Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 5

Господин Чу в изумлении воскликнул:

— Как это можно?

Всего в этом домике было три с половиной комнаты: центральная — для приёма гостей, по бокам — по одной, а сзади пристроена ещё полкомнаты под кухню. Восточную комнату заняла та подозрительная девушка, так что оставалась лишь одна пригодная для ночлега — западная. Разумеется, она полагалась самому высокопоставленному — Сун Чжи.

Сун Чжи мягко улыбнулся:

— Господин Чу, разве мы с вами чужие? С детства я практикую дзен-медитации и совершенно невосприимчив к холоду и жаре — мне хватит простого циновочного круга, чтобы просидеть всю ночь. Вам же, учитывая слабое здоровье, безусловно, нужна постель.

Господин Чу это понимал. Подумав, он перестал церемониться и растроганно сказал:

— Благодарю вас, господин.

Сун Чжи махнул рукой:

— Поздно уже. Ложитесь-ка отдохните. Завтра нас ждёт нелёгкое испытание.

Господин Чу посуровел, его лицо приняло серьёзное выражение. Он ответил «да», но не спешил в комнату, а сначала зашёл на кухню, чтобы найти горячей воды и быстро умыться.

Сун Чжи тоже поднялся, собираясь обойти домик. По привычке он потянулся за плащом — и схватил пустоту. Лишь тогда вспомнил: плащ отдал той девушке.

Он обошёл домик кругом. Увидев, что Ли Ху всё хорошо организовал, похвалил его парой слов и вернулся внутрь. Едва он переступил порог, как за дверью раздался голос другого слуги — Пиншуня:

— Господин.

Сун Чжи приказал:

— Входи!

Пиншунь был почти ровесником Пинъаня — худощавый, смуглый, но с необычайно живыми глазами. Он поклонился Сун Чжи и подал ему мешочек, виновато произнеся:

— Простите мою неспособность, господин. Все найденные бусины здесь. Не хватает одиннадцати.

Сун Чжи взял мешочек. Его взгляд скользнул по опущенной занавеске восточной комнаты. Медленно опустив руку в мешок, он легко перебрал бусины. Те, проскальзывая между пальцами, звонко постукивали друг о друга: пла-ла-ла.

В комнате повисла напряжённая тишина. Пиншунь стоял, опустив голову и руки, не смея пошевелиться.

Он и Пинъань служили Сун Чжи ближе всех и лучше других знали, что для него означала эта чётка. Та девушка вела себя дерзко и вызывающе.

Когда звон прекратился, Сун Чжи вновь стал прежним — спокойным и доброжелательным. Его взгляд упал на второй мешочек в руках Пиншуня:

— А это что?

Мешочек был такого же размера, как и тот, что с бусинами, но его дно было мокрым — вода капала прямо на пол.

Лицо Пиншуня вытянулось от неловкости. Он не ответил, а просто протянул мешок.

Сун Чжи редко испытывал любопытство, но Пиншунь всегда был сдержанным и рассудительным — смущаться ему было не свойственно. Раскрыв мешок, Сун Чжи увидел внутри мокрую, изящную вышитую туфельку с шкурой белого тигра на носке — весьма необычную.

Он вспомнил, что у девушки на ноге не хватало одной туфли, и спросил:

— Ты вытащил её из воды?

Пиншунь пояснил:

— Я искал бусины, а эта туфля случайно попалась на глаза — поднял заодно.

Сун Чжи взглянул на него.

Этот взгляд был совершенно спокойным, но у Пиншуня сердце ёкнуло: он вдруг вспомнил правило господина. Честное слово, он лишь пожалел девушку, совсем не имея в виду ничего другого! В раскаянии он опустился на колени:

— Простите, господин, я самовольно поступил. Прошу наказать меня.

Сун Чжи ничего не сказал.

Пиншунь прижался лбом к полу и не смел поднять головы. Несмотря на холод, по его спине уже струился пот. Он повторил:

— Прошу наказать меня.

Прошла долгая пауза, и наконец раздался спокойный голос Сун Чжи:

— Сегодня ночью тебе не спать. Иди к Ли Ху — слушайся его.

Пиншунь с облегчением выдохнул:

— Слушаюсь, господин.

Помолчав, он всё ещё стоя на коленях, осторожно спросил:

— Прежде чем идти, разрешите сходить на кухню за горячей водой и помочь вам умыться?

Сун Чжи не ответил, лишь махнул рукой, отпуская его. Когда Пиншунь вышел, Сун Чжи ещё раз взглянул на туфельку и задумался, опустив глаза.

Пинъань тихо вошёл, неся несколько циновочных кругов. Он аккуратно разложил их по полу и подошёл, чтобы подправить фитиль в лампе.

Внезапно Сун Чжи встал, взял масляную лампу и вновь откинул занавеску восточной комнаты.

Тусклый свет лампы слился со светом, оставленным на круглом столе, освещая половину комнаты. У стены на лежанке темнел комочек.

Сун Чжи подошёл ближе с лампой. По мере приближения картина становилась яснее.

Девушка вытянула одну руку наружу, явно мёрзла и крепко укуталась в одеяло, свернувшись клубочком. Её чёрные, как шёлк, волосы растрёпанно рассыпались по подушке. Щёки пылали нездоровым румянцем, дыхание было тяжёлым, время от времени вырывался кашель.

Тусклый свет подчеркивал её белоснежную кожу. Длинные ресницы, бледно-розовые губы, тонкие пальцы, лежащие на выцветшем хлопковом одеяле — всё сияло, будто вырезанное из нефрита. Она напоминала роскошную картину, написанную яркими, насыщенными красками.

Он некоторое время молча смотрел на неё, поставил лампу и сел рядом на край лежанки. Затем несильно надавил на несколько точек на её теле. Девушка в беспокойстве зашевелилась во сне, пытаясь вырваться, но он придержал её, пока на лбу не выступила испарина. Подхватив упавшую мокрую тряпочку, он вытер ей пот и снова проверил лоб.

Жар спал.

Он надавил большим пальцем на точку между носом и верхней губой.

Чуянь резко проснулась. Голова раскалывалась, злость подкатывала к горлу. Она уже готова была прикрикнуть: «Как ты смеешь!» — но в ушах прозвучал знакомый мягкий голос:

— Это я.

— Сун Чжи?

Вся злость Чуянь мгновенно испарилась. Ей было невероятно хочется спать, и, не сумев открыть глаза, она решила не утруждать себя. Сонно пробормотала:

— Братец…

Голос был хриплым от кашля и жара.

Сун Чжи подождал, но она больше ничего не сказала. Внимательно взглянув, он увидел: девушка крепко закрыла глаза, её розовые губы чуть приоткрыты, дыхание ровное и глубокое — она снова уснула.

Сун Чжи: «…» Да уж, спит как убитая!

Он подумал немного и зажал ей носик между пальцами. В уме начал считать: раз, два, три… Девушка мотнула головой, но не смогла освободиться, и шлёпнула по его руке.

Сун Чжи был готов. Он с лёгкостью схватил её тонкое запястье. Прикосновение оказалось удивительно мягким и нежным. На мгновение он замер, незаметно взглянул на белоснежное запястье в своей ладони и сказал:

— Мне нужно спросить тебя кое о чём важном.

Чуянь попыталась вырваться, но не смогла, и наконец с трудом открыла глаза.

Перед ней предстало лицо Сун Чжи — прекрасное, словно у небесного отшельника. Его выражение, как всегда, было мягким, тёмные, изящные глаза смотрели на неё с теплотой и лёгкой заботой — без той холодной отстранённости и решимости, что появятся позже.

У Чуянь снова навернулись слёзы. Она попыталась сесть, но Сун Чжи мягко удержал её:

— Ты больна. Лежи, поговорим так. Мне не хотелось бы будить тебя, но боюсь, что если потянем время, убийца скроется.

«Убийца? Какой убийца?» — растерялась Чуянь.

Сун Чжи мягко спросил:

— Как ты оказалась в воде? Кто-то тебя толкнул?

«Он думает, будто меня сбросили?» — Чуянь закрыла лицо руками от стыда.

— Никто меня не толкал. Я сама поскользнулась и упала.

Ответ оказался настолько неожиданным, что Сун Чжи на миг онемел.

Чуянь выглянула из-за пальцев и, моргая, сказала:

— Эй, я тебе всё рассказала. Только никому не говори, ладно?

Выглядело это так мило, что сердце Сун Чжи невольно смягчилось.

— Хорошо, никому не скажу.

Чуянь улыбнулась:

— Спасибо, братец.

Сун Чжи, не меняя выражения лица, спросил:

— Ты знаешь, кто я?

Чуянь замерла. Она вспомнила, что он пока её не знает. Ей было не понять — радоваться или грустить. Её рука медленно соскользнула с лица, длинные ресницы дрогнули, и она прошептала:

— Ты мой братец. Я твоя сестра. Как я могу тебя не знать?

Её тон, выражение лица — всё выглядело искренне, а в прекрасных глазах явно читалась боль. Сун Чжи долго смотрел на неё, машинально потянулся к чётке на запястье, но, осознав, что её нет, лишь слегка сжал пустые пальцы и тихо произнёс:

— Сестра?

Это невозможно. Настоящая Сун Шу — где она и как выглядит — никто не знал лучше него самого.

Чуянь снова закашлялась. Вспомнив его будущую жестокость, она почувствовала, будто сердце сжимает железная хватка, и ей стало нечем дышать. Закрыв глаза и прикрыв уши, она сказала без сил:

— Братец, ты всё спросил? Мне так хочется спать… Поговорим, когда проснусь?

Сун Чжи замолчал. Он смотрел на девушку, снова погрузившуюся в сон, и задумался: её поведение слишком интимное и естественное, чувства — искренние, будто она и вправду его давно потерянная сестра. Но это нелепо. Даже настоящая Сун Шу, разлучённая с ним на столько лет, не стала бы так свободно и непринуждённо обращаться с ним.

Какую выгоду она могла извлечь из подобного поведения, кроме того, чтобы выдать себя с головой?

К тому же, она утверждала, что жила здесь. Но здесь не нашлось ни одной её сменной одежды. Да и как девушка, выросшая в такой бедности, могла быть такой изнеженной? Её одежда и обувь были изысканными до мелочей — явно не из низкого сословия. Почему же она оказалась одна в ручье?

Во всей этой девушке было слишком много загадок.

Именно из-за обилия противоречий она вряд ли могла быть шпионкой. Каким же глупцом должен быть тот, кто пошлёт такую странную, полную дыр в логике девушку, чтобы приблизиться к нему?

Снаружи послышался голос господина Чу:

— Господин здесь?

Сун Чжи уловил в нём тревогу и ответил, выходя наружу.

Господин Чу стоял у четырёхногого стола, держа в руках бумажный свёрток. Увидев Сун Чжи, он почтительно поклонился:

— Господин, я обнаружил нечто странное.

Он развернул свёрток, обнажив содержимое.

Сун Чжи взглянул и удивился: остатки лекарства?

Господин Чу пояснил:

— Нашёл за кухней, у стены. Ещё влажные — значит, сегодня варили и пили.

Здесь был лишь один больной, которому требовалось лекарство. Сун Чжи бросил взгляд в сторону восточной комнаты и спросил:

— В лекарстве что-то не так?

— Да, господин, — подтвердил господин Чу. Он перебрал остатки и вытащил оттуда кусочек неузнаваемого корня. — Это корень дурмана. — Добавил: — Вчерашние остатки тоже содержали стебли и листья дурмана.

Сердце Сун Чжи сжалось: дурман — ядовитый цветок, все его части — корни, стебли, цветы и листья — смертельно опасны. В тяжёлых случаях вызывают смерть, в лёгких — головокружение и галлюцинации. Нахождение корня дурмана в остатках лекарства говорило само за себя.

Кто-то пытался отравить девушку.

Неужели её обращение «братец», её колебания, радость и грусть — всё это следствие галлюцинаций от дурмана?

*

Чуянь спала тревожно. Во сне ей казалось, будто кто-то говорит рядом и переносит её.

Очнувшись, она обнаружила себя в пустой комнате.

Комната была необычайно чистой: побелённые стены, кирпичный пол, полустарая чёрная мебель. На пустой стене висели два зелёных лакированных тыквенных сосуда. Южные окна плотно закрыты, под ними — узкий стол, на нём — глиняная ваза с веточками зимнего жасмина.

В углу стоял угольный жаровень. Уголь был явно низкого качества, и запах дыма, лекарств и аромат жасмина смешались в едкое облако.

Чуянь села и закашлялась от дыма. На ней по-прежнему была рубашка Сун Чжи. Ломота и слабость исчезли — жар спал.

Это уже не тот лесной домик. Значит, сон сменился? Или она очнулась в загробном мире? Если всё ещё во сне, то уж слишком он затянулся.

Чуянь засомневалась и огляделась. Чем дольше она смотрела, тем сильнее узнавала эту комнату. Кажется, это — «Тунъаньтан», крупнейшая аптека в Баодине? В четырнадцать лет она уже бывала здесь.

Наконец она оказалась в знакомом месте, и в душе возникло тёплое чувство. Именно здесь она впервые увидела Сун Чжи и узнала, что на самом деле является дочерью рода Сун.

Да, Чуянь была единственной сестрой Сун Чжи, но не росла в семье Сун. В три года из-за халатности слуг её похитили на ярмарке храма, и с тех пор она жила вдали от дома.

Род Сун никогда не прекращал поисков. Когда Сун Чжи приехал в Баодин по делам, его слуга Пинъань, зашедший за водой в дом охотника, случайно увидел её. Ему показалось странным, что у простых охотников может быть такая красивая дочь с миндалевидными глазами, удивительно похожими на глаза матери Сун Чжи, госпожи Лу. Он задал несколько лишних вопросов…

http://bllate.org/book/3328/367434