Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 29

Пьяный до беспамятства наследный принц счёл, что слова седьмой сестры разумны, но без денег не добьёшься ничего. Всё-таки не пойдёшь же просить у Бай Цзюйши! Долгов и так навалилось — не расплатишься. Да и вообще, он всегда давал в долг, а не брал. Просить — это же унизительно!

Старый князь, до того душевно подавленный, постепенно пришёл в себя, услышав эти слова. Ведь самое главное в его жизни — состояние, Линчжу и Минхэн — всё ещё рядом! Он не имел права сломаться.

— Хорошо сказала, Линчжу, — горько улыбнулся старый князь.

— Кстати, есть и хорошая новость. Я вернулся и кое-что нашёл — немного драгоценностей и украшений. Удалось вывезти их в сундучке девятого господина. Если продать, хватит надолго. Так что, хоть и не так богато, как раньше, но прожить можно.

Услышав, что деньги всё-таки есть, Минхэн сразу успокоился. По крайней мере, не придётся ночевать под открытым небом и не нужно унижаться, оставаясь на постой у этого Бай.

Пока они разговаривали, Бай Цзюйши уже договорился с адъютантом: он сам поедет обратно, а тому придётся как-нибудь добираться до Тяньцзиня.

Сев в машину, девятый господин передал маленький сундучок Линчжу, усадил шестую наложницу на переднее сиденье, и так, вновь по странной воле судьбы, все пятеро взрослых и один младенец отправились обратно в Тяньцзинь…

Дорога займёт три-четыре часа. В салоне старый князь и пьяный наследный принц спали мёртвым сном, младенец на руках у шестой наложницы тоже не подавал признаков жизни. Бай Цзюйши сосредоточенно вёл машину, а Линчжу смотрела в окно, будто провожая уходящий кошмар прошлого. Ей было и грустно, и радостно одновременно. Она положила локоть на подоконник, оперлась головой на руку и смотрела вперёд, улыбаясь во весь цветущий лик.

Бай Цзюйши невольно заметил в правом зеркале заднего вида эту улыбающуюся госпожу Цзинь и захотел что-то сказать, но не решился нарушать покой этого летнего утра, когда солнечный свет словно таял на её прекрасном лице.

Линчжу быстро поняла, что девятый господин отвлёкся за рулём. Их взгляды встретились в зеркале — скучно, но одному весело, другому приятно, так что почему бы и не поиграть?

Бай Цзюйши спрятал всю свою обычную резкость, оставив лишь нежность в глазах. Под таким пристальным и тёплым взглядом Линчжу невозмутимо моргнула и придумала, как подразнить его: медленно, соблазнительно провела языком по губам, склонившись к окну…

Госпожа Цзинь тут же увидела, как у девятого господина напряглось горло, и тихо рассмеялась.

— Госпожа Цзинь теперь совсем другая, — сказал Бай Цзюйши, тронутый. — Раньше вы были такой холодной, будто несли в себе тяжкую печаль. Даже улыбка ваша заставляла страдать.

— А сейчас? — спросила Линчжу.

— Сейчас вы ещё опаснее, — ответил девятый господин. — Глаза у вас, как лампочки.

Линчжу чуть не расхохоталась:

— Кто так говорит — глаза как лампочки?

— Ну… я хотел сказать, что они сияют, манят приблизиться.

Девятый господин, лишённый поэтического дара, смутился:

— Просто… вы стали ярче, живее. Вы понимаете, о чём я?

— Конечно, понимаю, — сказала Линчжу. — А если сказать: «словно звёзды упали вам в глаза»?

Девятый господин энергично закивал:

— Очень точно!

— Тогда, если девятый господин захочет меня похвалить в будущем, подыщите подобные фразы. Почитайте сборник стихов — например, «Саджанье» Тагора.

— Откуда вы знаете, что я снова захочу вас хвалить?

Линчжу сегодня будто впервые по-настоящему возродилась. В ней чувствовалась новая вольность и близость, но прежнее величие осталось:

— Неужели вы собираетесь хвалить других девушек?

Девятый господин честно покачал головой:

— Конечно нет. Я вижу только вас, госпожу Цзинь.

— Я знаю.

— Завтра же прикажу купить эту «Саджанье», — пообещал девятый господин, умолчав, что ему, возможно, понадобится ещё и словарь.

— Молодец, — одобрила Линчжу.

Этот разговор поверг шестую наложницу, сидевшую на переднем сиденье, в полное оцепенение. Она то и дело поглядывала на девятого господина, но тот бросал на неё такой холодный взгляд, что она вся съёживалась и не смела вмешиваться.

Ничто в этом мире не вечно, особенно обстоятельства.

Линчжу немного подразнила девятого господина в дороге, но не стала заходить слишком далеко. Она всегда точно знала, где остановиться, хотя для Бай Цзюйши это вовсе не было утешением.

Полторы недели тревоги, казалось, остались позади, но это не означало конца — скорее, начало нового этапа.

Она думала: возможно, ей пока не стоит уезжать в Шанхай. Она многим обязана Бай Цзюйши. Хотя и отделалась поцелуем в качестве благодарности, теперь, когда всё сказано прямо, если она сейчас даст ему понять, что собирается остаться с ним, а потом вдруг объявит, что уезжает из Тяньцзиня, кто знает — вдруг девятый господин сорвётся и решит, что она просто издевается над ним?

Один неверный шаг — и вся цепочка последующих решений пойдёт наперекосяк. Линчжу не хотела закладывать в основу новой жизни неопределённое и опасное зерно.

Возможно, Тяньцзинь — действительно неплохой выбор. Она знала, как будет развиваться город в ближайшие десять лет, знала, какие пока безымянные люди станут знаменитыми, где именно построят дома, которые запустят волну экономического роста!

Чем больше она думала, тем больше убеждалась: отказаться от Тяньцзиня лишь ради того, чтобы избежать господина Лу и Бай Цзюйши, было глупостью.

Но, к счастью, у неё ещё есть шанс.

Она уже не та, кем была раньше. Ей нечего бояться ни господина Лу, ни Бай Цзюйши. Прошлая жизнь — прошлая. В этот раз она никому не позволит собой управлять.

Она уже доказала себе: стоит только правильно маневрировать — и даже такой грозный военный, как Бай Цзюйши, будет служить её интересам.

Линчжу многое обдумывала: в каком направлении развивать бизнес, как наладить связи, какие навыки освоить, как найти надёжного бухгалтера, где искать поставщиков. Открыть сразу что-то вроде «Ипиньгуань» невозможно — разве что с чьей-то помощью.

На Бай Цзюйши она особо не рассчитывала. По её мнению, его интерес к ней с самого начала был лишь жаждой завоевания и тягой к загадочности. Мужчинам нравится покорять. Иногда можно опереться на него, но если постоянно требовать помощи и ничего не делать самой, девятый господин быстро потеряет интерес.

Седьмая госпожа вовсе не хотела, чтобы Бай Цзюйши решал всё за неё. Ей хотелось выстроить с ним партнёрские отношения. Ведь и он в Тяньцзине начинает с нуля. Вместе достичь вершины — куда приятнее, чем мимолётное увлечение!

Она не верила, что мужчина может любить одну женщину вечно. Её отец и старший брат, которых она очень любила, тем не менее имели гаремы и бесчисленных возлюбленных.

И господин Лу…

Линчжу всегда заставляла себя не думать о нём, но чем сильнее запрет, тем яснее вспоминалось.

Она помнила, как господин Лу никогда не говорил ей «люблю». Чаще всего он повторял лишь: «Я могу бросить их всех, но никогда не брошу тебя».

Какая жалкая любовь. Мужская привязанность всегда так дёшева.

Линчжу была уверена: если снова встретит господина Лу, не растеряется, как в прошлый раз. Впрочем, Лу Цзинь был бы отличным деловым партнёром — только слишком уж расчётлив и эгоистичен. А у неё и вовсе нет стартового капитала. Скорее всего, он даже не станет с ней разговаривать.

Седьмая госпожа, полностью отринувшая чувства, возможно, в будущем будет ругать себя за эту категоричность, но сейчас у неё была лишь одна цель — обеспечить семью.

Размышляя обо всём этом, Линчжу не заметила, как они доехали до маленького особняка на улице Удао. Едва она вышла из машины, на неё уставились десятки глаз. Жители этого престижного района, хоть и были людьми с положением, не могли удержаться от любопытства. Линчжу растерялась и посмотрела на Бай Цзюйши, но тот лишь покачал головой. В душе он уже решил: в следующий раз надо снять дом с садом. Здесь даже парковаться негде — пришлось ставить машину прямо у обочины, и теперь все глазеют на госпожу Цзинь. Это неприемлемо.

— Заходите, — сказал девятый господин, подойдя к чугунным воротам и громко окликнув: — Лао Гао!

Из домика у ворот вышел худой привратник Лао Гао и помог выгрузить багаж.

Шестая наложница, выходя из машины, чувствовала себя крайне неловко. Ей казалось, что все эти люди поняли: их семью приютил девятый господин, и это было унизительно до глубины души.

Последними из машины вышли старый князь и наследный принц.

Тот уже почти протрезвел — хоть и пахло перегаром, но взгляд стал ясным. Он поддерживал отца, который то и дело теребил себе грудь, и шёл к особняку, стараясь игнорировать странные взгляды иностранцев.

Особняк Бай Цзюйши купил всего пару дней назад. Он был небольшим: за воротами — крошечный дворик с огромным вязом и дом в западном стиле. Для одного человека — просторно, но для целой семьи Линчжу — тесновато.

Линчжу, конечно, не собиралась здесь оставаться. Если она хочет развивать дела в Тяньцзине, ей нужно снять своё жильё. Сейчас они лишь временно остановились.

Сначала надо обсудить всё с отцом. Хотя Линчжу всегда была решительной, она не хотела игнорировать его мнение. В прошлый раз она уже чувствовала за это стыд — не собиралась повторять ошибку.

В доме работали только пожилая повариха и привратник Лао Гао — они были мужем и женой, оставшиеся без пристанища, и потому поступили на службу к девятому господину.

Повариха радушно спросила, не подать ли ужин. Бай Цзюйши, отлично понимая ситуацию, отвёл женщину в сторону, чтобы оставить семье Линчжу время побыть наедине.

В коридоре повариха спросила:

— Господин Бай, а кто они такие?

Бай Цзюйши, надевая фуражку и шагая с привычной военной выправкой, спокойно ответил:

— Ваши новые хозяева.

— А вы? — робко спросила повариха, нанятая всего пару дней назад и до сих пор пугавшаяся его грозного вида.

— Этот дом я подарил госпоже Цзинь. Теперь это особняк Цзинь. Завтра пришлют заменить табличку на воротах.

Заметив, что повариха растерялась, он добавил:

— Приготовьте что-нибудь лёгкое к ужину. Наверняка все проголодались. Если госпожа Цзинь спросит, куда я делся, скажите, что по делам. Если она откажется принимать дом в дар, передайте: пусть считает, что арендует его у меня. Всё равно арендует — зачем же платить другим?

Повариха с трудом запомнила весь этот поток инструкций, но, боясь признаться в этом, только кивала, нахмурившись.

У Бай Цзюйши и правда были дела, но сначала он позаботился о том, чтобы всё было готово для госпожи Цзинь.

Когда Линчжу и семья уселись за стол и немного поговорили, повариха уже подала ужин. Тогда Линчжу почувствовала неладное:

— А девятый господин?

— Э-э… — повариха напряглась, пытаясь вспомнить. — Сказал, что занят, уехал в спешке.

— А когда вернётся? — спросила Линчжу. Хоть и ненадолго, но всё же нужно проститься.

— Господин Бай сказал, что подарил вам дом и больше не вернётся. Ещё велел передать: если не заплатите ему, пойдёте снимать у других.

— … — Линчжу показалось странным, что девятый господин мог так выразиться. Но если покупать дом, у неё не останется денег на бизнес. Арендовать — вполне разумно. Дом удобный, в хорошем месте, семья уже заселилась, есть отопление, прислуга, цветы… ей здесь понравилось.

— Передайте девятому господину, что я арендую у него этот дом, а не покупаю. Можно?

— Ладно, — сказала повариха. — Господин Бай занят, завтра, как увижу, передам.

После этого она ушла, чтобы поговорить с Лао Гао.

Семья Линчжу, пережившая бурный день, наконец смогла немного успокоиться к середине дня.

Линчжу налила себе бокал вина, отцу — полный бокал, а старшему брату и шестой наложнице — сок из сливы и сказала за столом:

— Сегодня случилось многое. Но вы сами видели: когда мы выезжали из города, вокруг было немало таких же семей. Многие даже не знают, выживут ли. Нам повезло.

http://bllate.org/book/3301/364825