Готовый перевод Everlasting Memory / Вечная память: Глава 12

Судьба их товарища была ещё свежа в памяти, и оба старших сутенёра прекрасно понимали: Синьчуньский павильон — не место для шуток. Они переглянулись и молча согласились с условиями Чуньнян. Всё-таки два ляна серебром — не так уж плохо.

Едва сутенёры скрылись за воротами, девушки в усадьбе заметно расслабились. Их взгляды, хоть и тревожные, теперь светились скорее теплом и надеждой. Для них Синьчуньский павильон всегда был лишь легендой — чистым уголком среди грязи этого мира. А теперь они сами оказались здесь.

— Начиная с завтрашнего дня за каждой из вас закрепят наставников по этикету, музыке, каллиграфии, живописи и верховой езде. Однако занятия будут подобраны индивидуально — с учётом характера, вкусов и способностей. По окончании обучения я определю сумму, которую каждая из вас обязана зарабатывать ежемесячно. Если вы три месяца подряд не будете выполнять план, вас исключат из Синьчуньского павильона. Всё, что вы заработаете сверх установленной суммы, — любой избыток — будет записан на ваше имя. Где хранить эти деньги — в павильоне, в банке или тратить как угодно — решать вам. Синьчуньский павильон не вмешивается.

Если вы сочтёте мою цифру несправедливой, приходите ко мне и спорьте. Если ваши доводы покажутся мне разумными, я скорректирую сумму. Кроме того, установленные цифры не высечены в камне: каждые полгода в Синьчуньском павильоне проводится оценка ваших навыков, и тогда я пересмотрю планы индивидуально.

Мне безразлично, кем вы были раньше — цветочной королевой или танцовщицей. Я смотрю только на то, кем вы есть сейчас. Пока «Цюньфанлоу» и «Сюньфанъгэ» не будут перестроены и не получат вывеску Синьчуньского павильона, вы все будете жить здесь.

Пока Чуньнян говорила, никто не осмеливался даже дышать громче обычного. В конце она добавила:

— Есть ли ещё вопросы? Если есть — лучше задайте их сегодня.

Одна девушка робко подала голос:

— А… а нам в будущем не придётся… с мужчинами…

Голос её затих, пока не стал совсем неслышен.

Чуньнян спокойно ответила:

— Женщины не рождены для того, чтобы угождать мужчинам. В Синьчуньском павильоне мужчины платят за время женщин. А как распорядиться этим временем — решать всегда должно быть за вами.

Девушка смутно уловила смысл слов, но Чуньнян говорила не только для неё. У более сообразительных девушек взгляды уже начали терять прежнюю потухшую тусклость и снова засияли светом, достойным их юного возраста.

Когда Чуньнян собиралась уходить, к ней подбежал слуга и тихо доложил:

— За воротами павильона стоит некий господин Сун Хэн и просит встречи с вами.

Глаза Чуньнян на миг блеснули, и первое, что она хотела сказать, — «нет». Но, немного подумав, тихо произнесла:

— Пусть подождёт меня в чайной.

…

Биди заметила, что Ян Цзинь направляется в их сторону, и толкнула Минсэ локтем:

— Смотри, брат Ян идёт!

Минсэ сейчас было не до шуток, и она безразлично махнула рукой:

— Он же стражник Чуньнян, наверняка ушёл вместе с ней. Ты, должно быть, ошиблась.

В этот момент раздался знакомый низкий смех прямо у неё за спиной.

— Маленькая Минсэ даже не подняла головы. Откуда ты знаешь, что это не я?

Тело Минсэ напряглось.

На столе медленно горела девятисвечная лампа с драконами и фениксами. В зале воцарилась глубокая тишина. Фэн Пэй, скрестив руки в рукавах, стоял рядом с императором Тайси.

Внезапно Тайси-ди фыркнул от досады и швырнул лежавший перед ним доклад, отчего тот громко хлопнул по столу.

Пламя свечей дрогнуло от порыва воздуха и на мгновение замерцало. Фэн Пэй незаметно кивнул стоявшему у ступеней молодому евнуху, и тот поспешно поднёс маленькие серебряные ножницы.

Фэн Пэй взял ножницы, слегка покачал головой, и евнух понял: всем следует удалиться. Когда в зале остались только они двое, Фэн Пэй начал аккуратно подрезать фитили.

Император Тайси-ди бросил взгляд на его действия и постепенно успокоился.

Фэн Пэй незаметно улыбнулся, закончил работу, убрал ножницы и принялся приводить в порядок императорский стол, заодно подавая обратно швырнутый доклад.

В тот миг, когда Тайси-ди взял документ, Фэн Пэй мельком увидел имя «Герцог Чэн» и сразу понял, в чём дело на шестьдесят процентов.

Неожиданный отъезд генерала Юйвэня сильно разозлил императора, и он терпел уже слишком долго. А теперь Герцог Чэн сам лезёт под горячую руку. Действительно, старый лис.

Тайси-ди с холодной усмешкой смотрел на чёрные иероглифы на белой бумаге.

«Земледелие — основа государства. Весной крестьяне заняты посевами, и солдатам некогда тренироваться. Прошу отложить западную кампанию».

Армии Чанпина на севере, Цзи Фэна на востоке и Фэнъаня в Лунси действительно следовали правилам системы военных поселений. Но десять тысяч солдат Герцога Чэна не были регулярной армией: их набрали много лет назад, когда в Байчэнге вспыхнул мятеж, и императорскому двору пришлось срочно комплектовать войска из местных ополченцев. С тех пор они полностью зависели от казённого содержания.

Тайси-ди хотел вернуть себе контроль над этими войсками не только ради западной кампании, но и потому, что больше не собирался мириться с разложением местных формирований.

Теперь же Герцог Чэн привёл такой жалкий предлог для отказа — явно напоминая императору, кто здесь хозяин. Разгневанный Тайси-ди снова швырнул доклад на стол.

Не дожидаясь, пока заговорит Фэн Пэй, он, сдерживая гнев, рявкнул:

— Толочь чернила!

Оставить его одного в такой момент и ещё заставить писать письмо с запросом! Неужели Герцог Чэн думает, что император не знает причин отъезда Юйвэня?

Фэн Пэй сразу понял: сегодня гнев императора необычен. Он плотно сжал губы, проглотив все слова утешения, которые собирался сказать.

Когда Чуньнян неторопливо вошла в чайную, Сун Хэн уже выпил половину чашки. На самом деле он не любил чай, но каждый раз, видя её, нервничал. Раньше так было — и сейчас тоже.

Услышав её шаги, он дрогнул, и фарфоровая чашка с грохотом упала на стол. Чай быстро растёкся и капал с края стола прямо на его одежду.

Сун Хэн машинально вскочил, затем нахмурился, глядя на беспорядок, и растерянно опустил длинные рукава — ему было нечем помочь себе.

В уголках губ Чуньнян мелькнула усмешка, но лицо осталось холодным.

— Господин Сун.

Сун Хэн замер, потом медленно повернулся к ней, но не посмотрел в глаза. Он приоткрыл рот, будто собираясь произнести имя, но так и не смог вымолвить ни слова.

Чуньнян молча наблюдала за смешением чувств на его лице — виной, потерянностью, растерянностью. Ей захотелось посмеяться, но она сдержалась. Она не думала, что он способен испытывать столько эмоций.

Чайная не была предназначена для официальных встреч, поэтому звукоизоляция здесь оставляла желать лучшего. Со всех сторон доносились звуки музыки и томные женские смешки.

Наконец, словно осознав свою невежливость, Сун Хэн назвал её цветочным именем:

— Чуньнян.

Её тон был вежливым, но отстранённым:

— Сегодняшний аукцион прошёл успешно благодаря вашей помощи, Синьчуньский павильон вам благодарен. Если у вас есть какие-либо пожелания…

Сун Хэн вернул себе обычную холодность:

— Мне не нужна ваша благодарность.

— Синьчуньский павильон не ведёт дел, выгодных себе за счёт других. Если вы пока не можете придумать, чего хотите, — это не беда. В будущем обязательно представится случай.

Сун Хэн слегка сжал губы:

— Идею аукциона предложил новый заместитель министра финансов Пэй Чжэнь. Если уж вы хотите кого-то благодарить, поблагодарите его.

Чуньнян тихо рассмеялась и легко согласилась:

— Запомню.

Больше она ничего не сказала.

Сун Хэн опустил глаза, и длинные ресницы отбросили тень на щёки.

— Я уже подал императору доклад, в котором подробно описал хаос в борделях. Скоро власти объявят указ: за насильственное обращение девушек в проститутки — штраф в тысячу лянов, за особо тяжкие случаи — ссылка.

Глаза Чуньнян слегка блеснули:

— Господин Сун очень заботлив.

Сун Хэн проигнорировал её вежливую фальшь:

— Придворные до сих пор причисляют женщин из борделей к низшему сословию. Я сделаю всё возможное, чтобы вернуть вам гражданский статус.

Не дожидаясь её ответа, он обошёл её и направился к выходу.

Хотя он и ненавидел её притворство, у самой двери не удержался и остановился.

— Это всё, что я должен вам. Как только расплачусь, больше не стану вас беспокоить. Вам не нужно считать это обузой.

Брови Чуньнян дрогнули, но она не проронила ни слова. Она лишь смотрела, как силуэт Сун Хэна растворяется в мерцающем свете фонарей, словно воспоминание прошлого.

Когда Юйвэнь Лян получил письмо от императора Тайси, Муму уже вышла из послеродового периода.

Под наблюдением няни Фан Муму ежедневно питалась по специальному меню, и здоровье её значительно улучшилось. Губы стали розовыми, волосы — густыми и блестящими. Она решила сама кормить Ими грудью, и Юйвэнь Лян не возражал. Няня Фан уволила кормилицу и скорректировала рацион Муму, добавив больше супов из карпа и свиных копыт.

Муму не любила свиные копыта. Хотя няня Фан и убрала весь запах, каждый раз, когда Муму пила бульон, ей приходилось зажимать нос.

Юйвэнь Лян знал: она делает это не из упрямства, и не пытался её остановить. Он просто сидел рядом и молча ждал, пока она допьёт, с лёгкой улыбкой на губах.

Муму бережно взяла ребёнка на руки. Движения её уже стали уверенными, но в глазах по-прежнему читалась осторожность. Она играла с Ими, заставляя малышку внимательно смотреть на неё.

Ими была ещё слишком мала, чтобы улыбаться. Юйвэнь Лян смотрел на дочь и невольно представлял, какой она станет, когда вырастет.

Стройная, с цветущими щёчками. К счастью, и он сам недурён собой — иначе девочка, вырастая, могла бы его за это упрекать. А потом он подумал, как Ими, возможно, будет завидовать красоте Юйвэнь Чэна, и уголки его губ сами собой тронулись лёгкой улыбкой.

Муму, держа ребёнка, заметила, что он не собирается уходить, и удивлённо спросила:

— Генерал сегодня не пойдёте в лагерь? Вчера вы редко ночевали там и вернулись только утром.

Юйвэнь Лян улыбнулся:

— Началась весенняя посевная, тренировок сейчас нет. Обычно я возвращался лишь через месяц, и в лагере всё было в порядке. Сейчас тем более нечего опасаться.

Муму задумалась и впервые спросила о его делах:

— Сегодня утром я видела, как вы получили письмо. Посыльный выглядел… э-э… довольно обеспокоенным?

За последний месяц Юйвэнь Лян отвечал ей на все вопросы, надеясь, что она станет спрашивать чаще. Поэтому он не стал скрывать:

— Письмо от императора. — Он помолчал. — Он хочет знать моё мнение о западной кампании.

Муму удивилась:

— О западной кампании?

Поразмыслив, она наконец поняла значение этих слов и широко раскрыла глаза:

— Значит, генерал собираетесь в поход?

Юйвэнь Лян поспешил успокоить её:

— Это пока лишь план. Ничего ещё не решено.

Муму опустила глаза на Ими. Та по-прежнему смотрела на родителей, будто стараясь подслушать их разговор. Муму не удержалась и поцеловала дочку в кончик носа.

Ими не улыбнулась, но зевнула. Муму заметила, что взгляд малышки стал рассеянным — значит, пора спать. Она отнесла ребёнка в спальню: перед сном Ими всегда голодала.

Юйвэнь Лян остался один, и Муму будто забыла о нём. С одной стороны, он радовался, что её смелость растёт, но с другой — думал, что ей ещё далеко до настоящей дерзости.

Зная, что она кормит грудью, он не решался войти и стоял во внешней комнате довольно долго. Оценив, что Ими уже, наверное, уснула, а Муму всё ещё не выходит, он удивился и уже собрался заглянуть внутрь, как вдруг услышал её слова:

— Плохой человек. Твой папа — настоящий плохой человек.

Юйвэнь Лян сначала опешил, а потом не удержался и громко рассмеялся. От смеха Муму резко замолчала. Он вошёл и увидел, как она полулежит, склонившись над детской кроваткой из красного дерева, с угрюмым выражением лица.

Заметив, что он вошёл, Муму лишь фыркнула и снова уставилась на дочь, игнорируя его.

Юйвэнь Лян сел рядом и наставительно сказал:

— «Плохой человек» — это слишком слабое ругательство. Если хочешь по-настоящему выразить гнев, лучше назови меня «мерзавцем».

Ресницы Муму дрогнули, но она промолчала.

Юйвэнь Лян серьёзно продолжил:

— Няня Фан слишком благовоспитанна, чтобы учить тебя ругаться. Тебе стоило бы…

Муму не выдержала его наглости и резко повернулась, бросив на него укоризненный взгляд.

Юйвэнь Лян улыбнулся и терпеливо сказал:

— Всего два слова. Просто скажи их.

Муму покачала головой, приложила палец к губам, давая понять, чтобы он замолчал, и показала на Ими — не мешать дочери спать.

Юйвэнь Лян заметил тёмные круги под её глазами и догадался: Ими всю ночь плакала, и Муму не спала. Он больше не настаивал на ругательстве и тихо сказал:

— Я тоже плохо спал прошлой ночью. Может, приляжем вместе?

Прошло уже больше месяца с его возвращения, но они ещё ни разу по-настоящему не спали вместе.

В глазах Муму мелькнула едва заметная улыбка, но лицо оставалось спокойным. Она слегка надула губы:

— Вы отдыхайте первым. Я ещё немного посижу с Ими.

Юйвэнь Лян протянул:

— Так вместе с ней — тоже неплохо.

Муму снова фыркнула. Юйвэнь Лян находил её невероятно милой, но не осмеливался смеяться — боялся, что она поймёт его неправильно, а объяснять он не умел. Поэтому просто молча смотрел на неё.

Муму и так была сонливой, а из-за ночных пробуждений стала ещё уставать сильнее. Просидев немного, она уже с трудом фокусировала взгляд на Ими, веки становились всё тяжелее, и сознание начало меркнуть.

http://bllate.org/book/3325/367238