Готовый перевод The Locust Tree Inside / Хуайшули: Обитель незримых: Глава 6

Завтрак и обед слились в один приём пищи, и когда Чжоу Хэшэн неспешно возвращался к лестничной площадке, жильцы — бабушка Фэн и матушка Юй — сидели рядышком на маленьких табуретах, пришивая дверные занавески и попутно болтая.

Надо сказать, терпения им было не занимать. Они неизвестно сколько сил потратили, собирая старые сигаретные пачки да газеты, разрезали их на полоски и нанизывали на кусок проволоки. С помощью маленьких плоскогубцев концы загибали крючками, превращая всё это в аккуратные круглые ромбики. Вся занавеска, целиком узанная такими элементами, выглядела весьма красиво.

Бабушка Фэн сидела с правой стороны, одетая в ярко-синюю кофту, а её седые волосы были аккуратно подобраны. Ей было за пятьдесят, она родилась и выросла в деревне, а в старости сын забрал её в город, чтобы присматривать за внуком. Сама она переезжать совсем не хотела — по её словам, в городе даже трава и цветы были не такими свежими, как в родной глуши. Так что в ней воплотились все черты деревенской бабки с задорным и крутым нравом: она обожала глазеть на происшествия, ходить друг к другу в гости и вынюхивать всякие сплетни, а главное — свято верила в дремучие деревенские суеверия, которые с годами лишь крепли. Трое её внуков частенько за глаза называли её ходячим антиквариатом и махровой консерваторшей. Даже в девятом классе Вэнь Ху упомянул её в одном из сочинений со словами: если речь заходит о суевериях и феодализме, то моя бабушка — их живое воплощение. Эта история до сих пор ходила по школе как забавный анекдот.

Другой была матушка Юй. Она была лет на семь-восемь младше бабушки Фэн, но из-за слабого здоровья выглядела лишённой сил, да к тому же слегка горбилась. Говорили, что она овдовела еще в молодости, вырастила сына, и теперь наступило её время жить в своё удовольствие.

Голова у Чжоу Хэшэна работала живо: едва завидев, что бабушка Фэн увлеченно возится с занавеской и даже не поднимает головы, он сразу понял, что она собирается завести с ним разговор. Почему он был так уверен? Да потому, что если бы в радиусе трех метров от бабушки Фэн прыгнул кузнечик, она бы с лёгкостью определили, зеленые у него глаза или фиолетовые. А тут взрослый мужчина почти прошёл мимо, неужто она не заметила?

Наверняка это была старая военная хитрость из разряда отступления ради наступления: подождать, пока ты пройдёшь на полкорпуса вперед, застряв на полуслове, а потом в пару фраз затащить тебя обратно. Короче говоря, ей хотелось показать своё мастерство и заставить тебя клюнуть на удочку — добровольно или нет, — чтобы в очередной раз подтвердить незыблемую истину: городские ни в чём не превосходят сельских жителей.

И действительно, стоило Чжоу Хэшэну миновать её на полкорпуса, как послыщанся небрежный голос бабушки Фэн, продолжавшей сгибать проволоку:

— Ой, что это наш учитель Чжоу так быстро мимо нас, старух, промчался? Уж не та ли это пропасть между поколениями, о которой по телевизору говорят? Дескать, каждые три года — новая пропасть... Матушки мои, так за тридцать лет целый океан разлиться может!

Тьфу ты! Разве после такого повернешься спиной и пойдёшь дальше? Впрочем, Чжоу Хэшэн вовсе не тяготился выходками этой старухи, скорее, находил их забавными. Он тут же вернулся, присел перед ними на корточки и с улыбкой ответил:

— Что вы говорите! Я исключительно из опасения помешать двум великим мастерам кустарного ремесла. На дворе какой век? Моря борозды кораблям, спутники давно в космосе, разве какая-то речная протока — помеха?

Бабушка Фэн как раз любила подобные шуточки, ей импонировали парни с подвешенным языком и приятной внешностью. Она тут же подняла на него взгляд и, широко улыбнувшись, похвалила:

— Уж чей язык и хорош, так это нашего учителя Чжоу, во всём доме равных нет.

Закончив расточать любезности, она тут же перешла к своей истинной сути — страсти выведывать чужие секреты — и таинственным голосом осведомилась:

— Слыхала я, в квартиру пятьсот два кто-то въехал?

Видят боги, это и была главная цель бабушки Фэн.

Чжоу Хэшэн с загадочным видом кивнул и, приняв беззаботный вид, бросил:

— Сегодня утром переехали. Как же вы обе не заметили?

Стоило ему подключиться к беседе, как матушка Юй тоже проявила интерес: она отложила работу и прислушалась, хотя с такой сплетницей, как бабушка Фэн, помощницы ей были вовсе не нужны.

— Только и слышно было, как та четвероэтажная фифа верещала, а я прошляпила. И что за человек? — бабушка Фэн вела наступление по всем фронтам: пальцы крутили бумагу, а язык расспрашивал, не упуская ни того, ни другого.

Чжоу Хэшэн всё с тем же равнодушием ответил:

— А какой он может быть? Обычный аккуратный и застенчивый студент. По-моему, парень порядочный, так что оставьте свои расследования, ещёспугнете ребенка.

— Ой-ой, ты посмотри на него! — бабушка Фэн тут же принялась отстаивать образ человека незаинтересованного и просто сердечного. — Да с чего бы мне выведывать про его седьмую воду на киселе? Я же за паренька переживаю. Разве в пятьсот второй можно жить? Как погиб этот Мэн Цзэгуан — страшно вспомнить! Здоровый был мужчина, ни болезней, ни невзгод, а надо же — удавился на окне! В ту ночь так жутко в стёкла колотил, народ чуть со страху не умер.

Чжоу Хэшэн едва не скривился от досады, подумав про себя: я-то живу в квартире четыреста два, а вы — в двести первой. Труп висел прямо у моего окна, и мне этот шум слышался отчётливо, но у вас-то откуда такие подробности, будто сами там были? Он торопливо прервал её:

— В прошлый раз полиция во всём разбиралась, и вывод был однозначный — самоубийство.

— Ой, ну ты и простофиля, — бабушка Фэн посмотрела на него так, будто его нагло обвели вокруг пальца, и понизила голос: — Полиция расследует обиды мира живых, а как им совладать с потусторонним? Я сама слышала от старика Бянь, который помогал тело выносить: у Мэн Цзэгуана на обоих лодыжках чернели следы от рук. Это же явно кто-то за ноги тянул, чтобы он повесился!

Чжоу Хэшэн тогда сам был на месте происшествия, и насчет двух чёрных отпечатков она не врала — даже криминалисты разводили руками от удивления. Но странное и непонятное не значит демоническое или загробное, и он тут же с усмешкой возразил:

— Вы надо мной шутите? Эту верёвку обрезали на пятом этаже, и тело выносили через мою квартиру. Если уж говорить о призраках, то моему жилью положено быть первому в списке, однако до сих пор ничего не случилось.

Бабушка Фэн хихикнула, но от своей веры в духов отказываться не собиралась и с самым серьёзным видом заявила:

— У нечисти свои правила крутиться около людей. Ты парень молодой, жизненная сила бьёт ключом, до тебя им не добраться, а вот другим — как знать.

Зная, что эта старуха неизлечимо суеверна и пытаться переубедить её — всё равно что соревноваться в беге с зеброй, то есть заведомо невозможно, — Чжоу Хэшэн просто сказал:

— Насчет того студента можете не беспокоиться, я помог ему устроиться в пятьсот первую, никаких страшных историй там не будет.

На этом разговор подошёл к концу. Он поднялся на ноги и попрощался с обеими:

— Я наверх, а вы беседуйте не спешите!

Посчитав, что все нужные сведения успешно добыты, бабушка Фэн не стала его задерживать. Когда Чжоу Хэшэн ступил на лестницу, ведущую на второй этаж, до него донеслись обрывки слов: бабушка Фэн уже сменила тему сплетен:

— Переехал к той фифе наверх, теперь прохода не даёт, видать, целыми днями липнет. Ты слышала её тон в тот день — у меня аж запястья ломит...

И надо же было такому случиться: старая женщина за пятьдесят так мастерски скопировала манерный голосок Ху Бимэй, что у Чжоу Хэшэна внутри всё забурлило от смеха, и он едва сдержался, чтобы не расхохотаться в голос.

http://bllate.org/book/33069/4057093