Готовый перевод Everlasting Memory / Вечная память: Глава 15

Он вдруг отодвинул чашу Зисын и, не сказав ни слова, вновь наполнил её вином. Зисын недоумённо посмотрела на него.

— Ты прекрасна, когда краснеешь, — улыбнулся Сыту Чжао.

Зисын подавила желание вспыхнуть ещё сильнее, подняла чашу и, опустив глаза, начала делать маленькие глотки, упрямо не глядя на него. Но смех всё равно донёсся — тихий, тёплый. Краешек её губ дрогнул в улыбке. Он всегда такой: пошутишь — и он непременно вернёт тебе ту же монету, лишь бы и ты смутилась.

Зисын пила не спеша, и Сыту Чжао терпеливо ждал. Как только она поставила чашу на стол, он тут же вновь наполнил её до краёв. Пока он рядом, никто не посмеет обидеть её.

Помолчав немного, он медленно произнёс:

— Послезавтра тебе не нужно приходить в длинный павильон.

Он не мог проводить её домой — ведь её взгляд будет следовать за ним издалека, и он боялся, что не сумеет удержать поводья.

Рука Зисын, сжимавшая чашу, на миг окаменела. Лишь через долгое мгновение она тихо кивнула.

Вино из плодов было сладким, но с горчинкой.

После этой чаши — неизвестно, когда увидятся вновь.

В длинном коридоре встреча — дело обыденное.

Чэн Кэ и Сун Хэн одновременно остановились, но никто не спешил заговорить первым. Сун Хэн слегка отступил в сторону, уступая дорогу.

— Господин Сун, вы всегда так вежливы, — без выражения произнёс Чэн Кэ.

— Не так вежлив, как герцог, — невозмутимо ответил Сун Хэн.

Чэн Кэ знал, насколько остр язык Сун Хэна, и лишь глубоко взглянул на него, прежде чем пройти мимо.

Сун Хэн бросил взгляд на его удаляющуюся спину и слегка нахмурился. Чэн Кэ всегда действовал гибко и дипломатично, никогда не позволяя себе колкостей. Сегодня же явно был чем-то раздражён и, встретив попутчика, не удержался, чтобы не сорваться. Он обернулся, глядя в ту сторону, откуда пришёл Чэн Кэ, и в его глазах мелькнула задумчивость.

Едва Сун Хэн переступил порог покоев, как услышал насмешливый голос Тайси-ди:

— Ты повстречал Чэн Кэ по дороге?

— У императора, как всегда, множество глаз и ушей.

Тайси-ди фыркнул:

— Это всё-таки мой дворец.

Уголки губ Сун Хэна слегка приподнялись:

— Я в курсе.

Император заметил лёгкую насмешку в его улыбке и недовольно взглянул на него, но не стал делать выговор. Сдержав желание швырнуть ему в лицо доклад, он равнодушно повернулся к Фэн Пэю:

— Передай ему доклад генерала Юйвэнь Ляна.

Сун Хэн раскрыл свиток и, пробежав глазами несколько строк, понял, почему Чэн Кэ был так раздражён.

«При усмирении западных земель следует ставить во главу угла завоевание сердец, дабы народ добровольно признал власть, а не подчинялся лишь под страхом меча».

Уже в самом начале автор ясно давал понять: он против военной экспедиции на запад. Если его совет примут, десять тысяч солдат герцога Чэна превратятся в бесполезную пешку.

Однако Сун Хэна больше интересовало, как именно Юйвэнь Лян собирается обосновать свою позицию.

«…Западные земли — это в основном горы, дороги извилистые, ущелья глубокие, леса густые. Армия Чанпина постоянно дислоцирована на севере, отлично владеет построением и особенно сильна конницей. Армия Цзи Фэна славится скоростью, преуспевает в морских сражениях, но слаба в сухопутных боях. Армия Фэнъаня расположена у лунского перевала, её дух груб, боеспособность сравнима с Чанпином, однако она не приспособлена к внезапным атакам, да и дисциплина в ней хромает — солдат трудно держать в повиновении.

Все три армии, хоть и обладают своими сильными сторонами, всё же не подходят для кампании на западе».

Бровь Сун Хэна приподнялась. Этот Юйвэнь Лян оказался интересным человеком: несмотря на помолвку с домом герцога Чэна, он нарочно умолчал о достоинствах и недостатках тех самых десяти тысяч солдат.

«Что до благоприятного времени: весной и осенью на западе из-за высокогорья стоит холодная погода, воздух разрежён — воины могут не выдержать. Можно приготовить больше тёплой одежды, но горные тропы узки и извилисты, а обозы с припасами создадут непосильную нагрузку.

Летом же на западе часты дожди, климат влажный, в лесах много стоячей воды — неудобно для пеших переходов и стоянок. Кроме того, из-за густых туманов командиры, не знающие местности, легко могут попасть в засаду.

Зимой же — снег. Если падает снег, видимость плохая; если же снег уже лежит, следы выдадут передвижения войск.

…

Народ западных земель не признаёт ни государства, ни светской власти. Сорок восемь поселений почитают секту Ваншэн, считают её главу своим правителем. Каждый житель верит в учение, каждый живёт в поселении.

Хотя эти сорок восемь поселений разбросаны по горам, связь между ними плотная, вести передаются быстро: стоит одному поселению оказаться в беде — помощь придёт со всех сторон. Кроме того, местные жители искусны в партизанской войне и владеют ядами, а у Сихэйской империи пока нет противоядий. Если же нападать силой, возможны лишь два исхода: либо взаимное уничтожение, либо победа ценой огромных потерь.

Но даже одержав победу, как поступить с сектой? Как умиротворить народ? Как добиться прочного мира раз и навсегда?

Столица Сихэйской империи находится далеко от западных границ. Если вдруг связь будет прервана и подвоз припасов прекратится, линия снабжения может быть перерезана, и императорская власть окажется бессильна. Воины окажутся между двух огней — ни вперёд, ни назад.

Сейчас разумнее всего дать стране передохнуть и восстановиться, а с сектой Ваншэн завязать переписку, установить дружеские отношения и наладить обмен. В древности Чжан Цянь открыл путь на Запад, Чжэн Хэ отправился в морские походы. В наше время, полное талантливых людей, наверняка найдутся те, кто ради блага государства отправится в далёкие земли.

Однако я понимаю, что у Вашего Величества много тревог. Если же этот путь окажется неприемлем, можно одновременно укреплять армию — на случай, если всё же придётся идти на запад».

Юйвэнь Лян, хоть и был воином, писал чётко, логично и всесторонне. Более того, он умел убеждать, обращаясь к чувствам.

«Я знаком с Вашим Величеством уже несколько лет и знаю: вы искренне заботитесь о стране и народе. Говорят, что правдивые слова трудно слушать. Но сегодня я говорю от чистого сердца и прошу Ваше Величество простить мою откровенность.

Военная мощь может принести временное торжество, усмирить мятеж и восстановить порядок. Однако долговечный мир и счастье народа возможны лишь через управление мудростью и добродетелью. Если нет крайней необходимости, не следует развязывать войны и поднимать меч.

Безопасность Поднебесной и благополучие народа лежат на плечах Вашего Величества одного. Прошу вас, будьте предельно осторожны и взвешенны в своих решениях.

Ваш слуга Юйвэнь Лян, кланяясь до земли».

Тайси-ди, видя, что Сун Хэн всё ещё молча держит доклад, усмехнулся:

— Что скажешь, достоин ли перо Юйвэня твоего?

Сун Хэн слегка улыбнулся и прямо ответил:

— Раньше я не читал сочинений генерала и полагал, что писания воинов — дело второстепенное. Теперь же вижу: я был слишком самонадеян.

Сун Хэн всегда высоко ценил себя, и признание такого рода было для него редкостью. Тайси-ди почувствовал удовольствие и услышал, как тот добавил:

— Ваше Величество в последнее время вдруг перестало упоминать о походе на запад — всё из-за этого доклада, верно?

Император кивнул:

— Мне показалось, что слова Цзи Миня разумны.

— Я присоединяюсь к мнению Вашего Величества, — сказал Сун Хэн.

Тайси-ди многозначительно посмотрел на него:

— Вы с правым канцлером — точно отец и сын. Я ещё не спросил его мнения, а он уже ответил мне теми же тремя словами.

Улыбка на лице Сун Хэна медленно исчезла, и он не стал комментировать эти слова.

Император продолжил:

— Несколько дней назад принцесса Чжаорун пришла во дворец побеседовать с матушкой. В разговоре она выглядела очень озабоченной. Матушка спросила, в чём дело, и узнала, что ты уже давно не обедаешь с родителями и младшей сестрой в резиденции канцлера.

Лицо Сун Хэна стало холодным:

— С каких пор Ваше Величество начало вмешиваться в чужие семейные дела?

У императора тоже испортилось настроение:

— Думаешь, мне это нравится? Сам не можешь уладить свои дела! — Увидев, как Сун Хэн прищурился, готовясь возразить, Тайси-ди снова фыркнул. — Вижу, ты и Юйвэнь — одна душа в двух телах. Оба считаете, что Ваше Величество — дурак. Снаружи громко вещаете о заботе о стране и народе, а внутри — одни расчёты.

— У каждого есть свои интересы, — спокойно возразил Сун Хэн. — Ваше Величество — не исключение. — Он слегка помолчал, словно невзначай защищая Юйвэнь Ляна. — Если можно получить и рыбу, и медведя, кто откажется?

Жизнь слишком тяжела, если у человека всегда только один выбор.

* * *

Во дворе дерево лоquat полностью облысело.

Муму только что уложила сытую и спящую Ими на кровать, как за спиной раздались шаги Юйвэнь Ляна. Она удивлённо обернулась и увидела, что он сияет, глядя на неё.

— Ты как здесь? Разве ты не в лагере, где тренируешь солдат?

Юйвэнь Лян бросил взгляд на Ими:

— Идём скорее, а то она скоро проснётся.

Муму посмотрела на небо и покачала головой, улыбаясь:

— Не пойду. Скоро дождь начнётся.

— Не волнуйся, ты не промокнешь.

Дождь в Яньчэне не просто льёт, а хлещет стеной, да ещё и с порывистым ветром, от которого глаза слезятся. Муму, пятясь назад, смеялась:

— Не пойду. Я не люблю мокнуть под дождём.

Юйвэнь Лян заверил её:

— Ты не увидишь ни капли дождя на себе.

Муму растерялась:

— Куда мы вообще идём?

Юйвэнь Лян сдался — он ведь хотел сделать ей сюрприз.

— Прибыл караван из Чэцяня. Подумал, тебе может понадобиться…

Муму уже мчалась к нему и, схватив за руку, потащила:

— Почему ты сразу не сказал?! — Муму умела ездить верхом, и Лиефэн, её конь, радостно заржал при виде неё.

Муму ловко вскочила в седло, сжала поводья и, обернувшись, увидела, что Юйвэнь Лян всё ещё неспешно идёт пешком.

— Ты чего стоишь?! — закричала она в нетерпении.

Юйвэнь Лян, поражённый резкой переменой в её настроении, не удержался от смеха:

— А как же дождь? Ты же не хотела мокнуть.

Муму надула губы:

— Ну и что? Промокну — не беда.

Увидев, что он всё ещё не садится, она пригрозила, подняв поводья:

— Тогда я поеду одна! — И тут же добавила с хитрой улыбкой: — А ты останься дома с ребёнком.

Едва она договорила, как Юйвэнь Лян уже оказался позади неё и перехватил поводья. Лиефэн, почувствовав их движение, фыркнул, ударил копытом о землю и рванул вперёд.

Юйвэнь Лян редко ездил верхом вместе с Муму. Сначала он пустил коня во весь опор, но, вспомнив о караване, постепенно сбавил скорость.

Муму ткнула его локтем:

— Ещё медленнее — и точно промокнем.

— А тебе же всё равно, — сказал он, глядя на её сихэйскую одежду. В его глазах мелькнул озорной огонёк. — Если промокнешь — тем лучше. Придётся сразу переодеваться в новую.

Муму проворчала:

— Даже если не промокну — всё равно переоденусь.

Юйвэнь Лян на миг задумался, а потом рассмеялся:

— Так ты хочешь купить себе новую одежду!

Муму тут же начала загибать пальцы:

— Надо купить и тебе, и маленькой Ими… О, и няне Фан! Хотя… она, наверное, не станет носить.

Юйвэнь Лян приподнял бровь:

— А я-то буду?

Муму удивлённо переспросила:

— Разве нет? Я думала, тебе интересно всё чэцяньское.

Она с трудом повернулась в седле и пристально уставилась на него, так что Юйвэнь Лян почувствовал себя неловко.

— Сиди ровно, сейчас прибавлю скорости.

Муму послушно повернулась обратно и задумчиво произнесла:

— Мне кажется, тебе лучше подойдут светлые тона. Будешь выглядеть не таким грозным.

— А тебе?

Муму самодовольно улыбнулась:

— Мне, конечно, любой цвет к лицу. — Ведь она так красива!

Юйвэнь Лян уловил её подтекст и тихо захохотал, отчего Муму снова начала его тыкать. Он сдержал смех, решив сосредоточиться на управлении конём, но невольно подумал: если ещё месяц позволить Муму так себя вести, какие ещё слова он от неё услышит?

Когда они добрались до места, купцы из Чэцяня как раз закончили расставлять прилавки и выгружать товары. Муму уверенно повела Юйвэнь Ляна к одному из дальних лотков.

— Судя по всему, ты не впервые здесь. В письмах писала, будто тебе так одиноко.

Муму обиженно посмотрела на него:

— Всего два раза в год!

Юйвэнь Лян взглянул на неё, потом на развешанную одежду и с лёгким недоумением спросил:

— Если ты приезжаешь сюда каждый год, почему я никогда не видел, чтобы ты носила чэцяньскую одежду?

Муму смущённо почесала нос:

— Я всегда забываю деньги взять. Да и няня Фан не разрешит.

Юйвэнь Лян нахмурился:

— Ты её боишься? Может, стоит поговорить с няней Фан?

Муму поспешно замотала головой:

— Конечно нет! Няня Фан совсем не страшная. — Она задумалась. — Она добра ко мне, так что иногда можно и уступить.

Пока Юйвэнь Лян ещё приходил в себя от её слов, Муму уже заговорила с продавщицей на чэцяньском языке. Он понимал основной смысл.

— Левина, тётушка Фэйци не приехала с тобой?

Левина была жизнерадостной девушкой с зелёными глазами, вздёрнутым носом и ростом повыше Муму.

— Приехала. Сейчас ухаживает за одним сихэйцем.

— Сихэйцем?

— Да. Мы встретили его в пустыне. — Лицо Левины стало сочувствующим. — Он, должно быть, долго блуждал в пустыне: волосы спутались в один комок, глаза не разглядеть, и всё время что-то бормочет себе под нос. Думаю, пустыня свела его с ума — он уже не в себе.

— Вы такие добрые, что провели его через джунгли.

Левина, услышав похвалу, смущённо улыбнулась:

— Это заслуга мамы. Она сказала, что в Яньчэне через местные власти, возможно, удастся найти его семью.

— А если не найдут?

Левина пожала плечами:

— Не знаю.

Муму вдруг вспомнила что-то и обернулась к Юйвэнь Ляну с горящими глазами. Он сразу понял её намерение и приподнял бровь:

— Хочешь, чтобы я помог?

Левина только сейчас заметила Юйвэнь Ляна и показалась ей знакомым. Она потянула Муму за рукав и тихо спросила:

— Это твой муж?

Муму с гордостью улыбнулась:

— Да! Разве он не прекрасен?

http://bllate.org/book/3325/367241