Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 20

Госпожа Цюань спокойно вернулась на своё место, и старшая госпожа продолжила:

— Второе дело касается приданого каждой ветви рода. Независимо от того, приносит ли оно убыток или прибыль, оно остаётся собственностью именно этой ветви и не имеет отношения к роду в целом. Старшая невестка на этот раз получила урок — и пусть это послужит напоминанием всем остальным.

На первый взгляд, сегодняшние слова старшей госпожи выглядели как поддержка третьей ветви, но на деле всё обстояло иначе: ведь та получила лишь пустоши и обветшавшее поместье, которые ежегодно приносили убытки и требовали дополнительных вливаний. Родовое имущество нельзя было просто так продать.

Госпожа Ся молчала, опустив голову. Она тоже вспомнила о тех пустошах и поместье, доставшихся третьей ветви при вступлении в род, и потому не возражала против слов старшей госпожи — напротив, даже почувствовала злорадное удовольствие.

Старшая госпожа, видя, что все молчат и каждый погружён в свои мысли, сделала паузу, приняла от няни Гэ чашку чая, освежила горло и продолжила:

— Что же касается третьего дела… После всего, что устроила старшая невестка, имя рода Гэ теперь гремит на весь Учжоу. Если мы не предпримем мер, чтобы исправить положение, наши потомки вряд ли найдут себе достойных супругов. К счастью, здоровье невестки третьей ветви постепенно восстанавливается, а невестка второй ветви всё это время свободна. Пусть обе начнут учиться ведению домашних дел и помогут старшей невестке разделить бремя. Когда дел много, неизбежно что-то упускаешь из виду.

Старшая госпожа явно упрекала госпожу Ся, главную хозяйку дома, в некомпетентности и явно собиралась отобрать у неё власть.

Госпожа Ли чуть приподняла брови, её глаза заблестели. Вторая ветвь всегда стояла в тени первой, и она никогда не мечтала о том, чтобы управлять домом самой. Теперь же, благодаря приходу третьей ветви, её отношение к ним стало куда менее враждебным.

Госпожа Цюань, уставшая и измождённая, сказала:

— Простите, матушка, но я пока не в силах. Здоровье моё всё ещё хрупко, я быстро устаю. Вы ставите меня в трудное положение.

Она не хотела ввязываться в эту грязную игру рода Гэ. К тому же Гэ Тяньсин уже говорил ей: если уж браться за управление, то придётся вкладывать в него все силы, а в её нынешнем состоянии это невозможно. Сейчас важнее всего восстановить здоровье.

Подумав ещё немного, госпожа Цюань с озабоченным видом добавила:

— Матушка, старшая невестка всегда справлялась отлично. Я же новичок — скорее всего, только навредлю.

Выслушав все три объявления старшей госпожи, госпожа Ся молчала. Она поняла: старшая госпожа окончательно разочаровалась в ней. И, скорее всего, цель этих мер — не передать управление второй и третьей ветвям, а вновь взять власть в свои руки.

Осознав замысел старшей госпожи, госпожа Ся скромно улыбнулась:

— Матушка, в последнее время мне действительно не хватало сил. Помощь невесток будет как нельзя кстати. Вместе мы обязательно найдём выход.

Такое спокойное, без капли сопротивления поведение удивило старшую госпожу. Госпожа Ся всегда была упряма и считала дом Гэ своей вотчиной. Теперь же, когда её власть как главной хозяйки под угрозой, она не заплакала и не закатила истерику. Старшая госпожа с любопытством несколько раз взглянула на неё.

Госпожа Ли тоже начала было вежливо отказываться, но старшая госпожа нетерпеливо перебила:

— Невестка второй ветви, тебе придётся взять на себя больше. Если чего не знаешь — спроси у старшей невестки. А ты, невестка третьей ветви, пока ещё не оправилась после болезни, так что займёшься делами, когда окрепнешь.

Решение старшей госпожи было окончательным, и её раздражение было очевидно всем. Все покорно кивнули в знак согласия.

* * *

Госпожа Ся много лет единолично управляла домом Гэ и знала обо всём досконально. Наблюдая, как госпожа Ли с жаром знакомится с делами и рвётся в бой, она не чувствовала зависти — напротив, с видимой заботой давала ей советы.

— У рода Гэ всего двенадцать участков пахотных земель. За каждым поместьем закреплён управляющий. Три из них сданы в аренду крестьянам, остальные обрабатываются нанятыми людьми. Раз в несколько дней нужно посылать кого-нибудь проверить, всё ли в порядке. Вот ещё ежемесячный список закупок. У третьей ветви только недавно вступление в род, так что их потребности пока не внесены в учёт…

Госпожа Ся указывала на записи в книгах, а госпожа Ли внимательно слушала, не отрывая взгляда от страниц, будто держала в руках сокровище. Госпожа Ся улыбалась, терпеливо объясняя, но в душе холодно усмехалась: «Скоро старшая госпожа сама возьмёт управление в свои руки. Второй ветви не видать власти — всё это напрасная радость».

Цяньюй с тех пор, как Гэ Тяньсин её отчитал, тихо сидела в своих покоях и вышивала свадебное платье. Она почти перестала навещать госпожу Цюань.

— Яньян, твоя сестра в последнее время постоянно засиживается за работой. Поговори с ней, побудьте вместе. Не нужно всё время бегать ко мне — я уже здорова, не волнуйся, — ласково сказала госпожа Цюань, поглаживая Цяньюнь по голове.

Девушки перед замужеством всегда нервничают. Вчера Цяньюнь навещала Цяньюй и застала её за срочной работой над свадебным нарядом.

Прижавшись к плечу матери, Цяньюнь капризно сказала:

— Вчера я зашла к сестре и чуть не вылетела оттуда! Сказала, что мешаю ей вышивать. Похоже, она не может дождаться свадьбы!

Госпожа Цюань посмотрела на озорную дочь и ласково ущипнула её за нос:

— Откуда ты знаешь? Юй-эр просто стала взрослее. А вот тебе через несколько лет тоже придётся стать невестой. Что будешь делать, если не научишься шить? Ведь ты даже самых простых женских работ не освоила.

Цяньюнь надула губы:

— Мама, вы меня дразните! Но я могу попросить Циньхуа помочь — она так искусно шьёт!

Няня Чжао, подавая сладости, улыбнулась:

— С незапамятных времён свадебное платье невеста шьёт сама. Ты такая сообразительная — ещё не поздно начать учиться.

— Да, няня Чжао права, — подхватила госпожа Цюань. — Недавно ты говорила, что хочешь учиться медицине у учителя лекаря Ци. Но он прислал весточку: пока он готов обучать только грамоте. Думаю, от этой затеи лучше отказаться.

Она понимала: дочь захотела заниматься врачеванием из-за её болезни. Но девушке всё равно не позволят лечить посторонних, а вот умение шить пригодится — хотя бы для собственного свадебного платья.

Цяньюнь тоже знала, что обучение медицине — затея нереалистичная. При этом учиться вышивке ей совсем не хотелось. В прошлой жизни мать заставляла её заниматься рукоделием, но в итоге свадебное платье всё равно шила Циньхуа — у неё просто не было к этому таланта.

— Зато я уже пригласила учителя лекаря Ци, господина Ду, чтобы он давал уроки твоей сестре. Ты тоже будешь присутствовать, — сказала госпожа Цюань, заметив недовольство дочери. Она решила действовать постепенно.

Цяньюнь обрадовалась: мать не настаивала на вышивке! В прошлой жизни вместо господина Ду к ним приходила вышивальщица, и они месяцами корпели над скучными стежками. Удивительно, что даже такая живая Цяньюй тогда усидела и научилась лучше неё.

* * *

На следующий день, едва господин Ду прибыл, госпожа Ли уже с улыбкой подошла к госпоже Цюань и предложила, чтобы все дети рода — и девочки, и мальчики — вместе посещали занятия. Господин Ду был уважаемым наставником в Учжоу, и получить его наставления — большая удача. Она так горячо расхвалила госпожу Цюань за то, что та сумела пригласить такого учителя, что та в итоге согласилась. К счастью, господин Ду оказался человеком сговорчивым.

Первый день занятий прошёл в знакомстве. Учитель рассказал, что будут изучать на следующем уроке, и велел всем заранее подготовиться.

Занятия проходили в главном крыле рода. Это было первое распоряжение госпожи Ли как управляющей: она переоборудовала небольшую башенку в учебный зал, хотя он и находился далеко от Бамбукового сада. Ещё до окончания урока Циньхуа передала Цяньюнь записку: управляющий Чжан срочно ищет её и ждёт снаружи. После занятий Цяньюнь, прижав к груди книги, направилась в ближайший садик.

— Пятая девушка, тот товар я уже благополучно спрятал в надёжном месте. Но на днях люди из рода Сунь пришли и настаивают на покупке — предлагают очень высокую цену, — тихо сказал управляющий Чжан.

Он имел в виду, что можно заработать немало.

— Сколько за единицу? — спросила Цяньюнь. Она помнила: в прошлой жизни за единицу платили даже по сто лянов серебра.

— Тридцать лянов, — ответил управляющий Чжан, опытный торговец. Он не понимал, почему Цяньюнь не обрадовалась такой цене — ведь это вдвое больше обычного.

— Цена и вправду неплохая. Но род Сунь — крупные торговцы. Они не станут делать убыточную сделку. Наверняка тут есть какой-то подвох. Не отказывайся от их предложения, но постепенно поднимай цену. Если удастся довести до ста лянов за единицу — тогда продавай. Пусть прибыль будет меньше, чем в прошлой жизни, зато надёжнее.

— Кроме того, узнай, почему род Сунь именно сейчас заинтересовался этим товаром. Что-то здесь не так, — добавила Цяньюнь. Она помнила: в прошлой жизни указ императора о том, что «Небесный шёлк водяной зелени» станет доступен всем, вышел лишь через три месяца.

В этой жизни многое происходило раньше срока — возможно, и этот указ уже в пути. Род Сунь мог заранее узнать о нём. Не успокоившись, она добавила:

— Этот товар, хоть и нельзя продавать, крайне важен. Назначь надёжных людей с крепкими языками — пусть следят за ним. Не дай бог что-то просочится.

Управляющий Чжан считал, что не стоит так нервничать из-за внезапного интереса рода Сунь, но всё же кивнул: осторожность никогда не помешает.

Едва они закончили разговор, Циньхуа, державшая в это время вахту, подала знак:

— Девушка, только что мисс Минь вела себя странно — тайком направилась в ту рощицу.

— Минь-эр, род Гэ, конечно, уступает семьям Сунь и Ся, но в Учжоу мы всё же уважаемый род. Я искренне к тебе расположен. Раньше мы так хорошо ладили… Почему теперь, вернувшись, ты так холодна? Может, я чем-то провинился? Накажи меня как угодно, только не отворачивайся… — говорил мужчина, голос которого Цяньюнь не узнала.

Заглянув из-за угла, она увидела второго молодого господина рода Гэ, Гэ Июаня — сына второй ветви.

Когда они успели сблизиться? Цяньюнь переглянулась с Циньхуа — обе недоумевали.

Цюань Минь, выслушав мольбы Гэ Июаня, осталась непреклонной:

— Ты, взрослый мужчина, плачешь, как ребёнок! На что ты годишься? В детстве мы играли вместе — это было невинно. Но теперь мы повзрослели, между мужчиной и женщиной должна быть дистанция. Прошу тебя, уважай себя, второй молодой господин. Я — сирота, без отца и матери. Если потеряю репутацию, это будет для меня смертным приговором.

Сказав это, она прикрыла лицо и притворно всхлипнула.

Гэ Июань, увидев слёзы возлюбленной, смягчился:

— Ты права, я не подумал. Но иногда видеться ведь можно? Если боишься — я попрошу кого-нибудь из рода поговорить с твоей тётей, госпожой Цюань.

Он был весь поглощён Цюань Минь и готов был на всё, лишь бы она согласилась быть с ним. Он думал, что она избегает его лишь потому, что боится неодобрения семьи Гэ.

— Ты что, совсем глупец? Я отношусь к тебе как к старшему брату в роду. Откуда такие разговоры о сватовстве? Да ещё сейчас! Моя тётя с семьёй только недавно вступили в род, а старшая госпожа к ним явно не расположена. Если ты заявишь о своих намерениях, нам обоим не поздоровится. Да и вообще, я не собираюсь выходить за тебя замуж, — с презрением сказала Цюань Минь. В её глазах читалось пренебрежение — она смотрела свысока не только на Гэ Июаня, но и на весь род Гэ.

Цюань Минь была дальней родственницей госпожи Цюань — их родители были одного поколения. Чтобы подчеркнуть близость, она и называла госпожу Цюань «тётей».

— Минь-эр, ты… как ты могла так измениться? Ты же обещала мне! Почему передумала? — воскликнул Гэ Июань, задыхаясь от волнения.

— Ты сам сказал — это было в детстве. Детские обещания что стоят? Только ты всё всерьёз воспринял, — ответила Цюань Минь, оглядываясь по сторонам и собираясь уйти.

Гэ Июань, увидев, что она уходит, в отчаянии схватил её за руку:

— Минь-эр, я знаю, я был неправ. Прости меня! Дай мне ещё один шанс — я всё сделаю как надо, не подведу тебя! На Собрании ста вдов я чётко следовал твоим указаниям… Жаль, что пятая девушка так и не вышла на сцену. Поверь, я старался изо всех сил! Всё, что ты мне поручаешь, я держу в голове.

Цяньюнь уже собиралась уйти, решив, что это просто тайная встреча влюблённых, но, услышав упоминание своего имени, снова затаилась и прислушалась.

— Скоро Собрание украшенных шпилек. На этот раз я постараюсь ещё лучше! — поспешно заверил Гэ Июань, боясь, что Цюань Минь уйдёт.

Цюань Минь немного смягчилась, огляделась и тихо сказала:

— Хорошо, встретимся в другой раз. Уроки уже давно закончились — мне пора возвращаться.

Гэ Июань обрадовался, отпустил её руку, но тут же взял в свои ладони и, держа за руку, проводил прочь.

* * *

Цюань Минь и Гэ Июань тайно ушли, и Цяньюнь так и не услышала деталей их заговора.

Чтобы их не заметили, девушки подождали ещё несколько чашек чая, прежде чем двинуться следом.

Служанки и няньки шептались между собой, но, завидев Цяньюнь, тут же замолкали и опускали головы.

Девушки направились туда, откуда доносился шёпот.

— Невестка второй ветви, ты не можешь просто так отказаться! Я лучше тебя знаю, сколько серебра в родовой казне. Через несколько дней Собрание украшенных шпилек — прекрасный шанс заявить о себе. Все девушки рода Гэ на выданье, и ты, как главная хозяйка, обязана позаботиться об этом! — повысила голос госпожа Ся, обращаясь к госпоже Ли.

Она прекрасно знала состояние казны и, будучи уверенной, что разгадала замысел старшей госпожи, говорила с особой самоуверенностью.

http://bllate.org/book/3324/367182