Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 4

Её единственный старший брат относился к ней, будто она — старая тряпка, годная лишь на выброс. Она не хотела ненавидеть его: ведь стоявший перед ней человек ничего не знал о прошлом. Но и принять его доброту без горечи, без тени обиды она тоже не могла.

Сун Чжи отвёл взгляд от бусин чёток, всё ещё подпрыгивающих на земле, и лицо его осталось невозмутимым — ни тени гнева, ни проблеска сочувствия. Белая, чистая ладонь слегка сжалась, потом снова раскрылась, и он по-прежнему молча протягивал ей руку.

Слёзы Чуянь хлынули с новой силой. Он всегда был таким невыносимым: сколько бы она ни капризничала, как бы ни выходила из себя — ничто не могло вывести его из равновесия.

Она ненавидела саму себя. Ведь она уже решила забыть его. Так почему же продолжала видеть его во сне?

— Мне не нужна твоя помощь, — всхлипнула она и, не в силах сдержать волнение, закашлялась. Её хрупкое тело сотрясалось, и круги разбегались по водной глади.

Прекрасная, но больная девушка всегда вызывала жалость. Даже грубоватый детина, ещё недавно называвший её «демоницей», теперь, зная, что она натворила бед, не мог скрыть беспокойства и сочувствия.

Сун Чжи некоторое время не отрываясь смотрел на неё, затем опустил ресницы, чёрные, как воронье крыло, и тихо вздохнул:

— Раз ты зовёшь меня «старшим братом», как я могу не спасти тебя?

Не успев договорить, он протянул руку, схватил её за воротник и одним рывком вытащил из воды.

Чуянь даже не успела возразить — и уже оказалась на берегу. Капли воды стекали с неё на землю. Холодный ветер пронизывал мокрую одежду, и она задрожала, почувствовав головокружение и слабость.

Сун Чжи не побрезговал её мокрой одеждой. Увидев, как она дрожит и едва держится на ногах, он снял с себя плащ и завернул её в него, поддержав за локоть.

Лунный свет скрывал его стройную, прямую фигуру. Тепло его ладони проникало сквозь ткань плаща, а в нос ударил знакомый, лёгкий аромат сандала — тот самый запах, который она так тосковала почувствовать и в то же время не должна была вспоминать.

Чуянь попыталась вырваться, но, не сумев освободить руку, начала толкать его.

Однако болезнь лишила её сил: её толчки оставляли лишь мокрые пятна на его одежде и не причиняли ему даже малейшего дискомфорта.

Сун Чжи позволил ей биться в беспомощной ярости и, опустив на неё взгляд, спросил с недоумением:

— Девочка, я чем-то обидел тебя?

Чуянь не ответила, лишь выдохнула:

— Отпусти меня!

Под лунным светом её лицо пылало румянцем, уголки глаз были мокрыми, а голос — хриплый от болезни и дрожащий от слабости — звучал почти как мольба, трогательно и соблазнительно.

Да уж, настоящая красавица!

Взгляд Сун Чжи дрогнул. Все его люди опустили головы, не смея поднять глаз.

Он больше не стал допытываться, а, как и прежде, мягко спросил:

— Ты сильно горишь, — сказал он, коснувшись ладонью её лба с сочувствием. — Неудивительно, что не можешь стоять. — Он плотнее запахнул плащ вокруг неё и, держа её за локоть сквозь ткань, повёл к небольшому домику неподалёку, бросив через плечо: — Ли Ху, разберись здесь.

Кто-то за его спиной почтительно ответил.

Чуянь, спотыкаясь, едва поспевала за ним. Где-то по дороге она потеряла одну из вышитых туфелек и теперь шла босиком, то и дело норовя упасть. Сун Чжи нахмурился, остановился и, извинившись, легко поднял её на руки.

От неожиданности у Чуянь закружилась голова, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть его. Сун Чжи бросил на неё взгляд — тёмные глаза полны нежности, а улыбка успокаивала:

— Не капризничай. Ты больна, тебе нужно к лекарю.

Его голос был мягок, как весенний ветерок в марте.

Чуянь смотрела на него, будто очарованная. С тех пор как с матерью случилась беда, она давно уже не видела на его лице такой тёплой улыбки.

Да, ведь это всего лишь сон. Он ещё не превратился в того чужого, бездушного человека, каким стал позже.

Это ведь сон.

Её напряжённое тело понемногу расслабилось. Она смотрела на него, и слёзы снова наполнили глаза. Хотелось, чтобы этот сон никогда не кончался — чтобы они могли навсегда остаться в этом прекрасном мгновении.

— Старший брат, — прошептала она еле слышно, — не отдавай меня во дворец, хорошо?

Сун Чжи как раз откидывал занавеску у двери и не расслышал:

— Что ты сказала?

Она закрыла глаза, и слеза скатилась по щеке. На губах появилась горькая усмешка:

— Есть что-нибудь поесть? Я голодна.

Автор добавляет:

P.S. Дружеское напоминание: старший брат — не хороший человек, не хороший человек, не хороший человек! Если вам это не по душе — лучше вовремя остановиться.

Благодарю за брошенные [громовые свитки] маленького ангела: uheryija — 2 шт.;

Благодарю за полив [питательной жидкостью] маленьких ангелов:

uheryija — 5 бутылок; 30621675 — 4 бутылки; Лев — 1 бутылка;

Целую-целую-целую-целую!

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

Холодный ветер свистел в разбитое окно, заставляя пламя на столе дрожать и метаться.

Чуянь, кутаясь в плащ, сидела на кровати, еле держа глаза открытыми. Вдруг кто-то начал её тормошить. Она с трудом приподняла тяжёлые веки и встретилась взглядом с тёмными, ясными глазами Сун Чжи.

— Старший брат, — пробормотала она сквозь сон и прикрыла лицо ладонью. — Мне так жарко.

Сун Чжи проверил её лоб и нахмурился. Видя, что она снова клонится ко сну, он спросил:

— Где твоя сменная одежда?

Чуянь смотрела на него сквозь пальцы — её миндалевидные глаза были затуманены лихорадкой.

Она явно не в себе.

Сун Чжи повторил мягче:

— Где твоя сменная одежда? Я обыскал весь дом — ничего не нашёл.

— Не знаю, — ответила она.

— Как так? — удивился он. — Ты же здесь живёшь. Как может не быть ни единой вещи?

Да, почему? Голова Чуянь раскалывалась, мысли путались, и она никак не могла понять. Она смотрела на Сун Чжи с растерянностью:

— Почему?.. — прошептала она, сжимая виски. — Хунляо, няня Чан… — брови её сдвинулись от боли, и она сильнее прижала пальцы к переносице.

Сун Чжи, видя, что жар свёл её с ума, помолчал, затем смягчил голос:

— Ничего страшного. Ты больна, не мучай себя воспоминаниями.

Он осторожно отвёл её руку от лба, положил на него прохладный мокрый платок и бросил к её ногам кучу одежды:

— Пока надень это.

С этими словами он вышел.

Прохлада на лбу немного прояснила сознание. Чуянь с трудом села и взяла одежду.

Это была его одежда — она узнала сразу. Тонкое хлопковое нижнее бельё с белоснежной каймой и серый верхний халат из тонкой конопляной ткани. На ней всё висело мешком, подол почти доходил до колен. Это была его личная одежда. Чуянь почувствовала неловкость, но выбора не было.

Лучше уж так, чем совсем без одежды. Но всё равно было холодно и голодно. Тонкое бельё и лёгкий халат не спасали от весенней стужи.

Чуянь снова накинула плащ. Внутри он был подбит мехом, плохо впитывал влагу — достаточно было протереть его платком, и он становился почти сухим. Иначе в такую погоду ей пришлось бы укутываться в одеяло.

Закончив переодеваться, она едва не упала от слабости. Не зная, лечь ли спать или попросить горячей воды для пустого желудка, она услышала стук в дверь.

Быстро спрятав мокрое бельё под подушку, она сказала:

— Входите.

Занавеска приподнялась, и в комнату ворвался аромат еды. В дверях стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати в простой одежде — Пинъань, младший слуга Сун Чжи, самый живой и разговорчивый из всех.

Пинъань сразу увидел девушку, еле державшуюся на кровати, и на миг замер, поражённый её красотой. Даже в болезни и беспомощности она излучала соблазнительную грацию.

Он поспешно опустил глаза, улыбнулся и вежливо сказал:

— Госпожа, я поймал пару рыб и сварил похлёбку. Ещё отобрал у господина одну лепёшку из сухпайка. Прошу, не гнушайтесь.

Аромат рыбы доносился из миски.

Чуянь вспомнила, что недавно сказала Сун Чжи, будто голодна, лишь чтобы отвязаться, — и не ожидала, что он действительно прикажет подать еду.

Пинъань поставил поднос на маленький круглый столик у кровати.

Голод почти лишил Чуянь чувств. Раньше она никогда не стала бы есть рыбную похлёбку — слишком уж она пахла тиной, да и лепёшка была грубой. Но сейчас ей было не до приверед.

Обычно она умела приспосабливаться к обстоятельствам. Даже несмотря на слабость после жара, она старательно съела всё до крошки.

Из соседней комнаты доносились приглушённые голоса. Она уловила знакомые слова: Баодин, продовольствие для армии, судья… Сун Чжи обсуждал знаменитое дело о хищениях армейских запасов в Баодине в шестом году правления Юншоу?

Конечно. Впервые она встретила Сун Чжи в четырнадцать лет, когда он прибыл в Баодин по императорскому указу расследовать это дело.

Чуянь не придала этому значения. Но, съев почти всё, она вдруг заметила странность: она наелась!

Ведь всё это — лишь сон, иллюзия. Как можно насытиться во сне? Неужели сны после смерти отличаются от обычных?

* * *

В соседней комнате горел яркий свет.

За потрёпанным столом сидели двое. Сун Чжи, всё ещё в алой чиновничьей мантии, сидел во главе стола. Его благородное лицо было спокойно, а пальцы лежали на запятнанном кровью письме. Он задумчиво смотрел на него.

Ли Ху, подавший письмо, долго ждал реакции, но, не дождавшись, бросил взгляд на бумагу и остолбенел:

— Господин… — письмо было чистым, на нём не было ни единой черты.

Письмо нашли в потайном кармане нижней рубахи убитого судьи Баодина Цянь Линя. На конверте не было надписей, только три печати из сургуча. Они возлагали на него большие надежды. А внутри — пустота.

Неужели их обманули?

Но Сун Чжи вдруг улыбнулся, положил письмо обратно в конверт, спрятал в рукав и приказал Ли Ху:

— Удвойте охрану на ночь.

Ли Ху растерялся. Если письмо пустое, зачем врагу рисковать, чтобы его украсть? Зачем такая осторожность?

Сун Чжи не стал объяснять, а повернулся к худощавому учёному, сидевшему справа:

— Господин Чу, объясните ему.

Учёного звали Чу Тяньцзи. Он был эрудитом и знатоком многих наук, но судьба была к нему немилостива: он не мог сдать экзамены, здоровье подвело, и он впал в уныние. Позже мастер Минъянь рекомендовал его Сун Чжи. Официально он числился бухгалтером, но на деле выполнял роль советника и пользовался большим уважением.

Услышав обращение, господин Чу погладил бороду:

— Говорят, существует особая невидимая чернильная смесь, и чтобы проявить надпись, нужен специальный раствор.

Ли Ху наконец понял: письмо написано невидимыми чернилами? Значит, оно всё-таки ценно?

Он ожил и без промедления ответил:

— Сейчас же усилю охрану!

И поспешил прочь, восхищаясь проницательностью господина: тот прав — если письмо настоящее, враги наверняка попытаются его украсть этой же ночью.

Господин Чу проводил его взглядом и с тревогой посмотрел на Сун Чжи:

— Господин, а раствор… — Без раствора письмо останется бесполезным клочком бумаги.

— Я знаю, что делать, — ответил Сун Чжи.

Господин Чу больше не стал настаивать. Сун Чжи, хоть и молод, действовал осмотрительно и всегда имел план. Если он сказал, что знает, значит, решение уже найдено. Он помедлил и заговорил о другом:

— А та девушка в соседней комнате…

Их миссия в Баодине была крайне опасной. Уже несколько раз на них нападали. Сегодняшняя операция по поимке беглеца проводилась в строжайшей тайне: всех разведчиков убивали без пощады, чтобы не выдать местоположение. И вдруг такая потрясающе красивая девушка появляется в нужное время в нужном месте… Это наводит на тревожные мысли.

Он сам об этом думал, и господин, конечно, тоже. Но Сун Чжи не был человеком, поддающимся красоте, а его отношение к девушке выглядело… странно.

Сун Чжи понял его опасения и улыбнулся:

— Не волнуйтесь, господин. Её появление здесь, скорее всего, совпадение.

Господин Чу не согласился:

— Слишком уж большое совпадение.

— Если сомневаетесь, — сказал Сун Чжи, — завтра утром отправьте кого-нибудь в окрестные деревни. Девочка говорит, что живёт здесь. Её должны знать.

Другого выхода не было. Господин Чу встал:

— Тогда я пойду.

Сун Чжи остановил его жестом:

— Сегодня ночуйте в западной комнате.

http://bllate.org/book/3328/367433