Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 7

У дверей павильона уже дожидался бессмертный чиновник, чтобы проводить Юйцина в боковой павильон, временно переоборудованный под кабинет Ланхуа. В этот самый миг из павильона вышел Тайбо Цзинсинь с нефритовой шкатулкой в руках, тяжко вздыхая и покачивая головой. Увидев Юйцина, он лишь поклонился и, не говоря ни слова, удалился.

Небо уже смеркалось. Последние лучи заката косо проникали сквозь оконные решётки, окутывая зал золотистым сиянием. В четырёх углах кабинета мерцали четыре жемчужины ночного света величиной с куриное яйцо, источая мягкий, ровный свет. Из резной кадильницы на пурпурносандаловом столике вился тонкий аромат, проникающий в самую душу. Ланхуа сидел за большим письменным столом из пурпурного сандала, держа в руке кисть из слоновой кости с волосяным кончиком, и, казалось, что-то писал. Рядом стояла Сяо Цинъу и растирала чернильный брусок в белой нефритовой чернильнице.

Юйцин слегка приподнял уголки губ, и в его глазах мелькнула искорка насмешливого любопытства. Он, конечно, слышал слухи о том, как Ланхуа взял Цинъу с собой на полёт на мече. Хотя он и верил в непоколебимую преданность друга Дао, всё же подобные события не возникают без причины. Неужели между ними действительно ничего нет?

Юйцин небрежно откинулся на спинку кресла, с наслаждением отведал бессмертного чая, поднесённого Сяо Цинъу, и с усмешкой произнёс:

— Неудивительно, что после твоего ухода во Дворце Лиюбо стало так тихо — я даже удивился… Оказывается, они все последовали за тобой сюда. Только что я встретил Тайбо Цзинсиня — он опять явился ходатаем от Императора Небес?

— Да, — ответил Ланхуа. — Он сказал, что раз я собираюсь расследовать дело Цзыхуэя, то без должного полномочия мои слова будут бессильны, а приказы — неуслышаны, и настаивал, чтобы я принял печать Императора. Я вежливо отказался.

Юйцин не удержался от смеха:

— Да Цзыхуэй при жизни вряд ли был столь влиятелен! Похоже, на этот раз тебе уж точно не уйти!

— Ты слишком много думаешь. Мне просто нужно выяснить обстоятельства смерти Цзыхуэя.

— Кстати, слышал ли ты, как отреагировал Мир Демонов?

Ланхуа кивнул:

— Да. Вэнь Юй уже получил письмо от Мира Демонов. В нём говорится, что Бай Жун больше не находится в их владениях, а Бай Чэнь завтра посетит Пурпурный Дворец, чтобы вновь подтвердить союз между Миром Демонов и Небесной канцелярией.

По обычаю, Небесная канцелярия всегда устраивала пышные пиры для высоких гостей, дабы продемонстрировать величие и благородство Небесного Двора. А уж если гостем оказался сам наследный принц Мира Демонов Бай Чэнь — пусть даже и без вестей о Жунь Цзи — это уже достаточное свидетельство искреннего стремления Мира Демонов к миру с Небесами.

Как опытный чиновник Пурпурного Дворца, Вэнь Юй блестяще организовал пир. Главное место оставили для Императора Небес, но тот, считая ниже своего достоинства присутствовать, раз уж не явился сам Повелитель Демонов, не удостоил собрание своим присутствием. Зато принцесса Юньхуань прибыла заранее и уже в полном парадном облачении заняла своё место. Собрание бессмертных усердно уговаривало Ланхуа занять главное место, но он решительно отказался и сел на первое место слева. Принцесса Юньхуань расположилась под ним — на втором месте слева. Бай Чэнь, как главный гость, сел напротив Ланхуа — на первое место справа. Юйцин занял место под ним. Остальные бессмертные расселись по рангам, согласно древним правилам этикета. Сяо Цинъу села во втором ряду слева, прямо за спиной Ланхуа.

С её места было отлично видно: сегодня господин облачился особенно торжественно. Поверх обычного одеяния он надел длинный парадный халат из шёлка с едва заметным узором облаков, подпоясанный нефритовым поясом. В сравнении с его обычной небрежной элегантностью, сегодня он излучал особое величие. На голове красовалась диадема с узором журавлей и сосен, а длинные чёрные волосы, словно шёлковый шлейф, ниспадали до пояса. Сяо Цинъу невольно залюбовалась им, но вдруг встретилась взглядом с парой насмешливых миндальных глаз. Она опустила голову, избегая взгляда наследного принца Бай Чэня.

Тот давно заметил эту юную наложницу Дворца Лиюбо, о которой в последнее время ходило столько слухов и которую, как говорили, особенно жалует Ланхуа. По сравнению с пышными красавицами из Цинцю и Мира Демонов, она не обладала вызывающей соблазнительностью, но в ней чувствовалась естественная, непритворная прелесть — словно чистая вода реки Иншуй, струящаяся сквозь земли Цинцю.

Бай Чэнь тихо рассмеялся, поднял бокал в её честь и одним глотком осушил содержимое — ароматное вино из лепестков.

К тому времени пир был в самом разгаре: поднесли уже не одну чарку вина и не одно блюдо. Придворные девы исполнили несколько танцев под звуки струн и флейт, но уже начали уставать. Некоторые бессмертные, слабые к вину, слегка подвыпили, и в зале воцарился шум и веселье.

Бай Чэнь вновь поднял бокал и провозгласил:

— Я насладился божественными песнями и танцами Небесного Двора — они поистине восхитительны! На этот раз я привёз с собой танцовщиц из Цинцю. Не желаете ли, достопочтенные бессмертные, немного разнообразить зрелище?

Бессмертные давно пресытились однообразными танцами Небес и слышали, что танцы Цинцю страстны и необычны. Все охотно согласились. Бай Чэнь легко хлопнул в ладоши, и в зал вошла целая труппа танцовщиц. Их наряды из прозрачной шёлковой ткани были одновременно яркими и откровенными: обнажённые плечи и тонкие талии сверкали в свете лампад. Народ Цинцю всегда славился раскованностью нравов, и танцовщицы то и дело бросали томные взгляды — большей частью на Ланхуа, сидевшего на почётном месте слева, но немало и на Бай Чэня с Юйцином, занимавших первые места справа.

Зазвучала весёлая музыка, и танцовщицы закружились в вихре танца хусянь. Даже в стремительных вращениях они не забывали посылать игривые взгляды. Однажды ведущая танцовщица подлетела вплотную к Ланхуа, и от её тела повеяло головокружительным ароматом. Её белоснежная грудь, при каждом движении, то открывалась, то скрывалась, добавляя образу соблазнительности. Принцесса Юньхуань, сидевшая под Ланхуа, стиснула зубы и впилась ногтями в ладонь, про себя ругая этих «лисиц из Цинцю» за бесстыдство.

Прошло несколько танцев, и атмосфера пира стала ещё более непринуждённой. Шум усилился, бессмертные оживлённо переговаривались, поднимая бокалы. В этот самый миг стремительная чёрная молния беззвучно метнулась к Ланхуа.

Из всех присутствовавших в зале — десятков бессмертных, десятка чиновников и служанок, даже самой принцессы Юньхуань — только Сяо Цинъу всё это время не сводила глаз с Ланхуа.

Выпив несколько чашек вина, она слегка опьянела, голова стала тяжёлой, но именно с её места было отлично видно, как стремительно блеснула чёрная молния. Не успев крикнуть предупреждение, она инстинктивно бросилась вперёд и закрыла собой Ланхуа. Раздался глухой звук — чёрный кинжал глубоко вонзился ей в спину. Кровь хлынула из раны, быстро пропитав её светлый наряд алыми пятнами, словно расцветшие персики. Она закашлялась, изо рта потекла кровь, и она потеряла сознание.

— Убийца! — наконец-то опомнились бессмертные. Одни замерли на местах, готовые к бою, другие уже выхватили оружие и бросились вперёд. Танцовщицы из Цинцю, хоть и были лисицами, но обладали слабой силой духа. Все в ужасе завизжали и бросились врассыпную.

Убийца, поняв, что удар не достиг цели, стремительно рванула к выходу.

— Не дать ей уйти!

Юйцин холодно усмехнулся и лёгким движением руки метнул четыре палочки для еды со стола. Они, словно стрелы, пронзили защитный барьер убийцы и вонзились ей в оба колена и плечи. Та рухнула на пол с глухим стуком и безвольно распласталась.

Принцесса Юньхуань не сводила глаз с Ланхуа. С того самого момента, как Цинъу была ранена, он подхватил её и прижал к себе. Его пальцы засияли золотым светом, сила духа хлынула в рану, и кинжал вылетел наружу. Но, странное дело, хотя кровотечение остановилось, рана не заживала, и Цинъу по-прежнему оставалась без сознания. Ланхуа взял кинжал, бросил взгляд на него, холодно усмехнулся и швырнул на стол. Затем он поднял Цинъу на руки и направился к выходу.

Он шёл, не замечая никого вокруг. Его лицо оставалось спокойным, взгляд — отстранённым, но Юйцин уловил в его глазах проблеск изумления, растерянности и недоумения.

Несколько чиновников уже окружили убийцу и подняли её с пола. Но из уголка её рта уже сочилась чёрная кровь — она мертва. На ней был тот же танцевальный наряд, что и у остальных девушек из Цинцю. Взгляды бессмертных стали враждебными и устремились на Бай Чэня.

С самого начала происшествия Бай Чэнь понял, что убийца — одна из его танцовщиц. Поражённый, он застыл на месте, и лишь заметив недоверчивые взгляды собравшихся, пришёл в себя.

Чиновник Вэнь Юй подошёл к нему и, сложив руки в поклоне, спросил:

— Ваше высочество, что это значит?

Бай Чэнь торжественно ответил:

— Я ничего об этом не знал. Но Мир Демонов ни в коем случае не имел намерения покушаться на жизнь Ланхуа-чжэньцзюня.

Юйцин подошёл к столу Ланхуа, поднял кинжал, который тот швырнул на стол, и внимательно его осмотрел.

— Этот кинжал из Мира Демонов. Его закалили в ритуале «Цзююй Мэйхунь», собрав шесть тысяч злобных духов. Такое оружие способно пробить защитный барьер. Неудивительно…

…Неудивительно, что его использовали против Ланхуа-чжэньцзюня. Если бы удалось убить или хотя бы серьёзно ранить его — прекрасно. Если нет — всего лишь пожертвовали одним мёртвым солдатом. Так думали все присутствующие.

Юйцин повернулся к Бай Чэню:

— Похоже, в этом замешан и Мир Демонов. Пока расследование не завершено, прошу вас, ваше высочество, остаться во Дворце Пурпурного Сияния.

Лицо Бай Чэня потемнело, но он кивнул. Что происходит? Он знал эту танцовщицу — она действительно была из Цинцю. Как у неё оказался артефакт из Мира Демонов? Зачем она пыталась убить Ланхуа? Кто её завербовал? Или силы Мира Демонов уже проникли в Цинцю?

В открытые двери павильона ворвался порыв ветра, заставив фиолетовые шторы трепетать, словно волны Восточного моря. Бессмертные невольно посмотрели наружу. Густые тучи незаметно сгустились на небе, и вдалеке уже гремел гром.

Небо менялось.

Ланхуа отнёс Сяо Цинъу в её покои в боковом павильоне и осторожно уложил на ложе. Сам он сел на край постели. Ау всё ещё не приходила в себя. Он слегка нахмурился, направил золотой луч из пальца в её тело и в глазах его мелькнуло удивление.

В тот миг, когда кинжал вылетел из ножен, он уже почувствовал опасность, но не ожидал, что Ау бросится ему на выручку. Глядя на её бледное лицо, он невольно провёл пальцем по её щеке и прошептал:

— Зачем ты это сделала? Какая же ты глупая…

Знакомые шаги приблизились, замерли у двери и вошли в покои.

Юйцин вздохнул:

— Как она?

Ланхуа покачал головой:

— Кровотечение остановилось, но она всё ещё в беспамятстве. Странно… Я только что исследовал её тело и обнаружил, что помимо следов демонической энергии от кинжала, в ней ещё и яд очарования.

Юйцин нахмурился, положил пальцы на её запястье и через мгновение удивлённо воскликнул:

— Странно… Кажется, эти две силы уравновешивают друг друга. Возможно, именно поэтому она не приходит в себя. Демоническая энергия — от кинжала, но откуда яд очарования?

Ланхуа аккуратно накрыл Цинъу одеялом:

— А как там в зале?

— Убийца уже мертва — приняла яд. Похоже, мёртвый солдат. Бай Чэнь согласился временно остаться во Дворце Пурпурного Сияния. Судя по всему, он действительно ничего не знал об этом.

Брови Ланхуа слегка сошлись, и в его глазах вспыхнул ледяной гнев:

— Похоже, на этот раз Мо Цзючжоу замышляет нечто грандиозное. Сначала Цзыхуэй, теперь я… Пусть бы меня и ранили, но зачем трогать Ау?

Он сам не заметил, как произнёс имя «Ау» — голос его стал необычайно нежным, словно весенний шёпот.

В глазах Юйцина мелькнула насмешливая искорка. Он отступил на шаг и уселся в кресло из пурпурного сандала, наблюдая за лицом Ланхуа:

— Эта девочка явно глубоко влюблена в тебя. Возможно, она даже не подумала, что кинжал тебе не страшен…

Ланхуа взглянул на него, но тут же отвёл глаза и промолчал. Через мгновение оба вышли из покоев. Ланхуа плотно закрыл дверь и вернулся в свои покои.

Он подошёл к окну, сложил пальцы в печать, и через мгновение перед ним появился Сяо Лэй. Тот тихо заворчал и вильнул хвостом.

Ланхуа спокойно сказал:

— Ау ранена. Ты должен хорошо её охранять и больше не шалить. Понял?

Сяо Лэй удивлённо поднял голову, потом опустил уши и умчался к покою Сяо Цинъу.

Ланхуа ещё немного поразмыслил, затем его длинный указательный палец засиял золотом. Он начертил в воздухе талисман и тихо произнёс:

— Иди!

Талисман превратился в золотистую птичку, которая пару раз взмахнула крыльями и вылетела в окно, устремившись в сторону Дворца Лиюбо у Восточного моря.

Сяо Цинъу металась в лихорадочном забытьи. Её то бросало в жар, то в холод, и она чувствовала невыносимую слабость. Сквозь дремоту до неё доносился знакомый, мягкий и чистый голос. Она изо всех сил пыталась открыть глаза, но не могла — сознание вновь ускользало в глубокий сон.

...

Поднебесная погрузилась в хаос. Государства воевали друг с другом без передышки. Недавно множество аристократических семей и простых людей бежали с севера на юг, но по пути подверглись нападению. После кровавой бойни и разлуки с близкими всё наконец утихло.

Тёплый солнечный свет ласково озарял землю, и в суровом зимнем холоде это казалось особенно драгоценным.

http://bllate.org/book/3322/367026