Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 34

Бай Вань посчитала, что мать ведёт себя по-настоящему неприлично. Окинув взглядом особняк, она резко сказала:

— Мама, не думай, будто тебе стоит здесь задерживаться — ничего хорошего тебя не ждёт! Разве ты не видишь, что отец уже ничего не решает? Весь город твердит: этот дом — всего лишь доказательство того, что девятый господин Бай содержит семью Линчжу. А это значит, что и сам отец держится здесь лишь благодаря его покровительству. Стоит ему наскучить или Линчжу утратить свою привлекательность — и всё рухнет!

— Вы живёте за счёт мужчины, да и то не за счёт кого-нибудь значительного, а всего лишь девятого господина Бай! Даже если Линчжу вдруг выйдет за него замуж, ты всё равно состаришься. А у него будет множество более молодых и красивых возлюбленных. Скоро ты будешь лишь пустой оболочкой с титулом законной супруги. Как это жалко!

— Да и выйти замуж вряд ли получится! С твоим происхождением… Стоит тебе один раз появиться в газетах — и ты уже задираешь нос! Ты всего лишь актриса, нет, хуже — презренная кокотка, продающая свою красоту!

Линчжу нисколько не рассердилась и лишь улыбнулась:

— Ты-то хотела бы продавать свою красоту, да вот никто не купит.

Бай Вань тут же задохнулась от ярости. Она уже собиралась ответить, но в этот момент дверь, оставленную незапертой, распахнул Лао Гао. Он замер на мгновение, но не успел и рта раскрыть, как в зал вошёл мужчина.

Тот опирался на трость с тёмно-золотой резьбой, был одет в элегантный светло-серый костюм и излучал изысканную, почти женственную утончённость. На руках у него были белые перчатки; снимая их вместе с белой шляпой, он бросил взгляд на хаос в гостиной и, не изменившись в лице, произнёс низким, приятным голосом, словно шутя:

— Неужели господин Лу явился в неподходящий момент, госпожа Цзинь?

...

Наследный принц Минхэн отправился вместе с господином Лю к нескольким поставщикам тканей и пообедал с ними.

Обеды — это было его коньком. Умение пить за здоровье и называть всех братьями тоже входило в число его талантов.

Однако, когда зашла речь о сплетнях тяньцзиньских богачей, о текущей политической обстановке или тайнах какого-нибудь района, он не мог вставить ни слова — только глупо улыбался и продолжал пить.

К счастью, господин Лю проявлял заботу и не позволял остальным игнорировать его полностью.

Когда обед закончился, Минхэн увидел, как поставщики уезжают каждый на собственном автомобиле. В те времена машина была настоящим символом богатства и статуса. Иногда достаточно было взглянуть на марку, чтобы понять, чей это автомобиль и кому он принадлежит — узнаваемость была исключительно высокой.

Господин Лю, заметив его взгляд, похлопал Минхэна по плечу:

— Скоро и в особняке Цзинь обязательно появится автомобиль.

Наследный принц скромно улыбнулся. Он так вёл себя лишь перед теми, кого признавал превосходящими себя. Сейчас же их отношения с Лю Хэ напоминали отношения ученика и наставника.

Ранее, в «Ипиньгуане», седьмая сестра хотела сама пойти и наладить отношения с поставщиками, но Минхэн остановил её. Мысль о том, что он, такой бездарный, заставляет седьмую сестру вести переговоры с этими жирными и неприятными дельцами, была для него невыносима.

Он не хотел сидеть сложа руки, пока седьмая сестра сама пробивает дорогу. Поэтому он заявил, что сам всё уладит и обещал наладить контакты со всеми поставщиками в течение недели.

Услышав это, седьмая сестра посмотрела на него с удивлением и лёгкой радостью — такой взгляд был для него дороже любых слов поддержки и вселял надежду в будущее.

— Ты отлично справился, — сказал господин Лю, явно довольный. — Старший брат госпожи Цзинь, оказывается, тоже не простой человек.

— Да что вы! Я ещё ничего не умею и очень нуждаюсь в вашем наставлении, — скромно ответил наследный принц, хотя в душе чувствовал лёгкую гордость.

Ему начало казаться, что вести дела вовсе не так сложно: стоит лишь наладить отношения — и всё пойдёт как по маслу. Останется лишь выбрать место, оформить помещение и разработать новые модели одежды.

— Разумеется! Не стоит так скромничать, молодой господин Цзинь. Госпожа Цзинь считает Лю другом, а значит, и вы — мой друг. Если возникнут трудности, просто скажите — всё, что в моих силах, я сделаю!

Вот что значит человек с настоящей поддержкой и уверенностью! В Пекине Минхэн вряд ли услышал бы такие слова. Там он мог лишь предложить финансировать чужие проекты.

Покидая ресторан, господин Лю, у которого ещё были дела, спросил, не подвезти ли Минхэна.

— Нет, спасибо, — ответил тот. — Идите, пожалуйста, сами. Я хочу немного погулять по Тяньцзиню. В прошлый раз почти нигде не побывал, а теперь, раз уж мы здесь оседаем, стоит получше изучить город.

— Тогда наймите рикшу и велите ей объехать японскую и французскую концессии, — посоветовал господин Лю. — Можно также заглянуть на пристань.

— Хорошо, — ответил Минхэн.

Раньше, когда господин Лю помогал седьмой сестре с поставщиками, Минхэн считал его мерзким типом, который смотрит на их семью свысока. Но теперь, после личного общения, он понял, что этот человек на самом деле честен и благороден.

— До встречи!

— До встречи.

Господин Лю сел в свой автомобиль, оставив Минхэна стоять на обочине. Тот глубоко вдохнул и огляделся: вокруг кипела жизнь, царили огни и шум большого города. Он не стал искать рикшу, а просто пошёл куда глаза глядят, заглядывая направо и налево и покупая мелкие безделушки, чтобы потом подарить седьмой сестре.

Проходя мимо почти пустующего кабаре, он поднял глаза и увидел огромный рекламный щит с портретом звезды заведения.

Минхэн бывал в подобных местах и даже потратил там немало денег, но сейчас ему показалось, что ни одна из этих девушек не сравнится с седьмой сестрой. Почему же он раньше так увлекался ими?

Он не мог понять и не осмеливался заходить внутрь. Ведь теперь он — примерный старший брат, решивший встать на путь исправления и возродить семью Цзинь, а не расточительный повеса, тонущий в объятиях наложниц.

Твёрдо убедив себя в этом, он решительно прошёл мимо кабаре и неожиданно наткнулся на уличную парикмахерскую.

На самом деле это был просто старик, стоявший у придорожной будки и стригущий клиентов, накинув на них тряпку. Девушкам-студенткам он стриг ножницами, а грузчикам, брились наголо, — бритвой. Его мастерство было поразительным: движения казались опасными, но при этом были быстрыми и точными.

Минхэн потрогал свою голову и подошёл, велев старику тщательно сбрить все торчащие волоски на затылке. Заплатив два медяка, он снова отправился гулять. Но, возвращаясь тем же путём, у задней двери кабаре он вдруг увидел, как оттуда выбежала девушка с короткими кудрями. Она была одета скромно — в простое платье из дешёвой ткани с синими цветочками на сероватом фоне. Рыдая, она налетела прямо ему в грудь.

Минхэн не ожидал подобной «встречи». Грудь девушки прижалась к его груди, и она в отчаянии вцепилась в его одежду:

— Прошу вас, молодой господин, спасите меня! Я не хочу быть танцовщицей! Мой старший брат продал меня сюда... Я совсем не хочу… не хочу…

Минхэн, как и его отец, был известен своей мягкостью и склонностью к романтике. В такой ситуации он не хотел ввязываться в неприятности, но всё же из вежливости сказал двум вышедшим охранникам:

— Господа… э-э… эта девушка ясно дала понять, что не желает оставаться здесь. Неужели вы собираетесь днём похищать невинных девушек?

Охранники проигнорировали его и потащили женщину обратно за руку.

Минхэн дрожал от страха, но когда один из охранников ударил девушку так сильно, что у неё изо рта потекла кровь, и она отчаянно посмотрела на него, в нём вдруг проснулась отвага:

— Не смейте так поступать! Скажите, сколько её брат вам должен? Я выкуплю её!

Охранники замерли. Вскоре из дверей вышел худой мужчина в золотых очках. Он с сомнением оглядел Минхэна — не знал, из какой он семьи, — но, решив, что непослушную танцовщицу всё равно лучше сбыть, заявил с жадной ухмылкой:

— Раз уж молодой господин так великодушен, было бы невежливо отказываться. Её брат задолжал нашему казино пятьсот серебряных юаней. А потом она разбила французские духи «Красная роза» и испортила три платья. Всего — три тысячи юаней.

Минхэн, ещё недавно полный уверенности в себе, теперь почувствовал, как его храбрость испаряется:

— Я просто так сказал… Продолжайте, пожалуйста, заниматься своими делами.

Он уже собрался уйти, не глядя на разочарованный взгляд девушки, но господин Оуян Цин разозлился:

— Как это «просто так сказал»? Ты что, издеваешься надо мной?!

Минхэн клялся, что не имел в виду ничего подобного! Он просто на мгновение потерял голову. Спасать красавиц — это удел богатых, а он такой роскоши себе позволить не мог!

— Правда! Я не хотел никого обидеть. Простите!

Но ему не удалось сбежать. Оуян Цин махнул рукой, и охранники, оставив девушку, схватили Минхэна за руки и втащили обратно в кабаре, в гримёрку.

Минхэн был в ужасе и жалел о своей опрометчивости. Он твердил, что всё произошло случайно, но вскоре ему зажали рот какой-то тряпкой, и он мог лишь широко раскрытыми глазами выражать своё невиновное недоумение.

Оуян Цин так и не понял, откуда взялся этот юноша, но в делах главное — не обижать никого, даже если не знаешь, кто перед тобой. Однако этот парень явно перегнул палку, осмелившись над ним поиздеваться!

Он постучал кольцом по столу, придумал план, вытащил из ящика контракт, похожий на долговую расписку, быстро составил ещё одну бумагу и велел охранникам положить оба документа перед Минхэном. Его голос звучал угрожающе:

— Нечего объяснять. Сейчас у тебя есть шанс: подпиши эти бумаги — и я отпущу вас. Откажешься — значит, ты просто тратишь моё время и насмехаешься надо мной!

Минхэн хотел было сказать, что никогда не насмехался над мужчинами, но в такой ситуации болтать было равносильно самоубийству. Он лишь растерянно посмотрел на два лежащих перед ним контракта.

Не успел он толком их прочитать, как Оуян Цин кивнул охранникам. Те взяли печать с красной глиной и заставили Минхэна поставить отпечаток пальца на одном из документов.

Минхэн в ужасе закричал, не понимая, что натворил:

— Вы не имеете права! Это незаконно!

— Да? — Оуян Цин аккуратно сложил контракт с отпечатком и положил его в запираемую шкатулку. — А ты вообще знаешь, что такое закон в Тяньцзине?

— Ладно, вышвырните их отсюда. Нам пора готовиться к вечерним гостям, — сказал он, поправляя очки, и, проходя мимо Минхэна, добавил с фальшивой любезностью: — Приходите ещё, молодой господин. Мы всегда рады гостям. Главное — не забудьте как можно скорее выплатить три тысячи юаней за эту девушку.

Звук его шагов по гладкому полу постепенно затих, а Минхэн всё стоял, ошеломлённый, думая только о тех самых трёх тысячах юаней.

Вышвырнутый на улицу, он растерянно стоял на месте, не зная, стоит ли рассказывать об этом седьмой сестре — ведь всё случилось по его собственной глупости.

Девушка, вышедшая вместе с ним, вытерла кровь с губ и с испугом посмотрела на Минхэна, не сводя глаз с контракта в его руках. Наконец она тихо сказала:

— Благодарю вас, молодой господин. Я, Шаояо, обязательно отплачу вам. Велите мне делать что угодно, только не отправляйте меня обратно в это место…

Минхэн смотрел вперёд пустыми глазами, будто у него украли все мечты. Но вскоре он стиснул зубы: раз уж он совершил доброе дело, пусть будет хоть какая-то выгода.

— Хорошо. Отныне ты будешь служить в особняке Цзинь и заботиться о моей седьмой сестре. У неё ещё нет горничной.

Лицо Шаояо озарилось радостью. Её пухлое личико и миловидная улыбка создавали забавный контраст с пышными формами:

— Слушаюсь, молодой господин!

Тем временем в особняке Цзинь происходило своё.

Бай Вань, которая только что язвительно насмехалась над Линчжу, теперь стояла бледная как смерть, не веря своим глазам. Перед ней стоял господин Лу, и ей казалось, будто ей дали пощёчину — так жгло лицо от стыда.

Линчжу же была удивлена: ведь она лишь утром сказала Лу Цзиню, чтобы он зашёл к ней, а он уже явился в обед.

http://bllate.org/book/3301/364830