Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 6

Стоило только задать вопрос — и сразу вышла беда. Она вовсе не была родной дочерью охотничьей четы, а лишь девочкой, купленной у торговки людьми, чтобы в будущем стать невестой их сыну. Пинъань заподозрил неладное, потратил немного серебра и выведал у охотников правду: происхождение девочки окутано тайной, и единственная зацепка — облакообразный шрам на левой руке.

У единственной сестры Сун Чжи, Сун Шу, в детстве был точно такой же шрам — она упала и сильно поранилась.

Так Сун Чжи и нашёл её. В тот момент она лежала в жестоком жару, в бреду, и не успела даже попрощаться с приёмными родителями — брат тут же увёз её в Баодин, чтобы найти лекаря.

Возможно, из-за слишком сильного жара, проснувшись, она забыла всё прошлое: стёрлись из памяти и охотники, и их дом. Сун Чжи сказал, что это воля небес: она — дочь рода Сун, избалованная и драгоценная, и ей не пристало иметь что-либо общее с простолюдинами. Забвение стало благословением — разрыв с прошлым произошёл сам собой.

Чуянь вздохнула про себя. Быть дочерью рода Сун, конечно, почётно и роскошно, но вместе с тем на неё ложится и куда больше обязанностей. Порой она и вправду не знала: счастье ли для неё то, что Сун Чжи её отыскал, или несчастье.

Внезапно за дверью раздался шум, оборвав её размышления.

Тяжёлая занавеска из стёганой ткани резко распахнулась, впустив в комнату порыв ледяного ветра. Чуянь закашлялась, едва справившись с приступом, и нахмурилась, глядя на вход.

Вошла полная девушка в роскошном шёлковом платье, увешанная золотыми украшениями, под руку с пожилой служанкой. С порога она презрительно прикрыла нос:

— Какой ужасный запах дыма!

Служанка сочувственно добавила:

— Откуда в таком месте взять хороший уголь? Бедная барышня, вам приходится терпеть неудобства.

— Давай скорее закончим дело и уйдём, — нетерпеливо бросила девушка и лишь теперь перевела взгляд на Чуянь. Она замерла.

Сквозь оконную бумагу проникал мягкий, рассеянный свет, ложась на ложе тонкими полосами. Девушка на постели полулежала, щёки её были свежи, как спелый личи, глаза — томные, словно цветущая персиковая ветвь, а губы — алые, будто вишня.

Её рубашка явно была велика, болталась на хрупком теле, подчёркивая изящную фигуру; чёрные слегка вьющиеся волосы ниспадали на плечи, как водопад, делая лицо ещё белее и трогательнее. Всё в ней дышало ленивой, соблазнительной грацией.

И ведь ей даже пятнадцати лет нет! А уже чувствуется в ней некая томная притягательность. Да она просто лиса-обольстительница!

Девушка в шёлке резко втянула воздух, в глазах мелькнула зависть и злоба. Сжав зубы, она спросила:

— Так это ты та женщина, которую господин Сун привёз в город?

В тот же миг Чуянь вспомнила эту особу — любимая дочь наместника Баодина Хуан Цуна, вторая барышня Хуан. Та самая, что питала чувства к Сун Чжи. Увы, её цветы любви так и не нашли отклика в его сердце: за вежливой улыбкой Сун Чжи скрывал ледяную душу, и все её ухаживания оставались без ответа. В итоге Хуан Цун был разоблачён и наказан Сун Чжи, а сердце барышни Хуан разбилось вдребезги — её нежные чувства обратились в прах.

Эта сцена уже происходила в реальности.

Когда Сун Чжи отправил её в «Тунъаньтан», слухи о ней быстро разнеслись среди чиновников Баодина, и все гадали, каковы её отношения с Сун Чжи. Барышня Хуан, не зная её подлинного происхождения, в приступе ревности явилась сюда, чтобы устроить скандал. Тогда Чуянь растерялась и не знала, как реагировать, но на помощь ей вовремя пришла хозяйка «Тунъаньтана» госпожа Инь, которая прогнала нахалку.

Теперь же, пережив всё заново, Чуянь вдруг поняла: барышня Хуан — всего лишь несмышлёная девчонка, вспыльчивая и глупая. Чего тут бояться?

Как же она тогда была слаба! Если бы не наставления и тренировки, что дал ей позже старший брат… Она прервала свои мысли и, прищурив томные глаза, с интересом посмотрела на багровое от злости лицо барышни Хуан.

— Милая барышня, — с лёгкой улыбкой произнесла Чуянь, — разве вас не учили, что, заходя в чужой покой, следует сначала доложить о себе?

Лицо барышни Хуан мгновенно побледнело, потом покраснело.

Оставлять визитную карточку заранее или просить слугу доложить — это элементарное правило этикета среди знати. Даже при неожиданном визите никто не врывается без предупреждения.

Барышня Хуан, конечно, знала об этом, но просто не считала Чуянь достойной уважения. Теперь же та прямо указала ей на грубость, и девушка почувствовала себя униженной.

Служанка, заметив замешательство своей госпожи, поспешила оправдаться:

— Но, барышня, здесь же некому доложить!

— Верно! — подхватила барышня Хуан, обретя уверенность. — У тебя даже служанки нет! К кому мне обращаться?

Чуянь понимающе кивнула:

— Ах, так вы не смогли найти никого в огромном «Тунъаньтане», кто бы доложил обо мне?

— Ты!.. — Барышня Хуан онемела от злости и топнула ногой.

Чуянь с наслаждением наблюдала за её бессильной яростью, сохраняя безупречную учтивость:

— Вы уже вошли, и раз уж вы нарушили правила, я всё равно не стану терять лицо. — Она слегка приподняла подбородок и, как бы между прочим, обратилась к служанке: — Матушка, будьте добры, позовите кого-нибудь, пусть принесут чай для барышни.

Её тон и манеры были столь естественны и повелительны, что служанка невольно подчинилась, машинально кивнув и направившись к двери.

Барышня Хуан резко ущипнула её, и та опомнилась. Поняв, что только что послушалась «врага», старуха покраснела ещё сильнее, чем её госпожа, и, заикаясь, пробормотала:

— Барышня, я только что…

Действительно странно: откуда у этой хрупкой девчонки такая власть в голосе, что на неё невозможно не отреагировать?

Она, конечно, не знала, что Чуянь много лет управляла гаремом императора Юншоу. Даже княгини и принцессы, приходя к ней, вынуждены были говорить с ней ласково и с почтением. Такой статус неизбежно формировал властную ауру.

Как гласит пословица: «Первый порыв — самый сильный, второй — слабее, третий — иссякает». Барышня Хуан и её служанка уже дважды были сбиты с толку лёгкими словами Чуянь, и теперь собрать решимость снова было почти невозможно.

— Ты, лиса-обольстительница! — закричала барышня Хуан, указывая на неё пальцем. — Ловко вертишь языком! Именно так ты и околдовала господина Сун?

Чуянь подперла щёку ладонью и с искренним недоумением спросила:

— Зачем мне околдовывать своего старшего брата?

Барышня Хуан: «…» Что? Старший брат?

Её палец застыл в воздухе — убирать неловко, оставлять ещё хуже. Служанка потянула её за рукав. Девушка опомнилась, поспешно убрала руку и, поправляя причёску, выдавила неуклюжую улыбку:

— Вы… вы сестра господина Сун?

Чуянь лишь улыбнулась в ответ, не подтверждая и не отрицая.

Барышня Хуан, видя её величавую осанку, всё больше сомневалась. То, что раньше казалось ей лишь на три части правдой, теперь стало девятью. В голосе невольно прозвучала лесть:

— Простите, меня никто толком не предупредил. Я просто хотела вас навестить…

Чуянь по-прежнему молчала, лишь смотрела на неё с лёгкой улыбкой.

Барышня Хуан чувствовала себя всё неловче. Она пошарила в карманах, но ничего не нашла, и тогда с досадой выдернула из волос золотую витую диадему с изумрудом в форме летящей птицы. С болью взглянув на украшение, она положила его на край постели Чуянь:

— Я пришла в спешке и ничего не принесла. Пусть это будет вам на память от первой встречи. Надеюсь, не сочтёте за дерзость.

В этот момент в дверях появилась хозяйка «Тунъаньтана» госпожа Инь. Услышав последние слова барышни Хуан, она остолбенела.

Разве не говорили, что та пришла сюда с намерением устроить скандал? Почему всё обернулось наоборот? Что здесь только что произошло?

Барышня Хуан поскорее закончила вежливые фразы и поспешно удалилась. Госпожа Инь, наконец разобравшись в ситуации, с восхищением и тревогой сказала Чуянь:

— Вы и вправду храбры! Осмелиться выдать себя за сестру господина Сун!

Чуянь удивилась: как это так? Ведь в прошлый раз именно госпожа Инь использовала тот факт, что она — сестра Сун Чжи, чтобы прогнать барышню Хуан. Почему теперь та говорит, будто Чуянь притворяется?

Госпожа Инь, заметив её замешательство, участливо спросила:

— Я — хозяйка «Тунъаньтана», Инь. Скажите, как вас зовут и откуда вы родом?

Неужели госпожа Инь до сих пор не знает, что она — сестра Сун Чжи? Чуянь нахмурилась: что за странности?

Госпожа Инь, видя её молчание, с жалостью добавила:

— Не можете вспомнить? Не стоит напрягаться. Яд дурмана очень силён, и пока он не выведен из тела, память будет путаться.

Чуянь моргнула: что она говорит? Слишком много новой информации.

Госпожа Инь ещё больше сжалась сердцем и достала из кармана нефритовую шкатулку. Открыв её, она показала ряд золотых игл.

Чуянь мгновенно побледнела: иглы! Ей сейчас собираются делать иглоукалывание!

— Не хочу иголки! — выпалила она, не давая госпоже Инь договорить.

Иглоукалывание в семье Инь было знаменито на весь Баодин. Благодаря ему Чуянь быстро пошла на поправку в прошлый раз. Но ощущения от уколов были ужасны — не то чтобы больно, но такая мурашками пробирающая кислота, что хуже боли! Одно воспоминание заставляло её дрожать. И теперь, даже во сне, ей предстоит это пережить снова?

Госпожа Инь, привыкшая к непослушным пациентам, спокойно обратилась к двери:

— Сянчжуань, зайди и придержи её.

За дверью послышались лёгкие шаги и звонкий девичий голосок:

— Иду!

Занавеска откинулась, и в комнату ворвался солнечный свет, окутав силуэт входящей. Воспоминания и реальность слились воедино, и сердце Чуянь заколотилось. Она подняла глаза.

Вошла девочка лет тринадцати-четырнадцати в поношенной цветастой кофточке. Круглое лицо, большие глаза, два хвостика с красными лентами, прыгающие при каждом шаге — всё в ней дышало жизнерадостностью.

Сянчжуань! Тринадцатилетняя Сянчжуань!

Чуянь обрадовалась, но в то же время почувствовала, что так и должно быть.

Сянчжуань с детства жила в «Тунъаньтане». Когда Сун Чжи нашёл Чуянь, у него не было времени за ней ухаживать, и он оставил её здесь. Госпожа Инь поручила Сянчжуань заботиться о ней. Именно она помогала во время процедур иглоукалывания — всё повторялось в точности, как тогда.

Когда Сун Чжи завершил своё дело в Баодине и собрался возвращаться в столицу, Чуянь, потеряв память и не зная никого в роду Сун, чувствовала тревогу. Сун Чжи это заметил, понял, что девочки сдружились, и, зная, что Сянчжуань немного разбирается в медицине, купил её, чтобы та сопровождала Чуянь.

С тех пор, сквозь все бури — от дома Сун до императорского гарема — Сянчжуань неизменно была рядом, не покидая её ни на миг. Даже в последние минуты жизни она стояла перед Чуянь, защищая её.

Глаза Чуянь навернулись слезами: что стало с Сянчжуань после её смерти?

Она давно знала, каким будет её конец, и заранее позаботилась обо всех, кроме Сянчжуань. Та была не просто служанкой — она была её ближайшей подругой, правой рукой, и их судьбы были неразрывно связаны. Если с ней случится беда, Сянчжуань не сможет избежать последствий. Хотя Чуянь и оставила Сун Чжи письмо с просьбой позаботиться о Сянчжуань, она не была уверена, что брат выполнит её последнюю волю.

Сянчжуань, войдя, сразу уставилась на Чуянь.

Чуянь сначала хотела отмахнуться, но взгляд девочки был так прям и настойчив, что она не выдержала и, улыбнувшись, спросила:

— Что с тобой?

Она смутно помнила, что и в прошлый раз, когда только очнулась, Сянчжуань так же пристально на неё смотрела. Тогда она смутилась и не осмелилась заговорить первой.

Сянчжуань, ободрённая её дружелюбием, сияя глазами, смело сказала:

— Барышня, вы такая красивая!

За всю свою жизнь Сянчжуань не видела такой изящной и прекрасной девушки. Перед ней стояла совсем юная особа, одетая в чужую, мешковатую рубашку, но каждое её движение было наполнено врождённым благородством. А лицо… словно выточено изо льда и цветов — прекраснее, чем красавицы на картинах. Когда эти томные глаза с улыбкой смотрели на неё, сердце Сянчжуань таяло.

Наверное, это и есть небесная фея?

http://bllate.org/book/3328/367435