Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 44

Раз уж пришлось — так уж смирись. Чуянь вынула платок и смахнула пыль со стола и стула, после чего села и немного помечтала.

Неизвестно, сколько времени прошло, как вдруг снаружи донёсся аромат обеда: у двери её охраняли две мамки, и они как раз ели в соседней комнате.

Уже столько времени прошло, а еду ей так и не принесли. Очевидно, старая госпожа Дун решила оставить её без обеда.

Чуянь легла на стол, потрогала пустой живот и с облегчением вытащила из-за пазухи свёрток в масляной бумаге. Ещё в карете, заметив спину Хунляо, она сразу поняла, что грядёт буря. Зная привычки старой госпожи Дун, она предусмотрительно спрятала в карман немного еды.

Развернув бумагу, Чуянь взяла один просо-пирожок и медленно начала его жевать. Жаль, что воды не было — еда застряла в горле, и стало трудно глотать.

Когда пирожок был съеден, снаружи раздался шум. Чуянь заглянула в щель двери и увидела няню Чжоу и Чуньнуань из усадьбы Юньтин: одна несла короб с едой, другая — свёрток с вещами. Однако охранявшие дверь мамки не пускали их внутрь, и между ними разгорелся спор.

Сердце Чуянь слегка заныло. Если уж говорить о чувстве вины перед семьёй Сун, то оно было только перед госпожой Лу. Та была слишком доброй. Чуянь обманула её, ранила её сердце, а та всё равно думала о ней и не хотела, чтобы она страдала.

Вдруг зашевелилось окно сзади. Чуянь обернулась и увидела, как за решёткой из перекрещенных досок появилось лицо Сянчжуань.

Чуянь быстро подошла к окну.

— Девушка, весть уже отправлена, — сказала Сянчжуань.

Чуянь облегчённо улыбнулась.

Реакция старой госпожи Дун оказалась именно такой, какой она и ожидала. Теперь всё зависело от ответа Дома Маркиза Чжунъюн.

По отношению к Дому Маркиза Чжунъюн у Чуянь было двойственное чувство: это её родная семья, но именно они позволяли Хунляо творить своё зло, из-за чего она не могла вернуться домой.

Она никак не могла понять: Цзи Хаорань ведь явно заботится о ней как о сестре, а Хунляо — всего лишь служанка, да ещё и наделала столько зла. Даже если та умеет льстить матери и заставлять ту полностью на неё полагаться, разве этого достаточно, чтобы весь Дом Маркиза Чжунъюн лелеял эту служанку и не осмеливался забрать домой настоящую госпожу?

Чего же они так боятся?

Теперь в доме Сун у неё не осталось пути назад. Если даже в такой ситуации Цзи Хаорань и его супруга всё ещё будут колебаться и бездействовать, тогда такие брат с невесткой ей не нужны. В конце концов, у неё припасён и второй, крайний путь отступления.

Сянчжуань не знала её мыслей и лишь тревожно спросила:

— Девушка, не хочешь ли пить? Я принесла воду.

Чуянь не удержалась от улыбки:

— Наша Сянчжуань просто клад.

Сянчжуань смущённо опустила глаза. Окно было плотно забито досками, и чайник туда не пролезал, поэтому она просто налила чай снаружи и протянула внутрь маленькую чашку. Она знала, что Чуянь спрятала просо-пирожки, и сначала удивлялась, зачем та так поступила, но теперь поняла: её госпожа всё предусмотрела заранее.

Чуянь взяла чашку и выпила три подряд — наконец-то комок в горле спустился.

Сянчжуань смотрела на неё и не выдержала — слёзы навернулись на глаза:

— Девушка, тебе так тяжело...

— Да что плакать? — покачала головой Чуянь. — Не бойся, скоро я буду свободна.

Она вернула чашку и велела:

— Иди домой, не дай себя заметить.

В этот момент шум у входа усилился — няня Чжоу, казалось, вскрикнула. Увидев, как Сянчжуань стремглав убежала, Чуянь снова посмотрела на дверь и заметила, что снаружи появилась Сун Жао с одной служанкой.

Короб с едой в руках няни Чжоу лежал перевёрнутый на полу, всё было в беспорядке. Сун Жао пнула короб ногой и с насмешкой сказала:

— Мамка, разве ты не знаешь правил? Старая госпожа велела держать её под замком, а вы из усадьбы Юньтин осмелились тайком передавать ей еду?

Няня Чжоу смотрела на разлитую еду и дрожала от злости:

— Третья госпожа, первая госпожа до сих пор не ела обеда! Мы просто хотели принести ей немного еды, разве это запрещено?

Сун Жао фыркнула:

— Какая ещё первая госпожа? Настоящая первая госпожа сейчас на поместье, бабушка уже послала за ней. А та, что внутри, — обычная бесстыжая обманщица. Только вы, из усадьбы Юньтин, считаете её драгоценностью.

Няня Чжоу была не слишком красноречива, но в гневе вырвалось:

— Третья госпожа, прошу вас, будьте хоть немного добрее на словах.

Значит, она считает, что Сун Жао сама бестактна? Та вспыхнула, словно кошку за хвост задели, и резко крикнула:

— Наглец!

Служанка за её спиной тут же подхватила:

— Старая дура, засорившая мозги свиным салом! Как смеешь так разговаривать с госпожой?

Няня Чжоу возразила:

— Третья госпожа, каждое моё слово искренне.

Сун Жао пришла в ярость:

— Ещё одно слово — и получишь пощёчину!

Служанка ответила: «Есть!» — и шагнула вперёд, чтобы ударить.

Лицо няни Чжоу изменилось:

— Третья госпожа, я служу у первой госпожи.

Сун Жао посмотрела на неё с недоброжелательством:

— И что? Вы из усадьбы Юньтин оскорбили меня. Неужели я не могу вас наказать?

Няня Чжоу онемела. Сун Жао — госпожа, и если она настаивала на наказании, то даже если госпожа Лу позже добьётся справедливости, сейчас ей придётся терпеть этот удар.

За дверью вдруг раздался спокойный голос Чуянь:

— Няня Чжоу права. Третья госпожа Сун, у тебя уже нос кривой, а если ещё и на языке не будешь держать уздечку, боюсь, замуж ты так и не выйдешь за достойного человека.

Эти слова словно ножом полоснули по самому больному месту Сун Жао.

Та совсем обезумела и, забыв про няню Чжоу, захотела разорвать Чуянь на куски. Она уставилась на дверь, лицо исказилось, глаза горели безумием:

— Откройте дверь!

Две охранявшие мамки переглянулись. Одна из них робко начала:

— Третья госпожа, старая госпожа приказала...

«Шлёп!» — звонкая пощёчина оборвала её слова. Мамка прижала к щеке руку — та мгновенно распухла.

— Третья госпожа?.. — не веря своим ушам, прошептала она.

Сун Жао медленно, чётко произнесла:

— От-кро-й-те. Дверь!

Мамки испугались. Переглянувшись, одна из них машинально потянулась к поясу за ключами, но не решалась ни отдать, ни отказаться.

Сун Жао вырвала ключи и швырнула их своей служанке:

— Открывай! — приказала она с угрожающей яростью.

Мамки не осмелились мешать. Та, которую ударили, тихо отошла в сторону и стремглав побежала докладывать во дворец Хэнянь.

Во дворце Хэнянь старая госпожа Дун доброжелательно беседовала с Сун Хэн и Хунляо. Возможно, из-за кончины госпожи Дуань Сун Хэн явно стала мрачнее — часто замолкала посреди разговора. К счастью, Хунляо была мягкой и обходительной, и каждый раз умела завести новую тему, ничуть не обижаясь.

Старая госпожа Дун была довольна: вот так и надо! Дочь Маркиза Чжунъюн должна общаться только с законнорождёнными девушками рода Сун. Сун Жао же — всего лишь незаконнорождённая дочь, ей не место в высшем обществе.

У дверного занавеса появилась служанка и тихо доложила:

— Старая госпожа, мамка Цай, охраняющая первую госпожу, просит аудиенции.

Сун Хэн и Хунляо обернулись.

Старая госпожа Дун кивнула мамке Гао, чтобы та выяснила, в чём дело. Вскоре мамка Гао вернулась и что-то шепнула ей на ухо. Старая госпожа Дун помолчала и вздохнула:

— Пусть делает, что хочет. Пусть выпустит пар.

При этих словах Сун Хэн нахмурилась с тревогой, а на губах Хунляо мелькнула едва заметная улыбка.

Мамка Гао уже собиралась уходить, чтобы передать приказ, как вдруг Сун Хэн остановила её:

— Постой!

Она посмотрела на мамку Гао и нахмурилась:

— Неужели Ажао пошла устраивать ей сцену?

Мамка Гао взглянула на старую госпожу Дун и неохотно кивнула.

Сун Хэн встала:

— Я пойду посмотрю.

Мамка Гао замялась. Старая госпожа Дун нахмурилась:

— Что за глупости! Госпожа Цзи ещё здесь, разве можно бросать гостью и уходить?

Сун Хэн явно раздражалась, но сдержалась и вежливо сказала Хунляо:

— Госпожа Цзи, у меня срочное дело.

Улыбка Хунляо застыла: неужели её выгоняют? Она слышала, что вторая госпожа рода Сун — вспыльчивая и прямолинейная, но не думала, что та так открыто покажет нетерпение. Почти прямо в лицо!

Старая госпожа Дун чуть не задохнулась от злости, но знала, что Сун Хэн с детства такая — ничего с ней не поделаешь. Пришлось самой извиняться перед Хунляо:

— Ахэн прямая, без злого умысла.

Хунляо улыбнулась мягко и безупречно:

— Вторая госпожа искренняя, я даже завидую. Уже поздно, мне пора домой — мать ждёт.

Старая госпожа Дун рассмеялась:

— Какая заботливая дочь! Достойно восхищения.

— Старая госпожа слишком хвалит меня, — скромно ответила Хунляо.

Они ещё немного обменялись любезностями. Старая госпожа Дун сама проводила Хунляо до двери, как вдруг навстречу им, чуть не сбив Хунляо, вбежал мальчишка-слуга.

Мамка Гао быстро схватила его и прикрикнула:

— Глаза выколоть?!

Мальчишка вытер пот со лба и заторопился оправдываться:

— Простите, господа! Я спешил доложить: Маркиз Чжунъюн лично прибыл и просит аудиенции у господина Сун. Узнав, что его нет дома, теперь просит увидеть старую госпожу.

Старая госпожа Дун удивилась: Маркиз Чжунъюн и Сун Сыли в делах не пересекались, зачем он вдруг явился? Неужели за Хунляо?

Все подумали то же самое. Никто не заметил, как на лице Хунляо мелькнуло замешательство и тревога.

Хунляо на самом деле никогда не воспринимала Цзи Хаораня всерьёз. В её представлении он, хоть и славился боевыми заслугами и слыл героем, на деле слишком многое учитывал и был легко управляем.

Возьмём хотя бы признание её в качестве сестры — стоило надавить с нескольких сторон, и, как бы он ни злился, всё равно проглотил обиду и согласился.

Она удивлялась лишь одному: Дом Маркиза Чжунъюн и род Сун почти не общались, почему Цзи Хаорань вдруг явился сюда? А ещё её пугала мысль: а вдруг Цзи Хаорань уже обнаружил существование Цзи Южань?

В голове Хунляо мелькнула догадка: неужели Маркиз Чжунъюн тайно встретился с Цзи Южань? Но она тут же отбросила эту мысль: невозможно! Откуда Маркизу взяться в глубине женских покоев рода Сун? Да и память Цзи Южань, должно быть, уже стёрта дурманом.

Успокоившись, Хунляо увидела, что все смотрят на неё, и мягко улыбнулась:

— Я так долго задержалась в вашем доме, старший брат, верно, беспокоится.

Старая госпожа Дун ничуть не усомнилась:

— Какая замечательная забота между братом и сестрой!

Хунляо скромно улыбнулась.

Сун Хэн взглянула на неё и удивилась:

— Госпожа Цзи, когда вы улыбаетесь, вы очень похожи на сест... на неё.

Улыбка Хунляо застыла, лицо мгновенно потемнело. Она прекрасно поняла, кого имела в виду Сун Хэн под «нею».

Цзи Южань. Кто ещё, если не она?

Хунляо с детства не знала отца и росла в поместье рода Цзи под присмотром няни Чан. В двенадцать лет её выбрала Цзи Южань — дочь главного дома, только что вышедшая из траура по отцу.

Хунляо никогда не забудет тот день, когда впервые увидела Цзи Южань. Девушка в костюме цвета весенней воды скакала верхом по пыльной деревенской дороге. Серые тона, редкие зелёные побеги — всё вокруг было тусклым и мутным, но только её кожа сияла, словно свежевыпавший снег.

Конь фыркнул, поднявшись на дыбы, и остановился перед группой отобранных девочек. Свита тоже осадила коней. Девушки наконец разглядели её лицо.

Какое совершенное, божественное лицо! Густые волосы были собраны высоко, обнажая нежный овал. Брови — как далёкие горы, глаза — как цветущий персик, нос прямой, губы — как вишня. Каждая черта будто создана самим небом.

Хунляо была поражена до глубины души. Она застыла, не в силах пошевелиться, и в голове осталась лишь одна мысль: «Неужели на свете бывает такая величественная и прекрасная девушка? Хоть бы раз стать похожей на неё — и умереть не жалко!»

Девушка, привыкшая к восхищённым взглядам, сидела высоко на коне. Её красивые глаза, словно озера, сияли улыбкой, а голос звучал мягко и по-детски:

— Это все подходящие?

Управляющий поместья почтительно ответил:

— Да, все подходящие девушки здесь.

http://bllate.org/book/3328/367473