Готовый перевод Fragrance of the Boudoir / Аромат благородной дамы: Глава 21

Госпожа Ли смутилась и тихо пояснила:

— Сноха, раньше всем заправляли вы — вы лучше всех знаете, как обстоят дела с деньгами и имуществом в доме. Я только недавно взяла управление в свои руки и ещё не разобралась толком. Собрание украшенных шпилек, конечно, важно, но дайте мне немного времени: освоюсь, пойму, как всё устроено, чтобы в спешке ничего не напутать.

Речь госпожи Ся прозвучала спокойно и вежливо, но решительно отвергла просьбу. Цяньюнь невольно бросила на госпожу Ли ещё несколько взглядов.

— Время? Прошло уже столько дней, а ты, по-моему, отлично разобралась! Сама же сумела открыть целую школу, а для участия девушек в собрании даже денег на наряды не нашлось! — госпожа Ся тут же возмутилась, услышав просьбу отсрочить решение. Её лицо исказила усмешка: — Не думай, будто я не вижу твоих замыслов. Едва получив власть в доме, ты поспешила переодеть своих двух дочерей с иголочки. Думаешь, все вокруг слепы? Не говори, что это случайность — ты ведь именно этого и добивалась: чтобы твои дочери произвели впечатление на собрании!

Госпожа Ли действительно думала именно так. Она всегда считала, что её дочери ничуть не уступают старшей девушке. Много лет подряд у неё не было никаких сбережений — госпожа Ся постоянно урезала расходы, и девочкам не доставалось ни одного яркого наряда. Поэтому она и потратила немного денег из своего кармана, чтобы купить им хотя бы по одному новому платью.

«Разве сама госпожа Ся никогда так не поступала?» — с досадой подумала госпожа Ли и возразила вслух:

— Сноха, как вы можете так говорить? Люди подумают, будто я присвоила общие деньги. Я купила новые наряды ради семьи Гэ! Раз бабушка поручила мне вести хозяйство, значит, вторая и четвёртая девушки теперь чаще появляются на людях. Если они будут ходить в поношенной одежде, все решат, что род Гэ обеднел настолько, что не может позволить себе даже приличного платья! Это опозорит всю нашу семью!

Госпожа Ли стукнула себя в грудь и зарыдала, повторяя сквозь слёзы:

— Ради семьи Гэ… ради всех нас…

— Хорошо говоришь — «ради семьи Гэ», — язвительно перебила госпожа Ся, — но ведь деньги-то берёшь из общего сундука! Сколько лет ты притворялась бедной! Неужели за всё это время у тебя не нашлось даже монетки, чтобы купить дочерям приличное платье? Бабушка милостива и не придаёт значения таким мелочам, но ты не должна обманывать её!

Она злобно сверкнула глазами и с отвращением плюнула на землю.

Лицо госпожи Ли потемнело, и она прошептала:

— Я никого не обманываю… Эти деньги едва покрывают текущие расходы, откуда взять излишки?

(«Это ведь вы сами урезали все расходы, заставив всех покупать всё на месячные деньги», — хотела сказать она, но не осмелилась. Госпожа Ли прекрасно понимала: если госпожа Ся так поступает, значит, бабушка одобряет её действия.)

«Значит, деньги есть, но госпожа Ли не хочет их тратить», — догадалась Цяньюнь. — «Неужели в общем сундуке семьи Гэ нет денег? Куда же они делись за все эти годы? Похоже, старшая ветвь семьи намеренно сокращала расходы».

— Тётушка, тётушка Ли, здравствуйте! Что случилось? Я ещё издали услышала ваш разговор! — крикнула Цяньюнь, подбегая ближе. Она слышала громкий голос госпожи Ся, но не могла разобрать тихую речь госпожи Ли.

Госпожа Ли и госпожа Ся, погружённые в спор, только сейчас заметили Цяньюнь. Госпожа Ся неловко прокашлялась — взрослым стыдно было, что их перебранку подслушала младшая.

После того как Цяньюнь помогла второй девушке, госпожа Ли относилась к ней с симпатией. Она с трудом улыбнулась:

— А, пятая девушка! Уже закончила занятия? Слышала, все учатся с большим рвением.

— Да, тётушка Ли, все очень стараются, — улыбнулась Цяньюнь и спросила: — Только что вы говорили о деньгах. Неужели в доме совсем нет средств? У мамы хватает денег лишь на два месяца обучения у господина Ду, а все братья и сёстры очень хотят, чтобы он продолжал учить нас дальше.

Род Гэ когда-то был знатным, но в последние годы положение семьи стремительно ухудшалось. Уже несколько лет доходы не покрывали расходов, но бабушка, дорожащая репутацией, требовала сохранять прежний уровень трат и светских обязательств. Ситуация давно превратилась в запутанный долговой клубок. Вспомнив бесчисленные страницы бухгалтерских книг, которые она изучала последние дни, госпожа Ли тяжело вздохнула.

Старший сын старшей ветви, Гэ Ицяо, готовился к императорским экзаменам в столице, и вся семья вкладывала в него все силы. Остальные дети, включая её собственного сына Гэ Июаня, были обречены на тяжёлый труд. Гэ Июань тоже мог учиться и сдавать экзамены! Поэтому, увидев господина Ду, госпожа Ли немедленно организовала школу — чтобы бабушка поняла: в роду Гэ не только Гэ Ицяо способен принести славу семье.

Госпожа Ли не знала, как ответить, и явно хотела сменить тему. Цяньюнь, улыбаясь, обратилась к госпоже Ся:

— Тётушка, вы упомянули Собрание украшенных шпилек. Что это такое? Звучит интересно! Могу я туда пойти?

Цяньюнь, вернувшаяся в это время из будущего, прекрасно знала, что это за собрание. Она задала вопрос лишь для того, чтобы вернуть разговор на прежнюю тему.

И действительно, госпожа Ся сразу подхватила:

— Это состязание среди девушек в мастерстве изготовления украшений. Нужны деньги на материалы. Но твоя тётушка Ли отказывается выделять средства. Мы как раз об этом спорили. Сноха, скажи прямо: дашь или нет? Бабушка в возрасте, я не хочу её тревожить, поэтому и обратилась к тебе.

В её словах сквозила откровенная угроза: «Если не дашь, пойду жаловаться бабушке».

Госпожа Ли, только недавно получившая власть, не собиралась намеренно вредить госпоже Ся. Похоже, в доме Гэ и правда не было денег — теперь Цяньюнь поняла, почему госпожа Ся так легко отдала бразды правления.

Если этот спор дойдёт до бабушки, госпожа Ли может лишиться должности хозяйки дома. Старшая ветвь семьи отлично всё рассчитала!

— Да, тётушка Ли, — поддержала Цяньюнь, — нам нужно совсем немного, хватит лишь на несколько шпилек.

На самом деле Собрание украшенных шпилек было поводом для знатных семей похвастаться приданым и умениями своих дочерей. Чтобы достойно выступить, требовалось подготовить всё в изобилии. Старшая ветвь мечтала выдать старшую девушку замуж за представителя рода Ся, и без нарядных диадем она просто не сможет появиться на таком мероприятии.

Госпожа Ся явно собиралась устроить скандал. Госпожа Ли это понимала: если сейчас выделить деньги, львиная доля достанется старшей девушке, и внимание к её собственным дочерям резко уменьшится.

Каждая ветвь семьи преследовала свои интересы!

— Как это «немного»? — возмутилась госпожа Ся. — Пятая девушка, ты ведь такая искусная! Из чего угодно сделаешь шедевр! А наша Чжи И — простушка, не умеет создавать изящные украшения. Но на собрании всё равно нужно подготовиться как следует! Род Гэ не может позволить себе потерять лицо! Сноха, разве не так?

Госпожа Ли не ответила сразу. Тогда госпожа Ся добавила:

— Я думаю не только о Чжи И, но и обо всех девушках! У тебя ведь две дочери — тебе достанется двойная доля. Чего же ты не радуешься? Когда девушки удачно выйдут замуж, они смогут поддержать Гэ Ицяо. Ему нелегко сдавать экзамены в столице! Только объединив усилия, мы сможем вернуть роду Гэ прежнее величие. Сноха, зачем же ты цепляешься за эти жалкие деньги? Объясни нам, раз уж пятая девушка здесь. Она ведь из столицы, видела свет, пусть послужит свидетельницей!

«Свидетельницей? — мысленно фыркнула Цяньюнь. — Ребёнку десяти лет вряд ли поверят, да и это не допрос, чтобы нужны были свидетели». Госпожа Ся умела красиво говорить!

Она умело прикрывалась заботой о чести семьи. Хозяйка дома должна думать о благе всех, и госпожа Ли, новичок в управлении, оказалась загнанной в угол большими словами. На её лбу выступили капли пота.

Вытирая виски, госпожа Ли неуверенно проговорила:

— Я не могу принять такое решение сама. Лучше пусть матушка сама решит.

С этими словами она направилась к саду Ши, где жила бабушка.

Госпожа Ся, не добившись своего, проворчала себе под нос:

— Да что за трусиха! Ни капли решимости — и мечтает быть хозяйкой дома!

И пошла следом.

Цяньюнь побежала за ними, одновременно велев Циньхуа известить госпожу Цюань, чтобы та была готова, если бабушка вдруг разгневается.

Сад Ши находился рядом с главным домом — достаточно было пройти через несколько переходов.

Бабушка отдыхала на кенгэ, а няня Гэ массировала ей спину — то лёгкими, то более сильными движениями.

Чжухуа тихо доложила о приходе гостей, и бабушка кивнула. Госпожа Ся и госпожа Ли вошли в комнату, а Цяньюнь последовала за ними.

— Матушка, у меня к вам просьба, — с почтительным поклоном начала госпожа Ли. — Нужно ваше мудрое решение.

Бабушка, недавно наказавшая старшую сноху, была в прекрасном настроении и пригласила госпожу Ли говорить.

— Через несколько дней состоится Собрание украшенных шпилек — это большой праздник в Учжоу, и нельзя к нему подготовиться спустя рукава. Я только недавно взяла хозяйство в свои руки и многого ещё не знаю. Сноха Ся много лет управляла домом, поэтому, по-моему, лучше, если она возьмёт на себя организацию этого события.

Госпожа Ли не стала прямо говорить о нехватке денег — она выбрала тактику отступления.

Бабушка нахмурилась — ей показалось, что за этим стоят козни госпожи Ся.

— Вторая сноха, что ты такое говоришь? Никто не рождается умелой хозяйкой! Когда твоя сноха Ся только начала управлять, она тоже наделала немало ошибок, но теперь справляется отлично.

Бабушка уклонилась от главного вопроса, убеждённая, что госпожа Ся хочет вернуть себе власть. Но она не собиралась на это идти.

Госпожа Ли запаниковала:

— Матушка, пожалуйста, позвольте! Я правда не справлюсь. Пусть сноха Ся ещё немного потрудится ради собрания!

Она говорила только о собрании, не отказываясь от должности хозяйки. Бабушка это заметила и внимательно посмотрела на обеих снох, бросив мимолётный взгляд и на Цяньюнь.

— Пятая внучка тоже пришла! Почему не заходила к бабушке раньше? Я так по тебе соскучилась! — сказала бабушка, не краснея от лжи.

Цяньюнь почувствовала лёгкое отвращение, но вовремя изобразила на лице детскую улыбку:

— Я шла мимо и услышала, как тётушка Ся и тётушка Ли громко спорили. Мне стало страшно, и я вспомнила, как соскучилась по бабушке, поэтому и пришла… Простите меня, пожалуйста!

Говоря это, она слегка ущипнула себя, чтобы на глаза навернулись слёзы.

Бабушка сразу решила, что девочку напугала ссора взрослых.

Она погладила Цяньюнь по спине:

— Ничего, моя хорошая, бабушка тебя не накажет. Ешь фрукты.

Няня Гэ подвела Цяньюнь к столику и подала блюдо с лакомствами.

— Говори, вторая сноха, — строго сказала бабушка, глядя на госпожу Ли. — Даже ребёнок слышал вашу перебранку. Если сноха Ся снова станет хозяйкой, люди решат, что род Гэ явно выделяет старшую ветвь.

Её взгляд заставил госпожу Ли покрыться холодным потом — бабушка подозревала, что та намеренно устраивает эту сцену, чтобы укрепить своё положение.

Госпожа Ли почувствовала несправедливость и выпалила всё, что накопилось:

— Матушка, вы сами поручили мне вести хозяйство, и я стараюсь изо всех сил! Но в доме просто нет денег! На собрание нужно немало средств, а я не знаю, что делать. Я попросила сноху Ся помочь, ведь она раньше управляла домом. Деньги — они не растут на деревьях!

Чем дальше она говорила, тем сильнее волновалась, будто пыталась высказать все обиды, накопленные за годы.

Бабушка удивлённо смотрела на госпожу Ли, которая всё ещё тяжело дышала, опустив голову. Вторая сноха всегда была тихой и покладистой, никогда не осмеливалась говорить так громко и настойчиво. Всего несколько дней у власти — и она уже позволяет себе такое! Бабушка была недовольна.

Она прекрасно знала характер госпожи Ся и холодно спросила её:

— Ты ведь управляла домом все эти годы. Откуда вдруг взялась нехватка денег?

(«Не думай, будто сможешь вернуть себе власть таким способом», — мысленно добавила она.)

Госпожа Ся заранее готовилась к такому вопросу — за годы она хорошо изучила нрав бабушки.

— Когда я передавала хозяйство второй снохе, мы всё проверили по счетам. В сундуке было ровно пять тысяч лянов. Откуда же теперь взялась бедность? Не верю я этим словам! Вчера вторая и четвёртая девушки ходили в новых расшитых кофточках — разве это не куплено на общие деньги?

Госпожа Ли действительно потратила немного денег на дочерей. Услышав это при всех, она смутилась и опустила глаза.

Бабушка не придала этому значения — покупка пары платьев не могла опустошить сундук. Она уже собиралась задать следующий вопрос, но госпожа Ся опередила её:

— Матушка, если говорить о крупных тратах, то, пожалуй, главная — это новая школа! Вторая сноха такая расторопная — теперь все дети рода Гэ учатся и мечтают сдавать экзамены!

В знатных семьях мальчики с детства учились грамоте, но обучение не продолжалось бесконечно — только самых способных отправляли на экзамены.

«Школа?!» — бабушка насторожилась. Последние дни она плохо себя чувствовала и не вмешивалась в дела дома, предпочитая отдыхать. Неужели за это время тихая госпожа Ли устроила такой переполох?

— Вторая сноха! — гневно воскликнула она. — Объясни немедленно, что это за школа? Ещё при жизни старого господина было решено: род Гэ больше не тот, и на экзамены отправляют лишь самых талантливых! Как ты посмела забыть его заветы сразу после его смерти?!

Это было прямым вызовом её авторитету, и бабушка не могла этого простить. Одной госпожи Ся ей было достаточно, и она не собиралась терпеть ещё одну непокорную сноху.

http://bllate.org/book/3324/367183