Эти два обвинительных возгласа прозвучали, будто гром среди ясного неба, разорвав саму ткань пустоты. Госпожа Чжан рухнула со стула, отрицательно мотая головой и обращаясь ко всем сразу:
— Это не я! Я ничего не делала! Всё это устроил Чжан Жуй сам!
Но в следующее мгновение она умолкла.
Её муж, свекровь, невестки — даже собственные дети — смотрели на неё с недоверием, будто своими глазами видели, как она всё это совершила.
Се Янь, глядя на её разрушенное лицо, стал ещё холоднее:
— Вторая тётушка, вы утверждаете, что Чжан Жуй сам всё это сделал. Тогда давайте послушаем, что скажет наёмный убийца, которого сегодня ночью послали убить Чжан Жуя.
На лице госпожи Чжан осталась лишь деревянная неподвижность. Она бормотала:
— Не хочу слушать! Не буду слушать!
Убийце было совершенно всё равно, хочет она слушать или нет. Он чётко и ясно признался:
— Эта госпожа дала нам восемьсот лянов серебра и пообещала ещё больше, если мы справимся с делом.
Госпоже Се больше не хотелось ничего выяснять. Сначала она сомневалась, потом разгневалась, а теперь всё сменилось усталым спокойствием. Она была совершенно измотана — и душой, и телом.
Стукнув по полу резным наконечником посоха, она дрожащими шагами подошла к госпоже Чжан и воскликнула:
— Горе мне! Как же я тогда согласилась выдать Даня за тебя!
Се Дань, услышав своё имя, вздрогнул. В душе он уже давно возненавидел эту женщину, но всё же она родила ему двоих детей, и он не удержался:
— Матушка, госпожа Чжан… просто оступилась. Прошу вас, не гневайтесь.
В глазах госпожи Се вспыхнуло изумление. Впервые за долгие годы она так пристально разглядывала своего второго сына и с ужасом осознала: этот человек стал ей совершенно чужим.
Раньше он лишь был слишком доверчив и легко поддавался женским уговорам. А теперь он утратил чувство справедливости — будто его разум затуманили.
Госпоже Се стало невыносимо больно. После смерти мужа она считала, что отлично управляла домом: по крайней мере, десятилетиями обе ветви семьи жили в мире и проявляли к ней безграничное почтение. Но сегодняшнее событие открыло ей глаза.
Весь этот мир был показным, устроенным для неё.
Лицо госпожи Се постарело на несколько лет. Устало она произнесла:
— Заключите госпожу Чжан в родовой храм. Пусть читает сутры и питается постной пищей. Без моего дозволения никто не имеет права её навещать!
Госпожа Чжан, чья вина была окончательно установлена, словно онемела. Она холодно посмотрела на старшую госпожу и вдруг рассмеялась:
— Ха-ха-ха…
Смеялась до тех пор, пока не согнулась пополам, и лишь тогда выдохнула:
— Матушка, вы всегда считали, что я недостаточно кротка и почтительна. Но почему бы вам не спросить своего сына? Достоин ли он моей кротости и почтения?!
— Я носила Вэйжуй под сердцем десять месяцев. А родив девочку, не могла поднять головы. Я унижалась, перед мужем пресмыкалась, думала — так он перестанет меня презирать и хотя бы останется дома.
— Но он не остался! Он держал наложницу, делая вид, что я ничего не знаю. Вы всегда говорили, будто это я наговариваю, будто это я развратила Се Даня. Но нет! Он всегда был таким — трусливым, слабовольным. Он боится, что на него ляжет дурная слава, и потому при любой беде винит меня! На словах он уважает старшего брата, но на деле завидует ему до боли — завидует так сильно, что даже во сне…
Слова захлебнулись в горле. Се Дань уже не мог выносить этого. Его лицо потемнело, и он одним прыжком оказался рядом с госпожой Чжан, со всей силы ударив её по щеке:
— Заткнись, чёрт возьми!
Госпожа Се едва устояла на ногах. Слёзы навернулись на глаза, и если бы Се Шу не подхватил её вовремя, она бы тоже рухнула на пол.
Се Янь стоял с ледяным лицом, но в душе чувствовал сожаление.
Если бы он знал, до чего дойдёт госпожа Чжан, никогда бы не стал выносить это дело на суд бабушки.
Се Жунхуай крепко держал руку старшей сестры. Его напугала разыгравшаяся сцена, и лишь когда мать уводили прочь, он опомнился и, вырвавшись, побежал за ней, отчаянно крича:
— Мама!
Се Пинтин отпустила его руку. Она смотрела, как Жунхуай убегает, и чувствовала, будто что-то важное ускользнуло из её жизни.
Она ведь и сама хотела, чтобы вторая тётушка понесла наказание. Но колебалась из-за Вэйжуй и Жунхуая.
В прошлой жизни Вэйжуй, хоть и была чувствительной и иногда упрямой, зла в душе не держала — совсем не такая, как её мать.
А Жунхуай, даже испугавшись её холодности, всё равно делился с ней любимой хурмой в карамели, заглядывая ей в глаза с тревогой и надеждой:
— Старшая сестра, хочешь хурму?
Семейный ужин закончился в полном раздоре, и всем было тяжело на душе.
Слова госпожи Чжан заставили Се Даня почувствовать себя неловко. Он подошёл, чтобы поддержать матушку, но его остановил старший брат.
Лицо Се Шу было мрачным, но он мягко сказал:
— Матушкой займусь я. А вот Вэйжуй и Жунхуаю нужен отец.
Рука Се Даня повисла в воздухе. Он неловко убрал её, чувствуя, как внутри всё чернеет.
Се Пинтин не могла понять, где она ошиблась. Ведь в прошлой жизни ничего подобного не происходило. А в этой жизни всё случилось на самом деле.
Она задумалась и наконец осознала одну вещь.
В прошлой жизни вторая тётушка не замышляла против неё ничего, потому что тогда помолвка с наследным принцем уже была расторгнута, и репутация Се Пинтин и так была испорчена. Госпоже Чжан просто не было смысла предпринимать что-либо.
А в этой жизни, благодаря её перерождению, помолвка была восстановлена — и всё вокруг изменилось: события, люди, судьбы.
Се Пинтин вышла из комнаты с тяжёлыми мыслями. За ней последовал Се Янь.
Се Вэйжуй смотрела им вслед, и в её глазах мелькнула тень.
Юйтуань и Юйцзинь уже постелили постель и приготовили горячую воду в умывальне — ждали возвращения княжны.
После всего пережитого Се Пинтин чувствовала сильную усталость. Она, как обычно, умылась и легла в постель. Юйцзинь и Юйтуань задули свечи, и вокруг воцарилась тьма.
Слёзы навернулись на глаза Се Пинтин. Вдруг она подумала: а что стало с наследным принцем после её смерти в прошлой жизни?
Она закрыла глаза, сознание начало путаться… И вдруг чья-то рука нежно коснулась её щеки, а знакомый низкий, полный сожаления голос прошептал:
— Юйюй…
Автор добавляет:
Эта глава получилась очень тяжёлой, но хоть наследный принц немного согрел сердце…
Спасибо за понимание! (TεT)
Госпожу Чжан заключили под стражу. В родовом храме царила ледяная сырость. Однако старшая госпожа всё же пожалела внуков — Жунхуая и Вэйжуй — и не стала ужесточать наказание. Она лишь велела Цзиньчжи ежедневно проверять, сколько сутр переписала госпожа Чжан.
Се Жунхуай знал, что мать поступила плохо. Сначала он плакал и просился к ней, но госпожа Чжан, полная обиды, лишь прижимала сына к себе и говорила такие вещи, что слушать их было мучительно. Госпожа Се не вынесла этого и перевела мальчика к себе во двор.
Детская печаль быстро проходит. Под опекой бабушки воспоминания Се Жунхуая о том дне постепенно поблекли, и он снова стал весёлым.
Се Янь готовился к весенним экзаменам, и госпожа Юй с Се Пинтин хлопотали вокруг него. В павильоне Таоюань стало оживлённее обычного. Се Жунхуай переоделся и, прихрамывая от нетерпения, помчался туда. Во дворе слуги суетились, раскладывая книги и одежду. Но мальчик сразу узнал старшую сестру.
Се Пинтин не сразу поняла, что её обнимают за ногу. Увидев Жунхуая, она отложила книгу, погладила его по голове и повела внутрь.
Они прошли за трёхстворчатый экран с изображением сосен, бамбука, сливы и орхидей и сели на вышитые табуреты.
Се Пинтин указала на свежие сладости, что прислали из кухни:
— Посмотри, есть ли что-нибудь по вкусу?
Се Жунхуай взял кусочек молочного пирожного и протянул его старшей сестре:
— Старшая сестра, ешь.
Се Пинтин на миг замерла, потом улыбнулась и тихо сказала:
— Пусть Жунхуай ест сам. Сегодня послушался ли бабушку?
Мальчик широко распахнул глаза и с гордостью ответил:
— Конечно! Я даже раньше срока выполнил задание наставника, и бабушка похвалила меня!
Сегодня наставник Тань почувствовал себя плохо и отпустил учеников пораньше. Иначе Жунхуай не смог бы прийти к ней.
Се Пинтин улыбнулась и погладила его по щёчке:
— Жунхуай молодец.
Глядя на его послушное личико, она почувствовала боль в сердце. Долго размышляя, она спросила:
— Хочешь погулять? Старшая сестра с тобой.
Во всём доме почти не было детей его возраста, и найти ему товарища было непросто. Она боялась, что мальчик заскучает и снова вспомнит о матери.
Се Жунхуай опустил голову. Ему не очень хотелось гулять. Вчера в школе один мальчик хвастался, что вместе со старшей сестрой запускал воздушного змея.
У него тоже есть сестра, но вторая сестра не любит с ним играть. Подняв глаза, он посмотрел на Се Пинтин с такой надеждой, что сердце её растаяло:
— Жунхуай не хочет гулять… Жунхуай хочет запускать змея со старшей сестрой.
Его глаза сияли так ярко, что Се Пинтин не смогла устоять. На её лице заиграла тёплая улыбка:
— Хорошо. Пойдём запускать змея.
Госпожа Юй, распоряжаясь слугами, краем глаза заметила, как двое — большая и маленькая — с змеем в руках выбежали во двор. Она тихо улыбнулась, но всё же побеспокоилась, что дочь не справится одна, и велела Юйтуань последовать за ними.
Юйли, перематывая шёлковую нить, сказала с улыбкой:
— Княжна совсем повзрослела. Тётушка Юй отлично её воспитывает.
Госпоже Юй было приятно слышать похвалу. Она вздохнула:
— Иногда хочется, чтобы она не спешила взрослеть… Но придёт время, и ей самой придётся управлять домом.
Особенно в восточной резиденции — месте, полном коварства.
Госпожа Юй снова посмотрела на удаляющиеся силуэты и вдруг спросила:
— Юйли, раньше я считала, что Юйюй недостаточно осмотрительна, и потому многому не учила её. Через год ей исполняется пятнадцать, и кто знает, что тогда ждёт её? Стоит ли мне уже сейчас отпускать поводья и позволить ей учиться самой?
Главное, что тревожило её: когда муж вернулся из похода и доложил императору, тот в разговоре дал понять, что начинает опасаться наследного принца. Местные чиновники присылали доклады, полные хвалебных слов в адрес наследника, и это задело императорскую ревнивость.
Ещё в юности муж, чтобы развеять подозрения императора, после каждого похода возвращал воинский жетон. Но даже этого оказалось недостаточно: из-за помолвки с восточной резиденцией император до сих пор не доверял их дому.
Она боялась: вдруг однажды дом падёт, и Юйюй окажется совсем одна.
Хотя это и звучало как излишняя тревога, дети рода Юй с детства учились одной истине: лучше предупредить беду, чем потом с ней справляться.
Юйли на миг удивилась, потом улыбнулась:
— Рабыня последовала за вами из дома Герцога Чжэньцзюня. Помните, вы сами начали управлять делами дома в том возрасте, в котором сейчас княжна. Простите за дерзость, но говорят: знаний много не бывает. Когда княжна войдёт во восточную резиденцию, ей придётся управлять внутренними делами там.
Госпожа Юй кивнула:
— Пожалуй, ты права. Мы с матушкой Се слишком её баловали, не желая подвергать ни малейшему испытанию.
Теперь у неё появилось решение, и на душе стало легче.
Се Пинтин привела мальчика в сад. Они выбрали широкую лужайку и уселись на траву.
Се Жунхуай был в восторге. Его щёчки покраснели, а в руках он крепко держал бумажного змея в виде ястреба, внимательно наблюдая за действиями старшей сестры.
Се Пинтин, увидев его серьёзную мину, не смогла сдержать улыбки. Она распутала нить, встала и проверила направление ветра. Против ветра она пробежала несколько шагов — бумажный змей в виде ласточки закачался, потом, поймав порыв, неуклюже взмыл вверх. Убедившись, что змей устойчив, она обернулась:
— Жунхуай, бери нить!
Се Жунхуай, семеня, подбежал. Его рост едва доходил до пояса сестры, и держать нить ему было нелегко.
Они так увлеклись запуском змея, что не заметили высокую фигуру у лунной арки.
Чжоу Хуайчжэнь стоял с холодным лицом. Солнце слепило глаза, и он прищурился. Та изящная фигура гналась за змеем, смеясь, как маленькая глупышка.
http://bllate.org/book/3299/364615
Готово:
