Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 45

Девочка обвела взглядом собравшихся и остановила глаза на лице Хунляо. Сердце у той заколотилось так сильно, будто вот-вот вырвется из груди. С надеждой она уставилась на незнакомку. Мать не раз повторяла: если её выберет старшая барышня рода Цзи, она навсегда покинет поместье и начнёт совсем другую жизнь — роскошную и беззаботную.

— У неё рот и нос немного похожи на мои, — сказала девочка, указав на Хунляо кнутом и склонив голову набок.

Управляющий толкнул девушку вперёд. Та, вспомнив материнские наставления, опустилась на колени и сделала глубокий поклон:

— Хунляо кланяется госпоже.

Девочка обернулась к женщине, следовавшей за ней:

— Фан Сао, разве тот человек, которого шестой дядя просил меня принять, не зовётся Хунляо?

Женщина улыбнулась и кивнула:

— Шестой господин сказал: дочь няни Чан, двенадцати лет от роду, зовут Хунляо.

Управляющий вытолкнул Хунляо вперёд и заискивающе проговорил:

— Это она самая — умнее и сообразительнее всех служанок.

Девочка улыбнулась Хунляо:

— Хунляо, хочешь остаться со мной?

Её глаза сияли, улыбка была ослепительна. В этот миг Хунляо почувствовала, будто что-то ударило её прямо в сердце, и перед глазами расцвели тысячи цветов. Она, оцепенев, прошептала:

— Хочу.

Жизнь рядом с девочкой словно перенесла её в рай. Та была единственной сестрой маркиза Чжунъюн, самой любимой внучкой старого господина и старой госпожи, драгоценной жемчужиной всего рода Цзи. Всё, что касалось её повседневной жизни — еда, одежда, украшения, — было самого высокого качества. Всякий раз, когда в дом приходили ценные подарки, первым делом их отдавали на её выбор.

Хотя Хунляо формально считалась служанкой, девочка почти ничего от неё не требовала — лишь просила сопровождать её в чтении и верховой езде. По сути, Хунляо воспитывали как младшую госпожу и окружали роскошью.

Долгое время Хунляо верила, что перед ней настоящая фея. Она испытывала к ней и благодарность, и восхищение. А восхищение со временем переросло в подражание: она невольно копировала каждое движение, каждый взгляд и улыбку своей госпожи. Их лица и без того имели сходство, а спустя время Хунляо уловила даже оттенок её обаяния.

Но однажды мать раскрыла ей истинную причину, по которой её выбрали. Благодарность мгновенно превратилась в обиду, восхищение — в зависть и злобу. Ведь всё это должно было принадлежать ей по праву! Вместо этого она получала это как милостыню, как благодеяние! Какая ирония!

Она возненавидела эту девочку — избалованную, беззаботную, рождённую в роскоши. За что? Почему, пока другие изо всех сил боролись за выживание, этой девчонке всё доставалось легко и просто? Только потому, что она родилась в нужной семье?

Но эту ненависть она таила глубоко в душе. Ведь она всего лишь служанка — что может сделать рабыня против высокородной госпожи? Однако спустя два года небеса, казалось, смилостивились над ней и даровали ей шанс, которого не бывает раз в тысячу лет.

Когда варвары взяли город, они жаждали мести маркизу Чжунъюн и его сыну, не раз разгромившим их войска. Весь род Цзи был истреблён, и лишь эта хрупкая, беззащитная девочка спряталась в сухом колодце и чудом выжила. В тот день Хунляо как раз была в гостях у няни Чан и тоже избежала резни.

Через несколько дней они нашли девочку среди руин дома Цзи — она стояла там, раздавленная горем. Они уговорили её отправиться в столицу на поиски родственников. В пути Хунляо постепенно завоевывала доверие уязвимой и растерянной девушки, выведывая у неё место захоронения семьи и все подробности о жизни в Доме маркиза Чжунъюн. Под предлогом утешения она заставляла ту вспоминать тёплые воспоминания детства.

Когда всё было готово, она вместе с няней Чан осуществила задуманное в Баодине.

План удался. Она наконец заняла место девочки и стала самой высокопоставленной барышней в Доме маркиза Чжунъюн. Но ей всё ещё приходилось играть роль чужой тени, не в силах стереть позор рабыни в своём сердце. А потом выяснилось, что девочка не погибла!

Страх снова навис над ней, словно чей-то голос шептал: «Ты всего лишь подделка. Ты никогда не сравняешься с ней!»

И теперь, услышав, как Сун Хэн говорит, что она похожа на ту девочку, разве могла она не разозлиться?

Сун Хэн, ничего не подозревая, почесала подбородок:

— Хотя, пожалуй, и не так уж похожа. Ведь таких красивых людей, как она, во всём мире не сыскать.

Хунляо разъярилась ещё больше — даже улыбка исчезла с её лица:

— Вторая госпожа Сун, такие слова можно говорить при мне, но в присутствии знатных особ — ни в коем случае.

— При знатных я, конечно, молчу. Ты что, думаешь, я глупа? — парировала Сун Хэн.

Хунляо вспыхнула от ярости: что она этим хотела сказать? Неужели насмехается над её происхождением?

Сун Хэн и не подозревала, что обидела собеседницу. Её мысли были заняты только что сказанным мамкой Гао, и ей не терпелось уйти. Она поспешно поклонилась старой госпоже Дун:

— Бабушка, у меня срочное дело. Я пойду.

— Стой, — остановила её старая госпожа.

— Бабушка, правда срочно! — взмолилась Сун Хэн.

Срочное дело? Какое у неё может быть срочное дело? Наверняка услышала, что кто-то собирается уличить ту обманщицу, и спешит ей на помощь! Что за зелье влила ей в уши эта лгунья, если Сун Хэн до сих пор слепо защищает её, игнорируя здравый смысл?

Старая госпожа Дун знала характер внучки и не стала прямо запрещать. Вместо этого она сказала:

— У меня тоже есть поручение для тебя.

— Какое поручение? — спросила Сун Хэн.

— После того как я встречусь с маркизом Чжунъюн, подробно всё расскажу.

— Бабушка! — Сун Хэн топнула ногой.

Старая госпожа осталась непреклонной:

— Ахэн уже не слушает бабушку?

— Бабушка, я скоро вернусь! Просто…

— Наглец! — голос старой госпожи стал суровым. — Мамка Гао, прикажи кому-нибудь присмотреть за ней. Пусть не бегает без спроса.

— Бабушка! — Сун Хэн с изумлением посмотрела на неё.

Хунляо, стоявшая рядом, едва сдерживала улыбку. Старая госпожа Сун оправдала все её ожидания — она ненавидела ту лгунью всей душой. Ведь Хунляо так старалась «убедить» Сун Жао… Теперь кто спасёт ту несчастную?

Мысль о том, как её бывшая госпожа, некогда столь высокомерная, теперь унижена, названа обманщицей, растоптана и оскорблена, вызывала в ней странный, зловещий восторг.

Нет ничего приятнее, чем видеть, как драгоценный нефрит разбивается, а цветы растаптываются.

В этот самый момент во двор вбежала служанка с докладом:

— Старая госпожа, маркиз Чжунъюн по дороге сюда был перехвачен Сянчжуань и направился в павильон Сыцзин, где держат старшую госпожу!

«Плохо!» — лицо Хунляо мгновенно побледнело. Не дожидаясь приказа старой госпожи, она вскрикнула:

— Пойдёмте посмотрим!

*

Атмосфера у павильона Сыцзин была напряжённой до предела.

Няню Чжоу двое крепких женщин держали в железной хватке. Чуньнуань металась рядом с узелком в руках, не зная, что делать.

У ключей, отобранных у привратницы, оказалась целая связка. Служанка Сун Жао долго перебирала их, прежде чем нашла нужный и отперла замок. Сун Жао резко распахнула дверь.

Солнечный свет хлынул внутрь, и все заглянули в комнату. На мгновение у всех перехватило дыхание.

Пустая комната, паутина на стенах, ветхая мебель — всё дышало запустением и смертью. Но за столом сидела девушка с кожей белее снега и чертами лица прекраснее нефрита. Её улыбка была спокойна, а в лучах солнца она сияла, словно живая картина, от которой возникало непреодолимое желание защитить эту красоту от любого осквернения.

Сун Жао опомнилась и увидела, как все вокруг застыли в изумлении. Вспомнив слова Хунляо, она вспыхнула от зависти — глаза её словно налились кровью. Почему? Почему она сама лишилась красоты и будущего, а эта лгунья по-прежнему может очаровывать всех своей божественной внешностью и безмятежным видом?

Как она смеет?!

Сун Жао пристально уставилась на лицо Чуянь и внезапно занесла руку. Острые ногти сверкнули в свете, готовые впиться в нежную кожу щеки.

Чуянь, поглощённая чем-то за окном, не заметила угрозы. Лишь почувствовав тень над собой, она инстинктивно отклонилась и едва успела избежать пощёчины. Ветер от удара коснулся её лица, и острый ноготь мизинца Сун Жао оставил на щеке тонкую царапину.

На белоснежной коже тут же выступила алая струйка крови — яркая, как коралл.

— Южань! — раздался гневный, полный боли рёв где-то вдалеке. Через мгновение он был уже здесь.

Высокая тень вихрем ворвалась в комнату.

Сун Жао почувствовала мощный удар — её тело отлетело и с размаху врезалось в грязную стену, затем рухнуло на пол. Спина пронзила болью, будто все внутренности разорвало на части. Она не выдержала и выплюнула кровь.

С трудом подняв голову, она увидела в комнате высокого, статного юношу в серебряном обруче и с поясом из белого нефрита. На нём был чёрный плащ с серебряной вышивкой, а на боку висел меч с рукоятью, инкрустированной серебром и драгоценными камнями. Он стоял перед Чуянь, глядя на свежую рану на её лице с яростью и болью.

Откуда он взялся? Сун Жао была в ярости, но ещё больше — в страхе. По одежде было ясно: это не простой человек.

Её служанки и прислуга, увидев, что госпожа истекает кровью, в ужасе бросились к ней. Но двое громил-телохранителей преградили им путь, обнажив мечи. Те тут же замерли на месте.

Чуянь же смотрела холодно. Она встала и сделала изящный поклон:

— Маркиз Цзи.

Эти слова ранили Цзи Хаораня. В его глазах мелькнула боль, и он прошептал:

— Южань, Суновы обижают тебя. Иди со мной домой.

— Кого зовёт маркиз Цзи? И на каком основании собирается увести меня? — спросила Чуянь.

— Ты моя сестра! Я забираю тебя домой как законную барышню Дома маркиза Чжунъюн, — торопливо ответил он.

Чуянь слегка улыбнулась, но в глазах не было тепла:

— В Доме маркиза Чжунъюн всегда была лишь одна барышня. Откуда же взялась вторая?

Цзи Хаорань онемел, растерянно застыл на месте.

Неужели он всё ещё не хочет разоблачить Хунляо?

Чуянь прикусила губу и тихо сказала:

— Маркиз, возвращайтесь. В доме Сун мне, возможно, придётся терпеть побои, но по крайней мере я останусь жива.

Цзи Хаорань смотрел на хрупкую девушку перед ним. На её безупречном лице красовалась свежая кровавая полоса — зрелище ужасающее. Но выражение лица оставалось спокойным и решительным, настолько решительным, что становилось страшно.

Разве она… разочаровалась в нём?

Сердце Цзи Хаораня сжалось от боли. Его сестра, которую всю семью лелеяла с рождения, за которую не позволяли даже волосок согнуть, пережила столько страданий, которых не заслуживала. А он, её старший брат, нашёв её, не осмелился забрать домой, не посмел отомстить за неё… Из-за его трусости она теперь страдает в доме Сун!

Что он наделал? Разве он не стал таким же, как те, кто причинял ей боль?

Когда она родилась, он клялся защищать её всю жизнь и даровать ей счастье.

Неужели он и дальше будет прятать голову в песок? Пусть даже придётся устроить скандал и пойти на всё — он мужчина! Довольно терпеть эту униженную жизнь! Он не позволит своей ничего не подозревающей сестре расплачиваться за его слабость. Мать, придя в себя и узнав правду, никогда не простит его. Да и он сам не сможет простить себе.

— Южань… — начал он, решившись наконец заговорить, но вдруг за спиной раздался пронзительный крик:

— Брат!

Цзи Хаорань обернулся. У двери, запыхавшись, стояла Хунляо. От спешки её причёска растрепалась, на лбу выступили капельки пота.

— Зачем ты сюда пришёл?

Лицо Цзи Хаораня потемнело. Суровость, закалённая на полях сражений, мгновенно проступила на нём:

— Кто ты такая, чтобы называть меня братом?

Хунляо вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и, бросив ему предостерегающий взгляд, натянуто улыбнулась:

— Брат, с тобой что-то не так? Неужели ты боишься…

Цзи Хаорань не дал ей договорить:

— Схватить эту рабыню!

http://bllate.org/book/3328/367474