Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 21

Густая тьма вновь сомкнулась вокруг, полностью поглотив его силуэт. Шэнь Ланьчи нащупала в темноте его ладонь и, почувствовав тепло, спокойно устроилась под тонким одеялом. Перед глазами царила непроглядная мгла, но в её ладони ощущалось настоящее, живое тепло.

— Милостивый наследник княжеского дома, дам вам один совет: не вздумайте сейчас замышлять что-нибудь непотребное, — тихо усмехнулась она в темноте, облизнув уголок губ. — Иначе я окажусь ещё упрямее вас.

***

На следующий день во втором крыле дома Шэней.

В павильоне Нинлу, где обитала главная супруга госпожа Сяо, благоухали свежие травы, молодая листва ниспадала изумрудными занавесами, а дорожка из гладкой гальки была выметена до блеска. У резных ворот, украшенных восемью облаками, стояли две служанки. Под навесом собрались несколько любопытных горничных и о чём-то шептались.

Хотя это были всего лишь горничные второго разряда, их одежда была безупречна и не уступала нарядам дочерей мелких купцов.

— Слышали ли вы? Весна, служанка старшего молодого господина…

— Да это уже который по счёту!

— Сама виновата — целыми днями кокетничает. Так ей и надо…

Девушки тихонько посмеивались, но караульные служанки строго одёрнули их:

— Госпожа внутри! Что за шум?

Мгновенно все замолкли.

Служанки знали: жалованье во втором крыле выше, чем в других. Хотя госпожа Сяо была сурова, она никогда не позволяла себе уронить достоинство и щедро одаривала прислугу. Поэтому все мечтали остаться в павильоне Нинлу навсегда.

За дверью, в прохладе павильона, младшая дочь второго крыла Шэнь Жань склонив голову, осторожно массировала ноги законной матери. Воздух был напоён благовониями, а служанки госпожи Сяо молча стояли в стороне.

Иногда госпожа Сяо взглядывала на тонкую, нежную шею Шэнь Жань и невольно вспоминала её мать — наложницу, такую же хрупкую, как ива. В груди вспыхивала ярость.

— Ты что, из глины слеплена? — раздражённо бросила она. — Руки что ли нет? Люди ещё подумают, будто я, как законная мать, не кормлю тебя как следует!

При виде Шэнь Жань госпоже Сяо всегда становилось не по себе. Всю жизнь она, Сяо Юйчжу, была гордой и сильной, но всего через два года после свадьбы позволила одной служанке соблазнить мужа. Та не только родила Шэнь Жань, но и, став наложницей, то и дело приманивала к себе господина Шэня, заставляя его ночевать в её покоях. Как не злиться?

Наложницу, прикрытую мужем, она не могла наказать, но с этой маленькой дочерью наложницы она уж точно могла расправиться.

Шэнь Жань, услышав упрёки, промолчала и лишь ещё тщательнее стала растирать ноги госпоже Сяо.

Та, видя её молчаливую покорность, вдруг почувствовала скуку и нетерпеливо махнула рукой:

— Ладно, ступай отдыхать. Не маячь перед глазами — только нервы мотаешь.

Шэнь Жань слегка ссутулилась, тихо ответила «да» и вышла мелкими шажками.

В этот самый момент в павильон вернулась старшая служанка госпожи Сяо — Ланьтянь. Она наклонилась и что-то прошептала на ухо своей госпоже. Та нахмурилась:

— Да что за важность такая? Обычная служанка, грубая да неуклюжая. Пусть полежит, подлечится.

Но тут же в её голосе прозвучала тревога:

— Нет, сейчас не время! Это же решающий момент для Тинкана и его назначения. Нельзя допустить скандала.

Она снова подозвала Ланьтянь и что-то долго шептала ей на ухо. Служанка кивнула и вновь вышла.

Госпожа Сяо поправила причёску и неторопливо направилась в кабинет мужа. Постучавшись, она вошла и с улыбкой спросила:

— Господин, насчёт дела Тинкана…

Господин Шэнь Синьшу слегка нахмурился:

— Поговорим позже! Старший брат сейчас в ярости и не желает заниматься этим вопросом.

Госпожа Сяо сжала платок в руке:

— Что с ним стало? Раньше он всегда помнил вашу доброту, а теперь ведёт себя как неблагодарный! Уже июль на носу — время выбора наследной принцессы, а судьба Тунъинь всё ещё не решена. И теперь даже назначение Тинкана откладывается?

Господин Шэнь в гневе хлопнул ладонью по столу, заставив жену подскочить:

— Спроси-ка лучше, какие «добрые дела» ты сама наделала! Да, я дважды спас старшего брата, но эта заслуга не вечна. Ты устроила позор своей племяннице перед самим императорским домом, да ещё и утопила её! Неужели думаешь, будто старший брат ничего не знает? Он даже не дал жене отомстить тебе — это уже величайшее снисхождение!

Госпожа Сяо вспомнила суровость первой супруги Шэней и невольно отпрянула. Но тут же приложила платок к глазам и запричитала:

— Ох, господин! Всё ради Тунъинь! Старший брат молчит, не даёт ответа, так что мне пришлось самой прокладывать дорогу для дочери!

Господин Шэнь нахмурился ещё сильнее. Он давно решил: в доме герцога Аньго одну из дочерей отдадут наследному принцу — либо Шэнь Ланьчи, либо Шэнь Тунъинь. Полагаясь на старую заслугу, он рассчитывал, что старший брат согласится выдать за наследника именно Тунъинь. Но уже почти год тот не давал чёткого ответа. А в последнее время в Чуцзине ходили слухи, будто дом герцога Аньго собирается выдать старшую дочь первого крыла за князя Чжэньнаня. Это ставило Шэнь Синьшу в тупик.

Что задумал старший брат?

А самое страшное —

— Боюсь, первое крыло передумало и больше не хочет держаться за наследного принца, — пробормотал Шэнь Синьшу, вспомнив дело Жуаня.

Он давно переписывался с разбойниками на северном берегу реки Цзян. Всякую грязную работу поручал им, а потом выдавал за обычные кражи. Жуань Ин был его давним врагом при дворе, и он договорился с разбойниками, чтобы те проучили его. Но выбранные им головорезы внезапно погибли в ту же ночь, а поддельное письмо второго наследного принца исчезло.

Лишь старший брат, Шэнь Синьгу, мог знать о его замыслах так досконально.

Наследный принц — будущая опора дома Аньго. Их судьбы неразрывно связаны. Если эта связь однажды ослабнет, значит, наследный принц узнал правду…

Сердце Шэнь Синьшу внезапно сжалось от страха.

***

Через несколько дней в Чуцзине неожиданно пополз слух: будто цзянцзяньский ван в пьяном угаре поссорился с Жуанем Ином и нанёс ему тяжкие ранения, из-за чего в доме Жуаней погибло много людей. Изначально весть тщательно скрывали, и простые люди ничего не знали. Но кто-то проговорился — и слухи мгновенно заполонили весь город. На улицах и в переулках все только и говорили об этом.

Если бы цзянцзяньский ван хоть что-то сказал, опровергнув обвинения, — дело сошло бы. Но императорская семья хранила молчание, а сам ван закрылся в доме, якобы болея, будто ничего не произошло. Такое упорное замалчивание лишь разожгло народное негодование. Чем больше скрывали, тем громче возмущались. К тому же Жуань Ин, выходец из простой семьи, славился честностью и справедливостью — народ его любил.

Во дворце началась суматоха.

Прошло ещё полмесяца, и когда слухи достигли апогея, Жуань Ин неожиданно появился на публике. Он заявил, что все городские пересуды — ложь, а нападение совершила банда разбойников, мстивших ему лично. Он также выразил сожаление, что его ранения нанесли ущерб репутации цзянцзяньского вана.

Народ поутих.

В тот же месяц император Чу повысил старшего сына Жуаня Ина — Жуаня Тао — и назначил дочь Жуаня Бичюй наложницей наследного принца, дабы выразить милость и сочувствие. Этот благородный жест мгновенно утихомирил придворные пересуды. По всему Чуцзину стали восхвалять великодушие и милосердие императора.

Лу Чжаоье узнал об этом лишь на следующий день после того, как решение вступило в силу.

В библиотеке Восточного дворца тонкий дымок золотой курильницы смешивался с ароматом драконьего мозга и запахом чернил. Стеллажи с книгами были безупречно упорядочены, без единой пылинки или следа моли — видно, хозяин берёг их. На стене висел свиток с изображением одинокого тростникового острова Дицзихуа.

Лу Чжаоье снял свиток и открыл потайную нишу. Внутри стояла золотая табличка с надписью: «Ин Ши Цайчжи». Он уже собрался зажечь благовонную палочку, как услышал за дверью просьбу о встрече. Вернув свиток на место, он велел войти.

Перед ним стоял служащий из дворца Цяньи. После короткой тайной беседы лицо наследного принца изменилось.

— Мне нужно срочно в дворец Цыэнь, — резко бросил он, шагая к выходу, брови его были нахмурены. — Почему отец не посоветовался со мной заранее?

Служащий молча следовал за ним, но в душе думал иначе:

Он не знал, в чём дело, но, будучи давним служащим дворца Цяньи, кое-что угадывал. Речь шла о чести императорского дома, а цзянцзяньский ван был близок к императору. Естественно, государь всеми силами старался замять скандал. Что такое место наложницы наследного принца по сравнению с этим?

Лу Чжаоье ворвался в покои дворца Цыэнь, не дожидаясь доклада служанок. Императрица Шэнь сидела за низким столиком, на лице её читалась лёгкая тревога. Но даже в озабоченности она была великолепна: на ней было гранатовое платье, в причёске сверкали золотые шпильки и нефритовые украшения — всё, как подобает императрице.

— Пришёл наследный принц? — подняла она глаза, и тревога на лице усилилась. — Я знаю, зачем ты здесь. Но Жуань — выбор твоего отца, и я не могу отказать им.

Лу Чжаоье подошёл к лакированному окну. Его лицо было холодно, как лёд:

— Матушка, если вы примете эту Жуань, семья Шэней не согласится.

А Шэнь Ланьчи…

Какая она женщина? Разве она допустит себе соперницу?

Эти слова попали в самую больную точку императрицы. Она тяжело вздохнула.

Неизвестно, что произошло во дворце Цяньи, но государь вдруг впихнул сыну наложницу.

Как теперь объясниться с домом герцога Аньго? Ни одна уважаемая девушка в Чуцзине не согласится на брак, если до свадьбы муж берёт наложницу. Даже если Ланьчи спокойно выйдет замуж, в дворце её будут насмешками доводить до слёз.

Её племянница — гордая, как феникс. Согласится ли она на такое унижение?

Вспомнив прежнее холодное отношение сына к Шэнь Ланьчи, императрица Шэнь вновь почувствовала боль в груди:

— Теперь понял, какая она? Раньше ты к ней и внимания не уделял, а теперь, когда приключилась беда, Ланьчи, возможно, и не захочет выходить за тебя.

Лу Чжаоье сжал кулаки в рукавах.

За окном тихо мерцало озеро, но его гладь не могла унять бушующую в груди ярость. Он резко махнул рукавом:

— Матушка, неужели я обязан жениться именно на Шэнь Ланьчи?

С этими словами он вышел, лицо его было мрачно, как прежде.

— Наследный принц! Наследный принц! — крикнула императрица, но он даже не обернулся.

Она лишь глубоко вздохнула и покачала головой.

Императрица понимала: поторопилась. Лу Чжаоье — человек гордый, он терпеть не мог, когда ему указывали. Если давить слишком сильно, можно добиться обратного эффекта.

Мысль о Жуань Бичюй, которая должна была вступить в Восточный дворец уже следующей зимой, вызывала у неё раздражение.

Только дочь дома Шэней могла укрепить её положение и помочь сохранить трон императрицы. Пусть это и несправедливо по отношению к племяннице, но придётся потерпеть. Став императрицей, та получит всё, о чём только можно мечтать.

— Подайте сюда, — поправила она золотую диадему в причёске. — Напишите приглашение второй дочери дома герцога Аньго — пусть несколько дней погостит во дворце Цыэнь.

***

Приглашение императрицы прибыло в дом герцога Аньго, но госпожа Шэнь не спешила его принимать.

Она прекрасно понимала замысел своей свояченицы и не желала отпускать Ланьчи во дворец.

Госпожа Шэнь не знала всех тонкостей дела Жуаня и императора, но ей было ясно одно: Лу Чжаоье уже имеет связь с Жуань Бичюй, а теперь берёт наложницу до официальной свадьбы.

Подобное поведение недостойно даже простого знатного рода, не говоря уже о наследном принце!

http://bllate.org/book/3315/366508