Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 93

Услышав эти слова, она вдруг всё поняла. Вопрос Великой Императрицы-вдовы был ударом на опережение. Все эти обвинения — не что иное, как сплетни, которые та наговорила Сюанье после её отъезда. Теперь, когда она вернулась, Сюанье, естественно, потребует немедленного разбирательства при всех. Поэтому Великая Императрица-вдова и упрекает её в том, что та не подала прошение с благодарностью за милость, а вместо этого свалила вину на старших родственников рода Суо. Это наглядный пример того, как злодей первым подаёт жалобу — грубое и циничное навешивание ярлыков, лишь бы посеять раздор между ней и Сюанье.

А ведь Сюанье и до этого уже начал терять к ней доверие, а теперь, конечно, возненавидит её ещё сильнее. Вот она и столкнулась со второй ловушкой этого дня. В глазах посторонних она — фаворитка Великой Императрицы-вдовы и императора, и все уверены: на сегодняшнем отборе невест первое место несомненно достанется ей. Но кто же знает, что на самом деле она — самая нежеланная кандидатка? Великую Императрицу-вдову интересовало лишь одно: проверить, не привязался ли маленький император к ней слишком сильно. Теперь же она получила ответ на свой вопрос.

Следующим шагом станет отбор из числа отобранных девушек — как в сказке, где Тан Бочжэнь выбирает Цюйсян среди служанок. Император и Великая Императрица-вдова сами укажут, кто станет императрицей, а кто — наложницей. Судя по всему, ей уготована лишь должность наложницы. Ладно, хватит об этом думать. Раз уж приехала, остаётся только ждать, когда её, как кусок мяса на разделочной доске, изрубят на фарш.

— Рабыня виновата! — Хэшэли опустилась на колени и припала лбом к полу. — Рабыня была небрежна и дерзка, не оценила милости Великой Императрицы-вдовы и Его Величества. Рабыня жаждала домашнего уюта и забыла, как сильно Вы, в императорском дворце, ждали её возвращения. Рабыня виновна!

— Хм! Думаешь, достаточно просто признать вину, и всё пройдёт? — разгневанно воскликнул юный император. — Как ты посмела уехать, даже не уведомив! Я накажу тебя! Бабушка, я хочу её наказать!

Великая Императрица-вдова нахмурилась:

— Как же ты хочешь её наказать, государь?

— Я велю дать ей по шее! Пусть знает, что со мной так шутить нельзя! — голос Сюанье дрожал от гнева.

Хэшэли закрыла глаза. Всё кончено. Император так разъярён, что при всех — и при Великой Императрице-вдове, и при прочих наложницах — объявляет о намерении высечь её. Теперь семья Суо потеряет и лицо, и честь. За пределами дворца непременно начнутся пересуды: «Что за важность эта девушка из рода Суо? Если бы не её дедушка — глава кабинета министров, — императору и в голову не пришло бы давать ей даже наложницу!»

Вздохнув, Хэшэли покорно прижалась лбом к полу и не смела произнести ни слова. Великая Императрица-вдова, увидев, что внук действительно в ярости и не притворяется, смягчилась:

— Ну полно, она ведь просто испугалась, что ты не отпустишь её, если скажет. Теперь она вернулась и признала свою вину. Ради Сони, государь, прости ей наказание! Вечером она ведь должна присутствовать на пиру.

— Хм! Не дам ей есть! — буркнул Сюанье, отворачиваясь.

Великая Императрица-вдова больше не смотрела на него, а обратилась к собравшимся наложницам, которые до сих пор молча наблюдали за происходящим, словно за представлением:

— Посмотрите-ка на него! Государь всё ещё ведёт себя, как ребёнок. Ему явно нужен кто-то, кто бы умел с ним обращаться. А как вам эта девушка?

Наложницы переглянулись. Никто не решался открыть рот. Ведь эта девушка — главная претендентка на отборе, а Великая Императрица-вдова специально вызвала её отдельно и устроила весь этот спектакль. Ясно, что она к ней неравнодушна, но не хочет признаваться в этом вслух. А ведь только что император в гневе объявил, что хочет высечь Хэшэли!

Любой взрослый человек понимает: эта девушка бесценна. Её нельзя даже поцарапать, не то что бить палками. Но Великая Императрица-вдова умудряется одновременно и устраивать отбор, и манипулировать императором, и намеренно сеять недоверие между будущими супругами — лишь бы сохранить контроль. И теперь она спрашивает их мнение! Это всё равно что заставить их влезть в чужую ссору и облиться грязью. Если бы перед ними стояла девушка из их монгольских родов, они, может, и рискнули бы высказаться. Но эта — чужая, не имеет к ним никакого отношения. Как они могут говорить?

Когда Великая Императрица-вдова впервые задала вопрос — никто не ответил. Сюанье переводил взгляд с одной стороны на другую, но все делали вид, что ничего не замечают. Во второй раз Великая Императрица-вдова прямо назвала одну из них:

— Дунъэ, другие молчат — это ещё можно понять: они давно не матери. Но почему молчишь ты? Сегодня среди девушек будет и твоя невестка. Внимательно посмотри!

— Рабыня не смеет судить, — поднялась наложница Шу. — Пусть Великая Императрица-вдова и Императрица-мать сами решают. Рабыня и её сын будут бесконечно благодарны.

Великая Императрица-вдова заранее ожидала такого ответа и едва заметно усмехнулась:

— При жизни государя тебя назначили наложницей Шу… Видимо, ошиблись. Ты такая тихая, целыми днями сидишь в покоях и не решаешься сказать лишнего слова. Надо было назначить тебя наложницей Нин.

Лицо наложницы Шу мгновенно побледнело. Титул «наложница Шу» — последний дар, оставленный ей покойным императором, единственное напоминание о её прежнем статусе. Великая Императрица-вдова уже отняла у неё сына, а теперь собирается лишить и титула? Наложница Нин… Это сразу навевает мысли о тихой наложнице — бывшей императрице, которую после низложения заточили в холодный дворец, где она влачила жалкое существование.

Теперь и ей грозит та же участь. Хотя она давно отступила на самый край пропасти и больше некуда отступать. Раньше Великая Императрица-вдова приказала убить её младшую сестру и дала той посмертный титул «наложница Чжэнь». Но она не могла последовать за сестрой в смерть — у неё остался сын. Она не могла бросить его одного, не дождавшись, пока он женится и заведёт детей!

А теперь она искренне жалеет, что тогда не повесилась. Сын отнят, муж мёртв, а ей приходится терпеть бесконечные унижения от Великой Императрицы-вдовы вместо сестры. На её месте давно бы повесились. Но она всё ещё жива — хоть и еле дышит. Непонятно и непостижимо.

Хэшэли горько усмехнулась. Жалеет ли она наложницу Нин? Нисколько. За каждым несчастным кроется и вина. Та была слишком осторожной. Осторожность сама по себе не порок, но чрезмерная — вызывает подозрения. Люди начинают думать, что ты их недолюбливаешь, нарочно держишься в стороне, а значит, не предана. В эпоху феодализма верность для правителя — главное качество, важнее даже таланта. Ведь в императорской семье нет частной жизни — всё, что касается дома, касается и государства. Поэтому преданных слуг особенно ценят.

Она и наложница Нин совершили одну и ту же ошибку: слишком осторожничали, боялись кого-то обидеть, стремились жить в стороне от интриг — и в итоге никого не устроили. Император её ненавидит, потому что она больше слушается Великой Императрицы-вдовы и даже скрыла от него свой отъезд, чтобы не спорить. А Великая Императрица-вдова её тоже не любит — за пассивность, за то, что та не проявляет инициативы и безразлична ко всему. Ей нужна невестка, которая одновременно любит императора и подчиняется её воле.

А эта девушка — ни то ни сё: не любит императора и не слушается её. Поэтому Великая Императрица-вдова каждый день зовёт её на чай и наставления, а сегодня прямо показала пример на наложнице Нин. Войдя во дворец, ты всё равно ошибёшься: если захочешь чего-то — тебя обвинят в жадности, а жадность ведёт к зависти и бедам. А если ничего не захочешь — тебя обвинят в непослушании, а непослушание означает, что тебя нельзя контролировать. Такого человека считают нестабильным фактором — занозой в сердце правителя.

Наложница Нин — заноза для Великой Императрицы-вдовы. И она сама — тоже. Наверное, та до сих пор ломает голову, как ей «исправить» её мышление.

Хэшэли тяжело вздохнула. «Не то чтобы я не хочу слушаться вас и быть вашей доверенной. Просто здесь ещё есть император! Этот мальчишка уже повзрослел, стал хитрее — один неверный шаг, и он тут же меня отчитает. Как сегодня — чуть не приказал высечь при всех!»

«Смею ли я слушаться вас? Если что-то пойдёт не так, вы же не станете гасить пожар. А страдать буду я. Какая мне выгода слушаться вас?»

Размышляя обо всём этом, Хэшэли чувствовала себя глубоко обиженной: и те, и эти — все недовольны ею, и выйти из этой ситуации невозможно.

Внезапно за дверью раздался испуганный возглас старой служанки:

— Государь! Ваше Величество! Как вы сюда попали?

Сердце Хэшэли ёкнуло. Неужели он пришёл мстить? Ведь только что не смог высечь её!

Она поспешно вышла из внутренних покоев. Чжэньэр открыла дверь, и на пороге стоял император в жёлтом повседневном одеянии.

— Рабыня Хэшэли не знала о приходе Его Величества и не вышла встречать вас вовремя. Прошу простить меня! — поспешила она кланяться.

Сюанье взглянул на неё, фыркнул и отвернулся. Она подошла ближе:

— Господин, зачем вы пришли?

— Если бы я не пришёл, ты бы снова сбежала! Где я тебя тогда искать буду? Ты становишься всё дерзче: уезжаешь домой и даже не докладываешь мне! Разве я такой несправедливый?

Сюанье бросил на неё сердитый взгляд и вошёл внутрь. Хэшэли последовала за ним, умоляя о прощении:

— Рабыня виновна. Прошу Ваше Величество проявить милосердие и простить меня. Рабыня просто очень скучала по дому и не хотела намеренно обманывать вас.

— Обманывать? Ты и не посмела бы! — наконец сказал Сюанье. — Думаешь, я не знаю, зачем ты уехала? Сони стар и болен, но врачи из Императорской лечебницы всё это время вели за ним наблюдение. И знаешь, что странно? Диагнозы везде одинаковые, а рецептов за это время сменилось уже больше десятка! Я хоть и не врач, но понимаю: если болезнь одна и та же, а лекарства не помогают, значит, либо лекарства плохие, либо диагнозы подделаны.

Лекарства из Внутреннего управления поставляются только в императорский дворец — с ними не может быть никаких ошибок. Значит, проблема в диагнозах. Глава кабинета министров, оказывается, использует такие уловки, чтобы скрыть истинное положение дел. Видимо, дела в его доме уже на грани катастрофы. Ты уехала потому, что у тебя не было выбора. Я и не собирался тебя винить.

Хэшэли была поражена. Всего несколько дней она отсутствовала, а этот мальчишка превратился из наивного малыша в настоящего Шерлока Холмса! Он не только знает, что её дед притворяется больным, но и сам придумал для неё оправдание! Такое воображение… Спасибо ему, конечно, но на самом деле она даже не подозревала, что дед болен притворно. Она уехала лишь потому, что Великая Императрица-вдова хотела посеять раздор между ней и императором.

http://bllate.org/book/3286/362469