Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 6

Сяо Цинъу встретила взгляд Ланхуа:

— Её глаза, Владыка! Её глаза точь-в-точь как у той женщины из мира демонов, что напала на меня в тот день!

Сцена того дня вновь ожила в её памяти. Женщина тогда была в вуали, и черты лица остались неясными, но глаза запомнились глубоко. Теперь, глядя на портрет Бай Жун, она с изумлением осознала: да, сходство действительно поразительное.

Ланхуа слегка кивнул. Мать Бай Жун — нынешняя правительница мира духов из рода девятихвостых лисиц. От неё дочь унаследовала кровь, и потому её красота превосходит обычных женщин, источая особую пленительную прелесть. Но если та женщина и вправду была Бай Жун, то неудача Цзыхуэя при прохождении грозового испытания — не только воля Небес, но и следствие чужого вмешательства. Похоже, в этом замешаны и мир духов, и мир демонов. Действовать нужно осторожно.

Ночь постепенно сгущалась. Хотя на дворе стояла поздняя весна, во дворце Цзыхуэя, расположенном на Девяти Небесах, всё ещё царила прохлада. В гостевых покоях Сяо Цинъу никак не могла уснуть. Вдруг ей показалось, что чего-то не хватает. Она вскочила с ложа и тихо окликнула:

— Сяо Лэй!

Никто не ответил. Сяо Лэй от природы обожал воду. Вэнь Юй, один из бессмертных чиновников, упоминал, что за дворцом есть небольшой пруд. Вечером тот ускользнул туда играть и до сих пор не вернулся.

Сяо Цинъу вышла из покоев и пошла по галерее, миновала заднее крыло дворца и оказалась у подножия горы. Ночь была тихой, на небе мерцали звёзды. За рощей абрикосов доносился журчащий звук ручья, словно звенели нефритовые подвески. Она неспешно шла вдоль ручья, и вскоре перед ней открылся небольшой, но глубокий пруд. Звёзды отражались в его глади; лёгкий ветерок колыхал воду, и отражения рассыпались на тысячи искрящихся осколков, которые нежно покачивались на волнах.

Она уже собралась окликнуть «Сяо Лэй!», но вдруг замерла. На другом берегу пруда, у обрыва, сидел человек в чёрном одеянии. Его черты невозможно было различить — он сливился с густой ночью. Он небрежно сидел, расставив ноги, смотрел ввысь, перед ним стоял кувшин вина, а в руке он держал чашу и безмятежно наливал себе и пил, будто никого вокруг не было.

«Кто он? Один из чиновников Пурпурного Дворца? Если нет, то как ему удалось бесшумно проникнуть сквозь защитную печать дворца, даже не заметившись Владыке?»

Но незнакомец уже заметил Сяо Цинъу. Его взгляд, острый, как молния, на миг скользнул в её сторону, однако он не обратил на неё внимания. Допив вино, он встал и с горькой усмешкой произнёс:

— Ха-ха! Не ожидал, что и ты погибнешь из-за любви! Вот тебе и воздаяние! Всю жизнь ты соблюдала небесные законы, служила миру бессмертных без остатка… А теперь кто о тебе помнит? Ха-ха-ха!

С этими словами он швырнул чашу на землю, превратился в луч света и мгновенно исчез в небесах.

Сяо Цинъу почувствовала в его словах враждебность к Владыке Цзыхуэю и окликнула:

— Кто ты такой?

Она взмыла в небо на своём мече, но едва достигнув края обрыва, почувствовала, как её сила духа внезапно исчезла. Она потеряла равновесие и начала падать.

Тут же вспомнилось предупреждение Вэнь Юя: недалеко от задней горы находится Колесо Перерождений — место, куда отправляют бессмертных, низвергнутых в мир смертных. Даже слабые бессмертные не могут собрать силу духа вблизи него.

Падая, она уже не соображала, что делать, как вдруг оказалась в чьих-то объятиях. Узнав знакомый аромат, она на миг перестала дышать, разум окутал туман, и мысли исчезли. Над ухом прозвучал мягкий, но укоризненный голос Ланхуа:

— Как ты могла быть такой неосторожной? Здесь же рядом Колесо Перерождений.

Она не могла ответить — только жадно вдыхала его свежий, чистый запах и наслаждалась теплом и надёжностью его объятий, желая, чтобы этот миг длился вечно.

Ланхуа как раз медитировал в гостевых покоях, когда вдруг почувствовал тревогу. Расширив свои пять чувств, он обнаружил Сяо Цинъу и чёрного незнакомца неподалёку. Поняв, что дело плохо, он немедленно помчался туда и как раз увидел, как незнакомец исчезает в небе, а Ау, без раздумий бросившаяся в погоню, теряет опору и падает. В такой опасной ситуации он не стал колебаться и подхватил её за талию, мягко опустив обратно во дворец.

Шум уже успел разбудить Вэнь Юя и нескольких других чиновников Пурпурного Дворца. Когда они подбежали к заднему крылу, как раз увидели, как Ланхуа и Сяо Цинъу медленно спускаются с небес. Его простая белая одежда была безупречно чиста, пояс не завязан, ночной ветер развевал широкие рукава и белую ленту, перевязывающую волосы, словно белая бабочка порхала в глубокой ночи. Сяо Цинъу в светло-зелёном платье прижималась к нему, глаза закрыты, тело слегка дрожало — хрупкая, как цветок персика. Белое и зелёное — и в этой паре чувствовалась удивительная гармония и взаимопонимание.

Чиновники переглянулись. Взгляды их передавали без слов массу значений: недоумение, растерянность, прозрение…

— Что случилось?

— Не знаю. Похоже, Владыка Ланхуа выносил госпожу Цинъу?

— Это та самая Цинъу, которую, по слухам, Владыка Ланхуа когда-то принёс в Дворец Лиюбо?

— Ага, вот она какая! Действительно прекрасна. Видимо, слухи не врут.

— Неужели? Разве не говорили, что Владыка Ланхуа стремится лишь к Дао?

— А разве Владыка Цзыхуэй не был таким же? И чем всё кончилось?

— Вы что несёте? Я только что заметил, что у обрыва что-то произошло.

— Первый раз он её спасает, второй раз — снова. Всё это слишком уж «случайно».

— Именно! Совершенно верно!

Хотя Владыка Цзыхуэй погиб недавно, бессмертные, в отличие от смертных, больше заботились о его первоэлементе. Поскольку его первоэлемент не погас, а лишь переродился в мире людей, это уже было утешением. Поэтому, кроме тех немногих, кто был ему особенно близок, остальные чиновники не слишком скорбели. Некоторые даже тревожились за будущее Пурпурного Дворца и своё положение в мире бессмертных. А слухи — отличный способ отвлечься от горя.

Так что к рассвету новость о том, что Владыка Ланхуа носил на руках госпожу Цинъу, уже разнеслась по всему миру бессмертных и стремительно распространялась дальше — по всем Шести Сферам.

Во дворце Линсяо на Девяти Небесах Тайму, сидя перед зеркалом, наносила макияж. Услышав от своей служанки Дун Шуанчэн эту сплетню, она на миг замерла, держа в руке чёрную тушь для бровей, но тут же спокойно продолжила рисовать изящные дуги далёких гор. Закончив, она взяла из рук Дун Шуанчэн изящную диадему с нефритовыми вставками и золотыми подвесками в виде фениксов и вставила её в причёску «Утренние облака, близкие к благоуханию», на создание которой ушло почти полдня. Удовлетворённо взглянув на своё отражение, она оперлась на руку Дун Шуанчэн и встала:

— Пойдём проведаем Юньхуань.

Свита неторопливо двинулась в покои принцессы Юньхуань — дворец Яогуан. Тайму остановила служанку, собиравшуюся доложить о её прибытии, и, взяв с собой лишь Дун Шуанчэн, направилась прямо в спальню дочери.

Двери были плотно закрыты, но обычно мелодичный голос Юньхуань звучал резко и пронзительно:

— Что ты сказала?! Он обнимал эту ничтожную служанку?!

Последовал резкий звон — будто на пол упала нефритовая ваза.

Затем послышался робкий, запинаясь, голос служанки, похоже, недавно приобретшей расположение принцессы — Сяо Юй:

— Прошу вас, успокойтесь, государыня. Говорят, госпожа Сяо Цинъу упала у Колеса Перерождений, и Владыка Ланхуа лишь спас её — в такой ситуации иначе и быть не могло.

— Раз «в такой ситуации», два «в такой ситуации»… Теперь весь мир гадает, каковы их отношения! В прошлый раз я и не заметила, насколько эта низкая служанка умеет манипулировать — каждый раз устраивает себе «несчастный случай», чтобы Ланхуа пришёл её спасать!

— …

Тайму слегка покачала головой и негромко кашлянула. Двери распахнулись. Увидев императрицу, Сяо Юй и другие служанки поспешили выйти навстречу. Тайму махнула рукой, и служанки, словно получив помилование, быстро вышли. Двери тихо закрылись, и в палате остались только мать с дочерью и Дун Шуанчэн.

— Мама! — Юньхуань бросилась к ней, глаза наполнились слезами, и она тихо всхлипнула, прижавшись к её груди.

— Глупышка, — Тайму погладила дочь по плечу и вздохнула. Эта девочка сотни лет питала безответную любовь к Владыке Ланхуа — неудивительно, что не выдержала.

— Мама, скажи… Неужели Ланхуа правда любит эту служанку?

Юньхуань немного поплакала, затем подняла на мать глаза, покрасневшие от слёз. Тайму наконец сказала:

— Не знаю. Но для тебя это, возможно, даже к лучшему.

Увидев недоумение в глазах дочери, она продолжила:

— Владыка Ланхуа — величайший из бессмертных. Даже твой отец вынужден полагаться на его силу, чтобы удерживать порядок в мире бессмертных. Раньше я и сама не возражала против ваших отношений. Но неудача Цзыхуэя при прохождении грозового испытания заставила меня изменить мнение.

— Теперь ясно: стремясь к Дао, необходимо отсечь все привязанности. Иначе можно разделить участь Цзыхуэя и погибнуть под небесными молниями. — Юньхуань уже раскрыла рот, чтобы возразить, но Тайму остановила её: — Разве ты сможешь убедить его отказаться от пути Дао? Даже если сейчас он полюбит тебя и откажется ради тебя от Дао, кто даст гарантию, что через сотни или тысячи лет он не передумает? Вспомни Цюй Цзи: ведь он когда-то был так предан своей жене, фее Юйлянь… Кто мог подумать, что однажды он выберет убийство жены ради постижения Дао?

Когда Тайму покинула дворец Юньхуань, прошёл уже час. Дун Шуанчэн осторожно взглянула на спокойное лицо императрицы и тихо сказала:

— После ваших слов, государыня, принцесса, вероятно, постепенно придет в себя.

Тайму слегка покачала головой и вздохнула:

— Мою дочь слишком избаловал отец. Она упряма и своенравна — всё, чего захочет, непременно добьётся. Сможет ли она преодолеть эту одержимость — зависит только от неё самой.

Между небом и землёй солнце восходит и заходит, в мире людей сменяются династии, а в мирах духов и демонов власть принадлежит сильнейшему, и борьба не утихает. Почти тысячу лет правителями мира духов были девятихвостые лисы из рода Цинцю. Девятихвостые лисы относятся к небесным лисам — они получили благословение Небес и от рождения могут принимать человеческий облик. По сравнению с другими созданиями — покрытыми шерстью, с рогами, рождающимися из яиц или влаги — им гораздо легче впитывать энергию Небес и Земли и достигать бессмертия.

Когда зелёная птица, несущая указ Небесного Двора, прибыла в мир духов, нынешний правитель мира духов и глава рода Цинцю, Бай Цзинь, как раз разбирал дела клана в своей пещере. Взяв указ из рук старейшины, он пробежал глазами текст и нахмурился:

— Где Чэнь?

— Молодой господин сейчас обходит владения клана.

— Позови его. У меня срочное дело.

Старейшина поклонился и вышел.

Вскоре в пещеру вошёл молодой человек. Его лицо было бело, как рисовая пудра, губы алые, как краска. Под чёткими бровями сияли миндалевидные глаза с лёгким восходящим разрезом, придающие его иногда пронзительному взгляду мягкость и пленительную нежность. Это был единственный сын Бай Цзиня — Бай Чэнь.

— Отец, вы звали меня?

Бай Цзинь с одобрением оглядел сына и протянул ему указ:

— Прочти.

Бай Чэнь с недоумением взял документ и быстро пробежал глазами. Его глаза расширились от изумления:

— Что?! Небесный Двор подозревает, что неудача Владыки Цзыхуэя при прохождении испытания связана с Жунь? И требует, чтобы она явилась на допрос?

Бай Цзинь кивнул:

— Я уже выяснил: за этим стоит сам Владыка Ланхуа. Без его поддержки Небесный Император не осмелился бы посылать такой указ.

Мать Жунь Цзи была сестрой Бай Цзиня. Когда Жунь была ещё маленькой, её родители погибли и перед смертью поручили дочь заботам дяди — Бай Цзиня. Но так как её отец был смертным, кровь Жунь считалась нечистой, и таланты её уступали другим детям клана. В детстве она немало вытерпела насмешек.

— Где сейчас Жунь?

Бай Чэнь на миг замялся:

— После того как она вернулась в тот день, она быстро уехала. Я подумал, что она снова отправилась в Пурпурный Дворец, и даже посмеялся над ней… А вскоре пришла весть о гибели Цзыхуэя.

Бай Цзинь нахмурился:

— И где она сейчас?

— Не знаю.

Бай Цзинь задумался:

— Неужели смерть Цзыхуэя и вправду имеет иные причины? Что думаешь ты, Чэнь?

— Сын полагает, что в любом случае мы должны разъяснить Небесному Двору: Жунь нет в мире духов, и мы не знаем, где она. Так мы избежим конфликта с миром бессмертных.

Бай Цзинь одобрительно кивнул:

— В мире людей сейчас царит хаос, государства воюют между собой. Повелитель демонов полон амбиций — скоро, боюсь, миры бессмертных и демонов вновь вступят в войну. Нам, миру духов, лучше остаться в стороне, беречь силы и восстанавливать мощь — это единственно верный путь.

Когда Юйцин Чжэньцзюнь опустился на облаке у ворот Пурпурного Дворца, его на миг охватило замешательство — ему показалось, что он снова в Дворце Лиюбо несколько дней назад. Он моргнул, но видение не исчезло: на площади перед дворцом собрались многочисленные божественные звери и птицы — одни неторопливо чистили роскошные перья, другие важным шагом прогуливались взад-вперёд, а в углу стояли несколько роскошных колесниц, запряжённых небесными конями. Вздохнув, он подумал: «Похоже, Небесный Император действительно настроен во что бы то ни стало заручиться поддержкой Ланхуа!»

http://bllate.org/book/3322/367025