Готовый перевод Return to the Tyrant's Grasp / Возвращение к тирану: Цена предательства: Глава 6

— Если ты подчинишься мне, я именем вана Яо, Цинь Ли, обещаю тебе: непременно сберегу твою жизнь и дарую твоему роду богатство и процветание.

Се Линьчуань долгим взглядом смотрел на него и долго ничего не отвечал.

Внезапно вспомнилось, что в прошлой жизни Цинь Ли действительно говорил нечто подобное, но тогда всё было совсем иначе.

Только он один в этот момент знал, каких невероятных усилий стоило Цинь Ли сдержать это обещание.

У ворот Столицы, по мере того как к месту стягивались прямые подчиненные Цинь Ли — Чернолапые стражи в тяжелых доспехах, — остатки отряда Се Линьчуаня оказались полностью окружены.

Услышав весть о том, что Ли Сюэхун уже взят живым, бойцы позади Се Линьчуаня заволновались. Они сомкнули ряды, плотно прижавшись к его бокам, и каждый инстинктивно выхватил длинный клинок, принимая позу для смертельной схватки.

Но все они прекрасно понимали: выхода отсюда больше нет, остается лишь сложить головы за своего военачальника.

Се Линьчуань беззвучно вздохнул. В прошлой жизни он счел бы окружение и сдачу в плен величайшим позором. Впрочем, если подумать хорошенько, он ведь всего лишь пришлец, заброшенный сюда и ставший генералом государства Цзин, а если считать со всеми округлениями — прошло всего-то три месяца.

Эта капля чувства принадлежности держалась исключительно на долге перед Ли Сюэхуном, который протянул ему руку помощи и укрыл под своим крылом, а также на его искреннем отношении и умении ценить людей. Раз уж Ли Сюэхун не стоил того, его собственная гордость по сравнению с жизнями окружающих людей не стоила ровным счетом ничего.

Он опустил лук, легонько похлопал по крупу встревоженного коня, заглянул в глаза Цинь Ли и спокойно спросил:

— До меня доходили слухи, что Армия князя Яо открыто обещала не убивать сдавшихся и хорошо обращаться с пленных. Интересно, это правило всё еще в силе?

Цинь Ли издал глухой смешок:

— Разумеется.

Се Линьчуань кивнул, решительно соскочил с лошади, обернулся и отдал приказ:

— Всем опустить оружие.

— Великий генерал... — у заместителя командира Ди Юна и нескольких личных стражей покраснели глаза, в них читалось упрямство и обида. Но, видя твердую решимость Се Линьчуаня, а также помня, что оставаться в живых всяко лучше, чем идти на верную смерть, они в конце концов подчинились приказу, один за другим спешились и позволили себя связать.

Цинь Ли, сидевший верхом напротив, внешне оставался невозмутим, но в душе тоже облегченно выдохнул.

Хотя он был уверен, что сможет полностью сожрать эти несколько сотен остатков армии, столкнись он с отборной стражей, вооруженной до зубов и ведомой грозным, прославленным военачальником, который перед смертью решится на безумный прорыв, цена, заплаченная его собственной стороной, оказалась бы немалой.

Он свысока уставился на Се Линьчуаня и, когда того уже собирались скрутить по рукам и увести, внезапно выдернул длинное копьё и точным движением поддел и сорвал веревку с запястий Се Линьчуаня.

— Это излишне. Генерал Се — первый генерал Великого Цзин, проявите уважение.

Окружающие замерли: они сочли это решение неуместным, но возразить не смели и лишь покорно отозвались.

Се Линьчуань с удивлением поднял на него взгляд.

В прошлой жизни его пленил не сам главнокомандующий лично, так что подобного обращения ему не доставалось. Впрочем, услышь он тогда такие слова, он бы наверняка подумал, что Цинь Ли издевается над ним и язвит.

Нрав у Цинь Ли испокон веков отличался переменчивостью, а язык был острым и ядовитым; даже по сей день Се Линьчуань так и не смог до конца понять, что же творится у того в голове.

Цинь Ли легко сдвинул маску набок и окинул Се Линьчуаня цепким, испытующим взглядом, а затем внезапно бросил:

— Ты всё такой же, как тогда.

Услышав это известие, Се Линьчуань внутренне содрогнулся, и веки у него судорожно задергались.

Что это значит?

Неужели Цинь Ли тоже обладает воспоминаниями о прошлом и, как и он сам, переродился?

Лицо его осталось бесстрастным, он незаметно и внимательно вгляделся в выражение лица противника, но тут же подумай, что это невозможно: обладай Цинь Ли памятью прошлой жизни, его отношение сейчас выглядело бы совсем иначе.

Или, может быть, Цинь Ли уже встречал его раньше?

Но судя по времени, он попал сюда всего три месяца назад и, не считая той дороги в тюремной повозке до Столицы, безвылазно сидел в императорском городе, так что пересекаться с Цинь Ли ему было просто негде.

Возможно, тот столкнулся с тем злосчастным первоначальным владельцем тела, павшим жертвой покушения, на каком-нибудь поле боя?

Такое объяснение еще хоть куда-то годилось.

Цинь Ли неторопливо заговорил:

— С твоим искусством стрельбы из лука та стрела вполне могла угодить мне в глаз, а не в коня. Глядишь, сейчас ты бы уже ускользнул и обрел свободу.

Он легко подбросил в руке маску — хотя она закрывала большую часть лица, область глаз оставалась открытой.

Если первый выстрел был тактическим маневром, то второй — осознанным отказом от побега.

Цинь Ли, казалось, страстно жаждал получить ответ:

— Если подумать теперь, не жалеешь? М?

Се Линьчуань тихо выдохнул: судя по всему, воспоминаний прошлой жизни у Цинь Ли действительно не было.

Если бы Цинь Ли тоже переродился, он бы и впрямь не знал, как себя с ним вести.

Успокоившись, Се Линьчуань пристально посмотрел ему в глаза и со скрытым смыслом произнес:

— Начнись всё сначала, я поступил бы точно так же.

Сказав это, он повернулся и зашагал прочь.

Лишь когда Се Линьчуаня увели под стражей, и его фигура окончательно растворилась у городских ворот, Цинь Ли отвел взгляд.

— Се Линьчуань — первый великий полководец государства Цзин, искусен в боевых искусствах, предан императорскому двору и Ли Сюэхуну до мозга костей. Сколько раз он едва не уничтожил наши войска.

Побратим Цинь Ли, Цинь Юнъи, подошел ближе и озадаченно посмотрел на старшего брата:

— Разве такой человек легко сдастся? Старший брат, неужели ты не боишься, что он затеет обман, внезапно передумает и сбежит со своими людьми?

Заместитель командира Не Дун, охранявший Цинь Ли сбоку, покачал головой и глухо произнес:

— Предан двору? Едва ли.

— Не забывай, из-за чего он вообще лишился войсковых полномочий — старый император и его цепные псы испугались его и сослали обратно в Столицу под суд. Мы ведь сами видели, как его возили в клетке по улицам.

Раз уж зашла речь об этом, мы должны сказать спасибо тому сжившемуся со свету старому императору, иначе всё прошло бы не так гладко.

Теперь Столица наша, но та стража и войска, что увел третий принц Ли Фэнхао — тоже немалая угроза.

Пока они переговаривались, Цинь Ли хранил молчание. Он лишь небрежно выдернул ту самую стрелу из своих доспехов — на ее наконечнике алели явные следы крови.

Цинь Юнъи испуганно воскликнул:

— Старший брат, ты ранен?

Цинь Ли отмахнулся и беспечно усмехнулся:

— Так, царапина, ничего страшного.

Не Дун только открыл рот, чтобы возразить, как Цинь Ли взмахом руки пресек его слова, прищурился и холодно произнес:

— Предан ли он по-прежнему двору — посадим его в одну камеру с Ли Сюэхуном, и сразу всё выяснится.

— Запомните: кандалы на них не надевать. Если они замышляют что-то недоброе, решат связаться с внешним подкреплением или сбежавшими чиновниками...

В глазах Цинь Ли сверкнул леденящий холод, и он резко рубанул правой рукой, словно ножом:

— Просто перебейте всех.

Цинь Юнъи переглянулся с Не Дуном:

— Старший брат и правда всё продумал, мы поняли! А я-то думал...

Цинь Ли дернул за поводья, сделав пару шагов вперед, обернулся и зыркнул на него:

— Что ты думал?

Цинь Юнъи хохотнул и лукаво подмигнул:

— Я думал, старший брат загляделся на генерала Се — мол, тот хорош собой и статен, вот ты на него и запал.

Не Дун промолчал, ничем не выдав своих мыслей. В отличие от обычных красоток, их главнокомандующий больше жаловал смазливых юношей. Об этой его слабости знали немногие, но они, несколько самых близких людей, были в курсе.

Однако Цинь Ли был слишком высок духом, и абы кто привлечь его внимание не мог.

Что же до этого Се Линьчуаня — внешне он, конечно, был безупречен, но эта его решительная, пронзительная аура убийцы вовсе не сулила легкого нрава.

Не столкнись он лоб в лоб с Цинь Ли, одного только разбрасывания денег у городских ворот хватило бы, чтобы тот без труда увел своих людей из Столицы.

Если бы такой полководец вдруг объединился с десятками тысяч солдат Ли Фэнхао...

При этой мысли Не Дуна вдруг прошиб холодный пот.

Цинь Ли на мгновение замер, указал хлыстом на нос Цинь Юнъи и горделиво улыбнулся:

— Се Линьчуань — талантливый муж. Старый император бездарен, Ли Сюэхун ничтожен, Ли Фэнхао слабохарактерен — им обоим никогда им не завладеть.

— Только я на это способен.

Его голос звучал спокойно и высокомерно, словно он констатировал уже свершившийся факт, а во взгляде читалась непреклонная уверенность в победе.

Тем временем Се Линьчуаня отделили от его подчиненных, сорвали с него всё боевое снаряжение и даже забрали доспехи — на нем осталась лишь простая белая нижняя одежда, — после чего временно заточили на самом глубоком уровне небесной тюрьмы.

Обстановка здесь царила мрачная и леденящая до костей, время от времени раздавалось шуршание каких-то грызунов, а толстые стены из синего камня не имели ни единого окна, так что дневного света разглядеть было невозможно.

В самой глухой камере находился всего один человек: некогда роскошные одежды были сплошь покрыты пылью, благородная осанка растеряна донельзя, и сидел он, прислонившись к стене и храня молчание — это был не успевший бежать Ли Сюэхун.

Стоило им встретиться лицом к лицу, как Ли Сюэхун остолбенел. Не веря своим глазам, он поднялся с пола, крепко схватил его за плечи и воскликнул:

— Линьчуань, ты жив! До меня доходили слухи, что этот негодяй Янь Цюн открыл ворота, даже не выпустив ни единой стрелы, и я думал, что ты погиб! Слава богам...

Забыв о собственном жалком виде, Ли Сюэхун принялся с ног до головы тщательно осматривать Се Линьчуаня, и лишь убедившись, что тот не ранен, смог перевести дух.

Се Линьчуань молчал, лишь безмолвно наблюдая за мимикой и поведением собеседника. Заметив, что беспокойство того неподдельно и не фальшиво, он почувствовал, как в груди зародились сложные чувства.

Эта сцена точь-в-точь повторяла их прошлое заточение после совместного пленения.

Судьба походила на воздушного змея на веревке: куда бы он ни летел, его неизменно тянуло обратно по старой колее.

— Линьчуань, почему ты так смотришь на меня?

В иное время Се Линьчуань давно бы уже принялся утешать его и деятельно обсуждать следующие шаги, а сейчас он смотрел на него с ледяным равнодушием и хранил молчание.

— Ничего, со мной всё в порядке. Главное, что ваше высочество невредимы, и я могу быть спокоен. — Се Линьчуань обошел его стороной, окинул взглядом камеру по периметру и, в конце концов, опустился на соломенную циновку, сплошь усыпанную пылью и соломой.

Похоже, на данный момент ни Ли Сюэхун, ни Цинь Ли не обладали воспоминаниями о прошлой жизни, иначе как бы они посмели подходить к нему так близко.

Вскоре тюремный надзиратель принес две порции еды и протолкнул поднос через крошечную дверцу в решетке.

Ли Сюэхун бросил взгляд на гнилые овощные листья сверху и ощутил исходивший от похлебки кислый запах, отчего его тут же захлестнула ярость.

— Если Цинь Ли хочет убить нас, пусть убивает! Прибегать к столь подлым методам, вести себя как простой разбойник — разве в нем есть хоть капля благородства истинного правителя?

Тюремщик презрительно скривил губы, заглянул в промежуток между прутьями решетки и усмехнулся:

— Ой-ой-ой, какие мы важные господа! Презрели еду, предназначенную для государственных преступников? Ну так я заберу ее обратно.

Лицо этого человека казалось до боли знакомым: волей судьбы это оказался именно тот надзиратель, который в прошлой жизни хлестал Цинь Ли кнутом, а в конце концов был использован Ли Сюэхуном как живой щит.

Се Линьчуань потерял дар речи, не ожидав, что колесо сансары сделает столь причудливый оборот, связав их кармическими узами с этим ничтожным людишкой.

Надзиратель воровато ухмыльнулся, и его глазенки задорно забегали:

— Хотите вкусной еды и хорошего питья? Что ж, это возможно, но платить придется вот этим.

http://bllate.org/book/33342/4095926