Готовый перевод Return to the Tyrant's Grasp / Возвращение к тирану: Цена предательства: Глава 7

Говоря это, он протянул руку и поёрзал несколькими пальцами, давая понять вполне очевидную вещь — ему нужны были деньги.

Ли Сюэхун нахмурился и выругался:

— Ничтожный и меркантильный прихвостень, у которого глаза на затылке! Знаешь ли ты, кто я?

— Денег нет? Тогда ешь не ешь — всё одно! Да кто в этой тюрьме не знатная особа, когда в самом императорском дворце сменился хозяин? Плевать мне, кто ты! Отсюда выносят только вперёд ногами!

Тюремщик повернулся и, бормоча проклятия, ушёл.

Се Линьчуань помнил, что в прошлой жизни они с Ли Сюэхуном провели в заключении немало дней.

У них не было с собой никаких ценных вещей, и подкупить стражников деньгами они не могли. К тому же, то ли желая нарочно сломить их боевой дух, то ли по какой другой причине, но о тёкшем угле для согрева, нормальной одежде и постелях не было и речи — даже тюремная похлёбка едва лезла в горло.

В столь суровых и холодных условиях даже самый крепкий и здоровый мужчина быстро лишился бы половины здоровья.

Уже в первый день некий Не Дун, верный генерал из сподвижников Цинь Ли, явился с требованием, чтобы Ли Сюэхун написал указ о передаче престола, да ещё и лично зачитал его перед лицом всех гражданских и военных чиновников.

Стоило ему дать согласие, как Цинь Ли тут же даровал бы им обоим помилование, отпустил на свободу и пожаловал Ли Сюэхуну титул князя Шуня.

Ли Сюэхун ответил решительным отказом, предпочтя смерть подчинению.

Вскоре после этого Се Линьчуань, заснув ночью, случайно был укушен крысой и три дня подряд страдал от сильнейшего жара, находясь без сознания. Когда он с большим трудом пришёл в себя, рядом с ним сидел Ли Сюэхун.

Ради спасения товарища тот был вынужден подчиниться требованиям Цинь Ли и принять титул, обменяв это на возможность позвать лекаря для Се Линьчуаня.

Говорят, что долг благодарности — тяжелейшая ноша.

Из-за этого Се Линьчуань всегда испытывал глубокую признательность к Ли Сюэхуну, считал его другом и союзником, слепо доверял ему и старался по мере сил выполнять любые его просьбы.

Впоследствии он полностью исцелился, но на всю жизнь остался страдать от непереносимости холода как последствия той болезни.

Мысли вихрем пронеслись в голове Се Линьчуаня: оставаться в этой тюрьме сложа руки было никак нельзя, а значит, следовало хорошенько подумать и найти способ спастись самому.

Он поднялся на ноги и тщательно осмотрел каждый уголок камеры, убедившись, что поблизости нет крыс, а затем скатал единственную циновку и прислонил её к стене в самом дальнем углу, чтобы отдохнуть.

Конечно, о Ли Сюэхуне он тоже не забыл — вся оставшаяся солома досталась тому.

Ли Сюэхун с немым упрёком проследил за его действиями, но так ничего и не произнёс.

С наступлением ночи холода усилились, и тяжелая роса опустилась на землю. Се Линьчуань притворился спящим, плотно закрыв глаза, но сохранял полную бдительность и не смыкал глаз.

Наконец до них донёсся лёгкий шуршащий звук и возня, сопровождаемые тихими шагами.

Се Линьчуань приоткрыл глаза лишь на два узких щелчка и сквозь завесу падающей на лоб чёлки увидел того самого тюремщика, которого днём отчитывал Ли Сюэхун. В каминных щипцах тот держал чёрную крысу.

Низко ругаясь себе под нос и оглядываясь по сторонам, он тайком просунул её сквозь прутья решётки, явно желая заставить их хлебнуть лиха.

Стало быть, появление крыс не было случайностью.

Се Линьчуань сидел на месте не шевелясь, пока надзиратель не удалился. Лишь тогда он открыл глаза и, заметив шныряющую в поисках поживы крысу, внезапно почувствовал, как в груди зародился замысел.

На следующий день.

Тюремщик по обыкновению принёс еду и едва успел задвинуть поднос внутрь, как Се Линьчуань окликнул его:

— Постой-ка!

— Чего тебе ещё? — недовольно бросил надзиратель.

Се Линьчуань понизил голос:

— Подобная стряпня нашему господину и вовсе в горло не лезет. Не вы ли часом добиваетесь какой-то выгоды? Денег у меня при себе нет, зато есть фамильный нефритовый цзяо...

— То-то же! — обрадовался про себя тюремщик и, видя, что собеседник действительно достаёт из-за пазухи какую-то вещицу, протянул руку, чтобы забрать её.

Се Линьчуань внезапно, с молниеносной быстротой, вцепился пальцами в точки на запястье надзирателя и сильно дёргнул, втянув того туловищем прямо между прутьями решётки. Одной рукой он мёртвой хваткой впился ему в горло с такой силой, что чуть не сломал противнику руку.

— А-а-а, пусти! Жить надоело?! Эй, стража, ко мне!

Взгляд Се Линьчуаня слегка потемнел, а уголки губ тронула лёгкая улыбка:

— Крой, кричи громче.

Сидевший неподалёку Ли Сюэхун с удивлением и непониманием смотрел на его внезапную атаку:

— Линьчуань, это ты к чему...?

Не прошло и мгновения, как в помещение хлынули стражники, получившие строгий приказ: «При малейших признаках неповиновения рубить на месте».

Шел впереди всех человек в чёрном плаще, с суровым лицом и крепким широкоплечим телосложением — это был Не Дун, верный военачальник Цинь Ли.

Взгляд Се Линьчуаня упал на него. Гость действительно оказался тем самым человеком, и если он не ошибался, Не Дун, как и в прошлой жизни, явился с требованием заставить Ли Сюэхуна подписать указ об отречении.

Не Дун придерживал рукой ножны меча, нахмурившись. Он уже собирался отчитать арестантов, но Се Линьчуань опередил его, перехватив инициативу:

— Вот каково оно, обещание Цинь Ли не убивать сдавшихся и милосердно обходиться с пленниками? Этот тюремщик подсыпал нам в еду яд, чтобы отравить нас!

Он со злости пнул миску с едой, и среди тухлой похлёбки и подгнивших листьев покатилась чёрная крысиная голова с обрубком хвоста.

Не Дун на мгновение остолбенел. Эта странная мёртвая крыса явно не была приготовлена для еды, и назвать её ядом было, пожалуй, отчасти справедливо.

Се Линьчуань усилил нажим рукой, его соболиные брови сошлись на переносице, а лицо излучало ярость. Чеканя каждое слово, он холодно вопросил:

— Или это Цинь Ли через этого тюремщика велел отравить нас? Если так, могли бы прямо сказать!

Стражника, которого негодяй пытался приподнять через решётку, уже залило лилово-багровым румянцем. Он отчаянно барахтался оставшейся свободной рукой и вопил на все лады:

— Обижают! Клянусь, я невиновен! Я просто хотел их попугать, урвать немного выгоды... Смел ли я отравить кого до смерти?! Да и еда эта вовсе...

Не Дун мгновенно во всём разобрался. Он и сам люто ненавидел подобных коварных и жадных тюремщиков, а потому тут же выхватил меч и одним ударом отсёк надзирателю руку, которую удерживал Се Линьчуань.

Издав пронзительный вопль, надзиратель соскользнул из рук Се Линьчуаня на пол, откуда его подхватили двое подбежавших стражников.

— Уволочь его и допросить под пытками, — взмахнул рукой Не Дун, приняв решение без промедления и тем самым заранее изменив судьбу этого человека.

Его взгляд скользнул по фигурам Се Линьчуаня и Ли Сюэхуна. Не тратя лишних слов, он сжал кулаки в приветственном жесте:

— Наш главнокомандующий нынче занят зачисткой остатков вражеской армии и поистине не ведал об этом происшествии; умысел причинить вам вред у него и в мыслях не было. Я доложу об инциденте как есть, а вас двоих прошу простить за моё упущение и недостойный приём.

Хотя Ли Сюэхун и не понимал до конца истинных целей выходки Се Линьчуаня, он ясно видел, что выпал удобный случай. Поразмыслив немного, он прямо спросил:

— И что же Цинь Ли намерен с нами сделать?

Не Дун тут же сделал жест рукой, приказав принести тушь и кисти, и произнёс:

— Наследный принц Сюэхун, извольте собственноручно составить указ и огласить его перед лицом всего Поднебесной: мол, по причине утраты добродетели прежним императором и его неспособности справляться с государственными делами, вы добровольно слагаете с себя полномочия и уступаете престол ваю Яо, а после лично зачитаете текст перед гражданскими и военными чинами.

Когда всё будет кончено, наш главнокомандующий, разумеется, не оставит вас в обиде и лично пожалует наследному принцу Сюэхуну титул князя Шуня, дозволив жить в Столице и безбедно наслаждаться покоем до конца дней.

Хотя Ли Сюэхун и предвидел такой исход, услышав столь гладкие речи о добровольном сложении полномочий и пожаловании княжеского титула, он всё равно до боли сжал кулаки, а лицо его то бледнело, то покрывалось алыми пятнами.

— Хм! Как красиво ни стели, а суть остаётся прежней — вы всего лишь мятежники и узурпаторы, посягнувшие на трон! История вынесет свой приговор, и справедливость восторжествует в людских сердцах. Сколько же времени Цинь Ли просидит на краденом престоле?

Лицо Не Дуна помрачнело, туча недовольства пала на его чело, и он холодно усмехнулся:

— А разве ваши предки-основатели династии Ли не подняли мятеж, будучи простыми полководцами, и не отняли трон у прежних правителей? И разве после этого они не восседали на награбленном троне добрых двести лет?

Что же получается — другим узурпировать чужое дозволено, а как до вас дошло, так сразу заговорили об истории и праведном суде?

Ли Сюэхун вовсе не вышел из себя, напротив, он заговорил веско и убедительно:

— Ошибаетесь! Последний император прежней династии творил беззаконие, вызвав всеобщее народное негодование, и каждый жаждал его казни. Наш прародитель, император клана Ли, подавил мятежи и удельные распри, упорядочил страну и принёс в Поднебесную мир, избавив её от бедствий войны — вот это и есть подлинное веление Небес!

Заложив руки за спину, он стоял с гордо поднятой головой, источая непреклонную праведность:

— Я, Ли Сюэхун, — император Великого Цзин, и скорее расстанусь с жизнью, чем снесу подобное унижение! Вы полагаетесь лишь на грубую силу оружия, но настанет день, когда простой народ Поднебесной заклеймит вас позором!

Се Линьчуань понятия не имел, как на такие речи отреагировали бы люди той эпохи, но он точно знал, что в исторических хрониках тысячелетие спустя было записано совсем иначе.

Не Дун не был мастером красноречия и препираться не стал вовсе. Угрюмо глядя перед собой, он задал вопрос:

— Наследный принц человек знатный, нам же, грубым воякам, учёные мудрости неведомы. Но ведомо ли вам, почем в моих родных краях нынче можно продать ребёнка?

Ли Сюэхун растерянно моргнул:

— Что... к чему это?

Не Дун поднял обе руки, скрестив пальцы:

— В прошлом году мальчишка шёл за десять лянов серебра, девчонка — за семь. Нынешней весной за такую цену уже не сбыть: мальчишка подешевел до восьми лянов, а девчонка — и вовсе до пяти.

Не Дун покачал головой:

— Нам, людям простым, до вашей исторической справедливости дела нет. Мы знаем лишь одно: нечего есть — значит, будет бунт.

Ли Сюэхун мгновенно умолк.

Се Линьчуань тяжело вздохнул про себя.

Не Дун не стал продолжать этот спор и велел занести в камеру письменные принадлежности.

— Советую вам смотреть на вещи трезво. Напишете — куда деваться, не напишете — всё равно заставят. Лучше уж влачить жалкое существование, чем умереть понапрасну.

Ли Сюэхун с искаженным от гнева лицом хранил молчание, как вдруг сзади его кто-то ощутимо хлопнул по спине. Застигнутый врасплох, он закашлялся, а оглянувшись, увидел, что Се Линьчуань непонятно когда оказался у него за спиной.

— Лин...

Се Линьчуань произнёс глубоким, веским голосом:

— Наш господин — особа высочайшего происхождения, вы же подвергли его столь тяжким издевательствам. Он тяжело болен и донельзя ослаб, а потому физически не в состоянии исполнить требования вашего главнокомандующего. Не лучше ли подождать, пока господин окрепнет, и тогда пусть сам ван Яо явится сюда для беседы?

Ли Сюэхун опешил и только хотел было заговорить, как в спину ему прилетел новый удар, заставивший зайтись в таком сильном кашле, что перехватило дыхание.

Не Дун некоторое время молчал, но затем бросил пару приказаний стоявшим позади людям, велев немедленно принести свежую еду, постельные принадлежности и смену одежды.

— Я приду завтра, — бросив взгляд на Ли Сюэхуна, бросил Не Дун. — К слову, мы уже разыскали человека, поразительно похожего на наследного принца Сюэхуна. Переоденем его в надлежащие одежды, поставим перед гражданскими и военными чинами — главнокомандующий скажет, что это вы, значит, так оно и есть. На таком расстоянии кто там разберёт?

Главнокомандующему решительно всё равно, дадите ли вы своё согласие. Не стоит наследному принцу рыть себе могилу, иначе сгинете ни за грош.

С этими словами Не Дун, даже не дожидаясь ответа, велел внести все вещи внутрь камеры и удалился в сопровождении стражи.

Ли Сюэхун неотрывно смотрел на принесённые принадлежности для письма и еду, его глаза лихорадочно блестели, а в мыслях явно роились тревожные думы.

Се Линьчуань же был потрясён до глубины души: в прошлой жизни Ли Сюэхун никогда не упоминал о тех последних угрозах, что из уст Не Дуна прозвучали в его адрес.

Тогда он сам метался в бреду жестокой лихорадки, погрузившись в беспамятство на три долгие сухих дня, и понятия не имел, что происходило в стенах тюрьмы.

Всё, что ему было известно — вначале Ли Сюэхун наотрез отказывался идти на уступки, а когда после осмотра императорским лекарем он пришёл в себя, тот уже принял дарованный Цинь Ли титул.

http://bllate.org/book/33342/4095927