Готовый перевод Forever Cannon Fodder / Вечное пушечное мясо: Глава 31

Хуа Маньлоу задумался, улыбнулся и сказал:

— Пусть я и слеп, но в душе рисую облик каждого человека. Твой образ я, пожалуй, мысленно вычерчивал тысячи раз.

Цинхань лукаво улыбнулась:

— О, это звучит очень мило. Ну-ка, расскажи: какой я в твоих глазах?

Хуа Маньлоу рассмеялся:

— Ты, несомненно, очень милая девушка.

Цинхань нахмурилась:

— У нас слово «милая» обычно говорят, когда женщина не слишком красива и не обладает особым шармом — просто чтобы смягчить правду. Мол, «бедняжка, никому не нужна».

Хуа Маньлоу усмехнулся с лёгкой досадой:

— Под «милой» я имею в виду умную и живую, или, может, слегка рассеянную и ленивую — вот такую милую.

Цинхань рассмеялась — его нежные слова её растрогали — и честно призналась:

— Хуа Маньлоу, должна тебе сказать: я не такая искренне-милая, как Ши Сюсюэ, не такая игриво-обаятельная, как Сюэ Бин, не такая нежно-соблазнительная, как Динь Сянъи, и уж точно не такая ослепительно прекрасная, как Е Сюэ. Я на самом деле очень обычная, ничем не примечательная. Рядом с тобой я, наверное, выгляжу совершенно неуместно.

Гун Цзю фыркнул:

— Я так и знал — ты, конечно, не красавица, раз уж такая скромница.

Хотя он так и сказал, на самом деле не верил, что Чэнь Цинхань действительно так заурядна. Ведь умная женщина, даже с самой простой внешностью, всегда обладает особым шармом. Но, думая о её «шарме», Гун Цзю почему-то представлял только, как она, обняв одеяло, кувыркается по постели. От этой картины ему снова захотелось поддеть её.

Цинхань холодно отрезала:

— Мы с Хуа Маньлоу разговариваем о чувствах. Ты, посторонний, чего вмешиваешься?

Гун Цзю насмешливо усмехнулся:

— Мои служанки все красивее тебя в сто раз. Будь я на месте Хуа Маньлоу, сразу бы ушёл.

Но Хуа Маньлоу, конечно, не придавал значения таким словам. Он ведь слеп — может вообразить любимую женщину самой прекрасной на свете. К тому же разве не душа важнее внешности? Однако, даже услышав её слова, Хуа Маньлоу не поверил, что она настолько обыкновенна. Он улыбнулся:

— Не знаю, правду ли ты говоришь, но уверен: у тебя самые прекрасные глаза, и когда ты улыбаешься, в них столько ума и миловидности.

Цинхань некоторое время молча смотрела на него, потом вздохнула с лёгким восхищением:

— Мои глаза — то, что мне самой больше всего нравится. Но насколько они действительно красивы — сказать трудно. Знаешь, наши чувства напоминают мне то, что у нас называют «знакомствами в интернете». Сейчас всё прекрасно, но если вдруг ты увидишь меня на самом деле, сразу разлюбишь. Ах да, я ещё и не такая красавица, как твоя Юнь. И твоя первая любовь, Шангуань Фэйянь, тоже в сто раз красивее меня.

Хуа Маньлоу горько усмехнулся — что ещё оставалось мужчине с таким прошлым? — и только вздохнул:

— Неужели я такой поверхностный?

Цинхань раздражённо отстранилась на несколько шагов и сердито бросила:

— Ты, конечно, глубокий человек — даже если я самая заурядная, всё равно будешь любить! Чёрт, от этих слов становится совсем неуютно. Я ведь ещё не настолько уродлива, чтобы от меня ценили только душу!

Хуа Маньлоу стал ещё беспомощнее. Он догнал Цинхань и улыбнулся:

— Как бы то ни было, я люблю тебя. И это никогда не изменится.

— Хм! — Цинхань фыркнула, резко взмыла в воздух и исчезла вдали, у самой кромки пляжа.

Хуа Маньлоу вздохнул, не пытаясь её догнать — слуги Цинхань уже встали у него на пути, не позволяя приблизиться.

Видимо, она снова обиделась. Хуа Маньлоу горько улыбнулся про себя. Вспомнились слова Лу Сяо Фэна: «Женщинам не стоит быть слишком умными — иначе мужчинам каждый день придётся искать кусок тофу, чтобы в него удариться головой». Сейчас он чувствовал именно так — будто мог бы удариться только о тофу.

На самом деле Цинхань была немного встревожена. По внешности она действительно уступала Е Сюэ и другим. Всё дело в том, что в истории Лу Сяо Фэна просто не было некрасивых женщин.

Каждая женщина хочет быть красивее, особенно перед тем, кого любит. Хочется быть самой прекрасной из всех.

Цинхань раздражённо постукивала пальцем по столу, уставившись в зеркало.

— Даже ты, Гун Цзю, красивее меня, — вздохнула она. — Знакомства в интернете — это, конечно, худшее, что может быть.

Гун Цзю нахмурился:

— Что такое «знакомства в интернете»? Ты уже упоминала книгу, где обо мне написано. Что это за книга? Чэнь Цинхань, откуда ты вообще родом?

Цинхань устало ответила:

— «Знакомства в интернете» — это тебе не понять. Скажу так: читал ли ты какие-нибудь повести, которые продаются на рынках?

Гун Цзю холодно бросил:

— Такие книги редко читаю.

Цинхань улыбнулась:

— Главное — читал. Представь, что однажды ты вдруг обнаружишь: ты — герой одной из таких книг. Тогда поймёшь моё положение.

Гун Цзю удивился:

— Неужели такое возможно?

Цинхань горько усмехнулась:

— Я — живое тому доказательство.

Гун Цзю задумался, а потом вдруг спросил:

— Значит… мне суждено умереть?

Цинхань не ответила — и не собиралась. Нетерпеливо постукивая по столу, она спросила:

— Гун Цзю, ты бы полюбил женщину с заурядной внешностью?

Гун Цзю насмешливо усмехнулся:

— Вокруг меня только красавицы.

Цинхань с отвращением махнула рукой:

— С тобой, таким поверхностным и бестолковым, невозможно разговаривать.

Гун Цзю засмеялся:

— Мне уже начинает жаль Хуа Маньлоу.

Цинхань фыркнула:

— Гун Цзю, берегись! Увидишь мою настоящую внешность — влюбишься до безумия. А я тогда даже взглянуть на тебя не удостою.

Гун Цзю махнул рукой, как будто отгоняя муху:

— Да брось! Такое невозможно. Чэнь Цинхань, ты, наверное, слишком много фантазируешь днём.

Цинхань фыркнула, но не стала отвечать.

***

На следующий день, ещё до рассвета, Цинхань отправилась в море на большом корабле. Хуа Маньлоу, как и обещал, не последовал за ней.

Корабль ушёл далеко — фигура Хуа Маньлоу на пляже превратилась в едва различимую точку — и только тогда Цинхань вздохнула и вернулась в каюту.

Начался её ежедневный ритуал самонаказания. Каждое утро — без промедления. Она уже выработала привычку делать это сразу после пробуждения.

Это походило на самоудовлетворение: в первый раз ещё неловко и стыдно, но со временем привыкаешь, и даже начинаешь понимать, при какой степени боли наступает наибольшее облегчение.

Вообще, никогда не стоит недооценивать способность человека приспосабливаться.

Цинхань впервые плыла на таком большом деревянном судне, но интерес к нему быстро угас — уже на второй день ей стало скучно. Почти всё время она проводила в каюте, занимаясь одним делом — вырезала изо льда цветы.

С самого отплытия Гун Цзю заставлял её учиться этому искусству.

Она уже не знала, сколько цветов вырезала, но Гун Цзю каждый раз холодно говорил:

— Уродливо. Делай следующий.

Вырезать цветы изо льда — дело не только в мастерстве резьбы. Если бы всё зависело лишь от этого, Цинхань вряд ли смогла бы создать хоть что-то приемлемое.

Здесь важны были внутренняя энергия и навыки владения мечом.

Надо признать: за эти десять с лишним дней под руководством Гун Цзю она значительно улучшила контроль над внутренней энергией и глубже поняла суть мечевого искусства.

Шестого числа шестого месяца, ближе к вечеру, Цинхань наконец вырезала цветок, которым осталась довольна.

Гун Цзю, хотя и нашёл, к чему придраться, больше ничего не сказал.

Ведь его тайная база — уединённый остров посреди моря — уже была совсем близко.

Погода стояла прекрасная. Закатные лучи нежно озаряли синее море. Волны были спокойны, словно девушка, томимая первой любовью, тихо шептали на ветру.

Парусник, подгоняемый ветром, причалил к острову. Цинхань спрыгнула на берег, но пошатнулась — казалось, будто она всё ещё на палубе.

Здесь не было дорог для повозок, естественно, и самих повозок тоже не было.

Остров был тих и прекрасен в своей первозданной натуральности.

Такого Цинхань раньше не испытывала. Жителям двадцать первого века из Китая трудно ощутить подлинную красоту нетронутой природы: куда бы ты ни поехал, везде толпы туристов, повсюду — люди.

Цинхань глубоко вдохнула свежий воздух и вздохнула:

— Если бы я была на твоём месте, мне и в голову не пришло бы гнаться за проклятым императорским троном. Захочется шума — поселюсь во дворце или загородной резиденции; захочется покоя — приеду сюда, на безымянный остров. Ах, жизнь как у бессмертного! Завидую до слёз.

Гун Цзю холодно ответил:

— Женщине без амбиций не понять великих стремлений мужчины.

Цинхань засмеялась:

— Возможно. У всех разные цели. Но скажу честно: быть твоей женщиной — настоящее счастье. Особенно если жить здесь, на этом острове. Не нужно тебя угождать, можно вести самый беззаботный образ жизни. Опять завидую до слёз!

Гун Цзю усмехнулся:

— Если очень хочешь стать моей женщиной, я могу бросить тебя на этом острове и кормить вкусной едой.

Цинхань рассмеялась:

— Когда Хуа Маньлоу меня бросит, обязательно приду к тебе. Ха-ха!

Гун Цзю холодно ответил:

— Женщину, от которой отказался другой мужчина, я не возьму.

Цинхань улыбнулась:

— Ты не прав. Может, он просто не разглядел моих достоинств. А мы с тобой — как раз созданы друг для друга. Со временем привыкнем, и чувства сами появятся.

Гун Цзю насмешливо бросил:

— Стоит только Хуа Маньлоу услышать твои слова!

Цинхань неловко засмеялась:

— Может, и Хуа Маньлоу иногда думает: а что, если бы он был с Юнь? А если бы Шангуань Фэйянь не обманула его? Кто может знать, о чём думает другой человек? Разве мы не все немного приукрашиваем правду, чтобы защитить себя?

Гун Цзю замолчал. Даже он признавал: стремление к самозащите — инстинкт. И в этом мире тех, кто по-настоящему понимает тебя, единицы.

Следуя указаниям Гун Цзю, Цинхань прошла сквозь густой лес, свернула несколько раз на узкой тропинке и оказалась у скалы, покрытой плющом. Из-за неё доносилось журчание воды.

Цинхань раздвинула лианы — за ними оказалась узкая щель, едва позволявшая пройти боком. Но чем дальше она шла, тем шире становился проход.

Пройдя сквозь расщелину, она увидела прозрачный ручей. Поднявшись вверх по течению почти на полчаса, она вышла в широкую долину, утопающую в зелени и цветах, словно огромный сад. Посреди него возвышались изящные павильоны и беседки.

Цинхань не удержалась и воскликнула:

— Такой райский уголок ты нашёл, а всё равно хочешь заниматься этими изнурительными делами! Гун Цзю, ты просто глупец. Хочется укусить тебя!

И она действительно укусила его — так сильно, что на коже остались восемь чётких синих следов от зубов.

Гун Цзю холодно бросил:

— Идиотка.

Цинхань засмеялась:

— Жаль, что боль почувствовал не ты! Эх, Гун Цзю, если однажды ты разлюбишь это место — отдай его мне.

Гун Цзю усмехнулся:

— Если верить твоей истории, мне всё равно суждено умереть. Значит, всё это станет твоим.

Цинхань промолчала — она не могла и не хотела отвечать.

Из-за павильонов навстречу им вышел пухленький старик с круглым лицом, полуплешивой головой и добродушной улыбкой — совсем как беззаботный отшельник на пенсии.

Цинхань сразу поняла: это и есть тот почти всемогущий старик.

Старик обращался с Гун Цзю не так почтительно, как все остальные, а с теплотой и искренностью:

— Всё уладил?

Цинхань кивнула.

Старик улыбнулся:

— А как насчёт Лу Сяо Фэна? Что думаешь?

Цинхань ответила:

— Делай всё по твоему плану.

Старик кивнул:

— Хорошо, займусь этим.

Он ушёл, но перед уходом ещё раз внимательно взглянул на Цинхань.

http://bllate.org/book/3326/367321