Готовый перевод Republic Princess [Rebirth] / Принцесса эпохи Республики [перерождение]: Глава 28

— Кстати, как там молодой князь, с которым ты недавно разговаривала? Неужели и его выгнали из Пекина? Ведь у него такие крупные дела, связи со всеми чиновниками по всей стране… Да и к тебе, кажется, неравнодушен. Нам тогда следовало бы всё решить окончательно. Ах, теперь и не поймёшь — захочет ли он тебя ещё!

Бай Вань в ответ швырнула горячий кофе на пол!

— А-а!! — взвизгнула пятая наложница, отпрыгнув в ужасе. Потом нахмурилась и сердито посмотрела на Бай Вань: — Ты что творишь?! С ума сошла?!

— Да заткнись наконец! Вечно вертишься под ногами и трещишь без умолку! Даже если меня никто не захочет, всё равно лучше, чем ты — вдова и при этом всего лишь пятая наложница!

Бай Вань в ярости сбросила на пол всё, что только можно было сбросить с журнального столика, и лишь потом глубоко вдохнула, пытаясь успокоиться.

Пятая наложница обиженно стояла рядом и жалобно ворчала:

— Я же говорю правду! Да и вообще, я для твоего же блага! Это ведь ты сама решила толкнуть Линчжу, вот и пострадала. Не я же тебя толкала!

Бай Вань чуть не сошла с ума:

— Это вовсе не моя вина! Она сама заставила меня это сделать! И ты… не думай, будто они не знают, что ты натворила! Ты чуть не убила младшего сына отца!

— Ладно, ладно, хватит спорить! Лучше подумай, как нам теперь выживать в Тяньцзине. Я не переживу, если придётся есть дома без прислуги! Мне раз в неделю обязательно нужно ходить в кино. Сейчас идёт новый фильм Чаплина — говорят, просто шедевр!

Пятая наложница привыкла к роскошной жизни, и одна мысль о том, что всё это придётся потерять, вызывала у неё физическую боль. Она тут же перевела взгляд на дочь:

— Бай Вань, не будь такой безразличной к себе. Через несколько дней я схожу, поищу для тебя подходящего молодого господина. Ты ведь красива. Пусть даже теперь не можешь ходить — найдутся богачи, которым это всё равно. Некоторым даже нравятся такие хрупкие, беззащитные девушки.

Бай Вань промолчала.

Пятая наложница, однако, уже улыбалась — будто нашла новую цель и увидела перед собой не столь мрачное будущее. Она подняла газету с пола и, подталкивая инвалидное кресло Бай Вань, повела её в другую часть комнаты. Едва они скрылись, слуги тут же прибрали осколки и разлившуюся жидкость.

Пятая наложница устроилась на диване и снова углубилась в чтение газеты. Прочитав одну, взялась за следующую, даже напевая себе под нос. Но её напев внезапно оборвался.

— Вот это да… — растерянно прошептала она, тыча пальцем в первую полосу «Ду Ду Бао». — Вань, посмотри-ка! Неужели это Линчжу?

Бай Вань сначала не проявила интереса, но едва услышала имя Линчжу — тут же невольно потянулась за газетой. Вырвав её из рук матери, она вцепилась в край страницы и не могла поверить своим глазам!

— Это она?! Когда она успела попасть на первую полосу?! — Бай Вань почувствовала, что даже до подола платья Линчжу ей теперь не дотянуться. — Почему всё хорошее достаётся именно ей?!

— Наверняка она уже с этим девятым господином Баем, — злобно предположила Бай Вань. — Он помог ей устроиться в газету, а магазин одежды, за который она рекламирует, наверняка какая-то захудалая лавчонка. Всё это она получила, лишь несколько ночей проведя в постели с этим военным!

Она с самой злой завистью истолковывала удачу и успех Линчжу.

— В таком открытом наряде! Даже если она жива, отец прикажет её выпороть до смерти!

На самом деле Тяньцзинь был чрезвычайно свободным городом. По улицам повсюду ходили модницы в красивых платьях. Здесь гармонично сочетались консерватизм и мода, старина и прогресс. Никто не осуждал чужие вкусы.

Истории о том, что девушку убили за то, что она носит короткое платье и показывает изящные ключицы и лодыжки, в Тяньцзине не случалось никогда.

— Не волнуйся так, — попыталась успокоить пятая наложница, хотя и сама не верила в свои слова. — Наверное, это какая-то мелкая газетёнка, никому не нужная. Даже если это Линчжу — она просто опозорилась.

Бай Вань могла только цепляться за эту мысль. Обе женщины утешались злобой, очерняя всё, чего сами не имели и чему завидовали.

Они и не подозревали, что «Ду Ду Бао» — одна из самых популярных газет в Тяньцзине! А реклама с Линчжу размещена во всех крупнейших городах страны!

Газеты были главным источником новостей, и потому изображение этой элегантной, царственной модницы на чёрно-белой странице буквально завораживало. Она сидела на перилах, совершенно не боясь высоты, за спиной — безбрежное небо и кусты цветущей хайтань. Её взгляд, направленный прямо в объектив, словно говорил каждому читателю: «Ты — мой возлюбленный».

Этот выпуск разошёлся на ура! Продажи побили все рекорды!

В одночасье все заговорили о загадочной новой моднице из «Ипиньгуаня». В тот же день магазин осаждали дамы и барышни, жаждущие купить себе наряды, как у неё.

Когда господин Лу встречался с французом месье Джеймсом, тот как раз с воодушевлением заговорил об этой девушке:

— Ваша страна поистине земля талантов! И пейзажи прекрасны, и люди… — он поднял большой палец, — просто великолепны! Что до киноаппаратуры — не волнуйтесь, господин Лу. Оборудование уже в пути и скоро прибудет. Но у меня появилась новая идея. Послушайте!

Господин Лу, склонив голову, казался почти женственным: мягкие чёрные волосы, но в то же время пронзительные, хитрые, как у лисы, глаза не позволяли считать его слишком нежным.

— Какая? — спросил он.

— Вы ведь знаете, господин Лу, что открытие кинотеатра требует особого шоу, чтобы привлечь публику. В своём кинотеатре во французском концессионном районе я приглашал танцовщицу Эви, устраивал цирковые номера и фокусы. Почему бы вам не пригласить эту девушку? Пусть хоть немного выступит?

Улыбка Джеймса была широкой, а голубые глаза смотрели так, будто скрывали что-то коварное.

— Я сразу понял: она настоящая звезда! Мои друзья тоже в восторге. Сейчас её лицо — на всех газетах! Невозможно не заметить!

Господин Лу неторопливо постукивал пальцами по столу, размышляя. Француз нервничал всё сильнее — каждый стук заставлял его сердце замирать, и атмосфера в комнате становилась всё тяжелее.

Наконец господин Лу, не отрывая взгляда от фотографии Линчжу на столе, ответил:

— Если это пойдёт на пользу бизнесу, конечно, стоит использовать.

— Отлично! — обрадовался Джеймс. — Я сейчас же свяжусь с мистером Лю из «Ипиньгуаня», узнаю, кто она такая.

Господин Лу перестал постукивать пальцами и мягко улыбнулся:

— В этом нет необходимости. Я и так знаю.

Шестая наложница с отвращением смотрела на Минхэна, который выглядел растрёпанным и неопрятным. Она прижимала к груди младенца и с трудом сдерживала презрение, смешанное с злорадством и лёгким сочувствием.

С одной стороны, она радовалась: этот никчёмный наследник наконец понял, что без княжеского дома он ничто. Всегда смотрел на неё свысока, считал наложницу хуже служанки. А теперь получил по заслугам!

С другой — ей было жаль потраченных денег. Она даже подумала: «Почему этот наследный принц не погиб во время беспорядков? Если бы он умер, наследником остался бы только мой сын!»

Шестая наложница, впрочем, не слишком беспокоилась о будущем. Пока жив князь, всегда найдётся выход. Она считала, что заботы о пропитании — удел мужчин, а её дело — растить ребёнка.

— Отец… — наследный принц сидел на переднем сиденье автомобиля и смотрел в окно. Повсюду плакали и метались бывшие аристократы. Те, с кем он ещё недавно весело проводил время, теперь выгоняли из домов, а некоторых — просто расстреливали прямо у ворот. Весь Пекин окутала тьма, пропитанная кровью. — Что нам теперь делать?

Лицо Минхэна было красным — остатки вчерашнего опьянения ещё не прошли. Он взглянул на отца, сидевшего рядом в военной форме, но тот молчал. Тогда Минхэн обратился к водителю:

— Седьмая сестра правда велела ждать нас у павильона? Куда она делась? Вы точно присланы господином Баем?

Адъютант на мгновение бросил взгляд на этого пьяного, беспомощного юношу и с явным презрением буркнул:

— Приедете — сами всё узнаете.

Минхэн замолчал. У городских ворот их долго обыскивали солдаты, и он боялся, что их вернут обратно. Лишь выехав за пределы Пекина и подъехав к павильону Чаньтинь, он наконец перевёл дух и повернулся к отцу.

Адъютант вежливо отошёл в сторону, дав семье уединиться, и закурил.

Минхэн, убедившись, что адъютант не слушает, снова потряс отца:

— Отец, что происходит?! Мы не можем вернуться в Пекин? Куда нам теперь ехать? А если Седьмая сестра… если Бай её…

Обычно князь не терпел таких речей — считал, что сын унаследовал от него лишь глупость и нерешительность. Но сегодня он ничего не слышал. В ушах стоял лишь звон, и перед глазами мелькало только беззвучно шевелящееся рот Минхэна.

Рядом шестая наложница, покинув Тяньцзинь, будто сбросила маску. Теперь, имея сына-наследника, она чувствовала себя в безопасности и не стеснялась показывать истинное лицо.

— Хватит донимать отца, Минхэн! — язвительно сказала она. — Ты уже взрослый человек, а всё ещё не можешь ничего придумать сам! В самый опасный момент тебя даже в доме не было — пришлось Линчжу просить прислать машину за тобой! Да ты просто нахал! Отец сейчас в отчаянии, а ты только и умеешь, что задавать глупые вопросы! Лучше бы он здесь и умер — меньше бы тебе хлопот с ним!

Минхэн, выслушав её, со всей силы ударил шестую наложницу по лицу. Звук был оглушительным. Его глаза налились кровью, и он выглядел как настоящий дьявол:

— Следи за языком! Я не из тех «прогрессивных» юнцов, что боятся поднять руку на женщину. А ты помни своё место — наложница есть наложница. Бери своего отпрыска и держись подальше, иначе придушу вас обоих!

Шестая наложница опешила. Она не помнила, чтобы Минхэн когда-либо проявлял такую жестокость. Испугавшись, она поспешно вышла из машины.

В салоне остались только старый князь, оглушённый и потерянный, и всё ещё пьяный, растерянный наследный принц.

Минхэн, немного успокоившись после вспышки гнева, переполз на заднее сиденье и, обнимая отца, зарыдал:

— Отец, что нам делать?! Я ничего не взял с собой, ни копейки в кармане! Пекин закрыт для нас… Неужели нам придётся вернуться в Тяньцзинь и жить за счёт этого Бая?

— А если он… если он захочет силой овладеть Седьмой сестрой?.. — Минхэн никогда не думал, что доживёт до такого позора. Небо над головой рухнуло…

Старый князь страдал ещё больше сына. Он молча выслушал его плач, почувствовал, как тот вытирает нос и слёзы о его одежду, и, наконец, вышел из оцепенения. Он положил руку на плечо сына, но так и не смог вымолвить ни слова.

Примерно через двадцать минут сзади подкатила рикша.

Возчик был босиком. Толстые мозоли на ступнях позволяли ему не чувствовать острых камней. Он резко затормозил, подняв облако пыли.

Сначала вышел Бай Цзюйши, затем помог выйти Линчжу и расплатился с возчиком — всё одним плавным движением.

Линчжу не обратила внимания на девятого господина Бая. Она сразу подошла к машине. Увидев шестую наложницу с обиженным лицом, плачущего, как дитя, старшего брата и оцепеневшего отца, вся её злость мгновенно испарилась.

Она открыла дверь и села внутрь, устроившись между отцом и братом. Положив голову на плечо Минхэна, она погладила его по спине:

— Хватит нюни распускать. Стыдно.

— Я не нюня! — возмутился Минхэн, но тут же осёкся, не желая, чтобы девятый господин Бай услышал его слова. — Просто… я такой никчёмный…

Линчжу взяла за руки и отца, и брата. Руки обоих были мягкие и нежные — они никогда не занимались тяжёлым трудом. Но для неё это было бесценно.

— Не думайте о плохом, — сказала она. — Отныне, брат, больше не бездельничай. Помогай семье. Мы все вместе — ни один не пропал. Начать жизнь с нуля — не так уж страшно, правда?

http://bllate.org/book/3301/364824