Цзян Ди стерпел раз, стерпел второй, дернул за веревку, пытаясь дать Гу Яню знак, что что-то не так. Но лучше бы он не дергал: стоило потянуть за толстый канат, как тот, словно завязанный на живой узел, легко распустился.
— ???
Цзян Ди быстро зашарил рукой в поисках страховочного троса, с зажмуренными глазами нащупал конец, и всё его тело разом остыло, точно вынутый из колодца арбуз — до самого сердцебиения.
А Гу Янь где?! Цзян Ди потерял всякий рассудок, не смея ни открыть глаза, ни издать хоть звука, и замер на месте изваянием.
Вокруг царил непроглядный мрак, органы чувств обострились до предела. В горле пересохло, Цзян Ди слизал кровь с разбитых губ, спасаясь болью от паники.
Он чувствовал, что находится в широком и прямом туннеле: мимо с завыванием проносился сквозняк, а звуки капающей воды звучали с удивительной четкостью. Они находились на краю Мавзолея правителей Когурё, и было очевидно, куда может привести подобная дорога.
Цзян Ди не понимал, в какой стороне выход, и думал: что делать, если он так и пойдет вперед, пока его не выведут прямиком к пасти Госпожи Хуан Сы? Невольно он затаил обиду на Гу Яня: раз уж решил помочь людям переправиться через реку, так довел бы до конца, а не отправлял прямиком на тот свет!
Поразмыслив так и эдак, Цзян Ди набрался храбрости и шагнул вперед, как вдруг в следующий миг услышал звон медных колокольчиков, заунывные звуки сор и грохот барабанов — казалось, какая-то процессия с музыкой и пением движется ему навстречу.
Цзян Ди замер посреди Священной дороги в полном растерянности, крепко зажмурившись и закусив губу. Странно, но, хотя глаза он не открывал, в голове отчетливо возникла шумная картина.
Вдоль дороги быстрыми семенящими шагами двигалась процессия людей в ярко-красных даосских мантиях, с обмотанными вокруг ног остроконечными обмотками. Одни играли на музыкальных инструментах, другие разбрасывали желтую бумагу, а шедшие впереди люди высоко держали деревянные таблички с надписями «Соблюдайте тишину» и «Убирайтесь с дороги». Посреди процессии двигались маленькие паланкины размером не больше, чем Святилище, с облакоподобными балдахинами, скрывавшими от любопытного взора Цзян Ди то, что находилось внутри.
Процессия прошла мимо Цзян Ди, не обращая на него никакого внимания, и паланкин буквально просквозил сквозь его тело. Цзян Ди судорожно втянул воздух, сердце его сжалось тисками, и лишь когда звуки сор затихли, оно вновь забилось.
Нельзя больше ждать! Цзян Ди стиснул зубы и бросился вперед, словно спасаясь бегством, — он в жизни не бегал с такой скоростью даже на школьных соревнованиях, — а в голове тем временем неотступно крутилась мысль: поведение и манеры этих людей казались какими-то неправильными.
Ростом они были невелики, едва доставали ему до бедер, глаза отсвечивали зеленью, а подбородки казались неестественно длинными... На что же это он такое напоролся?
Не успел Цзян Ди углубиться в раздумья, как у самого уха раздался голос Гу Яня:
— Стоять. Куда бежишь?
Куда уж Цзян Ди было останавливаться! Он продолжал нестись напролом, но чья-то рука легла ему на плечо, намертво приковав к месту.
— Цзян Ди, — окликнул его Гу Янь и ощутимо ущипнул за мягкое место на руке. — Очнись.
Цзян Ди завопил, схватившись за плечо, резко распахнул глаза и тут же заслезился от лучей заходящего золотисто-красного солнца. Оглядевшись по сторонам, он изумленно выдохнул:
— Мы выбрались?!
И тут же сбивчиво, перескакивая с одного на другое, выложил всё, что только что пережил.
Гу Янь долго размышлял, опуская взгляд на зажатое в руке Зеркало Багуа — медная поверхность ярко сияла в лучах заката.
Он обратился к Цзян Ди: устройство данжа явно несправедливо к игрокам — Госпожа Хуан Сы слишком сильна, в то время как большинство игроков чересчур слабы, раз в первый же день чуть не расстались с жизнью (Цзян Ди украдкой закатил глаза). Раз уж всё обстоит так, то странные артефакты из выданного снаряжения непременно должны сыграть куда большую роль, чем обычные вещи.
Черная собачья кровь Лю Вэньгуана оказалась полезна, а значит, Зеркало Багуа в его собственных руках на территории Госпожи Хуан Сы непременно послужит своей прямой цели — отгонять нечисть и приносить благополучие.
— Миновав горную расщелину, мы видели сплошные иллюзии, — мрачно произнес Мо Вэньлян, поддерживая Чжай Сыюй. — Не было никаких переплетенных пещер и водоемов, этот лаз ведет прямо на Священную дорогу мавзолея. Мы все чертовски облажались!
Цзян Ди тяжело вздохнул:
— То есть завтра нам стоит просто следовать за Гу Янем, и мы благополучно проникнем вглубь царской усыпальницы? Отлично.
Гу Янь кивнул, а Мо Вэньлян сплюнул на землю:
— Ну у тебя и нервы казенные.
Прождав у горной расщелины четверть часа, пока солнце окончательно не скрылось за кронами густого леса, они решили больше не ждать брата с сестрой Лю и вернулись в лагерь до наступления полной темноты.
Ярко пылал костер, потрескивая сухими ветками.
— Сяо Цзян! — Лю Вэньтин отставила в сторону миску с лапшой и замахала Цзян Ди рукой. — Вы наконец-то пришли, я уж думала, с ума сойду от беспокойства! Ой? Сестрица Сыюй ранена? Боже мой, ее рука...
Лю Вэньгуан вытер перемазанные сажей руки и поднялся на ноги:
— Брат Гу, Брат Мо, мы тоже только что пришли, видимо, разминулись на развилке. Хотите выпить?
Гу Янь неопределенно хмыкнул, взял банку теплого пива и присел у костра, бросив взгляд на сложенные неподалеку мумии, после чего поинтересовался у Лю Вэньгуана, куда их занесло подземными течениями. Цзян Ди, помогая Мо Вэньляну поить Чжай Сыюй лекарством, навострил уши.
— Нам с Тинтин повезло, нас потоком не разлучило, — ответил Лю Вэньгуан. — Только вот место, куда мы попали, оказалось довольно жутковатым.
Лю Вэньтин протянула Цзян Ди пиалу с лапшой говядиной по-красному и вставила слово:
— Жутковатым? Да это чистой воды квест в жанре жуткой загробной свадьбы!
Она преувеличенно содрогнулась и рассказала, что это место походило на старый деревенский родовой храм: сырой внутренний двор, ступени, поросшие мхом, порог высотой по колено, а во мраке внутренних покоев пряталось Святилище. Кому принадлежало божество в нем — неизвестно, но сама статуя была целиком ярко-красной, а облупившаяся краска обнажала черную глиняную основу.
Брат с сестрой сначала вовсе не собирались туда заходить, но вдруг услышали громкие голоса. Опасаясь столкнуться с кем-то нос к носу, они в панике бросились внутрь и спрятались под жертвенным столом, укрывшись за потертой выцветшей желтой завесой — это чудом спасло их от обнаружения.
Лю Вэньтин призналась, что от страха у нее едва не разорвалось горло, и лишь благодаря тому, что брат изо всех сил зажал ей рот, удалось избежать беды. Они добрый час прослушали шаманские камлания, так и не разобрав толком, что именно бормотали те темные силуэты.
— Когда эти люди ушли, я еще долго не смела вылезти, — в голосе Лю Вэньтин всё еще слышался страх. — Просидела на корточках слишком долго, а когда попыталась встать, оступилась и угодила прямо на деревянный ящик под жертвенным столом.
— Деревянный ящик? — Цзян Ди нахмурился и многозначительно глянул на Гу Яня.
Лю Вэньгуан пояснил:
— Не из тех деревенских сундуков для одежды, обитых медью и покрытых тунговым маслом, а скорее похожий на грузовой контейнер для морских перевозок, да еще со знаком хрупкого груза — он совершенно не вписывался в обстановку родового храма. Я подумал, что это может быть важной подсказкой, вытащил ящик наружу и, взломав замок, обнаружил, что он доверху набит упакованными в пузырчатую пленку каменными плитами с настенными росписями. Я не специалист по археологии, но даже по качеству красок понял, что вещь древняя, прямо-таки настоящая реликвия.
На фресках были изображены времена зарождения династии Когурё, когда предки нынешнего народа отправились на поиски земель в Ляодун и через века войн расширили границы своего государства вплоть до Дальневосточного полуострова. Сюжеты не отличались последовательностью: помимо славословий в адрес правителей, Лю Вэньгуан разглядел там лишь мифологические сказания о царском роде Когурё и Бессмертных.
http://bllate.org/book/33334/4094551
Готово:
