Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 19

— Ну-ну, в конце года все заняты, и лишь теперь удалось немного передохнуть. Сёстрам ведь нужно чаще собираться! В первый раз, конечно, можно что-то забыть, но потом, когда подружитесь, будете вместе встречать Новый год — так куда веселее. У меня ведь только одна дочь — И, и ей одной скучно. Чаще приходите в гости!

Госпожа Ся, увидев Цяньюнь, вспомнила слова наложницы Сюэ о делах третьего крыла. Заметив, как между бровями у Цяньюнь легла тень тревоги, она почувствовала ещё большее удовлетворение и вновь убедилась, что удачно выбрала жениха для дочери.

Цяньюнь лишь улыбнулась и кивнула.

Цюань Минь хлопнула себя по груди:

— Тётушка, вы так любезны! Мне большая удача — подружиться со старшей сестрой. Если буду часто наведываться, не сочтите за обузу!

С этими словами она рассмеялась и крепко сжала руку старшей девушки.

Та неловко отпрянула, хотя на лице всё ещё держала вежливую улыбку.

Цяньюнь сразу заметила, что старшей девушке явно некомфортно. После того как Цюань Минь исполнила танец «Сливы», все были в восторге — как же ей не завидовать?

Цюань Минь тоже уловила выражение лица старшей девушки и, обернувшись, бросила на неё взгляд, полный презрения.

Госпожа Ся снова заговорила:

— Вы, девочки, поболтайте по душам, а я пока отдохну в соседней комнате.

Цяньюнь и Цюань Минь кивнули, и в комнате воцарилось неловкое молчание.

— Старшая сестра, — начала Цяньюнь, — в прошлый раз вы пригласили меня, но тогда меня заперли дома и я не могла выйти. А когда наконец разрешили, мать тяжело занемогла, поэтому я так долго не могла прийти. Сегодня я принесла вам подарок и прошу прощения. Надеюсь, вы не сочтёте его недостойным и простите меня.

С этими словами она протянула платок старшей девушке Гэ Чжи И.

Та вежливо ответила:

— О чём ты, младшая сестра? Забота о матери — долг каждого ребёнка. Как я могу на тебя сердиться? Говорят, ты искусно делаешь украшения из бусин, а оказывается, и вышивка у тебя прекрасна!

Говоря это, она развернула платок.

Цяньюнь скромно возразила:

— Признаюсь честно, сестра, в рукоделии я почти ничего не смыслю. Этот платок — я лишь нарисовала эскиз, а вышивала его сестра Циньхуа. Надеюсь, вы не сочтёте его негодным.

Платок полностью раскрылся: по зелёной кайме раскинулся узор, в центре которого девушка в алой одежде стояла у двери, оглядываясь назад. Неподалёку другая девушка с прической служанки тоже оглядывалась. Лицо Гэ Чжи И мгновенно побледнело. Она в ужасе уставилась на Цяньюнь, а та смотрела на неё с лёгкой улыбкой и искренним недоумением.

«В прошлый раз я намекала, думала, пятая сестра ничего не заметила… А она всё видела! Зачем она принесла этот платок?»

«Пятая сестра ещё молода, вряд ли уже думает о замужестве… Неужели ради Цюань Минь? Ей как раз пора выходить замуж…»

От этой мысли Гэ Чжи И бросило в холодный пот. Платье прилипло к телу, и стало крайне неприятно.

Первой пришла в себя Инхуа:

— Все говорят, что вышивка сестры Циньхуа — чудо! Теперь я убедилась сама. Хотелось бы как-нибудь наведаться к ней и поучиться этому искусству.

С этими словами она взяла платок из рук Гэ Чжи И, аккуратно сложила и принесла свежий горячий чай.

Тепло чашки вернуло Гэ Чжи И в себя. Она натянула улыбку:

— Младшая сестра, ты так добра… Просто у меня старая болезнь обострилась. Не думай лишнего. Платок очень красив, мне он очень нравится. Спасибо тебе. Инхуа, спрячь его бережно.

Цюань Минь почувствовала неладное в их взаимодействии, но, только вернувшись домой, мало что знала о происходящем. Она не слышала ни о каких разногласиях между старшей и пятой девушками и решила, что та просто завидует третьему крылу. Это ещё больше укрепило её презрение к старшей девушке.

Внезапно снаружи поднялся шум: служанки и няньки плакали и кричали.

— Что случилось? — спросила старшая девушка.

Инхуа выбежала узнать.

Едва выйдя, она закричала:

— Девушка, беда! Пришли чиновники! Говорят, хотят арестовать госпожу!

Она вбежала обратно и побежала будить госпожу Ся в соседней комнате. Та ещё дремала, видя сон о свадьбе дочери, и бормотала во сне:

— Такой хороший молодой человек… Теперь Чжи И в твоих руках…

Не договорив, её грубо вытащили с постели двое чиновников.

Госпожа Ся всё ещё была в полусне: только что она была на свадьбе, а теперь перед ней стояли чиновники. Она растерялась.

— Госпожа! Госпожа! Чиновники пришли вас арестовать! — закричала няня Ван, врываясь в комнату.

Только тогда госпожа Ся пришла в себя и в ужасе закричала:

— Отпустите меня! На каком основании вы меня арестовываете?

Начальник чиновников не стал её слушать:

— Быстрее выводите! Остальные — вон из комнаты! Обыскать всё тщательно, каждый уголок!

До этого госпожа Ся ещё надеялась, что это сон, но теперь, когда её грубо выволокли на улицу, она поняла: это правда. Её действительно арестовали. Она тут же разрыдалась, забыв обо всём приличии.

Девушки и служанки в страхе собрались в саду. Старшая девушка снова была потрясена и дрожала от ужаса. Инхуа поддерживала её.

Цяньюнь успокоила старшую девушку и собралась проститься с госпожой Ся. Та всё ещё цеплялась за руку няни Ван:

— Быстрее… быстрее сообщите старой госпоже и господину!

Затем она схватила Цяньюнь за руку:

— Пятая девушка, пожалуйста, спроси у третьего господина, в чём дело. Я клянусь честью — я ничего дурного не делала! Это чистая клевета!

«Дурного-то она наделала не одну и не две штуки!»

Цяньюнь притворилась испуганной, кивнула и, обменявшись ещё несколькими вежливыми фразами, ушла.

Цюань Минь, увидев, что ситуация серьёзная, тоже поспешила домой. Она думала: «Первое крыло совсем неспокойное. Приехала всего на день, а тут такое! Надеюсь, это не повредит третьему крылу». Внезапно в её голове возник образ мужчины, которого она встретила на Собрании ста вдов — Ся Линци. «Обязательно нужно найти себе надёжную опору», — подумала она.

Вернувшись в свои покои, Цяньюнь увидела, как Цинъюань радостно тащит её в комнату:

— Девушка, девушка! Отличные новости! Нашли господина Цяня!

Цяньюнь обрадовалась. Хотя она уже приготовилась к тому, что без господина Цяня всё будет сложнее, она тут же спросила:

— Где он? Уже сообщили отцу? Послали людей охранять?

Господин Цянь был единственным, кто знал о сговоре госпожи Ся и Ся Линци. Раньше Цяньюнь не смогла его перехватить и предположила, что Ся Линци опередил её.

— Господин Цянь в трауре! — воскликнула Цинъюань, понизив голос из суеверного страха. — Он подал жалобу в суд на госпожу Ся и первого молодого господина из рода Ся, требуя возмездия за убийство!

— Чиновники уже были в комнате тётушки. Наверное, к этому времени уже ушли, — сказала Цяньюнь, мысленно восхищаясь быстротой действий отца.

«Раз уж так любят жаловаться и выносить сор из избы, давайте вынесем всё до конца. Пусть все увидят то, что должно оставаться под спудом».

При этой мысли Цяньюнь чувствовала и радость, и тревогу: радость — потому что можно найти убийцу, отравившего госпожу Цюань; тревогу — потому что имя рода Гэ наверняка пострадает. Только недавно утихли слухи о старой госпоже, а теперь вот это.

В праздник Юаньсяо каждая семья после ужина гуляла по улицам, разгадывая загадки у фонарей.

Однако в доме Гэ ворота были наглухо закрыты, а привратники дремали в углу.

Старая госпожа Гэ вышла проведать подругу, но услышала столько сплетен о невестке Ся, что почувствовала стыд и вернулась домой с мрачным лицом. Она созвала всю семью.

Госпожа Цюань уже несколько дней была в сознании. Узнав, что пойман отравитель, она повеселела, аппетит улучшился, и на лице снова появился румянец. Сердце Цяньюнь наконец успокоилось: опасный день, когда в прошлой жизни госпожа Цюань умерла, остался позади.

Теперь госпожа Цюань спокойно сидела в стороне, а Цяньюнь и Цяньюй опустили головы и сидели рядом с ней.

Второе крыло по-прежнему вело себя крайне осторожно. Вторая девушка сидела напротив Цяньюнь и время от времени переглядывалась с ней, но никто не решался заговорить со старой госпожой.

Старая госпожа была в ярости: первое крыло, которому она больше всего доверяла, нанесло ей сокрушительный удар. Кто осмелится сейчас подойти к ней — только накличешь беду.

В комнате царила тишина, даже дышать громко боялись.

— Старая госпожа, госпожа Ся вернулась, — сказала няня Гэ, нервно взглянув на собравшихся и, наконец, поклонившись старой госпоже, многозначительно подмигнув ей.

— Ну наконец-то! Мы тут ждём целую вечность! Чего мешкает? Разве ей руки или ноги отбили? — повысила голос старая госпожа, подняв брови.

С того дня, как её арестовали, госпожу Ся допрашивали и держали в тюрьме. Хотя глава первого крыла подкупил тюремщиков, чтобы ей было легче, всё равно это было не сравнить с домашним уютом.

Сначала она плакала без умолку, но вскоре слёзы иссякли. Это было самое тяжёлое испытание в её жизни — двенадцать дней под стражей.

Вечером в праздник Юаньсяо её только что выпустили. Лицо стало восково-жёлтым, волосы — сухими и спутанными, как солома, одежда воняла. У ворот её встретила служанка старой госпожи и передала, что та ждёт её в своих покоях. Госпожа Ся обрадовалась: «Старая госпожа всё ещё заботится обо мне!»

Она поспешила умыться и привести себя в порядок, но, войдя в комнату, сразу почувствовала напряжённую атмосферу и замерла на месте.

— Сын мой провинился, и я виновата перед вами, матушка, — поспешила сказать госпожа Ся, полагая, что старая госпожа злится из-за скандала и того, что трудно будет объясниться перед третьим крылом.

Старая госпожа, опершись на няню Гэ, поднялась и подошла к ней с гневным взглядом:

— Да, ты действительно плохо справляешься с обязанностями хозяйки дома. Ты обидела не только меня, старуху, но и всех, кто в этой комнате.

Госпожа Ся почувствовала, что дело плохо. Гнев старой госпожи был нешуточным. Она не могла понять: правда ли та сердита или притворяется перед третьим крылом, ведь госпожа Цюань редко появлялась на таких собраниях.

Она решила, что в любом случае лучше согласиться с ней:

— Да, я действительно плохо исполняю обязанности хозяйки дома. Прошу прощения у бабушки.

Увидев искреннее раскаяние, старая госпожа решила, что после такого испытания госпожа Ся стала скромнее. Она смягчилась и обратилась ко всем:

— Сегодня я собрала вас по трём важным вопросам.

Все поняли, о чём пойдёт речь, и насторожились.

С тех пор как чиновники приходили к госпоже Цюань, слухи разнеслись повсюду, но точной информации никто не знал.

— Первое: в третьем крыле недавно погиб ребёнок, а сама госпожа Цюань была отравлена. Несколько дней назад власти установили, что это сделала наложница Сюэ. Сейчас она под стражей.

Старая госпожа говорила спокойно, будто речь шла о чужом деле.

Госпожа Ли из второго крыла широко раскрыла глаза, потом нахмурилась и посмотрела на всё ещё стоящую на коленях госпожу Ся с недоумением.

Цяньюнь это заметила. «Похоже, госпожа Ли тоже подозревает первое крыло. Может, она знает, что ребёнок наложницы Чжао тоже их рук дело?»

Цяньюнь не могла присутствовать на допросах, но Цинъюй, общительная по натуре, каждый день ходила смотреть. Действительно, отравила наложница Сюэ, но кто её подстрекал — неизвестно.

Наложница Сюэ была злой и гордой. Обычно слабые женщины под пытками быстро сознаются, но она молчала, несмотря ни на что. Сейчас, наверное, уже при смерти.

Госпожа Ся видела, как пытала наложницу Сюэ. Тогда она так испугалась, что описалась. Она боялась, что та выдаст её, ведь именно она передала слова Ся Линци, после чего наложница Сюэ и отравила госпожу Цюань. Теперь, когда старая госпожа снова упомянула наложницу Сюэ, госпожа Ся задрожала всем телом, зубы стучали, и она прикусила язык до крови.

Госпожа Цюань уже знала правду. Теперь, когда старая госпожа объявила это при всех, она встала и поклонилась:

— Благодаря прозорливости бабушки мой ребёнок может обрести покой. Но больше всего благодарна я, конечно, старшей сестре.

С этими словами она поклонилась госпоже Ся. Та почувствовала, как в груди поднимается злость. В тот день, когда её арестовали, наложницу Сюэ тоже посадили, но госпожа Цинь так и не упоминалась. Формально расследовали дело господина Цяня, но иногда вдруг спрашивали и про отравление.

Род Ся был богат и влиятелен: убийство списали на слугу-двойника Ся Линци. Сам Ся Линци и госпожа Цинь остались нетронутыми, а страдали только она и наложница Сюэ.

Госпожа Ся вдруг всё поняла. Она с ужасом посмотрела на госпожу Цюань и почувствовала, что её лёгкая улыбка режет глаза.

http://bllate.org/book/3324/367181