Готовый перевод Everlasting Memory / Вечная память: Глава 11

Эта ситуация напомнила Юйвэнь Ляну вчерашнее упрямство Муму во время родов. Его заинтересовало:

— Почему ты тогда не позволила никому вытереть тебе пот и не разрешила мне снять повязку?

Муму недоумённо пожала плечами:

— Просто не захотела.

Юйвэнь Лян на миг замолчал, застигнутый врасплох. Муму продолжила:

— Мне, конечно, было больно, но крики всё равно не помогли бы. Из всех присутствующих только повитуха могла чем-то помочь.

Боясь, что каша в ложке остынет, Юйвэнь Лян вернул её в миску и зачерпнул свежую порцию:

— Но, может быть, плач хоть немного облегчил бы тебе боль.

Муму опустила глаза на ложку, которую он снова поднёс к её губам, и тихо ответила:

— А мне не хотелось плакать.

Вспомнив, что в итоге всё же расплакалась, добавила:

— Хотя иногда слёзы сами льются — и не удержишь их.

Юйвэнь Лян молча опустил ложку обратно в миску, но не протянул её Муму. Та внимательно посмотрела на него и медленно заговорила:

— Раньше, в Чэцяне, даже если я заболевала, всё равно должна была работать. А здесь, в Яньчэне, стоит мне только занемочь — няня Фан тут же окружает меня заботой. По сравнению с тем, что было в Чэцяне, это просто небо и земля. Но кашу я всегда пила сама.

Она не спросила его, где он был, когда она болела. Такой вопрос показался бы обидным, а она вовсе не хотела его ранить.

Юйвэнь Лян протянул ей миску. Он смутно уловил суть её упрямства: она не хотела полностью зависеть от кого-то. Особенно от него — человека непостоянного. Ведь сейчас он может быть нежным и заботливым, а в следующий миг — исчезнуть без следа, оставив её одну на краю света.

Юйвэнь Лян молча смотрел на Муму, погружённый в задумчивость.

Муму ела не спеша, но с хорошим аппетитом. Юйвэнь Лян взял из её рук пустую миску, отставил в сторону и подошёл к умывальнику за полотенцем. На этот раз он просто протянул ей полотенце, даже не пытаясь вытереть ей рот сам.

Муму улыбнулась ему и с радостью приняла полотенце. Она была благодарна ему за понимание.

Когда всё было убрано, Юйвэнь Лян спросил:

— Тебе нравится каша?

Муму не удержалась и похвалила кулинарное искусство няни Фан:

— Няня Фан варит восхитительную просовую кашу.

Юйвэнь Лян поправил одеяло у неё под подбородком:

— А что ещё любишь?

— Рис тоже очень вкусный, — улыбнулась Муму.

— О, а лапшу не любишь?

Муму прикусила губу. Юйвэнь Лян, заметив это, невольно улыбнулся. Он уже привык к её милым, непроизвольным жестам.

— Не люблю слишком твёрдую лапшу, — ответила она и, осознав, что сказала лишнего, покраснела и, улыбаясь, спросила: — А зачем вы это спрашиваете?

Юйвэнь Лян не хотел, чтобы она догадалась… что он хочет постепенно узнать её получше. Он небрежно пошевелил рукой и вдруг из ниоткуда достал коробку из нанму.

— Я выбрал тебе подарок в Сянчэне, но боялся, что он тебе не понравится.

Он действительно упоминал об этом в письме, но Муму тогда подумала, что это просто утешительные слова. Ведь женская интуиция редко подводит, особенно когда мужчина забывает важную дату.

Муму тут же выпрямилась:

— Всё, что выбирает генерал, мне нравится.

Юйвэнь Лян открыл коробку и поставил её перед ней. Муму редко видела глиняные фигурки, но сразу заметила, что та, что в красном, немного похожа на неё, а стоящий слева — на Юйвэнь Ляна. А вот крошечная девочка посередине… Муму осторожно вынула её из коробки и не могла нарадоваться.

Увидев её восторг, Юйвэнь Лян слегка приподнял уголки губ.

— Я слышал, в Чэцяне растёт цветок по имени ими.

Муму, оторвавшись от фигурки, удивлённо и радостно посмотрела на него:

— Вы тоже о нём знаете?

Юйвэнь Лян приподнял бровь:

— Тебе очень нравятся эти цветы?

Муму энергично кивнула:

— Ими растут в пустыне и цветут всего лишь один час в жизни. Но когда они распускаются, даже солнце не смеет соперничать с ними и прячется за плотными облаками.

Юйвэнь Лян нежно поправил ей прядь волос у виска:

— Ты сама видела, как они цветут?

— Сейчас ими — лишь легенда, — улыбнулась Муму, но в голосе не было грусти. — В Чэцяне есть семена ими, но за все эти годы никто так и не смог их вырастить.

Перед глазами Юйвэнь Ляна мелькнул образ кладбища, где он ежегодно сажал семена ими, но они так и не взошли. Он не знал, можно ли считать слова Муму утешением.

— Но это не значит, что я их не видела, — продолжила Муму, и улыбка с её лица исчезла. Она замялась, словно решая, стоит ли рассказывать дальше. Взглянув на Юйвэнь Ляна и увидев, что он с интересом слушает, решила не огорчать его: — Я видела их во сне.

Она боялась, что он посмеётся, но его взгляд был полон поддержки, будто призывал рассказать подробнее.

— На самом деле мне часто снится один и тот же сон. Я иду одна вглубь пустыни. Яркое солнце палит раскалённый песок, вокруг — ослепительное золото, и невозможно определить направление. Я просто бреду без цели, пока передо мной не возникает огромное поле ими всех цветов сразу. Я как раз подхожу, когда они распускаются, и тогда слепящий свет постепенно гаснет, жара уходит, и наступает прохлада. Я хочу хорошенько разглядеть их, но сто́ит мне открыть глаза — передо мной уже не пустыня, а оазис.

Юйвэнь Лян почувствовал страх в её голосе и тут же придвинулся ближе, почти касаясь носами:

— Думаю, тебе снятся такие сны просто потому, что ты очень любишь ими. — Он поцеловал её подбородок и тихо спросил: — Скажи, тебе часто снятся эти сны сейчас?

Муму слегка покачала головой:

— С тех пор как я приехала в Яньчэн, больше не снились.

Юйвэнь Лян ласково улыбнулся:

— Раз так, не пугай себя понапрасну, ладно?

Муму наконец-то успокоилась.

— Раз тебе так нравятся ими, давай назовём дочку Ими. Это имя цветка прекрасно подходит девочке.

— Ими? — Муму моргнула и прошептала: — Маленькая Ими… — Постепенно на её лице расцвела улыбка, и она весело повторила имя несколько раз.

Юйвэнь Лян знал, что она будет в восторге.

Как и в прежние годы, северные ласточки свили множество гнёзд под карнизами Дома Герцога Чэна. Одна из служанок, воспользовавшись моментом, когда за ней никто не наблюдал, тайком считала гнёзда.

— Раз, два, три… — вздохнула она. — Говорят, ласточки приносят удачу, но в этом году их на два меньше, чем в прошлом.

— Ты, няня Ван, не спешишь подавать чай господину и госпоже, а тут торчишь? — окликнула её Хунчжи, горничная первой госпожи.

Няня Ван обернулась и, увидев девушку, поспешно поклонилась, держа поднос:

— Сейчас пойду.

Хунчжи бросила взгляд на карниз и остановила её:

— Ты всегда была осторожна, надеюсь, не станешь болтать лишнего.

Спина няни Ван покрылась холодным потом:

— Конечно, конечно, я всё понимаю.

Хунчжи слегка улыбнулась:

— Тогда ступай скорее, а то господин с госпожой заждались.

Когда Хунчжи скрылась из виду, няня Ван наконец выдохнула. По дороге она думала: «Какое дело горничной первой госпожи до большой кухни, где столько народу и столько сплетен?»

Когда она вошла, Герцог Чэн как раз беседовал с женой, госпожой Се, и разговор явно был не из простых.

— Я думала, можно было бы устроить встречу между Чэнвэй и генералом Юйвэнем, — говорила госпожа Се.

Герцог Чэн, услышав её жалобы, успокаивал:

— Юйвэнь получил приказ отправиться в Яньчэн. Кто мог этому помешать?

Госпожа Се знала, что приказ императора не оспоришь, но она была в курсе всех подробностей и холодно возразила:

— Если бы не этот господин Сунь, генерал Юйвэнь никогда бы не вернулся на границу.

Лицо Герцога Чэна помрачнело:

— Кто тебе это сказал? Да и к тому же, Юйвэнь просто вернулся в Яньчэн, разве это ссылка? Если Чэнвэй услышит твои слова, зря переживать будет.

Ли Чжэн попал в тюрьму из-за докладной записки Сун Хэна, но в итоге под подозрение попали не только он, но и мелкие чиновники из Министерства наказаний, и даже министр ритуалов. Император Тайси, понимая, что настоящих денег не найти, поручил министру финансов Цзи Чэну конфисковать все лавки, связанные с этим делом.

При дворе все знали: Цзи Чэн и есть Сун Хэн из Министерства финансов, который давно враждовал с Ли Чжэном, но не имел доказательств. Теперь же, когда он лично занялся этим делом, стало ясно, каково отношение императора.

Ходили слухи, что Сун Юй дружил с Ли Чжэном, но в этот раз он предпочёл сохранять нейтралитет.

Другие могли и не понимать, но разве Герцог Чэн не знал? Глупо было думать, что Ли Чжэн пожертвует собственным сыном! Пусть отец и сын и в ссоре, но кровная связь сильнее всего.

Остроту Сун Хэна обычным людям лучше не испытывать.

Госпожа Се немного сбавила тон:

— Я просто переживаю за свадьбу Чэнвэй и генерала Юйвэня. Чэнвэй в прошлом году уже исполнилось пятнадцать, пора было бы решать вопрос с женихом. Но из-за похода Юйвэня всё откладывалось. Ещё немного — и станет старой девой.

— Я понимаю твои опасения, но сейчас нужно ждать. Успокой как следует Чэнвэй.

Госпожа Се кивнула:

— Хорошо, запомню.

Герцог Чэн заметил её недовольство, но ничего не сказал вслух, лишь про себя покачал головой, думая, что госпожа Се — типичная женщина, не понимающая, что многие переживают об этом куда больше неё.

Минсэ, глядя на толпу людей во дворе, почувствовала головокружение:

— Откуда в Синьчуньском павильоне столько народу?

Биди шутливо щёлкнула её по лбу:

— Глупышка! Неужели не слышала? Власти сейчас чистят страну от коррупционеров и закрыли семь неблагонадёжных борделей. Три из них превратили в официальные увеселительные заведения, а остальные четыре выставили на продажу. Наш Синьчуньский павильон и «Чанцинцзюй» на западе купили по два заведения каждый.

Минсэ удивлённо заморгала:

— Значит, эти девушки раньше…

Зисын тихо кивнула. Она смотрела на собравшихся девушек: старшей, наверное, двадцать, младшей — всего одиннадцать–двенадцать. Они стояли, сбившись в кучу, как стадо скота. Их привели сутенёры.

Минсэ стало грустно:

— Зачем мужчинам кнуты? Они что, собираются их бить? У нас в павильоне никогда никого не бьют.

Биди фыркнула:

— Да они просто понтуются, хотят здесь прокормиться… Почему их никто не остановит?

Она уже собралась подойти и проучить сутенёров.

Зисын поспешила её удержать:

— Всё решит сама Чуньнян. Не лезь без толку, не усугубляй ситуацию.

Биди была сильнее Зисын, но в такие моменты всегда уступала ей и недовольно замерла на месте. Через некоторое время из павильона начали выходить и другие девушки. Встретившись взглядами, все лишь слегка покачали головами. Им было жаль этих несчастных.

Одна из девушек не выдержала и заплакала — тихо, беззвучно, лишь слёзы катились по щекам. Может, она плакала о прошлом хаосе, о нынешнем унижении или о страхе перед неизвестностью. Но теперь это уже не имело значения.

Сутенёры держали кнуты наготове, но девушки вели себя настолько покорно, что кнуты так и не пригодились. Один из них, довольный и самодовольный, уже занёс кнут, но в следующий миг его с размаху ударили кулаком, и он полетел в угол.

Биди радостно засмеялась:

— Это же брат Ян! — Она потянулась, чтобы ущипнуть Минсэ за щёку, нарочито протягивая слова: — Маленькая Минсэ, это же брат Я-а-ан!

Минсэ увернулась и надула губы:

— У меня с ним ничего общего.

Зисын спокойно добавила:

— Брат Ян — охранник Чуньнян. Раз он здесь, значит…

Обе замерли. Биди тут же вытянулась и поправила воротник. Зисын уже собиралась что-то сказать, но за спиной раздался холодный, спокойный голос:

— Твой гребень криво сидит.

Биди смутилась и осторожно поправила причёску.

Чуньнян, казалось, обладала врождённой способностью заставлять всех замолчать. Стоило ей появиться, как в Синьчуньском павильоне воцарилась тишина. Она прошла мимо Биди и вышла во двор.

Её красота была изысканной, но не ослепительной. Вокруг неё словно витала отстранённая холодность, не имеющая ничего общего с весенним теплом. Однако она была настоящей южанкой: тонкие, длинные брови, большие круглые глаза, изящный маленький носик и алые, как точка румянца, губы. Даже её отстранённый взгляд был окутан лёгкой, хрупкой влагой.

Только она имела право носить одежду и украшения с мотивами абрикосового цвета. Это не было правилом, но все девушки в павильоне молча уступали ей это право — знак признания и уважения.

Чуньнян спокойно произнесла:

— В Синьчуньском павильоне не нужны сутенёры. Получите по два ляна в бухгалтерии и немедленно уходите.

Сутенёры хотели торговаться, но один её холодный взгляд заставил их замолчать.

Ян Цзинь, стоя рядом, скрестил руки и бросил:

— Если не поняли, не возражаю лично вас вышвырнуть.

http://bllate.org/book/3325/367237