Готовый перевод Empress of a Prosperous Era / Императрица процветающей эпохи: Глава 91

— Господин, еду-то надо есть понемногу, а проблемы решать по одной. Маленький господин — свет ваших очей, а вы так измучили себя выбором внучки! Всё боитесь, что тут да там что-то пойдёт не так, всё думаете, не обманут ли его эти девчонки, не обидят ли, не навредят ли. Так ведь и вправду ничего хорошего не получится!

Да где уж там! Вы думаете, у маленького господина нет своего ума? Есть! И немалый! Вы сами рассказали ему, почему ушла девушка из рода Суо. Разве он рассердился? Совсем нет? Ни капли? Уж и не знаете, правда ведь? А вы уверены, что поняли, какие чувства он питает к этой девочке из рода Суо?

Он вернул Зал Цяньцин к тому виду, какой был при покойном императоре. Он убрал не только вещи, которыми пользовалась девушка из рода Суо, но и те, что были так дороги императрице Сяоканчжан при жизни. Вы уверены, что до конца поняли его замысел?

По-моему, наш государь — не десятилетний мальчишка! Вы поступили мудро, поместив рядом с ним девушку из рода Суо!

— Опять за своё! Это его мысли или твои? Опять хочешь меня запутать? Он — мой внук, я видела, как он рос с самого пелёнок. Неужели в его голове столько хитростей? Кто кого обманывает — он меня или ты? Ах ты! Теперь я всё поняла! Ладно, хватит об этом. Сейчас он придёт на поклон, и я ему всё скажу — посмотрим, так ли точно твоё чутьё!

Пока Великая Императрица-вдова всеми способами внушала Сюанье мысль о женитьбе, Сони тоже беседовал с Хэшэли. Разговор оказался для неё полной неожиданностью: что? Мне снова идти на отбор невест в середине осеннего праздника? Неужели ошиблись? Я-то думала, раз Великая Императрица-вдова отпустила меня домой, значит, дело закрыто!

Мне опять тащиться во дворец, чтобы меня насильно сватали за Сюанье! Хэшэли притворно удивилась:

— Мафа, вы хотите сказать, что в день праздника все девушки из списка должны явиться во дворец, чтобы Великая Императрица-вдова и Императрица-мать их осмотрели? Сколько же их будет?

— О чём ты думаешь! Никакого осмотра не будет. Просто Великая Императрица-вдова любит шумные праздники и пригласила дочерей знати из верхних трёх знамён на обед.

— А, просто обед! — Хэшэли натянуто улыбнулась. — Мафа, а нельзя ли мне как-нибудь отпроситься? В прошлый раз, уходя, я не попрощалась с Сюанье, а он такой обидчивый… Не знаю, что он выкинет, если меня поймает.

Раз Мафа не произнёс вслух слово «отбор», значит, можно его немного обмануть. Может, прикинуться больной — и дело с концом. Главное — пропустить этот отбор, тогда и волноваться не о чем. В душе Хэшэли была женщиной современной, хотя и носила имя из династии Цин. Она думала, что дедушка искренне рад её возвращению и не захочет снова отправлять её в эту ловушку.

Но Сони резко бросил:

— Глупости!

Он внимательно оглядел внучку, которая с каждым днём становилась всё взрослее:

— Ты ведь год прожила во дворце. Разве не знаешь, что повеление Великой Императрицы-вдовы нельзя ослушаться? Даже если бы я был чиновником девятого ранга, а во дворце пришли бы сказать, что ты больна, это сочли бы обманом государя! Я сам тебя растил — разве не вижу, о чём ты думаешь? Хватит этих глупых уловок! До праздника осталось совсем немного. Сиди дома и жди карету из дворца.

— Мафа, я только что вернулась, и вы уже хотите снова отправить меня туда? Великая Императрица-вдова ведь меня не любит! Каждый день, пока я прислуживала государю в Зале Цяньцин, она вызывала меня на «чай». Хорошо звучит — «чай», а на деле — допрос! Мафа, я же ваша родная внучка! Неужели нельзя придумать что-нибудь? Вы же наверняка можете, правда? Скажите!

Хэшэли подошла к Сони и умоляюще заговорила тише.

Сони нахмурился:

— Ты так же разговариваешь во дворце, за закрытыми дверями? Отбор девушек из восьми знамён для императорского гарема — закон, установленный покойным императором. Думаешь, если уклонишься сейчас, удастся избежать в следующий раз? Ты решила, что Великая Императрица-вдова тебя не любит, и отказываешься идти. Но ведь для маньчжурцев самое главное — «уметь ценить милость». Если Великая Императрица-вдова решит, что девушка из рода Суо не ценит её благосклонности, последствия окажутся слишком тяжёлыми — не тебе одной, не мне одному их нести!

Девочка! Много лет назад ты рисковала жизнью ради встречи с государем — тогда и посеяла семя этой судьбы. Теперь уже поздно искать выход.

— Но если я пойду на отбор, шансы быть выбранной выше, чем у члена академии сдать экзамен на звание чжуанъюаня! А потом домой почти не получится наведаться… Неужели я обязана идти?

Хэшэли не сдавалась. Она была уверена: Мафа её любит, и если попросить ещё немного, он передумает. Ведь он — глава кабинета министров! Убрать одно имя из списка для него — раз плюнуть!

— Нэган, — сказал Сони, подталкивая чашку на столе. Хэшэли тут же налила в неё чай и послушно ждала продолжения. — Почему ты так уверена, что тебя обязательно выберут?

— Потому что я — ваша внучка. Я — прямая потомственная дочь первого герцога Хэшэли Сони. Если только среди участниц не окажется монгольской принцессы, меня точно выберут.

— Раз ты так ясно понимаешь своё положение, тем более должна осознавать, насколько ты «горячая» кандидатура. Весь двор знает: внучка Сони уже год живёт при дворе. Те, кто не в курсе, думают, будто ты уехала домой поправлять здоровье. А те, кто понимает, знают: тебя отправили готовиться к отбору. Ты представляешь, сколько глаз устремлено на тебя? Думаешь, если я заболею, обо мне все забудут?

Сони начал сердиться. Обычно внучка умна, как лиса, а сейчас ведёт себя, будто глупая!

— Скажи честно: кроме того, что Великая Императрица-вдова тебе не нравится, есть ещё причины, по которым ты не хочешь идти во дворец?

— Мне не нравится жизнь во дворце — там нет свободы, как дома. Да и государю всего десять с небольшим! Зачем ему сейчас отбирать невест? Всё равно их всех потащат в Зал Цынин на «чай» к Великой Императрице-вдове! Мафа, пожалейте меня, не посылайте туда! При маленьком господине и без меня полно людей…

— Наглец! — грозно крикнул Сони.

Хэшэли тут же упала на колени:

— Внучка виновата! Прошу наказать!

— Ты пойдёшь обязательно! Не только потому, что ты — моя родная внучка, и все ждут, чья кандидатура окажется сильнее. Даже если бы ты была дочерью простого человека из знамени, попытка уклониться от отбора считалась бы обманом государя. Ты всегда была умнее и осмотрительнее сверстниц. Я думал, придётся долго объяснять тебе смысл этого «обеда» у Великой Императрицы-вдовы. А ты сама всё поняла — и объяснять не надо.

Хэшэли молчала. Она ведь не дура: если сейчас не провести отбор, в следующем году не назначить императрицу — и вся история пойдёт наперекосяк. Сейчас Сюанье в ярости: Тан Жожан томится в тюрьме, не надеясь на освобождение; Аобай и Су Кэша прямо у него под носом устраивают массовые захваты земель, дерутся, как два пса, а чиновники разделились на фракции, и управление страной почти парализовано. Государь может только смотреть и молчать. Это, должно быть, невыносимо.

Историки пишут, что Сюанье тогда действовал обдуманно, копил силы, чтобы в будущем использовать Аобая против Су Кэши, а потом устранить и самого Аобая. Но на самом деле, только оказавшись на его месте, поймёшь: он не хочет ждать — он просто не может действовать. Как же ему хочется, чтобы его слово стало законом! А пока он вынужден делать вид глухого, слепого и глупого. Он не мудр, не терпелив и не решителен — его просто держат в плену, связали по рукам и ногам.

Вот почему Великая Императрица-вдова и решила провести отбор. Другого выхода нет. Пусть снаружи всё и бурлит, но это лишь мелкие стычки. Даже с Тан Жожаном поступили «по закону» — ведь у него нашли «доказательства вины». Только женитьба императора, его взросление и провозглашение совершеннолетия дадут ему право сказать: «Я беру власть в свои руки!» Только тогда эти два сверчка, дерущиеся в углу, поймут: над ними нависла настоящая угроза. Они начнут действовать ещё активнее — и сами себя выдадут.

На её месте Великая Императрица-вдова поступила бы так же: ведь это решение идёт только на пользу Сюанье. Но когда дело касается лично тебя, все эти рассуждения летят к чертям. Плевать, ради государства или ради Сюанье — она не хочет лезть в эту грязь! Пусть даже это ловушка с прицелом на будущее — раз отпустили, глупо самой в неё возвращаться.

Лицо Хэшэли становилось всё мрачнее. Сони смотрел на неё и усмехался про себя. Дети ведь часто ссорятся и потом несколько дней не разговаривают. Видимо, внучка обиделась на маленького господина. Оба — из тех, кто дома привык быть первым, так что, наверное, просто не сошлись характерами. Наверняка пара слов не сошлась — и всё. Девочка до сих пор злится!

— Слушай, малышка, почему ты так зациклилась именно на этом? Что случилось? Государь наказал тебя во дворце? Если Великая Императрица-вдова просто строга к тебе, это к твоему же благу. Позже поймёшь: её внимание — знак того, что ты ей небезразлична. Ты думаешь, что умна, но на самом деле всё это лишь детские фантазии. Говоришь, что государю десять лет — а сама-то разве взрослая? Тебе тоже десять с небольшим! Передо мной не надо изображать взрослую!

Хэшэли опешила. Что за чушь? При чём тут мелочность? Он даже не пытается понять ситуацию! Неужели она будет держать злобу на какого-то мальчишку? Просто дворец — не место для нормальной жизни! Даже с её жизненным опытом и зрелым умом — всё это годится для современного мира, а не для древнего Китая. Она словно слепая бросилась в пропасть, и теперь это угрожает самой её жизни!

Как умерла первая императрица Сюанье? От родов, не дожив до старости! Она не может сказать деду: «Если я пойду во дворец, с вероятностью восемьдесят процентов умру молодой». Не может сказать: «Сюанье уже подозрителен и замкнут. Один неверный шаг — и между нами начнётся холодная война. Тогда вы отправите меня не в гарем, а в заточение». Да и с кем ей предстоит конкурировать? С девочками от семи до четырнадцати лет! Боже, она будет чувствовать себя воспитательницей в детском саду!

Один десятилетний Сюанье — уже головная боль. А тут ещё целая толпа малолеток! Ей не вынести такого давления! Господи, пожалей меня!

Бог, конечно, не мог ей помочь. Вернувшись в комнату с унылым видом, Хэшэли рухнула на кровать и начала тяжело вздыхать. Когда отбора не было в ближайшей перспективе, она так старалась: училась этикету, изучала знания, думала, что ужасы дворца — всего лишь слухи. Достаточно избежать исторических ловушек — и всё пойдёт гладко.

Но теперь, когда дело дошло до реальности, оказалось: история — лишь дымка. Не видишь подлинного лица беды, пока сам не окажешься в этом аду! Хэшэли теперь безмерно жалела, что выбрала не тот путь. Лучше бы изображала глупышку, а не вундеркинда! Всё равно, будучи дочерью рода Суо, даже дурочка осталась бы знатной госпожой!

Увы, теперь поздно что-либо менять. Дедушка сказал: идти на отбор обязательно. Отказ — значит навлечь беду на весь род Хэшэли. В любом случае ей придётся идти. Великая Императрица-вдова следила за ней целый год — наверняка знает о ней всё досконально. Даже если попытаться сжульничать и как-то себя дисквалифицировать, Великая Императрица-вдова сразу это заметит.

http://bllate.org/book/3286/362467