Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 94

Но теперь, после столь проницательного разбора Сюанье, Хэшэли растерялась. Неужели дедушка и вправду притворялся больным? Она, оказывается, уступает даже десятилетнему ребёнку: он всё понял, а она до сих пор пребывала в неведении. Какой позор!

— Господин прекрасно знает, как мне трудно, — с дрожью в голосе сказала Хэшэли, — тогда зачем вы только что при всех объявили, что собираетесь наказать меня и велели дать мне палками? Я уже думала, что меня действительно высекут…

— Твоя смекалка годится только для книг и чужих дел! — насмешливо фыркнул Сюанье. — Когда дело касается тебя самой, твой ум будто вылетает в окно! Бабушка обвинила тебя в том, что ты забыла подать благодарственную записку — это величайшее неуважение. Если бы я стал за тебя заступаться, она бы ещё больше разгневалась, решив, что я не различаю добро и зло, не умею награждать и карать. И тогда ты, как главная виновница, действительно могла бы отправиться под палки!

— А теперь, когда я сам предложил наказать тебя, Великая Императрица-вдова, напротив, заступится за тебя и сочтёт, что я слишком суров. Бабушка не раз говорила мне, что ты — дочь главы рода Суо, и я не должен обращаться с тобой, как с обычной служанкой. Поэтому, как только я заявил о наказании, бабушка непременно стала бы просить пощады. Значит, тебя точно не высекут.

Сюанье подробно всё разъяснил, явно довольный собой и убеждённый в своей правоте.

Хэшэли оставалось только горько усмехнуться. Даже если бы он ничего не делал, Великая Императрица-вдова всё равно не посмела бы меня высечь! Но теперь, после его слов, репутация рода Суо и моя собственная ценность упали в глазах всех! В чужих глазах я превратилась из девушки, пользующейся особым почтением Великой Императрицы-вдовы и императора, в никчёмную отбрось, которую оба презирают. Как мне теперь показаться людям?

Сюанье не догадывался о горечи Хэшэли. Он пришёл, чтобы сообщить ей нечто «очень таинственное». Увидев её расстроенное лицо, он даже рассмеялся:

— Оказывается, ты тоже не такая уж бесстрашная! Достаточно было мне упомянуть палки, и ты сразу испугалась. Теперь смотри, не смей больше скрывать от меня что-либо! Если провинишься снова, я снова припугну тебя этим приёмом!

Хэшэли закатила глаза про себя, но на лице изобразила испуг:

— Не посмею, государь! Пожалуйста, смилуйтесь! От палок очень больно!

— Откуда ты знаешь? — насторожился Сюанье.

Хэшэли замерла. Сама себя перехитрила! От стольких исторических дорам она прекрасно знала: двадцать ударов — и человек еле жив, пятьдесят — и точно отправится на тот свет. Такие толстые, пропитанные тунговым маслом палки — одного удара хватит, чтобы кожа лопнула и кровь хлынула. Как тут не знать, что больно?

Но перед Сюанье об этом говорить нельзя. Она потупила взор и робко пробормотала:

— В детстве, когда я училась ходить на цокулках, няньки часто хлестали меня розгами, чтобы я быстрее привыкла. Тогда мне казалось, что это невыносимо больно. А палки, наверное, куда страшнее розог, поэтому я…

— Что ты сказала?! Какие няньки? Какие розги?! Кто осмелился тебя бить?! — взорвался Сюанье.

Две няньки у двери задрожали всем телом. Всё, попали под горячую руку!

— Государь, не гневайтесь! Няньки хотели только добра. Без их строгости я бы никогда не научилась так хорошо ходить на цокулках. Теперь даже бегать могу!

— Кому нужно, чтобы ты бегала?! Просто ходи спокойно! Твои служанки всегда поддержат тебя под руки — бегать тебе вовсе не нужно! Кстати, я хотел тебе кое-что рассказать… Но теперь, пожалуй, не стоит. Скоро и сама узнаешь. Мне пора уходить. Через некоторое время начнётся пир…

Он не договорил — снаружи раздался голос евнуха:

— Государь! Великая Императрица-вдова повелевает немедленно явиться в Зал Цынин!

Сюанье откликнулся и обернулся к Хэшэли:

— Видишь, мне правда нужно идти, иначе бабушка опять будет сердиться. Увидимся позже.

Он вышел, и Хэшэли с облегчением выдохнула. Какой же у него секрет, что он так спешил мне его сообщить? Разве он больше не боится, что я проболтаюсь Великой Императрице-вдове? Совсем ребёнок! Только что сказал — и тут же забыл. Бабушка до сих пор в зале, а он уже бросился ко мне. Старушка явно недовольна. Ах, маленький император, твоя милость — мой яд! Откуда мне знать, что я так притягательна для детей? Если бы в прошлой жизни я это поняла, давно бы пошла учиться на воспитателя в детском саду.

Чжэньэр и Линъэр заметили, что она задумалась, и подошли поближе, чтобы угодить:

— Госпожа, вы поистине счастливица! Государь никогда так не заботился ни о ком. Даже о принцессе Жоуцзя, пока та не вышла замуж, он не проявлял столько внимания. Он сам пришёл к вам!

— Государь и принцесса Жоуцзя были очень близки? — уточнила Хэшэли.

— Во внутреннем дворце много принцесс, но кроме Второй принцессы все они — двоюродные сёстры государя. Он общался лишь с принцессой Жоуцзя. Когда покойный император дарил а-гэ что-то вкусное или ценное, государь всегда откладывал часть для принцессы Жоуцзя. С другими принцессами он так не поступал. А когда принцесса Жоуцзя выходила замуж, государь лично прибыл на свадьбу!

— А теперь государь думает о вас постоянно! — подхватила Чжэньэр. — После того как вы покинули Зал Цяньцин, мы вернулись в Зал Цынин. Сёстры рассказали, что сразу после вашего ухода государь приказал убрать все вазы и украшения из Зала Цяньцин, сказав: «Кроме неё, никто не умеет с этим обращаться. Раз её нет, пусть и эти вещи исчезнут». Видите, какое вы занимаете место в сердце государя! Никто другой и мечтать не может о таком!

Но сердце Хэшэли тяжелело. Сюанье уже объяснил, зачем пригрозил ей наказанием. А теперь служанки рассказывают, что он убрал все предметы, с которыми она имела дело, будто собирая воспоминания. Этот ребёнок от природы склонен к привязанности к вещам — ведь вокруг него так мало тепла. Отец почти не замечал его, мать была слаба здоровьем и не могла заботиться о нём, бабушка любила, но всё же поколения разделяют их, да и статус императора делал его положение особенно одиноким.

Она понимала, почему он так привязался к принцессе Жоуцзя: та была моложе его по духу, мягкая и покладистая, хоть и старше по возрасту. С ней Сюанье мог делиться радостью.

Всё шло гладко, но во второй год правления Канси вокруг него начали происходить одна за другой трагические перемены. Принцесса Жоуцзя вышла замуж — и во дворце больше не осталось товарищей. Отношения с Второй принцессой и Дуаньминь были натянутыми, и в его душе зародилось чувство одиночества. А затем последовал ещё больший удар — его родная мать, госпожа Тун, скончалась. Он окончательно остался сиротой. Тогда он начал тосковать по прошлому, прятался среди материнских вещей, чувствуя, что так остаётся рядом с ней.

Именно в этот момент появилась она. Его внимание переключилось на неё, а она, используя материнские реликвии для икебаны, подарила этим вещам новую жизнь. Но он продолжал терять близких: в начале года уехала Конг Сичжэнь, потом Тан Жожан попал в беду… И вот теперь ушла и она. Неудивительно, что он не выдержал: его душевный мир стал крайне хрупким. Увидев эти предметы, он, вероятно, страдал — ведь они напоминали и о матери, и о ней, которая вдохнула в них новую жизнь.

Она вспомнила, как он ворвался сюда и первым делом сказал: «Если бы я не пришёл, ты бы снова скрылась!» Он боится потерять — боится снова пережить боль. Возможно, именно об этом говорила Великая Императрица-вдова, когда упоминала, что Сюанье должен преодолеть утрату. Он один за другим теряет самых близких людей.

Хэшэли нахмурилась. Сюанье так привязан к ней… Не наделает ли он глупостей, когда бабушка будет выбирать невест? Если он поссорится с Великой Императрицей-вдовой, ей не поздоровится. Ведь даже служанки Зала Цынин знают, что государь выделяет её из толпы. Это значит, что весь двор знает: Сюанье испытывает к ней сильнейшие чувства — и любовь, и ненависть. Если он сейчас ляпнет что-нибудь неосторожное, среди присутствующих девушек ведь есть приёмная дочь Аобая и дочери других влиятельных семей верхних трёх знамён.

Один неверный шаг — и она вызовет всеобщее негодование! Хэшэли всё больше тревожилась, боясь, что её мрачные предчувствия сбудутся.

Тем временем за дверью продолжался отбор невест. Императрица-мать проверяла первую группу — в основном внешность. Конечно, родословные и происхождение девушек давно были записаны в специальные списки для всеобщего обозрения, и несколько главных кандидатур легко прошли этот этап.

Та полная девушка, которая шла рядом с Хэшэли, принадлежала к роду Ехэ Нара из маньчжурского Жёлтого знамени. Её двоюродный брат — Налань Минчжу, нынешний глава Внутреннего управления. Значит, эта девушка — будущая мать Иньти, наложница Хуэй из Зала Чжунцуй. Как уже упоминалось ранее, несмотря на давнюю вражду между родом Ехэ и Айсиньгёро, из Ехэ выходили талантливые люди и красавицы. Будучи одним из старейших маньчжурских родов, Ехэ Нара, Ехэ Гуальцзя, Ехэ Тун и другие — это настоящая аристократия среди аристократов.

Благодаря знатному роду и влиятельному двоюродному брату, которого император особенно ценил, эта полненькая девушка легко прошла первый отбор. Вместе с ней успешно прошли и другие известные кандидатки: Мацзя Ши, Чжан Ши, рекомендованная Су Кэша, и Шушу из рода Ниухулу, приёмная дочь Аобая. Кроме них, были и девушки из нижних пяти знамён, которых Императрица-мать допустила лишь в качестве фона.

Все прошедшие первый отбор, кроме Хэшэли, которая первой встретилась с Сюанье и Великой Императрицей-вдовой, были разведены по отдельным покоям и находились под присмотром до начала праздничного пира в честь середины осени. В это время за ними внимательно наблюдали служанки и няньки, оценивая каждое слово, каждый жест, даже манеру еды. Любая ошибка немедленно заносилась в отчёт и передавалась вышестоящим. Таким образом, первый отбор невест при императоре Канси, хоть и казался непринуждённым, на деле напоминал отбор спецназа: каждая девушка находилась под постоянным контролем, и малейший проступок вёл к немедленному отстранению.

Когда все кандидатки прошли первый этап, Хэшэли уже успела пообедать и вздремнуть после полудня. Весь оставшийся день она размышляла о том, как пройдёт второе испытание перед всем двором. Будут ли Сюанье и Великая Императрица-вдова проявлять к ней особое внимание? Если да, ей придётся выдержать завистливые, злобные или многозначительные взгляды всех присутствующих. Такие взгляды, будто говорящие: «Вот оно, как мы и думали!» — будут невыносимы.

Но вдруг она всё усложняет? Может, Сюанье на самом деле её ненавидит? Неужели Великая Императрица-вдова выберет Шушу из рода Ниухулу в императрицы? Никогда! Шушу уже допустила серьёзную ошибку при первом входе во дворец — Великая Императрица-вдова наверняка об этом знает. Если не Ниухулу, то остальные девушки вообще не в счёте.

Она тяжело вздохнула. Такие размышления заводят в тупик: ведь она годами мыслит исключительно с позиции «меня выберут императрицей», и потому все её выводы лишены объективности!

Так, то отрицая свои мысли, то вновь погружаясь в них, Хэшэли окончательно запуталась. Её разум превратился в клубок ниток, и прежнее сопротивление мысли о жизни во дворце куда-то исчезло. Теперь она невольно начала размышлять: «А что, если меня всё-таки выберут императрицей? Как тогда…»

Чжэньэр и Линъэр видели, как её брови всё больше сдвигаются, а лицо становится всё более напряжённым. Они молча стояли в сторонке, не смея прерывать. Хэшэли оперлась ладонью на висок и уставилась в переплетённые балки потолка, воображая, что это современные линии лёгкого метро или подземные коммуникации. Она чувствовала себя словно жертва, опутанная паутиной, а чёрная вдова уже готовится к атаке.

Откуда-то из глубины души поднялся леденящий холод, и она вздрогнула.

Чжэньэр обеспокоенно наклонилась:

— Госпожа, вам нехорошо? Неужели окно не закрыто, и сквозняк?

— Со мной всё в порядке. Который час? — Хэшэли резко очнулась и мысленно ругнула себя: «Чёрт! Где я вообще? Как можно так рассеиваться?!»

http://bllate.org/book/3286/362470