— Тянь Дун? — Лю Си Мэй вытерла слёзы, уже готовые проступить из глаз, и осторожно приоткрыла дверь на щелочку. Увидев гостью, она всхлипнула пару раз, а затем разрыдалась в голос: — Там призрак, там призрак…
Данша:…
— Барышня, не плачьте, — Тянь Дун впопыхах обняла Лю Си Мэй за плечи и принялась утешать: — Всё хорошо, всё хорошо, Тянь Дун здесь, не бойтесь! Не бойтесь!
На погруженном во мрачную ауру призраков каменном столе сидела крошечная светящаяся бабочка ростом с палец. С человеческой головой и телом бабочки, она легко взмахивала парой разноцветных крыльев размером с пол-ладони. Издалека глядя на заплаканную красавицу у двери, кроха неловко скривил губы: — Данша, неужели Сыфу от страха лишился рассудка?
Данша: — Он изначально был трусливым бел… — Данша чуть не проболталась, но вовремя сглотнула слова «белым лотосом», — …небожителем. И ты ещё приплёлся пугать его в третьем страже ночи, любого нормального человека до смерти напугал бы.
— Что, мне посреди бела дня её пугать, что ли? — крошечная бабочка подёргала за длинные тонкие усики на голове. — Какая же эта девятиуровневая духовная бабочка милая, а она на меня даже не взглянула! Зря я столько сил потратил, чтобы принять этот облик, такое добро пропадает.
— Зачем ты спустился в Нижний Мир?
— Поглазеть на представление! — ответила бабочка. — В персиковом саду Фуцзы открыли тотализатор, я поставил целых сто тысяч очков заслуг, так что теперь при любых раскладах должен сорвать куш.
— Тц, — презрительно бросила Данша. — Сборище бездельников-богов.
— Раз уж пришёл, ради моих ста тысяч заслуг разве я не должен помочь им сойтись?
Данша отвела ладонь ко лбу:… Сыфу, ты и впрямь… до чего же жалок!
Глава 14. Нить, срывающая звёзды, в попытке усладить возлюбленную
На следующий день внутренний двор Поместья Лю огласился строгим ритуалом изгнания духов.
Богатей Су, с тревожным выражением лица и раздражением в душе, тоже прибежал прислуживать при осмотре: почему у этой Лю Цинми вечно столько проблем, неужели нельзя просто нормально выспаться? Чего он посреди ночи устраивает этот цирк, если не сам притягиваешь призраков, то кто?
Взглянув ещё раз на заклинателя нечисти, одетого словно взбесившийся от весны фазан, который с деревянным мечом прыгал повсюду и изо всех сил тряс бубенцами для подавления духов, Сунь Цянь ощутил, как вены на висках у Чэнь Сяо запульсировали. Ему так и хотелось схватить Лю Цинми за шкирку и заново протащить через массив Шести Путей.
До чего же он, мать его, невыносим в своём буйстве.
Цзы Лин и Лю Ничжоу стояли по обе стороны от дверей, словно пара стражей-генералов. Взгляд Цзы Лина был неотрывно прикован к Лю Си Мэй, и глубину таящейся в нём нежности мог разглядеть любой, жаль только, что в этот момент на него никто не смотрел. Лю Ничжоу же, скрестив руки на груди, наблюдал за ужимками шута, время от времени поглядывая то на Цзы Лина, то на Лю Си Мэй, а напоследок бросив косой взгляд на Богатея Су, мысленно вздохнул: «Творите, творите дичь напропалую, пока не сдохнете».
В последующие дни в Поместье Лю больше не происходило никаких странностей. Лю Си Мэй вела себя так тихо, словно у неё отобрали душу, целыми днями заперевшись в женских покоях и не выходя на улицу. Она вежливо отклонила даже предложение Цзы Лина прогуляться и посмотреть на фонарики. Зато барышня Чэнь из поместья напротив, прихватив с собой смышлёную большеглазую служанку, через день бегала в Поместье Лю, и они подолгу о чём-то шушукались за закрытыми дверями, неведомо что затевая.
Тянь Дун, наломав веточек османтуса, вернулась обратно и увидела, как Лю Суфань подозрительно крутится снаружи, припав глазом к щели в двери и вытянув шею.
— Второй молодой господин…
— Тсс!!! — Лю Суфань торопливо зажал Тянь Дун рот и оттащил её к круглой арке, после чего зашептал: — Тянь Дун, ты знаешь, что А-Мэй и барышня Чэнь делают в комнате?
Тянь Дун ответила: — Барышня сказала, что учится вышивать у барышни Чэнь, и велела не входить и не мешать им.
— Вот как? — Лю Суфань не слишком-то в это верил. Разве нельзя было просто позвать вышивальщицу, чтобы научила? Обязательно ли для этого запираться и вести себя так крадчиво? У этой девчонки становилось всё больше дурацких идей, а в голове роились хитрости, разгадать которые было поистине непросто.
Когда Лю Си Мэй с сияющей, подобно цветам персика, улыбкой отворила дверь, её лицо на миг замерло. Она торопливо спрятала за спину то, что держала в руках, и произнесла: — Второй брат? Почему ты здесь?
— Я… кхм, кхм! — глаза Лю Суфаня забегали. Разве мог он признаться, что пришёл подслушивать? Но только что ему вроде бы показалось, будто Лю Си Мэй что-то упрятала за спину, и он, продолжая говорить, вытянул шею, пытаясь рассмотреть подробности: — Ох… Через три дня уже праздник Середины осени, я вот зашёл спросить, не нужно ли А-Мэй сшить несколько новых нарядов.
— Спасибо, второй брат, у меня в шкафу новые платья девать некуда, больше шить не нужно.
Чэнь Юйцю слегка поклонилась в пояс и произнесла: — Приветствую второго брата!
— Сестрица Цю тоже здесь.
— Второй брат, я с сестрицей Чэнь пойду на улицу кое-что купить, — сказав это, она украдкой сунула за пояс то, что держала в руках, взяла Чэнь Юйцю под руку и упорхнула лёгким ветерком: — Мы вернёмся попозже!
Лю Суфань крикнул ей вслед: — Не забудь надеть вуаль!
— Знаю, знаю!
Улицы пестрели шумной толпой. Девушки осторожно обходили прохожих — стояла пора Середины осени, а на соседнем дереве почему-то до сих пор надрывно орали цикады. Лю Си Мэй подняла руку, смахнув со лба влажные от пот нити волос, и тихо произнесла: — Скоро Середина осени, а почему до сих пор так жарко?
Навстречу подул слабый ветерок. Лю Си Мэй прищурилась, запрокинув голову и наслаждаясь этой незримой прохладой, после чего легонько выдохнула.
Чэнь Юйцю тоже пригладила волосы на лбу и согласилась: — И правда, сегодня очень жарко.
— Барышня, вы и вправду умеете выбирать день, сегодня действительно невыносимо жарко, — служанка по имени Нань Син плелась позади двух юных госпож, вытирая пот изнуренным лицом.
Лю Си Мэй подалась вбок и шепнула ей на ухо: — Сестрица Чэнь, ты уверена, что те талисманы действительно помогут?
— Конечно помогут! — Чэнь Юйцю тоже понизила голос. — Ты же знаешь Ки Фэннаня, молодого господина Ци? В прошлый раз он положил глаз на барышню Е, Е Шань, и во что бы то ни стало решил силой взять её в наложницы. Так вот, она как раз воспользовалась этим талисманом, и молодой господин Ци сразу отстал.
— Неужели всё так чудесно?
Чэнь Юйцю ответила: — Да брось ты сомневаться, в любом случае — лечим мёртвую лошадь как живую.
— А-Мэй?
Обе шушукавшиеся барышни одновременно обернулись на голос.
— Цзы Лин? — в глазах Лю Си Мэй заплясали искорки, она сделала пару быстрых шагов навстречу: — Какая неожиданность!
— Чего это вы сегодня свободны, разгуливаете по улице? — спросил Цзы Лин. — Хотите что-то купить?
— Мы с сестрицей Чэнь идем за… м-м, за покупками.
Покупать киноварь, жёлтую бумагу, кровь чёрного пса — о таких мракобесных вещах Лю Си Мэй ни за что не посмела бы рассказать Цзы Лину, поэтому она лишь бросила: — А ты? Куда направляешься?
Данша: Он караулит тебя здесь специально, только вот признаться не умеет!
— У меня сегодня нет дел, так, шатаюсь без цели.
Только тут Цзы Линь заметил стоявшую рядом Чэнь Юйцю, кивнул ей: — Барышня Чэнь, — и, подняв взгляд, случайно столкнулся глазами с испуганно метнувшейся в сторону Нань Син.
Маленький духовный зародыш? Мелюзга, какого чёрта тебя понесло в Нижний Мир?
Сама ты мелюзга, вся твоя семья — сплошная мелюзга! Тебе разрешено спускаться сюда ради преследования Сыфу, а мне нельзя просто так погулять?
Нань Син изо всех сил закатила глаза там, где они не могли её видеть, выражая крайнее презрение.
И даже не думай строить козни против Сыфу.
Тц! Я просто переживаю, что ты растранжиришь мои сто тысяч заслуг! С чего бы мне западать на этот белый лотос!
В этот момент толпа на улице впереди внезапно расступилась в обе стороны — судя по всему, приближался кто-то важный. Бесчисленные мужчины и женщины по обеим сторонам дороги замахали руками и завопили: — Князь Цзинь! Смотрите, это Князь Цзинь!
В последнее время Князь Цзинь зачастил с выходами в народ!
— Это Князь Цзинь, какой красавец!
— Князь Цзинь!
— …
И надо же было такому случиться — узкая дорожка свела врагов лицом к лицу!
Белоснежный крупный конь остановился прямо перед ними. Чэнь Юйцю захлопала глазами, превратившись в фанатичку, и запинаясь выдавила: — Т-твой, т-твой ж-жених…
Чэнь Юйцю никак не могла взять в толк: зачем Лю Си Мэй понадобилось вырисовывать тот паршивый талисман от нежелательных ухажёров, раз у неё такой писаный красавец-жених?
Какая-то девица посмела выскочить вперед и протянуть Чэнь Сяо небольшой подарок со спины коня, смущенно краснея: — Князь Цзинь, это скромный дар от этой скромницы.
Чэнь Сяо вежливо произнес: — Благодарю!
Этот учтивый вид вновь вызвал волну восторженных визгов на длинной улице.
Шедший позади Су Янь с готовностью принял вещь. Однако в мгновение ока середина улицы оказалась намертво запружена народом — похоже, он пользовался успехом у обоих полов. Су Янь уже обнимал целую охапку странных мелких вещиц, среди которых в потоке воздуха трепетал даже уголок развевающегося красного передника из прозрачной шёлковой ткани.
Лю Си Мэй и Чэнь Юйцю оттеснили к самому углу бушующие волны толпы. К счастью, Цзы Линь помог им заслониться от большей части людского потока, иначе их бы наверняка растертали в пыль эти безумные фанаты.
Говоря о фанатках, она всё ещё держала за руку одну такую: её собственная лучшая подруга пускала слюнки на её же жениха, а Лю Си Мэй при этом умудрялась невозмутимо стоять рядом и с улыбкой за этим наблюдать. И как её после этого назвать — дурочкой или просто глупышкой?
Стражники расчистили толпу, и Чэнь Сяо, не встречая больше препятствий, подвёл коня к самой Лю Си Мэй, наклонился, протянул к ней руку и мягко произнул: — Поехали со мной.
Лю Си Мэй обхватила себя рукавами, глядя на него, и словно под действием чар сама вложила свою руку в его ладонь. Чэнь Сяо остался очень доволен — эффект Очаровывающего голоса сработал неплохо!
Цзы Линь сделал несколько шагов в погоню с криком: — А-Мэй!
Нань Син сощурила сузившиеся до полумесяцев глаза, потирая руки и бормоча себе под нос: — Представление начинается, мои сто тысяч заслуг скоро превратятся в двести, в триста тысяч, ха-ха.
Пользуясь редкой возможностью остаться наедине, Чэнь Сяо был в прекрасном настроении — наконец-то выдался шанс нормально взрастить взаимные чувства.
Когда Лю Си Мэй пришла в себя, конь уже вымчался за городские ворота и остановился на склоне горы в пригородной зоне.
Чэнь Сяо снял её с лошади, привязал животное к дереву и сказал: — На горе есть отличное место для любования звёздами, но подниматься туда нужно пешком. Хочешь, этой ночью я составлю тебе компанию в собирании звёзд?
На лошадином марше её пальцы и без того продрогли от ветра, а лицо заледенело, но теперь в голове заметно прояснилось. Она с удивлением осознала, с какой стати вообще увязалась за Чэнь Сяо в эту Богом забытую дикую рощу.
— Я хочу домой! — она потрогла спрятанный за пазухой недорисованный талисман, не зная, подействует ли он против поклонников.
Чэнь Сяо на мгновение замер. Его взгляд омрачился, у уголка глаз проступила едва уловимая тень мрачности. Стерпев пару мгновений и сдерживая себя, он протянул руку и мягко обхватил заледеневшую ладошку Лю Си Мэй: — Побудь со мной хотя бы разок, хорошо?
Мочки ушей Лю Си Мэй окрасились нежным румянцем, растворяясь в наступающих сумерках, а персиковые глаза затуманила дымка. Она закусила губу и обиженно посмотрела на него. Меж бровей Чэнь Сяо судорожно дрогнуло: в глубине его души, словно по трещинам древней бездны, мягко заструился журчащий ручеёк. В этом сплетении таилось и обжигающее сердце тепло, и освежающая прохлада, смешанные воедино — то ли горькие, то ли сладкие.
http://bllate.org/book/33275/4085954
Готово:
