Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 3

Она медленно села, и тут же её охватил приступ мучительного кашля. Всё тело ломило, сил не было ни на что, а при малейшем движении головы мир вокруг закружился, будто перевернувшись вверх дном.

Так сильно заболеть…

Чуянь немного передохнула, затем нашла у изголовья одежду: серебристо-белый камзол из парчи с едва уловимым узором и юбку из простого зелёного атласа. Ткань, несомненно, была высокого качества, но отчего-то цвета напоминали траурные.

Чуянь вспомнила о дорогой нефритовой подвеске, которую видела ранее, и покачала головой. Всё-таки это сон — в нём всё выглядит нелепо и нелогично. Судя по качеству одежды и украшений, да ещё и по прислуге — няне Чан и служанке Хунляо — семья явно состоятельная. Но почему тогда она живёт в таком ветхом жилище? И самое странное — рядом нет ни одного родственника или старшего члена семьи, только две коварные служанки.

Она медленно надела одежду и спустила ноги с ложа. В этот момент что-то скользнуло вниз — она посмотрела и увидела ту самую нефритовую подвеску, о которой только что думала.

Видимо, именно её и искали Хунляо с няней Чан. Чуянь вспомнила смутные звуки, доносившиеся до неё в бреду: эти мерзавки, похоже, украли проездные документы и контракт и бросили её одну.

Раз уж они так хотели эту вещь, значит, она что-то значит. Чуянь взглянула на подвеску и без колебаний спрятала её за пазуху.

У кровати стояли вышитые туфли — из тёмно-зелёного атласа, с белой полоской из шкуры белого тигра на носке. Очень необычные.

Эти туфли она помнила. В тот год, когда старший брат привёл её в род Сун, на ней были точно такие же. Бабушка дважды переспросила, восхитившись их изяществом, и это вызвало недовольство у двоюродной сестры со стороны второй ветви рода, Сун Хэн.

Тогда Чуянь, только что попавшая в дом Сун и чувствовавшая себя крайне неуверенно, испугалась ссоры с Хэн и спрятала туфли, больше не надевая их. Она тогда ещё не понимала, что уступчивость лишь разжигает наглость других и ничуть не улучшает её положение.

За все эти годы, полные бурь и испытаний, она давно забыла об этой мелочи. Но вот во сне снова увидела эти туфли.

Странно: туфли из реальной жизни, а одежда и украшения — такие, каких она никогда не видела наяву.

Чуянь медленно обулась и, опершись на маленький столик у кровати, поднялась. Ноги будто стояли на вате, и даже несколько шагов до двери показались ей труднее, чем переход через тысячи гор и рек.

Откинув занавеску, она вышла наружу. За дверью царила непроглядная тьма, и ледяной ветер хлестнул её в лицо. От холода и голода она плотнее запахнула верхнюю одежду, но тут же закашлялась от пронзительного порыва ветра.

В роду Сун её баловали, окружая роскошью, а после вступления во дворец император Юншоу даровал ей своё исключительное расположение. Таких мучений она никогда не испытывала. Это было по-настоящему неприятное ощущение.

Небо уже совсем стемнело, звёзды и луна едва пробивались сквозь тьму. При их слабом свете Чуянь разглядела окрестности: она находилась в трёхкомнатном полуразрушенном домике, затерянном в глубине леса. Рядом протекал ручей, а вокруг — ни души, ни одного жилья.

На кухне очаг был холодным, на плите — ни крошки еды. У стены стоял наполовину закопанный в землю глиняный бак, но и он оказался пуст — ни капли воды.

Как же жестоки эти две! Убежали и даже крошки не оставили. В такой глуши, без еды и воды, да ещё и больной — они явно хотели, чтобы она умерла с голоду и жажды.

Чуянь думала обо всём этом, пока её горло не пересохло до боли, а тело не начало гореть от жара.

Вспомнив о ручье, она, пошатываясь, двинулась к нему. Раз уж ветер заставляет её дрожать от холода, вода, наверное, поможет сбить температуру.

Глубокой ночью в лесу царила тишина, лишь журчал ручей, да ветер шелестел листвой, обдавая ледяным холодом. Ни души вокруг.

Собрав последние силы, она добралась до берега, засунула руку за пазуху — платка не оказалось. Тогда она попыталась зачерпнуть воду ладонями.

Именно в этот момент всё пошло наперекосяк. От высокой температуры и голода ноги её подкашивались, и при наклоне вперёд она не удержала равновесие — и рухнула прямо в ручей.

Всплеск, брызги, ледяная вода накрыла её с головой, мгновенно сбив жар. Сознание прояснилось, хотя бы немного. К счастью, ручей был неглубоким — вода доходила лишь до плеч. Кашляя и дрожа, она попыталась выбраться на берег.

Но промокшая одежда стала невероятно тяжёлой, а руки и ноги словно ватные — сил не было совсем.

После нескольких неудачных попыток она решила больше не тратить силы и просто улеглась на камень у берега, будто принимая ванну в ручье. Ведь это же сон — как только он закончится, она сама окажется в безопасности.

Только когда же он закончится? И проснётся ли она тогда в царстве мёртвых? А как выглядит загробный мир? Как в легендах — мост Найхэ, чаша с отваром Мэнпо, чтобы забыть всё прошлое?

Мысли её рассеялись, стали беспорядочными и далёкими. Веки сами собой сомкнулись, и всё вокруг начало растворяться в тумане…

Автор говорит:

Благодарю за поддержку [питательной жидкостью]:

Льва — 5 бутылок; Чжоувэнь и Суйюэ Цзинхао — по 1 бутылке.

Огромное спасибо всем за поддержку! Я продолжу стараться!

Гулкий топот копыт приближался издалека, пугая спящих птиц. Раздался мягкий, но ледяной голос:

— Если не сдадитесь добровольно, будете убиты на месте.

Этот голос… Чуянь вздрогнула и мгновенно пришла в себя.

Грубый, хриплый голос в отчаянии закричал:

— Господин Сун! У вас тоже есть родители и семья! Оставьте хоть ниточку надежды, не доводите до конца!

Тот, кто говорил первым, не смягчился и начал отсчёт:

— Три… два…

Копыта застучали вновь — беглец снова попытался скрыться.

— Один. Пускай стрелы!

Свист стрел разрезал воздух. Конь заржал, споткнулся и рухнул на землю, сбросив всадника. Тот даже не успел коснуться земли — его пронзили десятки стрел, превратив в живой ёж.

В пронзительных криках агонии тело грохнулось на землю, и кровь, стекая по траве, окрасила всё вокруг в алый цвет.

Неужели во сне обязательно так кроваво? Чуянь застыла в ужасе, забыв даже зажмуриться, и лежала неподвижно, повторяя про себя: «Это ненастоящее, это ненастоящее…»

Вокруг воцарилась тишина. Через мгновение кто-то подбежал и, приложив руку к носу убитого, доложил:

— Уже мёртв.

Первый голос прозвучал без малейших эмоций:

— Обыщи его.

Слуга собрался ответить, но вдруг обернулся — и замер. Его глаза вылезли из орбит, палец дрожал, указывая на Чуянь:

— Д-демон… демоница!

Чуянь разозлилась: «Сам ты демон! Вся твоя семья — демоны!»

Шелест листвы становился всё громче. В её поле зрения появился уголок багряного чиновничьего халата и пара сандалий из ротанга — до боли знакомых.

Будто почувствовав её взгляд, Чуянь медленно подняла голову.

Бледный лунный свет окутал фигуру в багряном халате из парчи с круглым узором, придавая ему сияющий ореол. Лицо его оставалось в тени, но она ясно видела его руку — чистую, изящную, с длинными пальцами, словно выточенную из нефрита. На запястье покойно лежала чётка из тёмного сандалового дерева, уже немолодая, от которой исходил лёгкий аромат.

В голове у Чуянь гулко зазвенело, дыхание перехватило.

Все чувства нахлынули разом — и в то же время всё внутри опустело. Она не отрываясь смотрела на чётку и, запинаясь, прошептала:

— Старший брат?

Ветерок разнёс её почти неслышный шёпот. Взгляд незнакомца переместился на её жалкую фигуру, промокшую в ручье.

Он услышал! Конечно, ведь с детства он практиковал цзюаньгун и слышал лучше, чем собака. Не услышать было бы странно. Чуянь глубоко вдохнула и заставила себя успокоиться.

Мужчина наклонился, и его лицо озарило лунное сияние. Чёрты, до этого смутные, стали постепенно проявляться.

Благородный, как лунный свет, прекрасный, как никто в мире. Его чёрные, будто написанные тушью, глаза с лёгким любопытством смотрели на неё, а голос звучал чисто и спокойно, как журчание горного ручья:

— Девушка, вы меня знаете?

Как это — не знает? Как он может не знать её!

Чуянь изумилась, широко раскрыла глаза и внимательно всмотрелась в него.

Лунный свет очертил черты лица, прекрасного до неземного: брови — будто нарисованные углём, глаза — как звёзды, кожа — белоснежная, волосы — чёрные, как сандаловое дерево, а бледные губы тронула лёгкая улыбка. Багряный чиновничий халат, который на других выглядел бы вульгарно, на нём лишь подчёркивал его благородство и незаурядность, делая похожим на стройную сосну или бамбук, возвышающийся над толпой.

Это был Сун Чжи — но не тот страшный Сун Чжи, которого она знала, а тот самый, которого она встретила в четырнадцать лет: молодой, добрый, благородный, вызывающий в ней ностальгию.

Тогда он был всеобщим любимцем — блестящий выпускник императорских экзаменов, достигший вершин славы в юном возрасте:

в шестнадцать лет стал первым в провинциальных экзаменах Северного Чжили,

в семнадцать — получил звание третьего по списку на императорском экзамене,

после окончания Академии младших чиновников отказался от должности в Императорской академии и добровольно отправился в уезд Линцю, провинция Шаньси, где бушевала война,

уже через год разгромил набег татарской кавалерии и был досрочно повышен до должности заместителя префекта в Датуне,

ещё через год, за заслуги в обеспечении армии продовольствием во время великой победы под Датунем, по рекомендации своего наставника, министра работ и главы совета Ляо Динкуна, был переведён в столицу на должность начальника отдела провинции Шаньси в Министерстве финансов,

а затем всего за три года, получив высшую оценку по итогам проверки, был повышен до должности заместителя главы Управления надзора четвёртого ранга.

Такого стремительного карьерного роста не знал никто за всю эпоху Юншоу.

Чуянь до сих пор помнила, какое потрясение испытала при первой встрече с ним. В голове крутилась лишь одна мысль: «Как может существовать человек, подобный божеству?» Его лицо — изысканное, дух — возвышенный, глаза — яркие, как звёзды, а улыбка — тёплая и милосердная, будто сошедшее с небес божество.

Она тогда думала, что он — луна на небесах, чистая и недосягаемая, и отчаянно цеплялась за тот мнимый луч тепла, что он ей даровал. Позже она поняла, насколько ошибалась.

Он мог быть милосердным божеством — и страшным демоном. Когда судьба низвергла его во тьму, в его душе пробудился злой дух. Он выбрался из трясины, шаг за шагом, наступая на кровь и кости бесчисленных людей, и вернул себе власть, став самым могущественным человеком в империи.

Никто на свете не знал лучше неё, насколько ужасным он станет.

Она опустила глаза и снова закашлялась, постепенно успокаиваясь. В те дни во дворце, когда каждый день был словно ходьба по лезвию, она иногда вспоминала того, первого Сун Чжи — холодного по натуре, но невероятно доброго к ней. И тогда она думала: а что, если бы она проявила больше смелости в тот роковой день? Если бы не пряталась за его спиной, а вышла вперёд и предотвратила трагедию — изменилось бы что-нибудь?

Но прошлого не вернуть. То, что случилось, уже не исправить. Лишь во сне можно позволить себе такую роскошь.

Слёзы навернулись на глаза: «Если бы всё это было не сном, а правдой! Если бы всё ещё можно было изменить, и мы остались бы такими, какими были вначале…»

Сун Чжи не дождался ответа, осмотрел её и, заметив слёзы в её миндалевидных глазах, на миг замер, поражённый её красотой. Но тут же опомнился, понял её положение и протянул руку, тепло улыбнувшись:

— Сначала выбирайся оттуда.

Чуянь медленно протянула свою руку — и её пальцы коснулись его ладони.

Сун Чжи собрался сжать её, но вдруг её ледяные пальцы скользнули по его ладони и схватили чётку на его запястье. Резким движением она дёрнула —

Хлоп! Нить лопнула, и сто восемь сандаловых бусин рассыпались повсюду — по земле, по воде.

Вокруг раздался коллективный вдох ужаса. Чуянь бросила взгляд вокруг — она узнала многих из его телохранителей и слуг. Все смотрели на неё с изумлением.

Она знала, как много эта чётка значит для Сун Чжи. Это был оберег, подаренный ему его учителем, мастером Минъянем. До самой её смерти Сун Чжи не расставался с ней ни на миг.

В детстве Сун Чжи часто болел, и родители отдали его в монастырь. Мастер Минъянь, восхищённый его умом, взял его в ученики и передал всё своё знание буддийских практик и медитаций. Когда Сун Чжи покидал монастырь, мастер вручил ему свою личную чётку, вложив в этот жест всю свою заботу и надежду.

Но надежды мастера были напрасны. Сун Чжи от природы был холоден и безжалостен. Пусть он и носил чётку, и выглядел милосердным, в его сердце никогда не было и тени буддийского сострадания.

Чуянь подняла голову. На её бледном лице пылал нездоровый румянец, а в миндалевидных глазах, отражавших лунный свет, крупные слёзы покатились по щекам.

Эти слёзы не текли, когда она узнала о своей неминуемой смерти. Не текли, когда петля обвила её шею. Не текли даже тогда, когда он пришёл проститься с ней в последний раз. Но сейчас, глядя на того самого Сун Чжи, что наполнял всё её юное сердце, и срывая с его запястья самую дорогую ему вещь, она не смогла сдержать слёз.

Ведь она так и не сумела стать безмятежной и беззаботной, как древний колодец.

http://bllate.org/book/3328/367432