Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 7

Чуянь на мгновение замерла, а потом невольно рассмеялась. Она чуть не забыла: Сянчжуань с детства обожала красавцев. В своё время та согласилась последовать за ней в основном из-за её внешности. Но потом, в жестоких глубинах императорского дворца, и Сянчжуань, и сама Чуянь научились скрывать чувства и не выказывать своих предпочтений.

Сянчжуань тоже засмеялась.

Госпожа Инь бросила на неё взгляд, полный безнадёжного укора:

— Чего ржёшь, как глупая? Быстрее помоги девушке раздеться!

— Ай! — Сянчжуань очнулась и, сверкая глазами, посмотрела на Чуянь: — Девушка, позвольте мне помочь вам снять одежду.

Она опустилась на колени у постели и протянула руки, чтобы расстегнуть её наряд.

Чуянь, ещё не до конца вышедшая из радостного оцепенения встречи со старым знакомым, решительно отказалась:

— Я не хочу, чтобы мне ставили иглы.

Сянчжуань мягко заговорила, убаюкивая её:

— Не бойтесь, девушка. Будьте послушной, пройдите лечение, а я испеку для вас цветочные пирожные, хорошо? Цветочные пирожные — единственное лакомство, которое я умею готовить. Раньше, когда вам было грустно, я всегда утешала вас и пекла эти пирожные.

Сердце Чуянь сразу смягчилось.

Увидев, что та больше не сопротивляется, Сянчжуань проворно раздела её, обнажив кожу, белоснежную и нежную, словно первый снег.

Сянчжуань принесла поближе светильник. Чуянь, напряжённая и скованная, легла лицом вниз на постель и закрыла глаза, прислушиваясь к тихим звукам рядом. Сянчжуань заметила, как её длинные ресницы дрожат, и, поняв, что та боится, весело отвлекла её:

— Девушка, расслабьтесь. Может, поговорим о чём-нибудь?

— О чём говорить? — еле слышно спросила Чуянь.

— Расскажу вам о самых важных событиях, что произошли в Баодине за последнее время, — предложила Сянчжуань.

Чуянь кивнула:

— Мм.

Самым громким делом в Баодине стало расследование хищения военного продовольствия.

С начала зимы шестого года правления Юншоу татары несколько раз совершали набеги, и фронт оказался под угрозой. В районе Датуна началась срочная мобилизация, и императорский двор приказал собрать припасы из ближайших областей для снабжения армии. Всё шло гладко, пока не выяснилось, что отправленные из Баодина припасы оказались испорченными: вместо зерна там оказались плесневелый рис и гнилая солома, совершенно непригодные для использования. Император Юншоу пришёл в ярость и сразу после Нового года назначил нового заместителя главы Управления надзора Сун Чжи для расследования этого дела.

Чуянь отлично помнила это дело: в итоге почти вся чиновничья верхушка Баодина была уничтожена, а расследование затронуло даже управление провинции Бэйчжили и Министерство финансов, став громким скандалом. Именно благодаря этому делу Сун Чжи прославился, заслужил доверие императора и одновременно заложил основу для будущего падения.

Сянчжуань с восхищением произнесла:

— Господин Сун поистине великолеп! Когда тунпань Цянь Линь, испугавшись наказания, скрылся, господин Сун лично возглавил погоню. Цянь Линь оказал сопротивление и был застрелен на месте.

В этот момент госпожа Инь медленно ввела иглу, и Чуянь резко вдохнула. Она вспомнила того несчастного, которого Сун Чжи приказал «уничтожить без пощады» в ту ночь. Неужели это и был тунпань Баодина?

Сянчжуань с любопытством спросила:

— Девушка, вы ведь видели господина Сун? Правда ли, что он так прекрасен, как в народных слухах, будто бессмертный?

— Откуда ты знаешь, что я видела господина Сун? — удивилась Чуянь.

— Разве вы не знаете? Вас спас именно господин Сун. Вам повезло: по пути к поимке Цянь Линя он заметил вас, упавшую в воду. Увидев, что вы одна и в сильном жару, он, добрый человек, приказал доставить вас сюда на лечение.

Значит, всё, что ей снилось, и нынешнее время — это единое целое? Она не была найдена Пинъанем в доме охотника.

В душе Чуянь закралась тревога.

Раньше, в бреду от жара, всё казалось ей чужим и незнакомым, и она не задумывалась. Но теперь, очнувшись и вернувшись в знакомое место, где вновь переживала события, которые уже случались, она начала замечать странности.

Всё это время она считала, что переживает сон. Но если бы это был сон, то, сколько бы она ни ела в нём, не почувствовала бы сытости; а уколы золотых игл не причиняли бы такой острой, реальной боли.

К тому же, разве бывает такой длинный сон?

Она повернула голову и вдруг заметила на изголовье кровати листок бумаги с крупными, размашистыми иероглифами.

Взгляд Чуянь застыл.

Сянчжуань, уловив направление её взгляда, пояснила с улыбкой:

— Это рецепт «Сяо чаи ху тан» для лечения вашей простуды.

Чуянь разглядела: «Байкальский шлемник — пол-цзиня, жёлтый корень — три ляна, женьшень — три ляна…»

Сердце её дрогнуло. Как бы ни был причудлив сон, он всё равно опирается на реальность. Она ничего не понимает в медицине и в сновидении точно не смогла бы придумать конкретный рецепт.

Но если это не сон, то как объяснить происходящее?

Многое, что раньше казалось само собой разумеющимся, теперь вызывало подозрения. С каждым днём всё больше деталей подтверждало опасения Чуянь.

Сянчжуань и ученик Чжу постоянно шептались, обсуждая городские сплетни — истории о соседях, имена, места и события были чёткими и конкретными, совсем не похожими на смутные, размытые образы незнакомцев в прежних снах.

Больше всего её потрясли подробности дела о хищении военного продовольствия, расследуемого Сун Чжи.

Стоило ей проявить интерес, как каждый день она слышала всё новые слухи:

После того как тунпаня Баодина Цянь Линя застрелили, его дом обыскали, а вдова на следующий день была найдена утонувшей в реке;

Главный бухгалтер по продовольствию Дин Итун повесился у себя дома, но людей Сун Чжи, тайно следивших за ним, вовремя заметили и спасли. Однако через пару дней Дин Итун исчез;

Хуан Цун, правитель Баодина, несколько раз приглашал Сун Чжи на пир с участием всех чиновников области, но тот всё отнекивался. А после исчезновения Дин Итуна Сун Чжи вдруг согласился.

Чуянь слушала с замиранием сердца. Эти жуткие подробности ей раньше были неизвестны — как она могла их присниться?

Всё указывало на один-единственный, невероятный, но единственно возможный ответ:

Она жива.

Она не умерла, а вернулась в прошлое — в тот год, когда ей исполнилось четырнадцать, когда она впервые встретила Сун Чжи и её судьба резко изменилась. Однако это прошлое, похоже, не полностью совпадает с её прежними воспоминаниями.

Чуянь прикусила губу и медленно задрала широкий рукав, обнажив участок руки — гладкий, белоснежный, словно нефрит, без единого следа шрама.

В детстве сестра Сун Чжи, Сун Шу, упала и получила на руке облакообразный шрам. Именно по этому шраму Сун Чжи опознал её.

Но теперь шрама нет. И её не спас Сун Чжи из дома охотника. Значит, она больше не Сун Шу и не дочь рода Сун, не сестра Сун Чжи. Тогда кто её родители? Где её семья?

Кто она такая?

*

В боковом зале управления Баодина стоял накрытый стол, но блюда уже остыли. Все чиновники Баодина, включая приехавших на отчёт уездных магистратов, собрались здесь.

Чжан Чжиянь, магистрат уезда Цинъюань, уже в который раз выглянул за дверь. Утун Баодина У Чэн не выдержал и встал с места, нервно расхаживая:

— Неужели он откажется прийти?

Хуан Цун, сидевший во главе стола с прямой спиной и полуприкрытыми глазами, поднял взор и ответил:

— Нет.

В четырёх углах зала горели угольные жаровни, и в помещении было жарко, как весной. На лбу полного У Чэна выступила испарина. Он вытер её и не выдержал:

— Ваше превосходительство, этот новый заместитель главы Управления надзора последние дни видится только с вами и ни с кем больше. Скажите, что он задумал?

С момента прибытия в Баодин этот заместитель главы Управления надзора Сун поселился в управлении, отказался от сопровождения и каждый день изучал дела по хищению продовольствия. Ни с кем, кроме Хуан Цуна, он не общался.

Сначала У Чэн и остальные не придали этому значения — документы были тщательно подправлены, и они были уверены, что следов не останется. Но несколько дней назад внезапно произошло убийство тунпаня Цянь Линя, а затем спасённый от самоубийства Дин Итун исчез.

У Чэн окончательно потерял покой:

— Недавно пришло письмо из столицы. Говорят, он человек несговорчивый, опирается на своего наставника, главу совета Ляо, и никому не делает поблажек. Кто знает, сколько ему уже известно… Если вдруг…

Хуан Цун, раздражённый его болтовнёй, бросил на него недовольный взгляд:

— Хватит! Не сбивайте сами себя с толку. Мы сделали всё, что могли. Главное — действовать по совести.

У Чэн смутился, снова вытер пот и заискивающе сказал:

— Ваше превосходительство всегда так спокойны. Я, конечно, вышел из себя… Простите мою несдержанность. Пока вы рядом, у меня есть опора. Я полностью полагаюсь на ваши указания…

Хуан Цун, уставший от его пустословия, уже собирался сделать выговор, как вдруг раздался голос Чжан Чжияня:

— Он идёт!

Все оживились и поднялись. Хуан Цун первым вышел навстречу и увидел молодого человека в красном одеянии с нефритовым поясом, стройного и изящного, окружённого стражей Лунсян и личной охраной.

Этот императорский уполномоченный Сун, один ввергший в панику всю чиновничью верхушку Баодина, действительно обладал внешностью, достойной нефритовой резьбы, — благородной и неземной красоты.

На лице Хуан Цуна мгновенно расцвела улыбка. Он поклонился с почтением:

— Ваше превосходительство, нижайший Хуан Цун приветствует вас.

За его спиной все чиновники Баодина поспешили последовать примеру.

Сун Чжи любезно ответил на поклон:

— Прошу всех встать, не нужно церемоний. Простите, что задержался, заставил вас ждать.

Хуан Цун и остальные поспешили заверить:

— Не смеем!

Сун Чжи посмотрел на стоявших за спиной Хуан Цуна:

— Узнали всех?

Хуан Цун на миг растерялся: вопрос прозвучал странно, как на него отвечать?

Но Сун Чжи и не ждал ответа. Ли Ху, сопровождавший его, громко отозвался:

— Узнали.

У Хуан Цуна дрогнули веки. В этот миг Сун Чжи легко постучал пальцами по столу, и стража Лунсян, стоявшая за его спиной, синхронно выхватила цепи. Как стая волков, они бросились вперёд. Звон металла не смолкал, и в мгновение ока несколько человек оказались скованными.

Этот неожиданный поворот ошеломил всех. В зале воцарилась зловещая тишина. У Чэн, чьи руки скрутили за спиной, вырвался яростный крик:

— Господин Сун! Что это значит?

Лицо Хуан Цуна тоже изменилось, и он вскочил на ноги.

Сун Чжи по-прежнему улыбался, сохраняя мягкое и благородное выражение лица, и неторопливо постукивал пальцами по столу:

— Может, спросите лучше, почему я опоздал?

Все в замешательстве уставились на него.

Улыбка Сун Чжи не достигала глаз. Он бросил перед Хуан Цуном лист бумаги:

— Прочтите, Ваше превосходительство.

Хуан Цун взял бумагу и пробежал глазами. Лицо его мгновенно побледнело. Это была явка с повинной пропавшего Дин Итуна, а в приложении — главная бухгалтерская книга. Дин Итун, как главный бухгалтер по продовольствию, знал все тонкости движения припасов и был ключевой фигурой в деле о хищении военного продовольствия.

Когда прислуга принесла новую горячую еду, в боковом зале остался только Сун Чжи. Чиновники Баодина либо были арестованы, либо разошлись по домам.

Сун Чжи попросил миску белого риса и съел его с тарелкой тофу. Остатки еды отдал страже Лунсян и своей охране.

В зал вошёл господин Чу и, увидев это, вздохнул:

— Ваше превосходительство уже не в монастыре. Зачем же продолжать питаться только растительной пищей?

— Просто привычка, — ответил Сун Чжи.

Господин Чу понимающе покачал головой. Он знал характер молодого человека: внешне мягкий, но внутри — непреклонный. Поняв, что уговоры бесполезны, он сменил тему:

— По поводу той девушки кое-что прояснилось. Вы были правы: она не шпионка, просто несчастный случай — оказалась не в том месте и не в то время.

http://bllate.org/book/3328/367436