Готовый перевод Red Chamber Trifles: Spring Bloom Volume / Мелочи Красного терема: Весенний свиток: Глава 3

— Нельзя! — почти одновременно выкрикнули Цуй Мэй и Чэнь Юань. Чэнь Юань хотел было что-то добавить, но запнулся, а Цуй Мэй поспешно затараторила: — Мужчине и женщине не подобает касаться друг друга, к тому же, если что-то случится…

— Ох.

Не успела она закончить, как Лю Хунъянь оттолкнулась ногами и полетела вниз с высоты. Чжао Тан задержал дыхание, вложил силу в руки и принял устойчивую стойку. Почувствовав тяжесть, он надежно и уверенно подхватил хрупкое, мягкое тело старшей госпожи семьи Лю.

Девушка, словно хомячок, сжалась в его объятиях. Ее большие, ясные глаза, свойственные лишь юной деве, часто заморгали, а в уголках рта медленно расцвела ослепительная улыбка:

— Спасибо, братец.

Чжао Тан не хотел признаваться самому себе, что он, настоящий мужчина, испытывает к этой несмышленой девчонке какие-то невообразимые чувства, но её красота, подобная резному нефриту, не позволяла ему разжать объятия.

— Ты… что же ты делаешь!

Служанка Цуй Мэй, вне себя от гнева, подскочила и отвесила спасителю звонкую пощечину. Присутствующие застыли в полном замешательстве.

Цуй Мэй охватил испуг и раскаяние: О боже… я ударила почетного гостя поместья. Если госпожа узнает… что же я…

Чжао Тан корил себя: Как я мог совершить такой низкий поступок? Я поделом получил!

Чэнь Юань прикрыл рот рукой: Черт возьми…

Лю Хунъянь смотрела в небо: Позже хочется съесть пирожное с османтусом…

Атмосфера была крайне неловкой. Четверка в молчании проследовала в покои старшей госпожи Лю. Цуй Мэй, чье лицо от дурных предчувствий стало пепельно-серым, лишь после того, как усадила гостей в гостиной и подала чай, безжизненным голосом представила:

— Двое господ, это наша законная старшая дочь семьи Лю. Госпожа, эти двое — воины из Великой Секты Меча, посланные сюда, чтобы поймать убийцу.

Чэнь Юань и Чжао Тан сидели с прямой спиной, кивками приветствуя Лю Хунъянь. Чжао Тан неестественно отвел взгляд, не смея прямо смотреть на девушку, а Лю Хунъянь в это время уже набила рот пирожными с османтусом — точь-в-точь… дурочка? Чэнь Юань нахмурился, вспоминая сплетни, которые слышал перед входом в Поместье Лю.

Люди поговаривали, что в Поселке Грушевых Цветков в последние годы разбогател один крупный торговец по имени Лю Дафу. Он был искусен в делах, владел огромным состоянием и пользовался большим авторитетом в деловых кругах. Нрав его был щедрым и открытым, он привык водить знакомства с героями цзянху, имел друзей по всему свету, и все в округе при упоминании Лю Дафу поднимали большой палец вверх. Единственным изъяном было лишь то, что у него не было сыновей, а единственная дочь слыла местной дурочкой. Из-за странного поведения и безумных речей Лю Дафу держал её в заточении в глубине дома, она никогда не выходила наружу и не показывалась людям.

Все сходится — подумал Чэнь Юань, глядя, как Цуй Мэй поправляет растрепанные волосы девушки, которая грызла пирожные подобно хомяку. Он бросил взгляд по сторонам: хотя покои были обставлены роскошно, повсюду лежал толстый слой пыли, словно в заброшенном дворце. А его младший шиди рядом по-прежнему краснел от смущения, и уголки рта Чэнь Юаня невольно дернулись.

Вспоминая начало пути, он помнил, как учитель внезапно вызвал их с Чжао Таном и без всяких предисловий завел долгую, нравоучительную беседу. Тогда у Чэнь Юаня по спине пробежал холодок, и он почувствовал неладное. И правда, в конце концов их отправили с горы под предлогом практики, а на деле — чтобы бегать по поручениям учителя и решать проблемы секты…

Семь дней назад в колодце во внутреннем дворе Поместья Лю обнаружили утопленницу. Выяснилось, что это была служанка, но никто не понимал, как она оказалась в колодце.

Поскольку Великая Секта Меча обязана была защищать жителей подконтрольных земель, им пришлось отправить людей расследовать правду: была ли это рука разбойников или несчастный случай. Однако, стоило им прибыть в Поселок Грушевых Цветков, как все вокруг — явно или намеками — указывали на неполноценную дочь семьи Лю. Из-за столь скверной репутации дело и приняло такой оборот.

От мысли, что ему, мастеру боевых искусств, приходится заниматься расследованиями вместо тренировок, Чэнь Юаня охватывало отчаяние. К счастью, Чжао Тан был парнем горячим: учитель промыл ему мозги парой фраз, и тот рвался вершить правосудие… Эх, в любом случае, Чэнь Юань планировал просто присутствовать для вида, а все расследование оставить шиди — к черту всё!

Чэнь Юань, наконец, не выдержал и ткнул шиди в бок. Он ведь на него рассчитывал, а тот, стоило увидеть госпожу Лю, будто парализовало. Все четверо сидели в гнетущем молчании, а Чжао Тан продолжал сидеть, потупив взор и смущаясь больше, чем та девушка, что продолжала жевать с аппетитом.

— У вас… есть какие-то вопросы?

Молчание нарушила хмурая Цуй Мэй. Чжао Тан набрался смелости и только открыл рот, как, подняв глаза, увидел простодушную улыбку Лю Хунъянь. Она мягко пододвинула к нему тарелку с пирожными, и… этот олух снова смутился…

Дурак ты этакий! — Чэнь Юань, сжимая рукоять меча, почувствовал, как дрожат пальцы. Наконец, он превратил горечь в решимость, натянул на лицо вымученную улыбку и спросил:

— Старшая госпожа Лю, я — Чэнь Юань, а это мой младший шиди Чжао Тан. Мы пришли расследовать недавнее дело с телом в колодце. Если вам что-то известно, не могли бы вы рассказать нам?

Цуй Мэй поджала губы, пристально глядя на Лю Хунъянь, и та наконец соизволила отложить еду и поклониться гостям:

— Приветствую вас, братец. Я Лю Хунъянь, я ничего не знаю.

Столкнувшись с таким убийцей всяких разговоров, Чэнь Юань в душе был готов выть, но, вежливо посмеиваясь, продолжил:

— Семь дней назад в колодце вашего дома обнаружили тело служанки, оно было сильно раздуто от воды. Вы об этом знаете?

Лю Хунъянь, казалось, что-то вспомнила, внезапно втянула голову в плечи, часто заморгала большими глазами, и лицо её стало таким жалостливым, что сердце сжималось.

Черт! Я же не такой дурак, как Чжао Тан! — Чэнь Юань остался непоколебим и с холодным лицом продолжил допрос: — Вы знаете, верно? Потому что тот колодец находится в том самом дворе, через который мы только что прошли. Мы спрашивали господина Лю и других служанок, они сказали, что вы никогда не покидаете двора. Неужели в ту ночь, когда произошло убийство, вы ничего не видели? Неужели вы даже звука не слышали?

Лю Хунъянь прикусила губу, не отвечая, а в её глазах постепенно начали скапливаться слезы.

Уже почти удалось добиться ответа, Чэнь Юань собрался было надавить сильнее, но Чжао Тан заступил ему путь, выставив руку, и сурово воскликнул:

— Хватит, шисюн! Госпоже Лю и так тяжело, что ты еще от неё хочешь!

Да это же… что за маленький защитник справедливости выискался!

http://bllate.org/book/33092/4060490