропадал в Восточном дворце и не расставался с высочеством Сюэхуном — похоже, те уличные сплетни возникли не на пустом месте.

Кожа Ли Сюэхуна была белой, и даже малейший прилив крови к лицу делал его неестественно алым:

— Цинь Ли! Убей или предай суду, делай что хочешь, только не заходи слишком далеко! Наша борьба с тобой за престол не имеет никакого отношения к моим отношениям с Линьчуанем!

Се Линьчуань: «...» Впрочем, признавать это за него тоже было не обязательно.

Цинь Ли бросил на Ли Сюэхун мимолётный взгляд, заложив одну руку за спину, и издал из носа крайне презрительный звук.

Затем его взгляд снова упал на Се Линьчуаня. Окинув его с головы до ног долгим, оценивающим взглядом, он с издевкой произнес:

— И что ты нашёл в этом прежнем хозяине? Его нежное личико смазливого юнца? О да, он и правда бел лицом, а это хрупкое телосложение…

Он скосил глаза на Ли Сюэхуна, недвусмысленно окинув взглядом его нижнюю часть тела, и с сомнением цокнул языком:

— Боюсь, это лишь серебряное копьё с оловянным наконечником: на вид броско, а толку ноль, того гляди, даже продолжить род не способен.

Эта насмешка Цинь Ли пришлась ровно по самым уязвимым местам любого мужчины, нанеся ему несколько тяжёлых ударов, отчего шедший позади Не Дун едва не рассмеялся.

— Ты… до чего же бесстыден! — у Ли Сюэхуна от гнева вздулись вены на висках.

Но с детства воспитанный на правилах приличия и конфуцианских устоях, он считал любые ругательства позором для благородного мужа, так что ответить на дерзкие речи Цинь Ли ему было нечем.

Цинь Ли с нескрываемым интересом уставился на Се Линьчуаня и с двусмысленным подтекстом произнёс:

— Он тебя совершенно не стоит. Вместо того чтобы возиться с ним, переходил бы лучше ко мне — всё, что может дать тебе Ли Сюэхун, я дам в куда больших объёмах.

Хотя ростом они были практически равны, стоило Цинь Ли чуть приподнять подбородок, как его взгляд приобретал высокомерное выражение — словно он выбирал новую диковинную игрушку или гадал, какой кусок мяса на добыче окажется самым лакомым.

Се Линьчуань приподнял бровь: Цинь Ли полностью оправдывал своё происхождение низового разбойника, оставаясь всё тем же грубым, сквернословящим и высокомерным типом из его воспоминаний.

В прошлой жизни, когда Цинь Ли внезапно положил на него глаз, он говорил нечто подобное. Выросший на принципах современного воспитания, Се Линьчуань обладал точно такой же гордыней — разве мог он стерпеть подобное?

Тогда Се Линьчуань в гневе тут же врезал Цинь Ли прямо по лицу, и с того самого момента между ними завязалась вражда.

http://bllate.org/book/33342/4095928