Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 30

— Я ненадолго отлучилась, — сказала она. — Пошла и придумала, как вернуть немало золотых и серебряных украшений. Продала их — выручила приличную сумму, так что о нашем пропитании пока можно не беспокоиться. Завтра хочу поговорить с отцом о том, чем нам дальше заниматься, но сегодня — хватит. Сегодня нужно просто расслабиться, радоваться и благодарить судьбу, а не хмуриться.

— Хорошие дни обязательно вернутся. Главное, что вы все ещё рядом со мной. Я так счастлива, так благодарна! — Седьмая госпожа подняла бокал из рыбьей кости и осушила его одним глотком.

Минхэн смотрел на младшую сестру своими покрасневшими глазами. Она так старалась подбодрить всех, чтобы никто не застревал в прошлом… И вдруг он почувствовал, что его обещание быть для неё опорой было пустым бахвальством. Хотя тогда он говорил совершенно искренне и всерьёз.

Он огляделся, подошёл к кухне, взял там большие ножницы, вернулся в столовую и при всех отрезал свою длинную косу одним движением. Теперь на голове у него торчали лишь неровные пряди до ушей, а сзади — почти лысина. Он стоял, как глупец, поднял бокал и, глядя прямо на Линчжу, широко улыбнулся:

— Седьмая сестра, с сегодняшнего дня ты говоришь — я выполняю! Брат с тобой до конца!

Для многих эта ночь, возможно, стала бессонной — в том числе и для старого князя.

С тех пор как они приехали в Тяньцзинь, князь перестал быть тем весёлым и открытым человеком. Он словно носил какую-то тяжесть в душе. После ужина он сел у окна и смотрел на улицу. Линчжу заметила, как шестая наложница поспешно подсела к нему и поднесла младенца, пытаясь развеселить отца. В этот момент Линчжу перестала испытывать к ней враждебность: каковы бы ни были намерения этой женщины, если она приносит отцу хоть каплю радости, то можно закрыть на это глаза.

После ванны Линчжу обнаружила, что, приехав в спешке, она ничего не привезла из сменной одежды. В ванной лежал комплект банных халатов — наверняка принадлежавших девятому господину Бай. Она подумала: «Если я надену то, что носил он… наверное, это не очень прилично». Поэтому она снова надела своё старое платье и попросила няню сходить за туалетными принадлежностями.

Няня быстро сходила и до наступления ночи всё привезла, разложив по спальням всех господ.

Только тогда Линчжу смогла принять ванну ещё раз — она была почти до одержимости чистоплотной.

Главную спальню в особняке отдали отцу и шестой наложнице. Две смежные комнаты получили Линчжу и Минхэна. Комната Линчжу оказалась гораздо просторнее, чем у брата, но тот не возражал. Он всегда считал, что его седьмая сестра достойна всего самого лучшего в мире — просто он сам оказался недостаточно хорош, чтобы дать ей это.

«Неспособный» наследный принц расположился в кабинете. Он лежал на жёсткой кровати, ворочался и никак не мог уснуть. Потрогал свои неровно подстриженные волосы и почти лысую макушку, тяжело вздохнул и вдруг резко сел. Накинув тонкий халат, он пошёл к двери Линчжу.

Он постучал очень тихо — будто колебался, стоит ли тревожить уставшую за день сестру.

Но едва он постучал три раза, как дверь распахнулась. Её длинные волосы мягко лежали на плечах, а розово-водянистый пижамный комплект подчёркивал изящную, стройную фигуру куда лучше, чем её дневное ханьское платье.

Седьмая сестра действительно красива — неудивительно, что вокруг неё постоянно кто-то крутится.

— Брат? — Линчжу потёрла глаза. На её тонком запястье ещё виднелись следы от пальцев старого князя.

Минхэн заметил это, но не стал заводить речь о неприятном. Вместо этого он улыбнулся:

— Седьмая сестра, ты уже хочешь спать? Может, лучше поговорим завтра?

Он уже собрался уходить, но Линчжу схватила его за халат. Он надел его кое-как — пояс был просто смят в узел, и от её рывка халат сполз с плеча, обнажив Минхэну почти всё тело.

Тот, пришедший утешать сестру и поговорить по душам, вдруг застыл от стыда, не смея пошевелиться.

Седьмая госпожа же осталась совершенно невозмутимой:

— Брат, заходи. Не стесняйся. Я ведь тебя не съем.

Минхэн подумал: «Эта фраза мне знакома… Разве это не то, что обычно говорит девятый господин Бай девушкам на цветочных лодках?!»

Несмотря на неловкое начало, Минхэн сделал вид, что ему всё равно, аккуратно поправил одежду и вошёл в комнату сестры.

Он протянул ей те самые кухонные ножницы и сел у окна:

— Сестра, подстриги меня как следует. Сейчас я выгляжу ужасно.

Линчжу усмехнулась, взяла ножницы и провела рукой по его неровным прядям:

— Ножницами не добьёшься аккуратности. Завтра сходим в парикмахерскую.

— Но хоть завтра не придётся выходить на улицу с такой причёской! Прошу тебя, — сказал Минхэн, хотя на самом деле просто хотел побыть с сестрой. Он понял: Линчжу гораздо сильнее и умнее, чем он думал. И он тоже хочет стать таким — не стоять в стороне, пока она решает все проблемы.

Он — старший брат. Должен вести себя как старший брат. Хочет измениться. Хочет загладить вину…

Линчжу взглянула на его глаза и сразу поняла, зачем он пришёл.

Поэтому, подстригая ему задние пряди в короткий ёжик, она первой заговорила. В тёплом свете лампы её ресницы словно озарялись золотистым сиянием. В уголке губ, где брат не видел, играла лёгкая улыбка — будто она обращалась к тому брату из прошлой жизни, которого так жалела, и одновременно к нынешнему, решившему начать всё заново:

— Брат, в будущем мне понадобится твоя помощь. Если ты не против, конечно.

Короткие пряди падали на пол и на плечи. Минхэн прекрасно понимал: сестра даёт ему возможность сохранить лицо. Он чувствовал себя неуверенно, но всё же ответил:

— Если ты не боишься, что я всё испорчу, используй меня. Что угодно — только не позволяй мне больше бездельничать…

Он всё ещё скучал по прошлому, но не был таким бессовестным негодяем, чтобы спокойно жить на деньги, заработанные сестрой. Он всегда считал, что должен защищать Линчжу, а не наоборот. А деньги отца — это другое! Их он имеет полное право тратить! Пусть лучше он их потратит, чем эти задворочные наложницы!

Минхэн по-прежнему ненавидел наложниц отца, хотя сам вёл распутную жизнь. Но он никогда не давал ложных обещаний женщинам. Если уж женится — порвёт все связи и возьмёт только одну. Не станет, как отец, превращать дом в хаос.

Линчжу не знала, что брат так зол на отца, но всё равно была довольна. Ей казалось, что этот вечно беззаботный мальчишка наконец начинает взрослеть. Она с нетерпением ждала этого и готова была поделиться с ним всем — лишь бы в этой жизни он жил достойно, а не как нищий, выпрашивающий подаяние…

— Тогда завтра сначала сходим в парикмахерскую, чтобы ты выбрал стрижку, а потом пойдём в «Ипиньгуань». Как тебе?

Линчжу не скрывала своих планов — перед ней был один из тех, кого она больше всего хотела защитить в этой жизни. Если даже ему нельзя доверять, зачем тогда было возвращаться?

Минхэн знал «Ипиньгуань» — в Тяньцзине сестра часто туда ходила. Раньше он не придавал значения: девушки ведь любят примерять платья и украшения. Сам он часто водил знаменитых певиц и танцовщиц по магазинам, щедро тратя деньги без счёта.

— А что случилось с «Ипиньгуань»?

— Я давно думала открыть в Шанхае магазин, похожий на «Ипиньгуань». Их модель ведения бизнеса очень современная и удобная. Если её перенять, можно быстро завоевать популярность. Но сейчас мы в Тяньцзине. Если открыть что-то подобное, это будет прямая конкуренция с господином Лю. Он хороший человек и имеет влиятельную поддержку. А я — всего лишь обедневшая представительница знатного рода. Не стоит с ним соперничать. Лучше не повторять его путь по пошиву эксклюзивных вечерних нарядов, а использовать его бизнес-модель для магазина повседневной одежды. Один фасон — массовое производство. Модно, красиво, но доступно обычным людям.

— Сначала потребуются немалые вложения, но если дело пойдёт, наш магазин станет головным офисом. Мы сможем сотрудничать с другими ателье: они будут закупать у нас одежду и выделять под неё отдельную зону в своих магазинах. Если всё сложится удачно, через год уже не мы будем просить их брать нашу продукцию — они сами будут умолять нас поставлять им товар!

— Конечно, начало всегда трудное. Брат, ты поможешь мне?

Седьмая госпожа слегка прикоснулась к его плечу, будто капризничая:

— Я сама во всём ещё не разбираюсь, но с тобой мне будет спокойно.

Минхэн почувствовал себя таким важным, что готов был немедленно выйти и разогнать всех, кто осмелится помешать сестре — особенно этого Бай Цзюйши, который мог убираться подальше.

— Хорошо, я помогу тебе.

Он и не подозревал, что сестра так давно задумывалась о новом деле, вместо того чтобы, как он, расточать семейное состояние.

«Седьмая сестра действительно удивительна…»

Минхэн гордился ею, но в то же время боялся, что не поспеет за ней. Услышав «Готово», он нащупал рукой свою теперь уже короткую стрижку и сказал:

— Спасибо.

— За что? Ты мне помогаешь, а я тебя ещё и благодарю? Брат, ты совсем глупый стал?

Минхэн приподнял бровь и ущипнул её за щёку так, что лицо Линчжу надулось, как у хомячка:

— Я глупый?! А ну-ка, повтори!

— Ай! — вскрикнула Линчжу от боли и потянулась щипнуть его в ответ. Но руки были слишком короткими, поэтому она просто ущекотала ему бока — а брат с детства умирал от щекотки. Достаточно было лёгкого прикосновения, чтобы он подкашивался и падал на пол.

Брат и сестра весело возились, когда вдруг за дверью раздался стук:

— Госпожа Цзинь, звонок для вас! Девятый господин Бай на проводе!

В комнате Линчжу не было телефона — проводку в особняке ещё не успели наладить, и аппарат стоял только в гостиной.

Линчжу ответила и вышла. Няня явно проснулась от звонка и, зевая, смотрела, как госпожа Цзинь, словно сошедшая с картины, выходит в коридор. Но случайно взглянув в комнату, она увидела, как старший брат лежит на полу, растрёпанный и красный, с мокрыми от слёз уголками глаз, будто его только что… обидели. Няня задрожала, быстро опустила голову, дрожащей рукой закрыла дверь и прошептала себе под нос:

— Грех какой…

В семь утра у ворот особняка Цзинь появились рабочие и заменили старую табличку на новую — «Особняк Цзинь». Минхэн проснулся от шума, зевая, открыл шторы — и тут же отпрянул в ужасе!

Перед их особняком собралась толпа репортёров и знатных гостей, которые оживлённо переговаривались, ожидая выхода обитателей. Некоторые даже разговаривали со старым Лао Гао, пытаясь проникнуть внутрь и поговорить с прославившейся за ночь госпожой Цзинь.

Когда на втором этаже открылись шторы, все тут же подняли головы и начали фотографировать. Наследного принца, ещё не привыкшего к такой славе, будто ударило током. Он быстро отскочил и задёрнул шторы.

Спешно умывшись, он натянул не очень сидящий костюм, надел чёрные туфли и спустился вниз. В гостиной уже завтракали. Линчжу, первой спустившаяся, спокойно и изящно ела простую рисовую кашу с морковными соленьями.

— Брат, соленья от няни Хуа просто объедение! Обязательно попробуй, не капризничай.

За ней спустилась шестая наложница — почти не спавшая из-за ребёнка. Увидев наследного принца, она бросила на него полный враждебности взгляд и даже не поздоровалась. Линчжу не знала об их взаимной неприязни и не собиралась вмешиваться. Она уже сделала достаточно. Теперь её заботили только отец и брат. Остальные — как хотят, лишь бы не мешали.

— Няня Хуа? — почесал затылок Минхэн, садясь за стол. Служанка тут же подала ему кашу и соленья.

— Да, ведь «няня» звучит лучше, чем «старая няня», верно?

Служанку звали Цинь Хуа. Утром она немного поболтала с Линчжу, и та предложила это прозвище. Няне оно понравилось, и она подхватила:

— Я и Лао Гао старше самого господина, так что «няня Хуа» — вполне уместно, молодой господин.

http://bllate.org/book/3301/364826