Готовый перевод Beastmen: The Hardship of a Master / Путь мастера в мире зверолюдей: Глава 11

Глава 10. Обстоятельства непреодолимой силы

На самом деле Фу Рухуэй и сам очень хотел повидать родителей Грана. В конце концов, чтобы вырастить столь редкую для племени — открытую и озорную — самочку, нужно вложить куда больше сил и заботы, чем кто-либо другой.

По дороге Гран вкратце рассказал Фу Рухуэю о своей семье.

Звероформой отца Грана, которого звали Пуледа, был огромный белый тигр.

Его папу звали Милу, это был кареглазый... то есть, простите, кареволосый самец с мягким и нежным характером.

Анализируя слова Грана, Фу Рухуэй предположил, что характером тот пошел скорее в отца.

Когда они добрались до дома, Милу сидел у костра и запекал мясо, а Пуледа не только обернулся звероформой и прижался к боку Милу, но еще и то и дело нежно терся тигриной мордой о своего спутника, выглядя донельзя ласковым.

Обладавший прекрасным зрением Гран издалека отчетливо разглядел эту картину, поджал губы и пробормотал себе под нос:

— Ну надо же, отец все еще ведет себя так несерьезно...

А вот Фу Рухуэй почувствовал, что его внутренний мир подвергся серьезнейшему потрясению...

Белый тигр Пуледы был больше Милу раза в три, если не больше! В глазах Фу Рухуэя эта сценическая зарисовка выглядела точь-в-точь так, будто голодный гигантский тигр в любой момент готов проглотить человека, сидевшего подле него, целиком, в один присест!

Заметив Грана и Фу Рухуэя, Милу с улыбкой помахал им рукой, а тот огромный белоснежный тигр, который только что ластился к нему, словно домашняя кошка, медленно принял человеческий облик.

В человеческом обличье Пуледа выглядел невероятно крепким и внушительным, а его улыбка излучала ослепительное, солнечное сияние. Но сильнее всего, пожалуй, впечатлял его зычный, раскатистый голос:

— Эй, моя прелестная травка-лазоревка! А ну-ка иди сюда, дай отцу как следует расцеловать тебя!

Что ж, Фу Рухуэй окончательно убедился: Гран пошел характером в отца.

Пуледа полностью оправдывал звание отца Грана: его пылкая, бьющая через край страсть утомила Фу Рухуэя всего за пару мгновений, заставив того мысленно взмолиться о пощаде.

В итоге Фу Рухуэю оставалось лишь жаться к боку Грана, тихо и неторопливо поглощая одну за другой ароматные полоски жареного мяса и свежие фрукты, которые ему то и дело подкладывали под руку.

Трапеза в кругу этого семейства помогла Фу Рухуэю осознать одно заблуждение, в плену которого он пребывал до сих пор.

Любимой пищей зверолюдей-самцов, бесспорно, являлось жареное мясо, причем аппетит у них был поистине звериным.

Фу Рухуэй помнил, какое грандиозное впечатление произвела на него первая совместная трапеза с Элиосом.

Заготовив для Фу Рухуэя гору свежих фруктов, Элиос взял тушу, размером не уступавшую его собственной звероформе, нанизал ее целиком на толстенный деревянный кол и водрузил над костром медленно пропекаться.

Разумеется, подобный метод неизбежно приводил к тому, что снаружи добыча выглядела вроде бы готовой, но внутри мясо оставалось сырым.

Впрочем, для Элиоса в звероформе это не составляло ни малейшей проблемы — он запросто уплетал за обе щеки даже такое полусырое мясо.

Именно поэтому Фу Рухуэй наивно полагал, что все здешние самцы питаются точно так же.

Однако, оказавшись в доме Грана, он с удивлением выяснил, что подобный подход — не более чем лень холостяка, коим являлся Элиос.

Настоящий способ разделки и приготовления пищи заключался в том, чтобы с помощью специальных зубчатых ножей нарезать мясо на аккуратные кусочки, нанизать их на палочки и уже так зажаривать до готовности, предварительно обмазав приправами для улучшения вкуса.

Хотя этот процесс требовал немало времени и труда, приготовленное таким образом мясо получалось поистине восхитительным на вкус.

Фу Рухуэй мысленно поклялся себе, что по возвращении домой обязательно заставит Элиоса отказаться от тех диких привычек поглощения сырой плоти.

Покончив с едой, Пуледа снова собирался на охоту.

На этот раз Гран попросил отца принести ему диковинку под названием белая ягодоподобная ягода, и простодушный папаша тут же ударил себя в грудь, пообещав во что бы то ни стало добыть ее. Затем он звонко чмокнул Грана в щеку, подбежал к Милу, одарил его долгим страстным поцелуем и, обратившись в зверя, умчался прочь.

Фу Рухуэй от увиденного густо покраснел до корней волос.

Не то чтобы он никогда не видел, как сородичи в племени держатся за руки, обнимаются или целуются. Но чтобы вот так, как Пуледа — Милу... средь бела дня, у всех на виду... это, это же чересчур будоражило воображение! Неужели Пуледа не заметил, что здесь присутствует посторонний в его лице?

Когда Пуледа ушел, Фу Рухуэй и Гран принялись помогать Милу убирать со стола... вернее, с импровизированного настила.

Заметив, что Милу пытается перетащить внушительную охапку тяжелых деревянных палок в небольшой сарайчик за домом, Фу Рухуэй вызвался помочь и сам перенес всё в подсобку.

Неудивительно, что готовка была одной из важнейших повседневных забот здешних самочек — сколько же времени уходит только на то, чтобы управиться с одной-единственной трапезой! — мысленно изумлялся Фу Рухуэй.

Тело у Фу Рухуэя было крепким, и подобная физическая работа давалась ему играючи, однако для Милу она представляла немалую трудность.

Видя, как Фу Рухуэй без всяких усилий занес охапку в сарай, Милу не удержался и с искренним восхищением произнес:

— Рухуэй, ты и правда такой работящий, заботливый и замечательный самец, как и говорил Гран.

— Эм... ну что вы...

Хотя было приятно слышать похвалу, формулировка звучала несколько...

Фу Рухуэй почувствовал, будто подавился костью, и на душе у него скребли кошки.

Закончив с уборкой, Милу уединился в доме за шитьем шкур.

Желая избежать повторения подобных комплиментов, Фу Рухуэй не стал следовать за ним, а вместо этого вместе с Граном отправился навестить нового питомца.

Подойдя к деревцу позади дома, они увидели белого соболя, привязанного длинным шнуром за шею к стволу. Зверек то и дело комично почесывал лапкой головку и выглядел донельзя жалостливо.

— Я назвал его Абия, правда красивое имя? — радостно подхватив белого соболя на руки, Гран погладил его пухратую голову и тут же угостил увесистым куском аппетитного жареного мяса.

— Очень красивое имя, — искренне отозвался Фу Рухуэй.

Гран от услышанного сощурился в довольной улыбке.

— Пожалуй, стоит смастерить для него небольшой домик, — оглядевшись по сторонам, предложил Фу Рухуэй.

— Точно! — Гран радостно хлопнул в ладоши. — Братец Рухуэй, давай прямо сейчас займемся домиком для Абии!

Здешним самочкам приходилось несладко под палящими лучами полуденного солнца.

Когда Гран с Фу Рухуэем закончили возводить для Абии небольшое укрытие от ветра и непогоды, Милу позвал их отдохнуть в дом.

Напоив каждого миской прохладной воды, чтобы утолить жажду, Милу между делом обратился к Фу Рухуэю:

— Кстати, Рухуэй, а кого из сородичей ты планируешь выбрать себе в спутники?

— А? Что? — неожиданный вопрос Милу застал Фу Рухуэя врасплох, лишив возможности связать и двух слов.

Милу продолжил:

— Я слышал, старейшина объявил соплеменникам, что ты определишься со спутником в течение десяти дней.

— Что?! Да я и сам не знал об этом! — услышав такое, Фу Рухуэй от потрясения вскочил на ноги.

— Разве ты не в курсе, Рухуэй? — Милу озадаченно моргнул, но тут же мягко улыбнулся. — Ах да, возможно, старейшина просто еще не успел тебя предупредить. Видишь ли, за последние пару дней в племени разгорелось нешуточное соперничество: молодые холостяки подрались уже несколько раз, оспаривая право первенства на то, чтобы стать твоим спутником. Чтобы унять этот переполох, старейшина объявил им сегодня утром, что ты сам выберешь себе пару в течение десяти дней, так что у каждого будет равная возможность побороться, и велел им прекратить драки.

Услышав это, Фу Рухуэй был готов завыть белугой.

Неудивительно, что на него сегодня так странно косились проходящие мимо зверолюди!

Выбрать спутника за десять дней... с какого перепугу на его голову свалилось подобное испытание?!

Мир перед глазами Фу Рухуэя погрузился во тьму.

*****

Вынужденный остаться на ужин по настоянию гостеприимного семейства Грана, Фу Рухуэй испытал поистине колоссальное облегчение, заметив у ворот знакомую фигуру Элиоса.

Пока Фу Рухуэй прощался в доме с Пуледой и Милу, Гран украдкой выскользнул на улицу и поддразнил Элиоса:

— Хэ-хей, Элиос, а ты ничего не запуская? Караулишь его слишком усердно, не находишь?

— Есть возражения? — невозмутимый тон Элиоса заставил Грана с досады скрежетать зубами.

— Эй, а ты вообще в курсе, что братец Рухуэй должен выбрать себе спутника в течение десяти дней?

Лицо Элиоса в тот же миг почернело пуще чугунного котла.

Гран озорно показал ему язык.

Похоже, он и вправду ничего не знал... хе-хе-хе...

По дороге домой, заметив помрачневшее настроение Элиоса, Фу Рухуэй осторожно поинтересовался:

— Элиос, что-то случилось? Сегодняшний день не задался?

— Ррр-р-р... — рычал Элиос, яростно мотая львиной головой.

Он уж точно не станет признаваться Фу Рухуэю, что в сегодняшней массовой драке он тоже принял самое непосредственное участие.

Фу Рухуэй, который собирался на следующий же день пойти к старейшине и серьезно с ним поговорить, горько пожалел о своих планах — его расчеты рухнули.

Теперь он попросту не смел и носа высунуть из своего домика!

Последующие дни превратились для Фу Рухуэя в самый кромешный кошмар за всю его жизнь!

Стоило ему утром приоткрыть глаза, как он неизменно видел с десяток тигров и львов, круживших вокруг его жилища.

От их пылких, горящих жаждой взглядов у Фу Рухуэя по спине бегали мурашки — ему упорно казалось, что на самом деле эти звери намерены его сожрать, а вовсе не сделать своим спутником.

— Привет, меня зовут Тут, о моя прелесть, как ты прекрасен...

— Я Матт! Я сильный! Пожалуйста, выбери меня своим спутником!

— Привет... мое имя Вик... эмм... ну... пожалуйста... пожалуйста...

Столкнувшись с подобным безумием, Элиос тоже ходил чернее тучи и места себе не находил. Он даже не мог сосредоточиться на охоте и несколько раз едва не получил серьезные ранения.

Братья Тоби и Тодд, больше не в силах на это смотреть, принялись наперебой подталкивать Элиоса к тому, чтобы он поскорее открыл свои чувства.

Однако, вопреки всеобщим ожиданиям, пока Элиос мялся и медлил целую неделю, так и не решившись на шаг, Фу Рухуэй взял инициативу в свои руки.

На исходе седьмого дня, доведенный до ручки Фу Рухуэй постучал в дверь Элиоса. Едва перешагнув порог, он выпалил напрямую, без долгих предисловий:

— Элиос, давай станем парой.

Заметив, как Элиос остолбенел на месте, Фу Рухуэй вдруг с ужасом осознал, насколько внезапным и неуместным было его предложение.

Но делать было нечего — он оказался в безвыходном положении.

Практически все в племени знали, что он должен выбрать себе самца-спутника в течение десяти дней, и теперь ему не отмыться бы и за сто лет.

Как только истечет срок, придется выбирать поневоле, если только он не решит бросить всё и сбежать в закат.

В таких условиях, поразмыслив так и эдак, Фу Рухуэй не нашел иного выхода, кроме этого отчаянного шага.

— Послушай... я знаю, что моя просьба звучит слишком нагло, но ты можешь не волноваться, Элиос: мы станем спутниками лишь для вида. И если ты повстречаешь по-настоящему любимую самочку, я тут же уступю тебе место, клянусь, никаких проблем не возникнет... — расценив молчание Элиоса как нерешительность, Фу Рухуэй принялся горячо убеждать его.

Если бы Элиос отказался, Фу Рухуэю оставалось бы только пуститься в бега в поисках иного убежища.

Поначалу Элиос думал, что ему послышалось, но выслушив пространную тираду Фу Рухуэя, он испуганно и неуверенно переспросил:

— Рухуэй... ты действительно хочешь стать моей парой?

— Мы будем лишь притворяться, — поправил его Фу Рухуэй.

— Я согласен. — Хоть на душе у Элиоса и шевельнулась легкая тень разочарования, он всё же с улыбкой кивнул.

Он прекрасно понимал, что Фу Рухуэй идет на этот шаг лишь под давлением обстоятельств, но все равно был безмерно счастлив. Ведь в столь отчаянный момент Рухуэй подумал именно о нем, а не о ком-то другом.

Увидев кивок Элиоса, Фу Рухуэй наконец смог свободно вздохнуть.

Заметив выражение безграничного облегчения на лице Фу Рухуэя, Элиос изо всех сил подавил поднимавшуюся в груди радость.

Уж лучше они будут фиктивной парой и он останется рядом, чем Фу Рухуэй, узнав о его настоящих чувствах, испугается, возненавидит его и отдалится.

Он готов терпеливо ждать того часа, когда ему удастся по-настоящему растопить сердце Фу Рухуэя.

*****

На следующий же день Фу Рухуэй притащил Элиоса к Элтону и заявил:

— Я решил стать спутником Элиоса, так что назначайте проведение ритуала как можно скорее.

Элтон улыбнулся и ответил:

— Я понял. Церемония состоится через три дня.

Получив желаемый ответ, Фу Рухуэй тут же развернулся и утянул Элтона за собой — быстро, решительно и без лишних слов.

— Ох уж этот сорванец... ну ладно, отлично, просто отлично... — провожая взглядом удаляющуюся парочку, Элтон довольно усмехнулся.

— Из-за чего это ты так весел?

Спустя мгновение в помещение вошел темноволосый самец — это был спутник Элтона, папа Элиоса по имени Юджин.

Как подобает паре вождя, он был занят не меньше самого Элтона. Нынче Юджин ходил по селению, обучая других самочек правильной выделке шкур.

— Фу Рухуэй только что решил стать парой Элиоса.

— О? Тот самый самец... то есть, та самая самочка, которую Элиос притащил из Леса Мертвецов? — Юджин уже не раз слышал это имя из уст Элтона.

Юджин не только прекрасно знал, с каким восхищением Элтон отзывался об этом чужаке, но и был осведомлен о том, что сам Фу Рухуэй отчаянно противится роли самочки.

— Элтон, как думаешь, он добровольно согласился стать спутником Элиоса? — встревоженно спросил Юджин.

— Не переживай, стоит ему связать себя узами с Элиосом, а уж о дальнейшем пусть голова болит у нашего сына, — коварно усмехнулся Элтон.

Тихо вздохнув, Юджин не знал, радоваться ему или горевать за будущего зятя.

Уж в чем-чем, а в умении плести интриги вождю Элтону было не отказывать: этот просчитанный мальчишка, даже заметив впереди ловушку, теперь покорно шагал прямо в нее.

Разгадав мысли своего спутника, Элтон подошел к Юджину, приобнял его за талию, и на его лице расплылась улыбка, абсолютно не вяжущаяся с солидным статусом вождя:

— Если бы Фу Рухуэй не испытывал к Элиосу ни малейшей симпатии, я бы ни за что не стал на него так давить. Ну всё, перестань ломать голову. Раз уж выдалась редкая свободная минутка, Юджин, удели-ка лучше внимание своему благоверному.

С этими словами Элтон подхватил Юджина на руки и решительно зашагал в сторону кровати.

Эх, Рухуэй, похоже, тебе остается только смириться со своей участью.

http://bllate.org/book/33194/4074893