Готовый перевод Return to the Tyrant's Grasp / Возвращение к тирану: Цена предательства: Глава 5

Но как он мог не умереть? Мало того, исчезли даже раны — что это за чертовщина?

Уж не переродился ли он снова?

Для Се Линьчуаня это было уже второе столкновение с невероятными, непостижимими событиями. Имея прошлый опыт, на этот раз он держался гораздо спокойнее.

Он нащупал на поясе длинный нож, вытащил его и окинул взглядом: на лезвие были выбиты два иероглифа — Чисяо, да и фасон доспехов на его теле принадлежал исключительно высшим военачальникам государства Цзин.

Се Линьчуань с ножом в руке вышел из дозорной башни. Сероватое небо постепенно поглощало багровый закат, вдали поднимались клубы пыли и дыма, а в стороне городских ворот смутно отсвечивало зарево пожара.

Стоя у зубчатой стены, он издалека увидел, как огромные массы войск собираются у стен императорского города для масштабного штурма. Звуки атак, резни и крики сливались с грохотом ударов и звоном оружия, заполняя собой всё вокруг.

— Великий генерал! — отряд полностью вооруженных личных стражей сбивал дыхание, бежа во весь опор. Во главе отряда гордо реял трёххвостый императорский стяг — жёлтое полотнище с белыми иероглифами, символизирующее Ли Сюэхун.

Впереди всех бежал бывший заместитель Се Линьчуаня по имени Ди Юн. Сделав в два шага три, он подскочил к генералу, мёртвой хваткой вцепился в его рукав и, не успевая перевести дыхание, с предельной тревогой на лице выпалил:

— Этот негодяй Янь Цюн предал всех нас! Он напрямую открыл ворота и сдался врагу!

Сейчас Армия князя Яо уже ворвалась в императорский город, здесь нам не удержаться! Великий генерал, быстрее переодевайтесь в простые одежды рядового воина и выходите из города через шлюзовые ворота! А это место оставьте нам!

С этими словами один из стражей за его спиной немедленно принялся срывать с себя одежду, собираясь поменяться с собственным главнокомандующим этими знаковыми доспехами.

Мысли Се Линьчуаня закрутились со скоростью молнии, и он мгновенно уразумел текущую расстановку сил: он воистину переродился, вернувшись на три года назад, в момент, когда Цинь Ли во главе своего войска прорвал городские стены.

Тогда Ли Сюэхун только что взошла на престол, ее положение было шатким, а третий принц Ли Фэнхао в сговоре с несколькими преданными ему мятежными генералами сбежал на чужбину, из-за чего императорский двор оказался опустошен. Се Линьчуаня тогда экстренно назначили командующим императорской стражей, поручив оборонять город под стягом Ли Сюэхун.

А заместитель командира императорской стражи Янь Цюн, видя, как грозно наступает Армия князя Яо под предводительством Цинь Ли, и в то же время затаив жгучую зависть к Се Линьчуаню — внезапно назначенному над ним начальником, — взял да и открыл ворота прямо посреди осады, предав всех и выдав тайны.

Это позволило Цинь Ли без малейших потерь с легкостью ворваться в город, а также напрямую привело к пленению Се Линьчуаня и бежавшей Ли Сюэхун.

Янь Цюн же в одночасье переродился в героя, «обратившегося к свету от тьмы». Последующие награждения за заслуги возвели его в ранг «Маркиза Верности и Долга», подняв из грязи в князи — из простого заместителя командира выше всех высокопоставленных цивильных и военных чиновников, перешедших на сторону победителя.

Се Линьчуань слегка нахмурился: перерождение случилось ни рано, ни поздно, угодив аккурат в этот временной узел — оставалось только гадать, удача это или злой рок.

Обстановка накалилась до предела, времени на раздумья не оставалось.

Каждый человек из этого отряда личной стражи был преданным и храбрым бойцом, годами следовавшим за истинным хозяином этих доспехов — Генералом Чисяо.

В такие смутные времена, охваченные пламенем войны, чем больше численность отряда, тем сильнее он бросается в глаза. В прошлой жизни Се Линьчуань в спешке бежал с горсткой телохранителей, но от целенаправленных поисков Цинь Ли уйти было абсолютно невозможно, а участь тех остатков войск, что прикрывали его отступление, представить было нетрудно.

По крайней мере, на сей раз нельзя допустить, чтобы они бессмысленно расстались с жизнями ради него.

— Не нужно переодеваться, — Се Линьчуань поднял руку, останавливая движения телохранителя, и забрал у заместителя свой привычный лук со стрелами, закинув его за спину.

Он выхватил висевший на поясе меч и собственной рукой наотмашь разрубил то самое жёлтое императорское знамя с белыми письменами!

Толпа стражников испуганно ахнула, лица у всех побелели: неужели их собственный главнокомандующий тоже переметнулся к врагу?

— Раз удержать город нельзя, значит, и не надо пытаться. Незачем губить свои жизни ради того, чего оно не стоит, — холодно бросил Се Линьчуань, увлекая людей за собой. Они быстро спустились с крепостной стены, оседлали боевых коней и созвали всех оставшихся в живых подчинённых, чтобы прорваться через ближайшие городские ворота.

Грохот копыт сотрясал землю. Воины под предводительством Се Линьчуаня были сплошь закованы в латы, даже лошади носили защитные доспехи, а за спиной почти каждого солдата болтался тугой тюк.

До перемещения в прошлую жизнь он происходил из семьи боевых искусств, из поколения в поколение державшей боевые школы. К несчастью, к отцовскому поколению всё пришло в упадок, однако Се Линьчуань с младых ног отлично владел стрельбой из лука, верховой ездой и каллиграфией, а по воле судьбы прослужив три года генералом, теперь управлялся с луком и конем еще искуснее прежнего.

Среди сотрясающих небо звуков сечи он скакал впереди всех, сжимая в руке длинный клинок. Мускулы на его руках образовывали плавные линии, исполненные сдержанной мощи.

Кто бы ни вставал у него на пути, он отбивал их удары плашмя лезвием, вынуждая врагов уступать дорогу.

Отряд императорской стражи, вооруженный до зубов, словно железный клинок, рассекающий бурный поток, пробивался к городским воротам, видя, что стоит лишь преодолеть этот наиболее густонаселенный Армией князя Яо узел, как они вырвутся на свободу.

Командир противостоявших им сил Армии князя Яо, неизвестно кто именно, восседал на огромном жеребце в боевом шлеме с маской, а сам с головы до ног был укутан в черные железные латы. Личные стражи вокруг него выглядели точно так же, и сквозь толпы людей издалека было трудно распознать его личность.

Заметив этот внезапно появившийся и обладающий колоссальной боевой мощью отряд императорской стражи, он ни капли не растерялся и, напротив, во главе своих войск двинулся навстречу.

Взгляд Се Линьчуаня блеснул — он ждал именно этого момента!

— Рассыпайте добро! — отрыдисто приказал он, первым делом с усилием взмахнув тюком, привязанным к конской спине.

В тот же миг всё, что было спрятано в тюк, разлетелось в разные стороны. Воины и офицеры Армии князя Яо, бросившиеся наперерез, от удивления застыли как вкопанные, с удивлением обнаруживая, что повсюду вокруг них сыплется и падает на землю чистое золото, серебро и драгоценности!

Следом за Се Линьчуанем его телохранители повторили тот же маневр, поочередно стряхивая со спин коней свои вьюки.

Эти золото и серебро составляли почти всё их личное имущество, не говоря уже о крупных серебряных наградах, которые Се Линьчуань посоветовал Ли Сюэхун раздать несколько дней назад для поднятия боевого духа оборонявших город солдат.

И ныне они поистине стали их откупными деньгами.

Основные силы рядовых воинов Армии князя Яо происходили из низов, из простолюдинов, недовольных жестокими правительственными поборами. Доведенные до отчаяния, они были вынуждены уйти в горы и стать разбойниками — с незапамятных времен смена династий снизу доверху происходила именно так.

Эти люди за всю свою жизнь никогда не видели такого зрелища, чтобы под ногами валялись сокровища, бери — не хочу; на земле даже во множестве валялись паровые пампушки и сухой паек, выброшенные туда лишь ради объема.

Чернолатый генерал Армии князя Яо тоже никогда прежде не сталкивался с подобным. На мгновение он остолбенел; роившаяся вокруг него свита из телохранителей на какое-то время заволновалась, с трудом поддерживая воинскую дисциплину, но бесчисленная масса простых солдат за их спинами уже не могла сдержать себя.

Когда первая рука потянулась к золоту, сиявшему золотым блеском на земле, сцена в одно мгновение погрузилась в хаос.

Будь то бойцы Армии князя Яо или защитники императорского города, все разом ринулись в мародерство, и даже серые лепёшки и сухой паёк не избежали этой участи.

План Се Линьчуаня был прост до безобразия, но чрезвычайно эффективен: целью был быстрый прорыв, и им вовсе не требовалось ввязываться в бой.

В то время как враг из-за начавшейся неразберихи опасался задеть ценности и не мог нанести им эффективного урона.

Возглавляемый им отряд императорской стражи под шумок протиснулся почти к самым городским воротам, впереди армия Яо редела с каждой секундой, и широкий простор дороги был уже рукой подать.

Стрела, пропитанная холодом, внезапно рассекла воздух и с бешеной скоростью пролетела насквозь!

— Генерал, берегитесь!

Молодой телохранитель по боку Се Линьчуаня проявил чудеса реакции и бросился наперерез, приняв стрелу на себя, но от толчка вылетел из седла и, перекатившись пару раз, рухнул аккурат под копыта коня мчавшегося следом чернолатого генерала!

Конь под чернолатым военачальником издал дикий рржание, высоко взметнув копыта — казалось, еще миг, и железные подковы размозжат голову раненого стража.

Се Линьчуань развернул коня, вернулся назад и натянул тетиву; стрела вонзилась в уязвимый глаз скакуна, и чернолатый генерал тут же вылетел из седла под воздействием обезумевшего от боли животного.

Наклонившись, Се Линьчуань за волосы подхватил раненого в плечо юного стража из-под падающих копыт и втащил к себе на круп.

Он во второй раз натянул лук, направив острый наконечник прямо на того самого чернолатого генерала Армии князя Яо. От спасения товарища до контратаки прошло не больше времени, чем течет вода в ручье.

В тот самый момент, когда генерал вылетел из седла, с него слетел и шлем-маска, обнажая серебристо-серые кудри и пару дерзких, надменных черных глаз.

Человек этот был высок и атлетически сложен, на вид ему было около тридцати, а в чертах лица проступала особая, свойственная иноземным метисам красота: высокий нос, глубокие глазницы, брови, словно скроенные ударом меча и взлетающие к вискам — в его выразительных глазах и чертах лица свирепость смешивалась с острой властностью.

Это лицо Се Линьчуань не смог бы забыть, даже обратись он в пепел — это был Цинь Ли!

На мгновение мозг Се Линьчуаня опустел, смешав в себе целую гамму чувств; он не знал, какое выражение лица принять.

Годы переплетений, разделенные чертой жизни и смерти.

Он думал, что все счеты сведены раз и навсегда с тем самым падением на колени, ударом меча и росчерком пера, но судьба свела их нос к носу именно здесь.

Какая же это была нелепая, издевательская воля небес!

Хотя Се Линьчуань целился в Цинь Ли сверху вниз из натянутого лука, подвергаясь столь близкой и смертельной угрозе, тот не выказал ни малейшего страха, напротив, с живым интересом разглядывая Се Линьчуаня верхом на коне.

Их взгляды скрестились напрямую, точно острия игл.

Се Линьчуань был слишком хорошо знаком с таким взглядом Цинь Ли: это был взгляд охотника, заприметившего добычу, насквозь пропитанный обнаженным стремлением покорить свой трофей.

Взгляд Се Линьчуаня слегка помрачнел: раз уж небеса подарили ему шанс на перерождение, он не должен снова наступать на те же грабли.

Быть может, убить Цинь Ли прямо здесь — и всё закончится раз и навсегда?

Стоило этой мысли промелькнуть в голове, как перед глазами у него резко встало видение: Цинь Ли, стоящий на коленях перед Ли Сюэхун, весь в исступленных ранах и униженно молящий пощадить его.

Столь увядший, столь безнадежный.

Руки Се Линьчуаня, натягивавшие лук, слегка задрожали помимо его воли. Стрела, зажатая на тетиве, вдруг сорвалась с места, полностью потеряв наводку, и вонзилась Цинь Ли в правое плечо, застряв между пластинами железных доспехов.

Цинь Ли удивленно посмотрел на него, словно не понимая, как человек, имевший полную возможность лишить его жизни, в самый последний момент отказался от этого шага.

Короткая схватка между ними пролетела мгновенно. Как только стало известно, что тот генерал в черных латах — это Цинь Ли, Се Линьчуань понял: его план прорыва провалился.

В прошлой жизни при бегстве его блокировали другие военачальники, и он никак не ожидал, что Цинь Ли лично окажется в авангарде осаждающих, да еще и выберет именно эти ворота.

Ни один из других полководцев Армии князя Яо не смог бы с такой железной решимостью, как личная гвардия Цинь Ли, навести порядок в рядах и перегруппировать войска одним ударом меча.

К тому же в его распоряжении находился элитный тяжелый отряд черных латников, созданный специально для укрепления позиций.

В считанные мгновения отряд чернолатых воинов стремительно хлынул из-за городских ворот. В отличие от толпы обычных солдат, дравшихся за золото и провизию, эти наглухо перекрыли любые пути отхода остаткам людей Се Линьчуаня.

Цинь Ли под прикрытием телохранителей вновь запрыгнул в седло и нацепил маску. Окруженный свитой, он тронул коня вперед и подъехал к Се Линьчуаню.

Его угольно-черные глаза горели живым блеском, когда он прямо посмотрел на него:

— Генерал Чисяо, наслышан, наслышан.

Твой господин Ли Сюэхун уже схвачен моими людьми, и его жизнь и смерть находятся в моих руках. Неужели ты все еще собираешься оказывать упорное сопротивление?

http://bllate.org/book/33342/4095925