Готовый перевод Beastmen: The Hardship of a Master / Путь мастера в мире зверолюдей: Глава 10

Стоя у дома Элиоса, Гран прижимал к груди белого зверька и улыбался так широко, что был похож на распустившийся цветок.

Он был одновременно удивлен и безумно рад.

На самом деле Гран уже много раз просил Элиоса, Тоби и Тодда добыть ему такого зверька, но каждый раз всё заканчивалось разочарованием.

Для зверолюдей, чьи тела обычно отличались крупным ростом, поймать в густом лесу столь крошечное и быстрое, как молния, животное было невероятно сложной задачей, да и приложенные усилия вовсе не гарантировали успеха.

Но на этот раз Фу Рухуэй действительно помог ему поймать белого зверька, отчего Гран чувствовал себя бесконечно тронутым.

— Брат Рухуэй, ты просто невероятен! Даже круче, чем зверолюди!

Фу Рухуэй бросил взгляд на кроху, который, похоже, всё еще слегка подрагивал, устроившись на груди у Грана, и, мягко улыбнувшись, произнес:

— Главное, что тебе нравится. Раз уж дал обещание, его необходимо сдержать — таков мой жизненный принцип. Я пообещал тебе, и если бы не выполнил слово, это была бы моя вина.

В тот же миг образ Фу Рухуэя в глазах Грана вырос сразу в несколько раз, и в его голове невольно зародилась одна несбыточная мысль:

Как было бы здорово, если бы брат Рухуэй оказался зверолюдом…

По правде говоря, этому маленькому бельчонку тоже можно было только посочувствовать.

Изначально он уже почти вырвался из лап Фу Рухуэя, но, на свою беду, прячась в травяной загородке, от начала и до конца наблюдал с близкого расстояния за тем, как Фу Рухуэй устрашающе расправляется с людьми-рыбами, и от страха замер на месте, не в силах пошевелиться.

В итоге из-за этой бросающейся в глаза белой шерстки, которая случайно выглянула наружу, зоркий Фу Рухуэй заметил его, схватил за хвост и, несчастного и жалкого, притащил обратно, положив официальное начало его карьере домашнего питомца.

Посмотрев на них то с одной стороны, то с другой, Элиос почему-то счел взгляд, которым Гран смотрел на Фу Рухуэя, несколько подозрительным. Не раздумывая ни секунды, он решительно встал между ними и пригрозил взглядом: Рухуэй — мой, ты, мелкая особь женского пола, тоже смеешь к нему приставать? А ну брысь, иди поиграй где-нибудь в другом месте!

Гран и Элиос были закадычными друзьями, которые практически росли вместе с малых лет, поэтому он прекрасно понял намерения Элиоса и тут же с не меньшим упорством уставился на него в ответ: Ты чего удумал? А ну вали отсюда! Не мешай мне разговаривать с братом Рухуэем!

Эти двое вели ожесточенную борьбу, однако братья Тоби и Тодд всё это время стояли в стороне молча.

Тоби был полностью покорен Чжуфэном Фу Рухуэя и теперь ломал голову над тем, как бы одолжить у того этот так называемый драгоценный меч, чтобы хорошенько его рассмотреть.

Тодд же испытывал глубочайший интерес к упомянутому Фу Рухуэем кунг-фу. В душе он даже склонялся к мысли, что Фу Рухуэй наверняка принадлежит к легендарному Клану Эльфов, раз способен творить столь невероятные вещи.

Короче говоря, в царившей на месте странной и напряженной атмосфере спокойствия на душе не было ни у кого.

Впрочем, эту ситуацию быстро прервал вождь Элтон.

Завидев приближающегося отца с суровым выражением лица, Элиос тут же шагнул ему навстречу.

Однако прежде чем Элиос успел хоть слово произнести, Элтон отвесил ему такую пощечину, что у того перекосило лицо.

Этот удар был настолько внезапным и нелепым, что Фу Рухуэй, стоявший неподалеку от Элиоса, даже не мог поверить в то, что только что стал свидетелем этого зрелища.

К счастью, Фу Рухуэй среагировал быстро: когда Элтон замахнулся для второго удара, он мгновенно очутился перед Элиосом, заслонив его своей рукой.

— Вождь, позвольте узнать, что здесь вообще произошло? — Фу Рухуэй подавил рвущийся изнутри гнев и постарался обратиться к Элтону как можно спокойнее.

Однако по его сдавленному голосу было отчетливо слышно, что настроение у Фу Рухуэя сейчас хуже некуда.

Элтон не ответил на его вопрос, лишь холодно бросил:

— Элиios, ты понимаешь, в чем твоя вина?

Элиос тихонько отвел Фу Рухуэя себе за спину, опустил голову перед Элтоном и ответил:

— Знаю, отец, прости.

Этот ответ озадачил Фу Рухуэя. Он схватил Элиоса за руку и изумленно спросил:

— В чем ты виноват?

Элиос что-то невнятно забормотал, не зная, как ответить на вопрос Фу Рухуэя, но Элтон быстро пришел ему на смену:

— Соплеменники видели, как он водил тебя охотиться в лес.

Услышав это, Фу Рухуэй широко раскрыл глаза, а его тон стал почти дерзким:

— Водил меня охотиться в лес? Разве это преступление? Вождь, я с этим не согласен!

Видя, как сильно взволнован Фу Рухуэй, Элиос запереживал и поспешно обратился к отцу:

— Это моя вина! Я привел Рухуэя в лес, и из-за этого он чуть не погиб…

— Скажите, вождь, в чем именно заключается вина Элиоса за то, что он взял меня с собой на охоту в лес? — Фу Рухуэй мгновенно взял себя в руки, прервал Элиоса и посмотрел на Элтона.

Элтон был весьма впечатлен тем, как яростно Фу Рухуэй защищал Элиоса, но все же сохранил предельно строгое выражение лица и произнес:

— Будь Элиос твоим истинным парой, он мог бы брать тебя с собой куда угодно. Но он — лишь твой первооткрыватель. Будучи одинокой особью женского пола без хозяина, сейчас ты принадлежишь всему племени. Помни, что особи женского пола невероятно ценны для каждого из племен на Континенте Мира Зверей. Ты прибыл в племя совсем недавно и, возможно, еще не осознаешь, насколько опасен внешний мир. Но Элиос — другое дело, он вырос здесь с малых лет и знает тут каждый уголок. Случись с тобой хоть малейшая неприятность, вся ответственность ляжет на Элиоса, а мне, как вождю, придется держать ответ перед соплеменниками.

После этих слов лицо Фу Рухуэя то бледнело, то покрывалось красными пятнами.

— …Это я заставил его взять меня с собой, так что и ответственность должна лежать на мне. Сам натворил дел — сам и отвечаю, вождь, хочешь наказать — накажи меня…

— Нет! Если бы я не согласился пойти на уступку Рухуэю, этого бы не… — услышав слова Фу Рухуэя, Элиос почувствовал, как у него внутри всё сжалось в тугой комок.

— Хватит об этом, — оборвал их Элтон. — Рухуэй, по законам нашего племени наказывать особей женского пола запрещено. А поскольку Элиос — самец и к тому же твой первооткрыватель, отвечать за случившееся должен он.

Фу Рухуэй опустил голову и погрузился в молчание.

Спустя мгновение он поднял взгляд на Элтона и произнес:

— Вождь, можете не беспокоиться, впредь я не буду столь опрометчив. На этот раз прошу проявить снисхождение и не наказывать Элиоса.

Элтон кивнул:

— Раз ты так говоришь, на сей раз прощаем. А с остальными соплеменниками я сам побеседую и всё объясню. Завтра же, Рухуэй, походишь с Граном по селению и заодно узнаешь, чем обычно занимаются здешние особи женского пола.

— Хорошо.

Вскоре после ухода Элтона Гран и братья Тоби с Тоддом тоже попрощались и разошлись.

Фу Рухуэй подошел к стене дома и со всего маху ударил кулаком по дереву.

— Рухуэй, ты что творишь? — Элиос испуганно схватил его за руку, прерывая попытку причинить себе вред.

— …Прости, это из-за меня тебя несправедливо отчитали. — Сейчас Фу Рухуэй испытывал слишком сильное чувство вины и не смел смотреть Элиосу в глаза.

Элиос почесал затылок и беззаботно рассмеялся:

— Да брось ты, пустяки, отец с детства привык меня наказывать. А вот тебе, Рухуэй, не идет хмуриться…

На самом деле мне куда больше нравится, когда ты выглядишь таким одухотворенным и полным сил… Эту фразу Элиос запрятал глубоко в сердце, так и не решившись произнести вслух.

И правда, будь Рухуэй таким же, как прочие особи женского пола, разве смог бы он так сильно им очароваться?

К тому же возможность находиться рядом с Рухуэем во время охоты была именно тем, о чем Элиос мог только мечтать. По правде говоря, он бы сильно испугался, если бы какой-нибудь другой зверолюд воспользовался его отсутствием и попытался подкатить к Фу Рухуэю.

Глядя на стоящего перед ним парня, который глуповато, но искренне улыбался, Фу Рухуэй невольно фыркнул со смеху. Впрочем, он тут же взял себя в руки и успокоился.

В чужом монастыре со своим уставом не ходят: если он продолжит упрямиться, это наверняка навредит Элиосу.

Ничего не поделаешь, подумаешь — научиться быть особью женского пола, экая невидаль, верно?

******

Рано утром следующего года — вернее, ранним утром следующего дня, проводив Элиоса, который оборачивался на ходу каждые три шага, Фу Рухуэй отправился вместе с Граном бродить по селению, заодно слушая рассказы спутника об укладе жизни племени.

Элтон был прав: особи женского пола ценились на вес золота в каждом племени, и это чистая правда.

Возможно, из-за изначальной слабости их тел многие особи женского пола умирали от болезней, так и не дожив до совершеннолетия. Именно поэтому наибольшей популярностью в племени пользовались вовсе не те хрупкие создания, на которых жалко смотреть, а крепкие здоровьем и полные энергии особи вроде Грана.

Соотношение самцов и особей женского пола в племени составляло четыре к одному, а это означало, что на каждые четыре самца приходилось по три таких, которые за всю жизнь так и не находили себе пару.

Цифры, пожалуй, пугающие, однако на самом деле положение дел у племени Львов-Тигров выглядело куда лучше, чем у других племен.

Взять хотя бы соседствующее с ними племя Змей — там это соотношение достигало удручающих восьми к одному.

По этой причине на Континенте Мира Зверей во всех племенах действовали единые правила в отношении пар:

за исключением вождя племени, имеющего право завести не более трех партнеров женского пола, все остальные самцы могли довольствоваться лишь одной, в то время как особи женского пола имели право одновременно брать себе до трех самцов.

Услышав об этом, Фу Рухуэй отчетливо понял, что весь его привычный мир рушится до основания.

Если смотреть на вещи с точки зрения продолжения рода племени, подобный порядок выглядел вполне разумным, но понять умом и принять сердцем — это ведь совершенно разные вещи!

Далее из рассказов Грана Фу Рухуэй узнал, чем именно должны заниматься особи женского пола в племени.

Особям женского пола полагалось собирать фрукты в рощах неподалеку от селения, разделывать принесенную самцами добычу, выделывать шкуры, готовить еду для самцов и вести домашнее хозяйство… Ладно, по правде говоря, для Фу Рухуэя всё это было проще простого…

Но! Самой главной, важнейшей обязанностью особей женского пола было вынашивание потомства!

Сколько бы Фу Рухуэй ни настраивал себя на то, чтобы научиться быть хорошей особью женского пола, вот с этим пунктом он не справился бы ни за какие коврижки!

И тогда в душе Фу Рухуэя вновь завязался тугой узел сомнений.

Всю дорогу Фу Рухуэй чувствовал себя ужасно неловко.

И дело было не только в том, что он то и дело сталкивался со зверолюдьми, пожиравшими его жадными, голодными взглядами, но и в самомране.

Гран был знаком с Элиосом с малых лет.

В те времена Гран, Элиос, а также братья Тоби и Тодд слыли самыми известными забияками на всё племя.

Хотя все они тогда были еще детьми, отваги им было не занимать — как выразился бы Фу Рухуэй, новорожденные телята тигров не боялись.

Элиос говорил, что в детстве отцу частенько доводилось отвешивать ему нагоняи, и это была чистая правда.

Гран принялся наперебой выкладывать Фу Рухуэю всевозможные нелепые истории из детства Элиоса, словно заправский рассказчик.

Теперь Фу Рухуэй знал в мельчайших подробностях даже о том, как в восьмилетнем возрасте Элиос тайком убежал играть в лес и по малолетству случайно разозлил зверя по имени скальный бык, после чего та тварь боднула его своими острыми рогами прямо в левую ягодицу, оставив шрам на всю жизнь.

— Гран… давай сходим к тебе домой, навестим того белого зверька? — не выдержав этого потока, Фу Рухуэй попытался хоть как-то перевести тему.

Услышав это, Гран тут же радостно закивал:

— Мой отец и папа как раз очень хотели, чтобы ты заглянул в гости! Пойдем скорее! Как раз успеем к обеду!

Схватив Фу Рухуэя за руку, Гран бегом припустил обратно к дому.

http://bllate.org/book/33194/4074892