Готовый перевод On the Fall of the Immortal Venerable / О падении Бессмертного Почтенного: Глава 5

Юйцин дважды цокнул языком, затем повернулся к Ланхуа:

— На твоём месте я бы тоже никого не принимал. Красавица рядом, благоухающие рукава — зачем лишать себя такого блаженства и тревожиться чужими заботами?

Он вдруг упёр кулак в щёку, нахмурился и с явной злобой предположил:

— Неужели Небесный Император боится грозового испытания и не хочет подниматься выше? Или испугался столкновения с демоническим миром и теперь ищет кого-нибудь, кто стал бы пушечным мясом?

Ланхуа лишь мельком взглянул на него и тоже сел. Юйцин вдруг словно вспомнил что-то и добавил:

— Вчера снова произошло нечто грандиозное. Ты слышал? Цюй Цзи убил свою супругу ради постижения Дао!

Сяо Цинъу невольно вскрикнула:

— Ах!

Цюй Цзи и его бессмертная супруга, фея Юйлянь, всегда славились в бессмертном мире своей любовью и верностью. Многие феи втихомолку мечтали, чтобы их будущий муж был таким же преданным, как Цюй Цзи. Кто бы мог подумать…

Ланхуа опустил ресницы, лицо его оставалось спокойным, как гладь воды. Видимо, дело с Цзыхуэем действительно оказало колоссальное влияние на весь бессмертный мир.

Автор поясняет:

О системе Небесного Двора в этом произведении: она скорее напоминает систему из «Путешествия на Запад» — не столько единое целое, сколько аристократическую республику, где Небесному Императору подчиняются формально, но не исполняют его приказы безоговорочно. Здесь правят сильнейшие. Поэтому Императору приходится опираться на внешнюю силу. Изначально бессмертный мир был не столько человечным, сколько бездушным, стремящимся лишь к Небесному Пути. Провал Цзыхуэя при прохождении грозового испытания лишь усугубил эту тенденцию. Именно поэтому кто-то и пошёл на убийство жены ради постижения Дао. Однако этот эпизод упоминается лишь мимоходом и позже затронут лишь вскользь — подробно развивать эту линию не будут.

Поспешные шаги нарушили тишину — это была Сюй Сянцюнь.

— Владыка, чиновник из Пурпурного Дворца, Вэнь Юй, просит аудиенции.

Ланхуа и Юйцин переглянулись.

— Пусть подождёт в кабинете.

Вэнь Юй уже некоторое время ждал в кабинете. Увидев, как вошли вместе Ланхуа и Юйцин, он опустился на колени и горько зарыдал. Поплакав немного, он вытер слёзы и, всхлипывая, произнёс:

— Приветствую обоих Чжэньцзюней.

Юйцин вздохнул:

— Постарайся успокоиться. Истинная суть Цзыхуэя не угасла — скорее всего, он переродился в нижнем мире.

— Я знаю, — ответил Вэнь Юй, — но путь к бессмертию туманен. Даже если мой владыка удачно переродился, сумеет ли он вновь вступить на путь Дао? А если и вступит, сумеет ли достичь совершенства? Кроме того… — он резко сменил тон, — мне обидно за него. Сейчас в бессмертном мире все твердят, будто владыка увлёкся красотой Жунь Цзи, отошёл от великого пути и поэтому не прошёл грозовое испытание. Цюй Цзи даже убил жену ради постижения Дао! Но я чувствую, что за гибелью моего владыки скрывается нечто большее.

Он поднял глаза на обоих Чжэньцзюней, заметил, что они внимательно слушают, и продолжил:

— Жунь Цзи владыка встретил, когда ходил по делам в демонический мир. С первого взгляда он влюбился в неё и привёл в Верхний Мир. Их чувства всегда были крепки, пока совсем недавно не произошло два спора.

— Ты знаешь, о чём они спорили?

Вэнь Юй покачал головой:

— Владыка установил звуконепроницаемый барьер — я не слышал их разговора. Но однажды я видел, как он вышел из покоев, хлопнув дверью, с лёгким гневом на лице, поэтому так и предположил. А в день грозового испытания Жунь Цзи внезапно ушла, спеша и тревожно — похоже, даже не сказав ему об этом.

Ланхуа опустил глаза. Густые, как крылья птицы, ресницы скрыли бурю мыслей в его взгляде. Неудивительно, что грозовое испытание Цзыхуэя наступило раньше расчётного срока — неужели это связано с его душевными переживаниями? Был ли уход Жунь Цзи умышленным или случайным? Ранее двое демонов, преследовавших А-у, тоже упоминали грозовое испытание. Не связано ли это с Цзыхуэем?

— Где сейчас Жунь Цзи?

Вэнь Юй возмутился:

— С тех пор как она ушла, больше не возвращалась в Пурпурный Дворец. Даже когда мой владыка пал, она не пришла проститься с ним.

Он пристально посмотрел на Ланхуа:

— Чжэньцзюнь, мой владыка всегда считал вас своим близким другом. Не могли бы вы выяснить истинную причину его гибели?

С этими словами он глубоко поклонился и остался стоять на коленях, не поднимая головы.

Ланхуа помолчал немного, затем кивнул:

— Ступай домой. Этим я займусь сам.

На Девяти Небесах, в Зале Линсяо, череда дворцов переплеталась друг с другом, нефритовые башни и павильоны сияли багрянцем — воистину величественное зрелище Небесного Двора.

Имперская принцесса Юньхуань перестала дразнить зелёную птицу и нетерпеливо спросила приближавшуюся Сяо Юй:

— Ну что?

Сяо Юй покачала головой:

— Доложила Двойчэн, служанке у Госпожи. Говорит, Ланхуа Чжэньцзюнь всё ещё не дал согласия.

Юньхуань сжала нефритовую палочку для кормления птиц, и лицо её потемнело. Неужели он действительно ведёт жизнь отшельника или намеренно избегает меня? В день, когда Цзыхуэй проходил грозовое испытание, моё сердце тоже сильно сжалось, и я долго не могла уснуть. И вдруг увидела, как Ланхуа и его служанка из дворца — как её там… Сяо Цинъу — шли один за другим мимо гостевых покоев поздней ночью, ведя себя очень близко. Сначала, когда я услышала, что Ланхуа спас раненую Цинъу и принёс её в покои, у меня возникло смутное беспокойство. А потом, когда я пришла навестить его, он даже не соблюл приличий и бросил меня, чтобы пойти проведать проснувшуюся Цинъу — тревога только усилилась. Какие отношения между Ланхуа и этой девчонкой? При мысли, что они каждый день проводят время вместе, как в ту ночь, в груди поднимается кислая, ревнивая тоска, и глаза краснеют от зависти. Внезапно в ладони вспыхнула боль — Юньхуань опустила взгляд и увидела, что нечаянно сдавила палочку так сильно, что сломала её.

Стоя на мече, Сяо Цинъу растерянно оглядывалась. Вокруг клубился белый туман, бурля и пенясь, словно волны Восточного моря. Впереди давно не было видно её владыки. Она вздохнула с досадой — её скорость полёта всё ещё слишком мала. Но, с другой стороны, это даже к лучшему: теперь он не заметит, что она тайком последовала за ним, и не прогонит обратно. Ведь владыка направляется в Пурпурный Дворец — там она обязательно его нагонит.

Вдруг её узелок зашевелился, и из него высунулась голова существа, похожего то ли на дракона, то ли на змею, длиной около фута и толщиной с палец. На голове даже виднелись два маленьких рога.

Сяо Цинъу испугалась и прижала ладонь к груди:

— Сяо Лэй, как ты сюда пробрался?

Это был уменьшившийся Сяо Лэй. Он обиженно распахнул глаза и заворчал. Сяо Цинъу поспешно засмеялась:

— Ты хочешь сказать, что я тоже тайком сбежала? Ладно, ладно, не буду тебя упрекать. Пойдём скорее — владыка, наверное, уже в Пурпурном Дворце.

Она определила направление и собралась ускориться, как вдруг за спиной раздался знакомый звонкий голос, чистый, как столкновение нефрита со льдом:

— А-у, разве я не просил тебя остаться во дворце и хорошенько отдохнуть?

Она чуть не свалилась с меча от испуга, а Сяо Лэй мгновенно юркнул обратно в узелок и притворился мёртвым, не шевелясь.

Сяо Цинъу прижала руку к груди и едва не сказала: «Владыка, вы же знаете — от страха можно умереть!» — но не посмела. Она лишь опустила голову и пробормотала:

— Владыка, А-у… помнит лица тех двух демонов. Может, если я пойду в Пурпурный Дворец, смогу чем-то помочь.

Ланхуа уже обогнал её и теперь стоял перед ней. Он видел, как она опустила голову, ресницы её дрожали, будто она чего-то боялась, но при этом слегка прикусила губу — в этом проступала упрямая решимость. Он бросил взгляд на её узелок и вздохнул:

— Что ж, идите за мной.

Подумав, он вспомнил, как Юйцин перед отлётом сказал, что воспользуется его отсутствием, чтобы насладиться заботой Цинъу. Уголки его губ слегка приподнялись — Юйцину снова не повезло.

Поскольку Сяо Цинъу летела медленно, они достигли Пурпурного Дворца лишь спустя несколько часов. Солнце уже клонилось к закату, и тени от многочисленных павильонов Дворца ложились на море облаков. Это был её первый визит сюда. По сравнению с Дворцом Лиюбо, Пурпурный Дворец выглядел куда величественнее — всё-таки это резиденция Цзыхуэя Чжэньцзюня, который сотни лет фактически управлял бессмертным миром. Вэнь Юй уже давно ждал у ворот и торжественно провёл их внутрь.

Сяо Цинъу украдкой взглянула на Ланхуа. Его ресницы были опущены, скрывая тонкие эмоции в чёрных глазах, — внешне он казался таким же спокойным, как всегда. Но она вспомнила, как после гибели Цзыхуэя он целыми часами играл на цитре в роще персиковых цветов, и сердце её слегка сжалось. Наверное, возвращение в это место для него не так спокойно, как кажется. Подумав об этом, она ускорила шаг и плотнее приблизилась к нему.

Сяо Лэй тоже высунул голову из узелка и с любопытством оглядывал окрестности.

Главный зал Пурпурного Дворца был величествен и строг, просторен и высок. Пурпурные занавеси ниспадали слоями, касаясь пола. В зале витал аромат дорогой амбры. Пройдя через главный зал, они оказались в длинном коридоре, ведущем во внутренние покои. С одной стороны коридора раскинулся огромный двор, а с другой — на стенах были вырезаны гигантские росписи высотой в два чжана и длиной в четыре.

Ближайшая изображала битву между бессмертными и демонами пятисотлетней давности. Сияние оружия, повсюду трупы — каждая деталь была прорисована до мельчайших подробностей, и зритель словно попадал в самую гущу сражения. Сяо Цинъу слышала рассказы об этой битве: говорят, обе стороны потеряли множество воинов. Но странно, что в правой части изображения она ничего не могла разглядеть — будто кто-то намеренно наложил иллюзорный барьер, который её нынешняя сила духа не позволяла преодолеть.

Дальше шла роспись с церемонией коронации Небесного Императора. Сцена была торжественной и строгой, собралось множество зрителей. Говорят, тогда великие мастера бессмертного мира не могли договориться, кого возвести на престол, и в итоге трон занял именно Император — не самый сильный, но обладавший величайшей удачей и благосклонностью Небес. Сяо Цинъу невольно улыбнулась про себя: неудивительно, что сначала Император опирался на Цзыхуэя, а теперь настойчиво уговаривает Ланхуа взять на себя управление бессмертным миром. Ведь его собственной силы явно недостаточно, чтобы повелевать всеми безоговорочно — ему срочно нужны союзники.

Чем дальше они шли, тем древнее становился стиль росписей и тем более отдалённую эпоху они отражали. На одной из последних, у самого входа во внутренние покои, был изображён человек с телом змеи и головой человека. Сяо Цинъу удивлённо ахнула и нахмурила брови:

— Что это?

Неужели демон? Но как демон мог оказаться на росписях в Пурпурном Дворце бессмертных?

Сяо Лэй тоже высунулся из узелка и завис в воздухе, уставившись на изображение большими глазами.

Вэнь Юй остановился и посмотрел на роспись:

— Это древние божества.

Сяо Цинъу поняла. Говорят, некоторые из создателей мира действительно имели облик человека с телом змеи. На росписи также были сцены охоты и рыбалки первобытных людей, живших в эпоху варварства, а также другие люди в простых льняных одеждах и с повязками на головах, похожие на даосских монахов из мира смертных, внимательно слушающие проповедь древних божеств.

Вэнь Юй, конечно, слышал о славе Сяо Цинъу из Дворца Лиюбо и, видя, что она — единственная фея, которую Ланхуа привёл в Пурпурный Дворец, тайком гадал об их истинных отношениях. Тем не менее, он учтиво пояснил:

— Говорят, изначальные методы культивации тоже были переданы древними божествами.

Сяо Цинъу кивнула. К этому времени они уже вошли во внутренние покои. Здесь было не так торжественно и строго, как в главном зале: пурпурные занавеси стали светлее, а ткань — тоньше.

— Покажи мне покои Цзыхуэя.

Вэнь Юй почтительно поклонился и повёл их вперёд. Вскоре они оказались в спальне Цзыхуэя. Помещение было просторным, но не пустым — обстановка была изысканной, сочетающей мужскую строгость и женскую изящность. У южного окна стоял туалетный столик, на котором в беспорядке лежали женские украшения.

Но внимание Сяо Цинъу привлек портрет на стене. На нём был изображён человек в пурпурных одеждах, с высоким поясом и головным убором. Его черты лица были изысканными, он стоял, заложив руки за спину. В его взгляде читалась гордость, но в глубине глаз таилась нежность — он смотрел на женщину, сидевшую спиной к нему у туалетного столика. Сяо Цинъу раньше встречала Цзыхуэя и знала, что это его портрет.

Она взглянула на картину, потом украдкой посмотрела на Ланхуа рядом и подумала про себя: «Цзыхуэй, конечно, один из самых красивых мужчин в бессмертном мире, но всё же не так хорош, как мой владыка».

— Есть ли портрет Бай Жун?

— Есть, — ответил Вэнь Юй и, взяв свиток с низкого столика, медленно развернул его. Этот портрет раньше висел рядом с портретом Цзыхуэя, но позже, из-за недовольства Бай Жун, его сняли и убрали.

На картине была изображена женщина с живыми, выразительными чертами лица. Её красота цветка, взгляд, полный жизни — даже на бумаге она казалась очаровательной и соблазнительной.

Ланхуа тихо вздохнул:

— Это работа Цзыхуэя.

Женщина была изображена так живо и точно, будто стояла перед глазами — видно, как глубоко он её любил.

— Да, оба портрета мой владыка написал чуть больше месяца назад, — ответил Вэнь Юй, опустив глаза и сжав кулаки. После гибели владыки Бай Жун даже не вернулась, чтобы проститься с ним. Как она могла быть такой холодной и бессердечной? Неужели вся та нежность и любовь, что он видел своими глазами все эти годы, была лишь притворством?

Сяо Цинъу вдруг вскрикнула:

— Владыка!

— А?

— ...

http://bllate.org/book/3322/367024