Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 92

Для Хэшэли эти дни тянулись изо дня в день, будто целая вечность, и всё же она никак не могла понять, отчего время мчится так стремительно. Она так и не придумала, как быть, как вдруг — глаза закрыла и открыла, а уже утро Праздника середины осени!

Едва забрезжил рассвет, главная госпожа и вторая госпожа постучали в дверь, вытащили Хэшэли из постели и надели на неё специально сшитое абрикосово-красное платье. Затем её обильно напудрили и накрасили румянами. На этот раз волосы уложили в причёску «малые два пучка», посредине закрепив два цветка, каждый из которых был собран из пяти рубинов, а в уши вдели серьги с рубинами.

Всё это убранство было совершенно новым: платье сошло со швейного стола лишь вчера, а украшения привезли с поместья ранним утром, в спешке. Главная госпожа, глядя на нарядившуюся дочь, снова почувствовала боль в сердце:

— Ах, дочь выросла — уже не слушается мать. Твой мафа многое тебе объяснил, а я сейчас не могу подобрать слов… Ты всегда была послушной и разумной, я знаю — за тебя не надо волноваться.

— Мама, я сама о себе позабочусь, не переживайте! Да и на этот раз я всего лишь иду во дворец на пир — скоро вернусь, — сказала Хэшэли, крепко сжимая руку матери. Ей до боли захотелось уткнуться в мамины объятия и капризно выпросить: «Не пойду! Останусь дома!»

Но в итоге она всё же отпустила руку, взяла у Мэйдочки платок и промокнула уголки глаз:

— Уже поздно, наверное, карета давно ждёт у ворот. Мама, не волнуйтесь, я вернусь к ужину.

Главной госпоже с трудом удалось сдержать слёзы, провожая дочь. Она смотрела, как та садится в карету, и не отводила глаз, пока экипаж не скрылся из виду. Лишь тогда она вместе со второй госпожой вернулась во дворец.

Этот визит во дворец сильно отличался от двух предыдущих. У ворот Шэньъу уже стояли одинаковые кареты с кофейными занавесками. Из них одна за другой выходили девушки в халатах. Вдали, вдоль аллеи, молча наблюдали за ними служанки. Карета Хэшэли ещё не успела остановиться, как она уже услышала шепот:

— Смотрите, приехала вторая барышня из рода Суо!

Девушки поспешно расступились и вытянули шеи, чтобы получше разглядеть её. Но едва Хэшэли вышла из кареты, все тут же отвели взгляды. Уголки её губ опустились. Мафа, оказывается, прекрасно понимал, насколько ярко светит её звезда и сколько зависти и злобы на неё направлено. Поэтому перед расставанием он ничего не сказал — и вот, стоило ей появиться здесь, как всё сразу стало ясно.

Хэшэли стояла в одиночестве, наблюдая, как другие девушки собираются в кучки и приветствуют друг друга. Маленькие барышни, преодолев первоначальную робость, быстро находили подруг. Но Хэшэли это не интересовало — она даже не заметила Шушу из рода Ниухулу.

Наконец, стоявшие впереди служанки, явно наблюдавшие за происходящим, подошли и объявили: девушки должны идти парами, следуя за служителями, соответствующими их знамённым подразделениям. Хэшэли заметила, что на этот раз отбор невест разделили всего на восемь групп — без деления на маньчжурские, монгольские и китайские. То есть были лишь восемь отрядов: Жёлтое, Белое, Красное, Синее знамёна, а также их окаймлённые варианты.

Служанки, конечно, узнали Хэшэли. Увидев её, все разом поклонились и пригласили идти первой в первой паре. Её напарницей оказалась круглолицая, хмурая девушка с пухленьким телосложением. Увидев Хэшэли, та робко отступила в сторону, но, заметив, что Хэшэли лишь мельком взглянула на неё и тут же проигнорировала, облегчённо вздохнула и пошла следом мелкими шажками, не осмеливаясь идти рядом.

Проход за воротами Шэньъу оставался таким же бесконечным, как и в прошлые разы. Хэшэли шла за служанкой, за ней тянулась нескончаемая вереница девушек, и вдруг в её душе без причины вспыхнуло странное чувство: «Что я вообще здесь делаю? Зачем мне идти сюда? Чёрт возьми, сейчас эти придворные дамы будут рассматривать нас, как на выставке красоты, возможно, заставят ещё и позировать — разве это не глупо?»

Размышляя так, она шла всё дальше и дальше, пока их не привели во дворик. Старшая служанка велела всем девушкам выстроиться во дворе. Только тогда Хэшэли поняла, что колонну разделили: с ней осталось всего шесть человек. Она уже собиралась спросить, зачем их сюда привели, как во двор вбежал маленький евнух с позолоченным колпачком:

— Где старшая служанка? Великая Императрица-вдова и тайфэй уже прибыли в павильон Цяньцю! Быстрее ведите девушек туда — Великая Императрица-вдова велела осматривать каждую лично!

Старшая служанка ответила, что поняла, и подошла к Хэшэли:

— Госпожа, Великая Императрица-вдова лично вас вызвала. Идите за евнухом Сицзы.

Хэшэли кивнула и сделала шаг вперёд, но почувствовала на себе десятки взглядов. Она на мгновение замерла, но не обернулась. Тем временем Сицзы уже давно склонился в глубоком поклоне, вытянув вперёд руку.

Хэшэли поняла: все считают её сегодняшней избранницей, поэтому ещё до встречи с судьями относятся к ней с почтением. Она сжала губы. «Будет что будет — несчастья не избежать, а удача сама придёт», — подумала она. Это всё равно что собеседование: надо проходить испытания одно за другим. Первое — у Императрицы-вдовы из Зала Ниншоу.

«Надеюсь, она не держит зла за мои маленькие тайные дела с Дуаньминь?» — мелькнула мысль. «Если бы она сняла мой жетон из-за желания отомстить за Дуаньминь, было бы просто замечательно!» Но эта мысль продержалась в голове всего мгновение и тут же исчезла.

Императрица-вдова Жэньсянь всегда была «невидимкой» — при дворе почти не слышно её голоса. Её мнение, скорее всего, учитывалось лишь по поводу второстепенных кандидатур. А Хэшэли — второстепенная? Как бы не так! Её вызвали первой — это явный сигнал: Великая Императрица-вдова внесла её в число избранных и хочет представить всем придворным дамам.

Вскоре они добрались до павильона Цяньцю. В небольшом павильоне сидели трое: Императрица-вдова и две незнакомые женщины. Евнух громко провозгласил:

— Внучка канцлера Суо, Хэшэли, явилась ко двору!

Хэшэли подошла и поклонилась. Она отчётливо ощутила три разных взгляда сверху. Императрица-вдова знала её — за год пребывания во дворце они встречались несколько раз, хотя и не разговаривали. Поэтому её взгляд был доброжелательным, хотя и внимательным. А вот две другие женщины пристально впились глазами в лицо Хэшэли. От их жгучих взглядов у неё внутри всё сжалось: «Неужели я пришла сюда только для того, чтобы нажить врагов? Какие у них взгляды!»

К счастью, она всё это время держала голову опущенной и стояла тихо. Великая Императрица-вдова даровала ей милость не кланяться на коленях, и Императрица-вдова это помнила. Но двум тайфэй, никогда раньше не видевшим Хэшэли, показалось, что та ведёт себя высокомерно. Их лица сразу вытянулись.

Одна из них лениво произнесла:

— Кто ты такая и как тебя зовут?

Хэшэли, не поднимая головы, ответила:

— Рабыня Хэшэли. Моё девичье имя не стоит упоминать.

Императрица-вдова улыбнулась:

— Ты их не знаешь. Это старшие дамы двора, по возрасту даже старше меня. Сегодня я вызвала тебя, чтобы представить им. Великая Императрица-вдова ждёт тебя в Зале Цынин! Больше я ничего не скажу.

Хэшэли мысленно вздохнула: «Ну зачем так прямо говорить? Эти тайфэй — ваши старшие родственницы, значит, тоже из рода Борджигин. Вы специально подливаете масла в огонь! Теперь они решат, что Великая Императрица-вдова ради меня пошла против собственного клана».

Оставалось только горько улыбнуться:

— Рабыня готова выслушать наставления Императрицы-вдовы и обеих тайфэй!

Но вторая тайфэй уже потеряла терпение:

— Хватит! Ты — избранница Великой Императрицы-вдовы, даже Императрица-мать не может ничего сказать. Какие уж тут наставления? Ступай!

Хэшэли стояла в неловкости. Она и знала, что быть в центре внимания — несладко. Хоть она и не хотела этого, её всё равно сюда притащили.

Теперь после зависти и злобы со стороны девушек на неё ещё и тайфэй злятся. «С кем я вообще поссорилась?» — подумала она с отчаянием.

Императрица-вдова заметила её смущение:

— Иди за Сицзы. Великая Императрица-вдова велела сначала показать тебя мне — ведь мы официально ещё не встречались. Сегодняшняя встреча и есть знакомство.

Хэшэли извинилась и последовала за Сицзы. Этот этап она едва преодолела.

А за её спиной Императрица-вдова и две тайфэй уже начали обсуждать её:

— Эта девочка живёт во дворце больше года. Великая Императрица-вдова и Император очень к ней расположены. Особенно Император — почти каждый день держит её рядом, — сказала Императрица-вдова.

Но тайфэй были непреклонны:

— Мы долго её разглядывали, но не увидели в ней ни капли живости, присущей нашим степным девушкам. Говорит нечётко, слишком книжно — совсем не мила. Кроме нарядной одежды и дорогих украшений, не видно ничего, за что Великая Императрица-вдова могла бы её так выделять.

Императрица-вдова вздохнула:

— Великая Императрица-вдова и сама хотела бы выбрать девушку из нашего рода. Но в последние годы наши родственники охладели к дому Айсиньгёро, да и подходящих по возрасту девушек просто нет. Урина всего шесть лет — даже если её сейчас привезти, придётся ещё долго ждать…

Хэшэли, окружённая толпой зевак, направлялась к Залу Цынин. У входа её уже поджидала Су Малагу:

— Наконец-то ты приехала! Великая Императрица-вдова и маленький господин всё утро тебя ждали. Особенно маленький господин — сегодня он специально попросил учителей отпуск и всё ждёт тебя здесь! Быстрее заходи!

Лицо Хэшэли на мгновение застыло. По правилам Зала Наньшufан, установленным императором Шунчжи, несовершеннолетние принцы учатся каждый день, кроме дня рождения, Нового года и Праздника фонарей. То, что Сюанье взял отпуск и ждёт её в Зале Цынин, означало лишь одно: мальчик затаил обиду и теперь жаждет мести. Сегодняшний день точно обещал быть тяжёлым.

С поникшей головой она вошла вслед за Су Малагу в покои. Беглым взглядом она увидела, что Сюанье сидит справа от Великой Императрицы-вдовы, а по обе стороны от неё расположились ещё четыре женщины в тёмных придворных нарядах. Без сомнения, как и в павильоне Цяньцю, это были тайфэй. Хэшэли опустила голову и сделала реверанс. В этот момент раздался ровный, без эмоций голос маленького императора:

— Встань.

Сердце Хэшэли ещё больше упало: да, Сюанье явно пришёл мстить.

Великая Императрица-вдова взглянула на внука, потом на Хэшэли. Она заметила, что та держит голову опущенной, а император пытается разглядеть её лицо, но не может — и явно расстроен. Великая Императрица-вдова внутренне вздохнула: именно этого она и боялась, отпустив Хэшэли домой. Та и так не хотела возвращаться во дворец, а теперь, побывав дома, тем более не захочет.

— Девочка, — спросила Великая Императрица-вдова, — как поживает твой мафа после твоего визита?

— Благодаря милости Великой Императрицы-вдовы и Его Величества, а также заботе врачей из Императорской аптеки, мафа чувствует себя намного лучше. Рабыня от имени мафы благодарит за милость!

— Твой мафа — важнейший сановник нашей империи. Раз он болен, ты поехала домой, чтобы ухаживать за ним и проявить сыновнюю почтительность — это естественно. Но почему после отъезда из дворца ты не прислала ни единого письма? Даже благодарственного мемориала не подала! Неужели ты сама не знаешь правил? Или твой отец и старшие родственники тоже их не знают?

Голос Великой Императрицы-вдовы внезапно стал строгим, и она обрушила на Хэшэли упрёк.

Хэшэли сначала подумала, что ослышалась или у Великой Императрицы-вдовы с головой что-то не так. Как можно задавать такой глупый вопрос и вешать на неё такое нелепое обвинение? Ведь когда её отпускали, прямо сказали: об этом нельзя сообщать императору! Как же она могла после возвращения домой подавать мемориал с благодарностью? Её дядя Суэтху тоже ничего не сообщал двору после приезда, и император его за это не осуждал. Почему же теперь на неё взваливают вину?

Она стояла ошеломлённая, не в силах вымолвить ни слова. Тут вмешался Сюанье:

— Бабушка тебя спрашивает! Почему ты не прислала во дворец ни весточки? Ни единого слова! Ты ведь так долго жила в Зале Цяньцин, а уехав, даже не оставила записки. Ты думаешь, Запретный город — задний двор вашего рода Суо? Ты слишком дерзка!

http://bllate.org/book/3286/362468