Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 43

Чуянь застыла. На шее, в самом чувствительном месте, её прикусили — остро, сладко, с лёгкой болью и щекоткой. Но ему этого было мало. Он осторожно высунул язык и провёл им по коже. Тело Чуянь дрогнуло, и она, не выдержав, резко оттолкнула его голову, выдыхая сквозь стиснутые зубы:

— Нас могут увидеть!

Он лишь повернул голову и взял в рот её тонкий, белоснежный палец.

Чуянь вздрогнула. Вырваться не получалось, и паника сжала горло. Она умоляюще прошептала:

— А-сянь…

Голосок прозвучал мягко, томно, как шёпот в полумраке, от которого мурашки бегут по коже. Кончики ушей Сун Чжи мгновенно покраснели. Он слегка прикусил её палец и прохрипел, едва узнаваемо:

— Повтори ещё раз.

Чуянь почувствовала неладное и ни за что не осмелилась бы повторить. Её большие миндалевидные глаза распахнулись от настороженности, и она уставилась на него с тревогой.

Сун Чжи мягко подбодрил:

— Ну же, скажи: «А-сянь».

Чуянь плотно сжала губы.

Внезапно его пальцы задрожали, и в тишине прозвучал его тихий смех. Она подняла глаза и увидела на его лице тёплую, весеннюю улыбку.

Он редко улыбался, а уж такой открытой, трогательной улыбки, будто весенняя вода растопила лёд, она не видела никогда. Его обычно холодное лицо вдруг заиграло красками: алые губы обнимали её белоснежный палец, а взгляд, полный нежности и весеннего томления, делал всю картину невероятно соблазнительной и пьянящей.

Дыхание Чуянь на мгновение перехватило. Щёки вспыхнули, и в груди закипела досада:

— Тебе смешно?!

Но она и сама не знала, злится ли она на него или на себя — за то, что поддалась его чарам.

Он выпустил её палец и тихо спросил:

— Боишься, что нас увидят?

Она молчала — мысли путались, сердце билось как сумасшедшее.

— Не бойся, — сказал он и взял её руку. — Иди сюда.

Он провёл её ладонью по своей спине и остановил на определённой точке.

Чуянь растерялась.

— Это точка моей практики, — пояснил Сун Чжи. — Если я потеряю контроль, надави сюда изо всех сил.

Чуянь онемела. «Точка практики» — это буквально «точка жизни», уязвимое место, через которое можно убить культиватора. Независимо от метода практики, эта точка всегда остаётся главной слабостью. Раскрыть её — всё равно что вручить свою жизнь в чужие руки. Такого не делают ни при каких обстоятельствах.

Сун Чжи всегда был предельно осторожен и недоверчив. В прошлой жизни столько людей ненавидели его и пытались любой ценой выведать его точку практики, но до самой её смерти никто не добился успеха. А теперь, в этой жизни, он так легко раскрыл ей свою тайну?

Он доверял ей настолько… А ведь она всё это время строила планы, как навсегда сбежать от него…

Чуянь пробрала дрожь, и её хрупкое тело задрожало.

Сун Чжи, увидев её испуг, снова улыбнулся:

— Не бойся. Твоей силы недостаточно, чтобы убить меня.

*

Госпожа Лу редко наведывалась в своё поместье, поэтому решила задержаться там подольше. Они вернулись в дом Сун лишь на третий день, утром.

Главные ворота дома Сун были распахнуты настежь. У входа стояла роскошно украшенная карета. Её хозяйка уже сошла с неё и, окружённая толпой служанок и прислуги, направлялась внутрь.

Госпожа Лу с любопытством взглянула на неё, но успела разглядеть лишь спину — похоже, это была молодая девушка. Она удивилась:

— Кто это такая? Какая пышная свита!

Чуянь сжала губы. Её сердце заколотилось быстрее: госпожа Лу не узнала гербовую ливрею кучеров, но она-то сразу поняла — это ливрея Дома Маркиза Чжунъюн. А та спина… Это была Хунляо.

Хунляо знала, что Чуянь находится в доме Сун, и всё же осмелилась явиться сюда в тот самый момент, когда та возвращалась. Очевидно, за это время она уже получила все «доказательства», которые Чуянь передала ей через Сун Жао, и теперь была уверена, что сможет уничтожить её одним ударом.

Видимо, Хунляо ненавидела её всей душой — настолько, что готова была лично вступить в бой.

Чуянь мысленно усмехнулась, опустила глаза и быстро перебрала в уме все детали своего плана. Ошибок быть не должно.

Госпожа Лу, заметив, что дочь молчит и опустила голову, смягчилась:

— А-янь, устала в дороге? Надо было велеть им ехать потише. После того как поздороваешься с бабушкой, пойдём отдохнём.

Чуянь посмотрела на ничего не подозревающую госпожу Лу и почувствовала укол вины. Даже если ей удастся вернуть настоящую Сун Шу в семью, госпожа Лу всё равно пострадает. Ведь та искренне любила её как родную дочь.

Но всё уже было решено. Стрела выпущена — назад пути нет. Она не может выйти замуж за Сун Чжи. Если последует его плану, она навсегда останется в доме Сун.

Чуянь нежно сжала руку госпожи Лу и тихо сказала:

— Мама, что бы ни случилось, помни: и я, и А-сянь хотим только твоего благополучия.

Госпожа Лу удивилась:

— Что с тобой, дитя?

Глаза Чуянь защипало. Она опустила голову, пряча слёзы.

Тем временем во дворце Хэнянь царила мрачная тишина.

Хунляо сидела на складном стуле и неторопливо сдувала пенку с чая в своей чашке. Сун Жао сидела напротив, нервно сжимая руки и то и дело поглядывая на занавеску, ведущую в западное крыло.

У двери западного крыла стояли две служанки и никого не пускали внутрь.

Старая госпожа Дун сидела на большом ложе у окна, надев очки из черепахового панциря, привезённые из-за моря. Она внимательно читала письмо, но чем дальше, тем сильнее дрожали её пальцы, а лицо омрачалось гневом.

— Прочти сама, — бросила она письмо стоявшей рядом мамке Гао, дрожащим голосом. — Прочти! Да как она смела!

Мамка Гао прищурилась, разбирая иероглифы, и побледнела:

— Может, это недоразумение?

— Недоразумение?! — Старая госпожа вытащила из конверта ещё один лист и развернула его перед мамкой Гао.

На бумаге была изображена девушка лет четырнадцати-пятнадцати, одетая как простолюдинка, с двумя косами. У неё был изящный нос, тонкие губы и яркая внешность. Особенно выделялись её большие, сияющие миндалевидные глаза — это была Сун Шу.

Мамка Гао, увидев сходство девушки с семьёй Сун, изумилась:

— Откуда это?

Лицо старой госпожи потемнело:

— Прислала девушка из Дома Маркиза Чжунъюн.

— Но почему девушка из Дома Маркиза Чжунъюн ищет для нас такие сведения?

— Дело в том, — пояснила старая госпожа, кивнув в сторону двора, — что госпожа Цзи по пути в столицу однажды видела нашу «старшую дочь». Тогда та выдавала себя за мошенницу и обманывала людей своей красотой. Позже, когда госпожа Цзи подружилась с нашей третьей дочерью и приехала к нам в гости, она случайно увидела «старшую дочь» и узнала её, но у неё не было доказательств, поэтому она промолчала.

— А как она нашла эту девушку? — спросила мамка Гао, указывая на портрет.

— Эта мошенница сама выдала себя, — мрачно ответила старая госпожа. — Недавно она посылала людей навестить настоящую Сун Шу. Госпожа Цзи всё это время следила за ней и сразу же выследила их.

Мамка Гао замерла:

— Вы хотите сказать, что наша старшая дочь всё это время знала, где находится настоящая Сун Шу, но сознательно выдавала себя за неё?

Старая госпожа гневно хлопнула ладонью по столу:

— Какая ещё «старшая дочь»! Это просто чёрствая мошенница!

В этот момент снаружи раздался голос служанки:

— Старшая госпожа и старшая дочь вернулись и просят позволения войти.

Глаза старой госпожи вспыхнули гневом:

— Как раз вовремя.

Когда Чуянь и госпожа Лу вошли в зал, Хунляо уже не было. Старая госпожа Дун сидела наверху, поддерживаемая мамкой Гао, с мрачным лицом. Сун Жао сидела внизу, явно наслаждаясь предстоящим зрелищем.

Чуянь разочаровалась. Увидев Хунляо у ворот, она думала, что та осмелится лично выступить против неё. Но, как оказалось, даже в решающий момент Хунляо предпочла остаться в тени.

Внезапно она вспомнила: в прошлой жизни она тоже увидела Хунляо лишь перед самой смертью. Всё это время та избегала встречи с ней — не случайно, а намеренно.

Подлый трус, способный лишь на удары из-за спины.

Обе поклонились старой госпоже. Госпожа Лу сказала «Мать», Чуянь — «Бабушка». Старая госпожа пристально уставилась на Чуянь и съязвила:

— Не смей называть меня «бабушкой». Я не достойна такого почтения.

Чуянь не успела ответить, как госпожа Лу нахмурилась:

— Мать, за что вы так с девочкой?

— С девочкой? — Старая госпожа фыркнула и резко повысила голос: — Посмотри-ка сама на свою «дочь»!

Она с силой швырнула два листа бумаги на стол.

Госпожа Лу обеспокоенно взглянула на Чуянь, взяла бумаги у мамки Гао и начала читать. На одном листе был портрет, на другом — краткая биография изображённой девушки. Прочитав несколько строк, её лицо побелело, а руки задрожали.

— А-янь… — Она с недоверием посмотрела на Чуянь, но дальше слов не нашлось.

Чуянь бросила взгляд на портрет и после короткой паузы тихо вздохнула:

— Простите меня, госпожа.

Услышав, как она изменила обращение и теперь называет её «госпожа», госпожа Лу всё поняла. Всё её тело задрожало, и она прошептала:

— Не верю… Не верю…

Она повернулась к старой госпоже:

— А-янь всегда была ко мне добра. В тот раз она даже спасла мне жизнь!

Старая госпожа мрачно ответила:

— Старшая невестка, неужели ты и сейчас будешь защищать эту коварную обманщицу?

Затем она повернулась к Чуянь, не веря, что та так легко призналась:

— Ты признаёшь, что выдаёшь себя за другую?

— Да, — коротко ответила Чуянь.

— Ну, по крайней мере, смелости тебе не занимать, — съязвила старая госпожа и тут же нажала: — Зачем ты это сделала? Кто тебя подослал?

— Никто, — ответила Чуянь. — Я случайно нашла ленту для волос, и меня увидел… старший брат. Он подумал, что я его сестра. А я тогда страдала потерей памяти и просто… согласилась.

Сун Жао фыркнула:

— Да кто тебе поверит? Как это так «случайно» — и ленту нашла, и именно старшему брату попалась?

Она ненавидела Чуянь всей душой. С тех пор как её нос был повреждён, он не только перекосился, но и искажал речь, делая её хриплой. Каждый раз, вспоминая об этом, она скрежетала зубами от злости. Она не знала, кто такой Вэй Юнь, и не могла найти его, поэтому всю вину возлагала на Чуянь.

Чуянь бросила на неё презрительный взгляд:

— Верить или нет — твоё дело.

Сун Жао поперхнулась от злости.

Старая госпожа вмешалась:

— Если ты потеряла память, откуда ты узнала, что не настоящая Сун Шу?

— В прошлый раз в поместье я случайно встретила ту девушку — Дин Саньнян. Позже я спросила у неё и узнала, что у неё на левом плече есть родимое пятно в форме облака.

Сун Жао закричала:

— Бабушка, не верьте ей! Как это так — сначала она «случайно» находит ленту, потом «случайно» встречает старшую сестру? Она наверняка сговорилась с кем-то, чтобы навредить нашему дому! И вспомните, на вашем дне рождения она привела в сад чужого мужчину и из-за этого мой нос…

Гнев старой госпожи мгновенно утих. Она-то знала, кто был тем «чужим мужчиной». Поэтому так долго и делала вид, что ничего не замечает.

Теперь, вспомнив о связи Чуянь с тем высокопоставленным лицом, она почувствовала тревогу. Недавно Сун Сыли тайно сообщил ей, что из дворца просочилась весть: император хочет взять Чуянь в гарем, как только закончится траур по госпоже Дуань. Она тогда радовалась, что дом Сун скоро получит императорскую милость. А теперь выясняется, что эта девушка — самозванка! Как теперь быть?

Отправить самозванку в гарем под видом дочери дома Сун — это государственная измена. Но если просто избавиться от неё, император, известный своим своенравием, может потребовать её обратно. Неужели придётся посылать в гарем ту деревенскую девчонку?

Сун Жао всё ещё причитала:

— Бабушка, вы должны наказать эту обманщицу!

Старая госпожа, раздражённая и растерянная, рявкнула:

— Хватит! Я сама решу, что делать.

Сун Жао замолчала, слёзы навернулись на глаза.

Старая госпожа колебалась, но потом приказала:

— Отведите её под стражу. Немедленно пошлите гонца ко второму сыну.

*

Чуянь заперли в заброшенной комнате неподалёку от дворца Хэнянь. Помещение было грязным и ветхим: внутри стояли лишь стол, стул и бамбуковая кушетка без постели — всё крайне убого.

http://bllate.org/book/3328/367472