Готовый перевод The Wayward Lady’s Rebirth / Перерождение избалованной красавицы: Глава 22

Она уже собиралась придумать какой-нибудь пустяковый предлог, чтобы отделаться от служанки из дворца Цыэнь, как вдруг появился господин Шэнь. Услышав, что императрица Шэнь требует, чтобы Ланьчи въехала во дворец, он немедленно обратился к дочери:

— Скорее собирай вещи!

Он явно твёрдо решил отправить Ланьчи погостить во дворце Цыэнь на несколько дней.

Госпожа Шэнь не скрывала досады и не удержалась:

— Господин, да наследный принц ведёт себя просто непристойно! Кто из уважаемых людей допустит подобную нелепость? Даже не говоря уже о том, что эта наложница родом из захолустья — сам факт преждевременного взятия наложницы уже вызывает отвращение! Это ведь не вдова и не вторая жена после смерти первой — как он посмел нарушить все правила этикета?

Шэнь Синьгу молчал некоторое время, затем медленно произнёс:

— Не следует судачить о делах императорского двора.

Его слова прозвучали настолько твёрдо и категорично, что возражать было невозможно.

Госпожа Шэнь задохнулась от злости, бросила на мужа сердитый взгляд и, сжав платок в руке, вышла из комнаты. Ланьчи последовала за матерью и слегка потянула её за рукав:

— Мама, я всего лишь на несколько дней поеду во дворец. Ведь императрица — не чужая, она моя родная тётушка.

Услышав эти рассудительные слова, госпожа Шэнь почувствовала лёгкую боль в сердце.

Да, императрица действительно не чужая… Но если бы у неё была родная дочь, разве она отдала бы её замуж за такого человека?

Она нежно погладила щёку Ланьчи и тихо сказала:

— Раньше я тоже думала, что наследный принц — достойный жених. Но теперь так не считаю.

Затем она глубоко вздохнула и больше ничего не сказала.

Впрочем, что толку? Даже если она и знает, что наследный принц — плохой муж, разве это что-то изменит? Пока Дом герцога Аньго стремится вверх, одна из его дочерей обязана выйти замуж за наследника. Если не Ланьчи, то, быть может, Тунъин из младшей ветви. А потом, попав во дворец, её будут насмешками терзать все эти наложницы и принцессы — и слёзы придётся глотать самой.

Шэнь Тунъин…

При мысли об этом сердце госпожи Шэнь слегка дрогнуло.

— Ланьчи, ступай отдыхать, — сказала она дочери. — Мне душно стало, пойду поговорю с твоей второй тётей.

Ланьчи поклонилась матери и ушла в свои покои.

— Во дворец?

Конечно, она поедет. У неё там свои дела, и никакое присутствие Лу Чжаоье не заставит её отступить.

Ночью она собиралась умыться и лечь спать, но, сидя у окна, в лунном свете заметила фигуру, которая нерешительно ходила взад-вперёд перед двором Фулянь. Человек явно колебался и не мог принять решение. Это был её отец, Шэнь Синьгу.

Видимо, вне присутствия других он снял обычную маску строгого главы семьи и на мгновение показался стариком. Его седина, освещённая луной, казалась особенно яркой и резкой.

Он долго расхаживал, время от времени поднимая глаза на двор Фулянь, будто что-то шепча себе под нос. Наконец, тяжело вздохнув в пустоту, он вдруг выпрямил спину и неторопливо ушёл.

Ланьчи так и не узнала, что отец хотел ей сказать.

Она ещё некоторое время посидела у окна и вдруг вспомнила один случай.

Когда-то, после того как она упала в воду и долго болела в жару, все в доме Шэнь по очереди навещали её: от самой императрицы-тётушки до двоюродного брата из младшей ветви — все старались проявить заботу. Только её отец, Шэнь Синьгу, ни разу не появился у её постели.

Правда, иногда во сне она слышала, как мать разговаривает с кем-то. Гость задавал короткие вопросы: «Как самочувствие?», «Идёт ли на поправку?» — или вовсе молчал, оставляя мать одну, которая, словно разговаривая сама с собой, что-то тихо бормотала.

Тогда маленькая Ланьчи спросила мать, почему отец не навещает её — не рассердилась ли она на него чем-то? Госпожа Шэнь лишь улыбнулась и долго молчала. Наконец, она сказала:

— Твой отец — молчун, настоящий закрытый горшок. Что в нём таится, мама до сих пор не разгадала.

Прошло столько лет… Удалось ли матери наконец разгадать содержимое этого горшка?

***

На следующий день утром у ворот Дома герцога Аньго уже ждала карета из дворца — за Ланьчи.

Во дворце Цыэнь полупрозрачные бамбуковые занавески слегка колыхались на ветру, и аромат цветов переливался через алебастровые стены, наполняя покои императрицы нежным благоуханием.

Хотя наследный принц внезапно объявил о новой наложнице, лицо императрицы Шэнь не выдавало ни малейшего волнения. Она улыбалась, как всегда, мягко и спокойно. В её великолепной причёске сверкала жемчужная фениксовая шпилька, украшенная южным жемчугом. С неё свисали нити с жемчужинами, каждая из которых сияла, словно звезда.

— Ланьчи, недавно из южных земель прислали ткань юньшаоцзюнь — изумительного качества. Я сразу подумала, что она тебе подойдёт, — сказала императрица, улыбаясь, и велела служанкам принести ткань и сантиметр. — Ты с детства любишь такие вещи, так что тётушка хочет сшить тебе новое платье.

Служанки принесли ткань: белоснежная основа с алыми брызгами, сотканная с невероятным мастерством, будто облака в движении. Женские глаза невозможно было оторвать от неё. Ланьчи оживилась, бережно провела пальцами по гладкой ткани и восхищённо похвалила её, ни словом не обмолвившись о Жуань Бичюй.

Императрица, увидев, как Ланьчи увлечена тканью, слегка перевела дух.

Видимо, Ланьчи всё ещё хочет получить эту фениксовую шпильку, раз так усердно избегает темы преждевременного взятия наложницы наследным принцем.

— Тётушка, — Ланьчи отвела руку от ткани и будто бы между делом спросила, — я давно хотела кое-что узнать…

— Говори, — императрица удобно устроилась на диване, её улыбка оставалась нежной.

— Наложница Дэфэй… — медленно начала Ланьчи, — она совершила какой-то проступок?

Её голос звучал совершенно беззаботно, взгляд всё ещё блуждал по ткани, но именно этот небрежный вопрос заставил улыбку императрицы слегка замерзнуть.

Она поправила изумрудную серёжку и спокойно ответила:

— Какая дерзкая служанка осмелилась болтать тебе такие глупости? Это полнейший вздор.

Её взгляд на мгновение стал острым, и все служанки в комнате опустили головы.

— Никто не болтал, — Ланьчи подошла к дивану и села рядом с императрицей. — Просто я заметила, что Чжаоье-гэ всегда тайком ставит поминальный алтарь наложнице Дэфэй в своей библиотеке. Поэтому и подумала: может, она совершила что-то дурное, раз он не смеет открыто устраивать поминки?

Императрица резко сбилась с дыхания.

Её глаза на миг выдали тревогу, а пальцы в черепаховых перстнях с синей эмалью нервно застучали по браслету на запястье.

Наконец, она натянула улыбку и поспешно сказала:

— Наложница Дэфэй умерла от слабости после родов… А наследный принц… ну, видимо, просто очень благочестив и предан памяти матери, поэтому и поставил алтарь поближе.

Ланьчи сделала вид, что поняла:

— Простите, тётушка, я сама наговорила глупостей. Не держите в сердце.

— Конечно… не держу, — ответила императрица.

Внезапно на пол издалека раздался лёгкий звон — один из золотых браслетов соскользнул с её запястья и упал на гладкие плиты пола.

Служанка тут же бросилась поднимать его и, дрожа, протянула обратно императрице.

Та долго смотрела на браслет в ладони служанки, а потом вдруг резко крикнула:

— Неуклюжая! Кто тебя так учил служить?

Вырвав браслет, она приказала:

— Вон отсюда! Иди получать наказание!

Служанка упала на колени, дрожащим голосом прошептала: «Простите, государыня», — и на коленях попятилась к двери, побледнев от страха.

Когда служанка ушла, императрица снова смягчила голос и повернулась к Ланьчи:

— Твоя тётушка и наложница Дэфэй были когда-то неразлучны. Мы вошли во дворец в один год, можно сказать, были как сёстры. Увы, красота часто недолговечна…

После долгого вздоха императрица вдруг пристально посмотрела на Ланьчи:

— Ланьчи, ты точно видела, как наследный принц тайно устроил алтарь наложнице Дэфэй?

В этот миг Ланьчи почувствовала: перед ней больше не та добрая тётушка, что всегда её лелеяла. Перед ней стояла повелительница шести дворцов, императрица Поднебесной.

На губах Ланьчи медленно заиграла лёгкая, почти весёлая улыбка.

— Да, в его библиотеке, за одной картиной. Обычно туда никого не пускают, но я тайком пробралась. Иначе бы и не узнала.

Императрица резко сжала руку, и перстень впился ей в ладонь.

— Ни единому слову об этом не смей рассказывать никому, — сказала она. — Даже родителям. Иначе… Ланьчи, боюсь, ты не получишь мою фениксовую шпильку и не станешь следующей императрицей из рода Шэнь.

Ланьчи осталась ночевать во дворце Цыэнь.

На следующее утро она встала и села перед зеркалом, чтобы привести себя в порядок.

Раньше она обожала пышные наряды и украшения, поэтому в шкатулке дворца Цыэнь было полно ярких и роскошных заколок и серёжек. Но с тех пор, как она вернулась в это тело, предпочитала простоту. Иногда она даже не красилась, выходя на улицу с непокрытым лицом и называя это «чистотой лотоса из воды». Впрочем, Лу Циян всё равно не замечал, накрашена она или нет.

Ланьчи собрала волосы в простой узел и вставила в него одну жемчужную заколку. Она уже собиралась идти кланяться императрице, как вдруг служанка доложила, что та сама пришла.

— Тётушка пришла? — удивилась Ланьчи и встала.

Что за странное время для визита?

Жемчужные занавески приподняли, и в комнату вошла императрица в своём величии. Увидев Ланьчи у зеркала, она притворно пожурила:

— Ты ещё так молода, а уже носишься в такой простоте? Все ткани, что ты выманила из моей сокровищницы, так и не надела ни разу.

Ланьчи улыбнулась:

— Как же я посмею носить то, что дарит мне тётушка? Конечно, всё хранится у Ли-нянь.

— У тебя язык медом намазан, — рассмеялась императрица и добавила: — Хорошо, что я принесла тебе наряд. Примерь, пусть тётушка посмотрит.

Служанки тут же поднесли шёлковое платье.

Платье цвета озёрной зелени было расшито серебряной нитью с изящным узором ветвистых цветов, а на рукавах — тончайший бордюр из жемчужных точек. Всё изделие выглядело невероятно изысканно и, несомненно, стоило целое состояние. На подносе лежали и туфли — из тёмно-зелёного шёлка с алым узором вьюнка, украшенные маленькой жемчужиной. Эта жемчужина, конечно, уступала той, что была вшита в обувь Ланьчи в прошлой жизни, но всё равно была редкостью.

Ланьчи дважды отказалась, но императрица сегодня была особенно настойчива, так что пришлось надеть. Когда она переоделась, императрица вынула из волос алую каменную шпильку с изогнутыми крыльями и вставила её в причёску Ланьчи:

— Недаром ты дочь Дома герцога Аньго.

Императрица дала наставления, велела подать завтрак прямо здесь, и они сели есть вместе. Ланьчи отвечала на все вопросы тётушки послушно и вежливо.

Однако в укромном уголке она то и дело тыкала пяткой в ножку стула — туфли оказались немного малы. Может, пройдя десяток-другой шагов, они станут удобнее.

Едва убрали посуду, как служанка тихо доложила:

— Государыня, наследный принц пришёл кланяться вам.

— Пусть заходит сюда, — сказала императрица. — Пусть проведёт время со своей кузиной.

Ланьчи мысленно вздохнула.

Вот зачем тётушка так настаивала на наряде — сегодня должен был прийти Лу Чжаоье. Императрица явно торопилась свести их вместе, чтобы создать повод для уединения.

В этот момент сквозь мерцающие жемчужные занавески приблизилась фигура в чёрном одеянии.

— Сын кланяется матушке, — произнёс Лу Чжаоье, слегка склонив голову. Из-под занавески виднелась лишь золотая вышивка вьющихся узоров на подоле его одежды, словно золотые облака.

— Вставай, — императрица слегка подняла руку и пристально оглядела выражение лица сына. Увидев, что он, как обычно, холоден и отстранён, она снова расслабила улыбку и сказала: — Сегодня твоя кузина Ланьчи здесь. Проведи с ней побольше времени.

Лу Чжаоье нахмурился, поднял глаза — и замер.

http://bllate.org/book/3315/366509