Готовый перевод The Locust Tree Inside / Хуайшули: Обитель незримых: Глава 7

Глава шестая: Яя

Оставшуюся часть дня Чжоу Хэшэн потратил на то, чтобы закончить ответное письмо Лу Юйне, а затем перестирал накопившуюся одежду. Так незаметно пролетел вечер.

На ужин он просто бросил сухую лапшу в кипящую воду, добавил соли, масла и горстку подвядших капустных листьев. Чжоу Хэшэн уселся перед телевизором, поглощая свою стряпню. Он смотрел всё подряд: от новостных выпусков до сериалов и бесконечных болтливых передач, пока наконец его веки не сомкнулись, и он не погрузился в царство снов.

Неизвестно, слишком ли долго он проспал днём, но когда Чжоу Хэшэн очнулся, за окном ещё было темно. В горле пересохло, словно он за ночь выплакал всю влагу из организма. Он налил из термоса тёплой воды и залпом осушил стакан.

Только он собрался лечь обратно, как вдруг сверху донёсся какой-то едва слышный, приглушённый звук: словно что-то волокли по полу, сопровождаемое тихим шорохом. Если бы не ночная тишина и не тонкие перекрытия между этажами, Чжоу Хэшэн ни за что бы этого не заметил.

502... В голове мгновенно всплыли слова Бабушки Фэн, сказанные днём. Не двигаясь с места, он поднял глаза к потолку и призадумался. Всё же, будучи человеком здравомыслящим и не лишённым смелости, он не верил ни в каких призраков, поэтому решил подняться на пятый этаж и всё проверить.

Выйдя за дверь, он обнаружил в подъезде непроглядную тьму. Чжоу Хэшэн попытался нащупать выключатель, но свет не загорелся — видимо, лампа перегорела. Ему оставалось лишь собраться с духом и, держась за перила, начать подъём.

К счастью, в коридоре пятого этажа свет ещё горел. В тусклых лучах лампы двери квартир 501 и 502 были плотно закрыты, и от них не веяло ровным счётом ничем необычным.

Чжоу Хэшэн замер на лестничном пролёте, прислушиваясь. Звуки, которые он слышал у себя в комнате, исчезли. Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Он простоял так некоторое время, и его конечности стали наливаться тяжестью, будто пропитались маслом. Вдруг маленькое окошко на повороте лестницы распахнулось от сильного порыва ветра.

Чжоу Хэшэн почувствовал, как холодная струя воздуха коснулась его затылка, пробежав по полу между двумя дверями. Неизвестно, лежала ли она там с самого дня или её принесло порывом ветра из угла, но одна из бумажных погребальных купюр, закрутившись в воздухе, прильнула к полу и начала мелко дрожать.

В этот момент снаружи раздался пронзительный кошачий вопль. Звук был таким, будто кто-то одновременно плакал и смеялся, и от него внутри всё сжалось, словно острые когти царапали само нутро.

Чжоу Хэшэн внезапно выдохнул, расслабившись. Он решил, что, скорее всего, всё это — проделки крыс. Он мысленно отругал себя за то, что поддался суевериям: в такую чудесную ночь пора бы уже спать, а не играть в охотника за привидениями из кинофильмов. Абсурд!

Весенний день год кормит, а понедельник задаёт тон всей неделе, особенно если это утро понедельника.

В коридоре ещё не погасили свет. Чжоу Хэшэн, сжимая в руках папку с контрольными работами и томик Повести о двух городах, спускался вниз, раздумывая, сколько взять к завтраку палочек из теста — или, может, попробовать новые пельмени с говядиной в ларьке неподалёку?

— Учитель Чжоу, даже в выходной не отдыхаете? — громкий голос эхом разнёсся по лестничной клетке, подняв с потолка облачко пыли вместе с паутиной. Чжоу Хэшэн закашлялся и только тогда разглядел поднимавшегося навстречу крепкого мужчину.

Это был Юй Луган, житель квартиры 301, сын той самой Матушки Юй. Человек крупного телосложения, с прямым и простодушным характером. Он работал на заводе по производству алмазных прессов, где всегда была сменная работа, вот и возвращался сейчас домой. Несмотря на свою внешнюю грубоватость, он был образцовым сыном, а его мать души в нём не чаяла — наверняка сейчас уже приготовила завтрак и ждала его.

Чжоу Хэшэн радушно ответил:

— Это дополнительные занятия для выпускного класса, я с самых каникул не отдыхал. Впрочем, осталось всего пара дней, скоро будет перерыв.

Юй Луган усмехнулся, прижимаясь к стене, чтобы дать учителю пройти, и, заметив книгу у него под мышкой, искренне добавил:

— Вот уважаю вас, людей образованных. Книги у вас толщиной с кирпич! Не то что я — стоит одну страницу прочитать, как сразу в сон клонит.

Чжоу Хэшэн, уже отошедший на пару шагов, остановился и с улыбкой возразил:

— Быть образованным — ещё не значит быть мудрым. Знания нужно уметь применять на практике, а если просто зубрить теорию, то толку от чтения не больше, чем от пустой траты времени.

— Ого! — Юй Луган восхищённо хлопнул себя по бедру. — Вот потому вы и учитель, всё у вас складно да ладно. Снимаю шляпу, снимаю!

Они рассмеялись и разошлись: один пошёл вверх, другой вниз. Чжоу Хэшэн дошагал до первого этажа, но, едва выйдя на улицу, сразу же нахмурился.

Небо было затянуто тяжёлыми тучами, ни единого просвета, всё вокруг казалось душным и серым. Чжоу Хэшэн глубоко вздохнул и, повернув голову, заметил у подъезда маленькую девочку в белом платье принцессы. Она сидела на корточках, рассматривая что-то на земле, и Чжоу Хэшэн видел лишь её косички с бантиками и спину. Это была Яя, жившая на первом этаже.

— Яя, чем занимаешься с самого утра? — Чжоу Хэшэн заглянул ей через плечо. Вдоль стены длинной вереницей тянулись чёрные муравьи — оказывается, ребёнок наблюдал за их переселением.

Яя обернулась и, увидев Чжоу Хэшэна, захлопала глазами, похожими на чёрный виноград, и улыбнулась, обнажив два маленьких клыка. Она всегда любила этого молодого учителя Чжоу — он был совсем не таким строгим, как другие преподаватели, всегда улыбался, а на его щеках проступали симпатичные ямочки.

— Я смотрю на муравьёв. Одна сестра сказала мне, что они переезжают куда-то далеко.

Яя училась только в третьем классе. Родители целыми днями пропадали на работе, а других детей её возраста в доме не было, поэтому встрече с той самой сестрой она была невероятно рада.

Чжоу Хэшэн потрепал её по голове:

— Муравьи переселяются, когда собирается дождь. Видишь, как небо затянуло тяжёлыми тучами?

Яя посмотрела вверх, прищурилась, кивнула и серьёзно сказала:

— Надеюсь, сегодня не будет дождя, тогда сестра сможет прийти поиграть со мной. Она такая хорошая, вот только любит копаться в грязи — у неё под ногтями вечно чёрная земля, совсем не гигиенично.

— Тогда не забудь научить свою сестру чаще мыть руки, — весело сказал Чжоу Хэшэн, тронутый её детской наивностью. Время поджимало, поэтому, наказав Яе быть осторожной, он поспешил по своим делам, чтобы поскорее утолить голод.

http://bllate.org/book/33069/4057094