Готовый перевод What to Do If My Brother Is too Scary / Что делать, если старший брат слишком пугающий: Глава 2

Вот каково — быть задушенной до смерти… Чуянь попыталась поднять руку, но силы покидали её вместе с острыми приступами боли и удушьем.

Она умирала.

Сквозь мутнеющее сознание ей почудилась знакомая фигура, стремительно ворвавшаяся в комнату. Алый халат, нефритовый пояс, черты лица — изящные, чистые, будто выточенные из горного хрусталя. Это был её старший брат. У него было лицо отрешённого бессмертного, но сердце — самое жестокое на свете.

Он всё-таки пришёл.

— А-гэ… — прошептала она, но голос не вышел. С тяжёлым вздохом она опустила веки.

Прощай… и больше никогда не встречаться!

Она отдала ему всё, что должна была, и всё, что была должна роду Сун. Если будет следующая жизнь, она ни за что не станет его сестрой!

В последнем проблеске сознания ей послышался извиняющийся голос императрицы Цзи, будто доносившийся с края мира:

— Чжи Хань, наложница Нин покончила с собой из страха перед наказанием. Я не успела её остановить…

«Покончила с собой из страха»? Ха! Эта Цзи и правда умеет делать, но не умеет признавать.

*

Второй месяц ранней весны. Холод ещё не отступил. Старые оконные бумаги порвались, и ледяной ветер свистел сквозь дыры. На столе стояла чаша горячего лекарства, но уже через мгновение оно остыло.

Хунляо, одетая в тонкую стёганую кофту, вбежала снаружи и, дрожа от холода, принялась притоптывать ногами.

В комнате не топили углём, и было холодно, как в ледяной пещере. У стены раздавался прерывистый кашель. На лежанке под старым одеялом виднелась лишь маленькая голова: чёрные, как смоль, волосы рассыпались по бамбуковой подушке, подчёркивая бледность лица — настолько мертвенную, что сердце сжималось от жалости.

Хунляо недовольно поджала губы, вынула из-за пазухи маленькое зеркальце и, подойдя к лежанке, сердито сказала:

— Девушка, вы просили зеркальце — вот оно.

Густые ресницы на лежанке дрогнули, и перед зеркалом распахнулись томные, миндалевидные глаза.

В зеркале отразилось юное, измождённое лицо. Болезнь сделала его сероватым, но даже в таком состоянии оно оставалось прекрасным: овальное лицо с бровями, изогнутыми, как далёкие горы, глазами цвета цветущей вишни, вздёрнутым носиком и маленькими, как вишнёвые лепестки, губами. Через несколько лет эта девушка станет истинной красавицей.

Чуянь долго смотрела на своё отражение, а в голове пульсировала боль: как так получилось? Разве она не умерла? Почему, открыв глаза, она оказалась этой больной девочкой?

Девочка была точной копией её самой — даже вьющиеся волосы были один в один, только выглядела лет на тринадцать-четырнадцать.

Но самое невероятное — Чуянь перевела взгляд на недовольное лицо Хунляо и снова почувствовала тот же шок, что и в первый раз.

Эта юная служанка была точь-в-точь похожа на того, кого здесь быть никак не могло.

Хунляо, не обращая внимания на пристальный взгляд, убрала зеркало и поднесла к губам Чуянь чашу с лекарством.

Чуянь отвернулась:

— Остыло.

Горло болело так сильно, что голос прозвучал хрипло и неприятно. Хунляо сначала не поняла, но потом нахмурилась:

— Да ты совсем больна, а всё ещё капризничаешь!

И снова протянула ложку.

Какая невоспитанная девчонка! Чуянь бросила на неё строгий взгляд, и в нём сама собой проявилась привычная власть высокопоставленной особы.

Хунляо невольно дрогнула, почувствовав внезапный страх, хотя и не могла объяснить, откуда он взялся. Она больше не осмелилась возражать и, сердито фыркнув, вышла из комнаты, громко хлопнув занавеской.

Чуянь смотрела на колыхающуюся ткань и медленно прикоснулась к горлу: боль от удушения всё ещё жгла, как живая.

Её воображение было слишком бедным, чтобы объяснить происходящее. Неужели мёртвые тоже видят сны?

Иначе как объяснить, что эта раздражённая служанка выглядит в точности как императрица Цзи, приказавшая её убить?

Прошло неизвестно сколько времени, когда потрёпанная занавеска снова приподнялась.

Вошли Хунляо и ещё одна женщина лет тридцати. Та была одета в выцветший синий халат, волосы уложены в аккуратный пучок. В руках она держала чашу с горячим лекарством и улыбалась.

Лицо тоже было знакомо — няня Чан, доверенная служанка императрицы Цзи.

После потрясения от Хунляо Чуянь уже не удивлялась. Наоборот, ей стало любопытно, что будет дальше.

Вот это да!

Няня Чан быстро подошла к лежанке, поклонилась и с извиняющейся улыбкой сказала:

— Хунляо ещё ребёнок, девушка, будьте великодушны, не взыщите с неё.

— Мама! — возмутилась Хунляо и топнула ногой.

Няня Чан строго посмотрела на неё, и та, надув губы, замолчала.

Чуянь окончательно убедилась: она во сне. Иначе как объяснить, что императрицу Цзи и няню Чан превратили в мать и дочь и сделали её служанками? Уж слишком богато воображение у смерти.

Значит, мёртвые тоже видят сны.

Главным достоинством Чуянь всегда была невозмутимость — она быстро приспосабливалась к любой обстановке. Иначе бы не выжила рядом с императором Юншоу — безумцем, чьи прихоти были столь же непредсказуемы, сколь и жестоки, — и не стала бы единственной фавориткой при дворе.

Осознав своё положение, она быстро успокоилась и перестала задумываться над странностями. Взгляд скользнул по облупившимся стенам, треснувшей балке под потолком, неровному глиняному полу, и она даже поморщилась: сон интересный, но уж больно убога обстановка. Она никогда не жила в такой убогой комнате.

Няня Чан с нежностью посмотрела на неё:

— Лекарство подогрели, позвольте подать вам.

И поднесла ложку к её губам.

Чуянь покачала головой.

Если бы она была жива, ради выздоровления проглотила бы любую горечь. Но сейчас — разве не сон? Зачем мучить себя, да ещё от рук тех, кого она ненавидит?

Няня Чан терпеливо уговаривала:

— Не бойтесь горечи, девушка. Я приготовила вам карамельку, после лекарства можно рассосать…

Чуянь закашлялась, перебив её. Когда приступ прошёл, няня Чан снова собралась говорить, но Чуянь вдруг сказала:

— Пусть Хунляо попробует.

Няня Чан и Хунляо замерли. Та тут же вскричала:

— На каком основании?!

Чуянь не обратила на неё внимания и посмотрела на няню Чан:

— В нашем доме теперь такая вольность допускается?

Только во сне такое возможно. В роду Сун слуга, осмелившийся кричать на госпожу, был бы немедленно наказан.

Улыбка няни Чан стала напряжённой. Она строго взглянула на дочь:

— Ты смеешь ослушаться приказа девушки?

Хунляо не посмела возразить матери. Слёзы навернулись на глаза, и, сделав глоток, она скривилась от горечи, бросая на Чуянь взгляд, полный ненависти.

Няня Чан снова поднесла чашу к губам Чуянь. Та отвернулась, и улыбка служанки исчезла:

— Не капризничайте, девушка.

И попыталась насильно влить лекарство.

Давно уже никто не осмеливался так вести себя в её присутствии. Эти двое — один к одному.

Чуянь вдруг вспомнила давние времена, когда она только вернулась в род Сун и ничего не понимала. Тогда её донимали дерзкие слуги, и если бы старший брат вовремя не заметил и не научил её управлять прислугой, она бы сломалась.

Многое, что тогда казалось неразрешимым, на самом деле требовало лишь одного — решимости сделать первый шаг.

Она резко оттолкнула чашу. Лекарство пролилось, обдав няню Чан и Хунляо.

Хунляо взвизгнула и подпрыгнула. Лицо няни Чан стало мрачным:

— Девушка, зачем вы это сделали? У нас и так мало денег, еле хватило на эти лекарства.

Её тон стал резким.

Чуянь спокойно ответила, как всегда неторопливо:

— Я не пью лекарство, из которого уже пили другие.

— Так это же вы велели! — чуть не лопнула Хунляо.

Чуянь бросила на неё презрительный взгляд, брови слегка сошлись:

— Я велела пить прямо из моей чаши?

При дегустации еды или лекарства всегда используют отдельную посуду. Кто в здравом уме пьёт из посуды госпожи? Видимо, сны действительно лишены логики — разве бывает такая невоспитанная прислуга?

Хунляо чуть не лопнула от злости. В другой раз она бы уже швырнула чашу и ушла, но сейчас, глядя на выражение лица Чуянь, снова почувствовала тот странный страх, и слова застряли в горле. Лицо её стало багровым.

Няня Чан подмигнула дочери, и её лицо смягчилось:

— Девушка права. Всё наше упущение. Простите нас, пожалуйста. Сейчас я сварю новое лекарство.

И, уводя Хунляо, вышла из комнаты.

— Мама, ты только посмотри на неё… — донёсся снаружи всхлипывающий голос Хунляо.

— Потерпи пока… — отвечала няня Чан.

Чуянь закашлялась, и голоса снаружи тут же стихли.

Ей было не до них. Хотя это и сон, всё в нём ощущалось слишком реально. Она чувствовала настоящую лихорадку — озноб, головокружение. Тонкое одеяло не грело, и, перевернувшись на бок, она свернулась клубочком. Вдруг что-то укололо её под боком.

Через мгновение она вытащила из-под подушки свёрток, завёрнутый в платок. Внутри лежал белый нефритовый би-диск с резьбой в виде драконов и рыб. На обороте были выгравированы два иероглифа «Южань» древним письмом.

Чуянь удивилась. Нефрит был чистым, как бараний жир, — явно редкая вещь, совершенно не вяжущаяся с убогой обстановкой. Она всегда любила прекрасный нефрит, и её покои в дворце Хэньинь были полны изящных нефритовых изделий. Этот би-диск хоть и не был шедевром, но всё же редкостью, а надпись «Южань» особенно ей понравилась. Она немного покрутила его в руках, но силы быстро иссякли, и она уснула, свернувшись калачиком.

Сон был тяжёлым и мутным. Сколько прошло времени, она не знала, но вдруг услышала голос няни Чан:

— Девушка, проснитесь…

Чуянь хотела открыть глаза, но веки будто налились свинцом. Она решила не утруждать себя и снова погрузилась в забытьё.

Кто-то потрогал её лоб. Раздался голос Хунляо:

— Горячая как огонь. Наверное, совсем с ума сошла.

— Жаль, что лекарство пропало, — сказала няня Чан. — Если бы она его выпила, всё было бы решено.

Чуянь насторожилась: так лекарство было отравлено?

— Мама, чего ты её боишься? — возмутилась Хунляо. — Здесь глушь, она одна, да ещё и больна. Чего бояться?

— Ты ничего не понимаешь. У меня на то свои причины. Быстрее ищи!

Послышался шум перебираемых вещей. Через мгновение Хунляо радостно воскликнула:

— Нашла! Вот проездные документы и контракт!

— Отлично! — обрадовалась няня Чан.

— Теперь ты успокоишься? — спросила Хунляо.

— Не забудь про би-диск.

— Не забыла. Я положила его под подушку, она сразу найдёт…

Голос её оборвался. Послышалось шуршание.

— Где он?

Чуянь почувствовала, как шевелится подушка, но не могла открыть глаза. Няня Чан нервно прошептала:

— Не разбуди её!

Шуршание стало тише.

— Да брось, времени нет! Скоро стемнеет, — нетерпеливо сказала няня Чан.

— Но я точно помню, что положила сюда! Может, упал в одеяло?

— Ладно, ладно! У нас есть документы и контракт, би-диск не так важен. Уходим!

Шаги удалялись, и вскоре в комнате воцарилась тишина.

Чуянь проснулась от жара. Всё тело пылало, будто кровь выкипала, но пота не было.

Она слабо позвала:

— Сянчжуань…

Никто не ответил.

Память вернулась. Да, она умерла — её задушили белым шёлковым шнуром. И теперь ей снится странный, но занятный сон.

Чуянь открыла глаза. Вокруг была та же ветхая, продуваемая ветром хибарка, и то же холодное, жёсткое одеяло.

Неужели сон ещё не кончился?

В комнате царила тишина, слышался только свист ветра и странный урчащий звук. Голосов Хунляо и няни Чан не было. Она помедлила, затем приложила руку к животу и только теперь поняла, что голодна.

Обычно голод во сне отражает реальный голод. Но разве мёртвые могут чувствовать голод?

Мысль мелькнула, но сил размышлять не было. Она решила следовать инстинктам и сначала утолить голод. Голод — это действительно мучительно.

http://bllate.org/book/3328/367431