У Ся перелистывал поданную матушкой Сунь хозяйственную книгу клана. Даже пара простых приходно-расходных записей изобиловала промахами и ошибками. У Ся взглянул на сидевшую внизу няньку Сунь и спросил:
— Нянька, как вы считаете, какими способностями к управлению домом обладает хозяйка?
Нянька Сунь немного подумала и уклончиво ответила:
— Утвердительные успехи старшего брата матушки на поприще чиновничества всё же весьма неплохи.
У Ся легко усмехнулся, мгновенно уловив скрытый подтекст:
— Матушка подсунула этого господина Ван в управляющие ко второму господину... Тут и правда у Сима Чжао на уме лишь одно*.
Нянька Сунь подошла ближе и приняла из его рук учетную книгу:
— В этом нет ничего плохого. Второй господин не является ни старшим сыном, ни рожденным от законной жены, так что держаться в тени — самое разумное решение. Этот Ван — сущее наказание, но раз уж его приставили к второму господину сверху, то даже если случится какая-то беда, со вторым господином это будет связано мало.
— И то верно. Раньше второй господин жил в отдельном флигеле, а рядом околачивался подобный тип, так что он вообще не лез ни в какие дела с подарками и визитами, и люди не могли ни в чем его упрекнуть, а за глаза даже сочувствовали. Теперь же, когда он женился, от человеческих взаимоотношений никуда не деться, и Вана смахнули в один миг. Кстати, вы знаете, куда Ван отправилась к матушке и как с ней в итоге поступили?
Нянька Сунь ответила:
— Слыхала, ей пришили обвинение в оскорблении хозяев, дали двадцать пощёчин и выгнали из поместья, да вдобавок ее мужа навечно внесли в черные списки.
У Ся кивнул:
— При ее-то вздорном нраве неужто она не устроила скандал?
— Молодой господин шутит, какая же служанка посмеет препираться с хозяевами, даже будучи такой буйной? Сохранить жизнь уже великое счастье, разве осмелилась бы она заикаться о несправедливости господ, — произнесла нянька Сунь.
Заметив, что У Ся не проявляет особого интереса, нянька Сунь добавила:
— Молодой господин, к чему вам забивать себе голову лишними мыслями? Раз второй господин так способен, вам ведь тоже станет полегче.
У Ся покачал головой:
— Я вовсе не о том думал, просто она — человек совершенно незначительный.
— Вот и славно, если вы так рассуждаете, — сказала нянька Сунь. — Теперь-то усадьба второго господина целиком и полностью перешла под ваше законное управление.
— И никакого веселья, сплошная тоска — вокруг лишь этот тесный двор да горстка людей, — скучнейшим голосом протянул У Ся.
— Молодой господин, второй господин велел передать, чтобы вы изволили выйти из поместья, — произнес вошедший Линшуй.
— Из поместья? — озадаченно переспросил У Ся.
Линшуй с улыбкой пояснил:
— А Цзя уже ждет у боковой калитки с повозкой.
У Ся чувствовал себя полнейшим глупцом, но всё же послушно позволил слугам переодеть его в дорожную одежду, завязал завязки плаща и направился к выходу, прихватив с собой лишь одного Чжаоцая.
А Цзя почтительно поприветствовал У Ся, помог ему забраться в карету и лишь после этого неторопливо тронул лошадей. Десятимесячная погода казалась У Ся уже весьма прохладной, поэтому желания отдергивать занавеску и глазеть по сторонам у него не возникало. Карета ехала довольно долго, прежде чем остановиться. Выбравшись наружу, У Ся огляделся: знакомое местечко. Именно сюда привез его выпивший в прошлый раз Сяо Юнь — Лунный терем.
Поднявшись наверх, они вошли в отдельный кабинет. Чжаоцай подошел ближе и помог У Ся снять плащ, а тот умостился рядом с Сяо Юнем:
— С чего это ты вдруг надумал вытащить меня сегодня?
Сяо Юнь неспешно заваривал чай:
— Проголодался? Приказать подать еду?
— Погодим немного, — отмахнулся У Ся. — Пока не хочется. — Без церемоний притянув к себе уже заваренный Сяо Юнем чай, он осторожно пригубил его и принялся шумно втягивать воздух, остужая язык.
Сяо Юнь молча смотрел на него, совершенно забывшего о манерах. Чем дольше они жили вместе, тем сильнее У Ся расслаблялся, и правила приличия постепенно превращались для него в пустой звук. Наедине они почти не ведали никаких запретов.
— Отец велел мне не запирать тебя в четырех стенах внутреннего двора. Ты ведь уже почти два месяца как замужем за мной, вот я и решил вывезти тебя развеяться.
— Развеиваться так развеиваться, мог бы выбрать место и посильнее в стороне, — с наигранно-сердитым ворчанием протянул У Ся, хотя в душе его уже давно заливало теплом от заботы Сяо Юня.
— Не поешьши вдоволь — и сил на прогулку не останется, — в той же полушутливой манере парировал Сяо Юнь.
У Ся улыбнулся так широко, что на щеках проступили две ямочки, до того глупо и беззаботно он выглядел, промелькнуло в голове у Сяо Юня.
С аппетитом пообедав, Сяо Юнь повел У Ся на самую оживленную улицу.
— Доводилось ли тебе раньше бывать в городе Лянчэн? — спросил Сяо Юнь.
— Раньше бывал, а вот за последние два года — ни разу, — ответил У Ся. То ли из-за долгого заточения в четырех стенах, то ли по какой другой причине, но сейчас он походил на деревенщину, впервые попавшего в столицу: глазел по сторонам и проявлял любопытство ко всему подряд. — город Лянчэн сильно изменился. Когда я приезжал сюда в прошлые разы, здесь не было столько лавок и такого шума.
— Всё потому, что нынешний начальник уезда — человек мудрый и толковый, оттого Лянчэн и процветает, — с заметным чувством произнес Сяо Юнь.
— Это отец старшей невестки? — догадался У Ся. Сяо Юнь кивнул.
— То-то и оно. Раз отец старшей невестки — уездный судья в Лянчэне, неудивительно, что в поместье слуги только и делали, что судачили за спиной. Видать, он честный чиновник, так что богатого приданого собрать не смог, за что его и полощут на все лады, да и сама старшая невестка держится за пустую оболочку, не смея расслабиться ни на миг, — рассудил У Ся.
Сяо Юнь бросил на него косой взгляд:
— А ты на редкость проницателен.
У Ся скромно поджал губы, словно смущенный похвалой, а Сяо Юнь заметил:
— Каков хозяин, таковы и слуги. В те времена, когда домом заправляла старая госпожа, в усадьбе не водилось столько всякой шпаны, забывающей о субординации.
У Ся посмотрел на него:
— У второго господина, должно быть, очень теплые отношения со старой госпожой.
Сяо Юнь пропустил мимо ушей его откровенную провокацию и, указав на лавку впереди, произнес:
— Там продают отличную бумагу, тушь и сборники историй. Не хочешь заглянуть?
У Ся презрительно фыркнул:
— Когда это ты видел, чтобы я усердствовал в кабинете? Впрочем... разве что выбрать хорошей бумаги и туши в подарок Третьей тетушке. Интересно, как ее здоровье? Во все разы, когда мы посылали людей с письмами, в ответ неизменно передавали, что она еще не встает с постели.
— Вы с Третьей тетушкой на редкость сошлись характерами, — заметил Сяо Юнь, подстраиваясь под шаг У Ся и направляясь к лавке.
Едва они переступили порог, как к ним тут же подскочил услужливый приказчик. Сяо Юнь устроился на гостевом сиденье, а У Ся принялся перебирать товары под восторженные рассказы работника.
— Ой, гляньте-ка, какими судьбами здесь молодые господа? — раздался голос сверху, и на лестнице, ведущей со второго этажа, показался человек.
Заметив его, Сяо Юнь поспешно поднялся на ноги:
— Третий дядя.
У Ся тоже обернулся и поздоровался:
— Третий дядя.
Заметив книгу рассказов в руках У Ся, Сяо Юнь словно озарение снизошло:
— Э, нет, хороший товар лежит вовсе не здесь! Настоящие сокровища — наверху!
У Ся растерянно моргнул, а лавочник, появившийся из-за спины Сяо Хэ, тут же подобострастно засуетился:
— И правда, неужто уважаемые гости ищут товар поживее? Извольте подняться со мной наверх, я покажу! Раз уж здесь сам Третий господин, иначе на второй этаж рядовых посетителей и не пускают вовсе.
У Ся отложил книгу в сторону и недоверчиво спросил приказчика:
— А ты только что заливался, будто это и есть лучшие товары?
Приказчик покрылся испариной: ай-яй-яй, батюшки мои, откуда же мне было знать, что вы двое зашли сюда за особым товаром! С виду такие интеллигентные, а поди ж ты...
Сяо Юнь выступил вперед:
— Если не скажешь сразу, откуда ему знать? В этот раз вещицы и впрямь выдающиеся, я сам отобрал две штуки, поднимайтесь тоже, гляньте. Как жаль, что У У не пожелала составить мне компанию, — с искренним сожалением вздохнул Сяо Хэ.
У Сяо Юня дернулся уголок глаза — не к добру всё это, ох не к добру.
У Ся с самым серьезным и обеспокоенным видом осведомился:
— Третья тетушка уже лучше себя чувствует?
Сяо Хэ расплылся в довольной улыбке:
— Гораздо лучше! Только носа из дому казать не желает. Вот, прикупил ей немного кистей да туши, чтобы порадовать. Ладно, неко мне лясы точить, пора возвращаться, а то У У снова решит, что я шатаюсь где-то на стороне, и горько заплачет от обиды.
Проигнорировав выражение полного шока на лице У Ся, Сяо Хэ напоследок не преминул напомнить лавочнику, чтобы тот приберег для него новинки в следующий раз, и настоятельно потребовал, чтобы Сяо Юнь с У Ся непременно поднялись наверх.
У Ся посмотрел на ласково улыбающегося лавочника, и у него, неведомо почему, тоже возникло дурное предчувствие.
— Второй господин, изволите подняться? — сладкоречиво предложил тот.
Сяо Юнь посмотрел на У Ся, У Ся — на Сяо Юня.
— Давай поднимемся, поглядим, раз пришли.
— И правда, пойдемте глянем, за просмотр денег не берут, — заулыбался лавочник.
Убранство второго этажа оказалось куда изысканнее главного зала. Лавочник распорядился подать свежего чаю, а затем вынес из подсобки деревянную шкатулку:
— Не хвастовства ради скажу, но все книжки у меня — работы прославленных авторов! Знаете Хуэйчуньтан? Большинство здешних иллюстраций созданы главными мастерами этой мастерской. Детали прорисованы до того живо и детально, что оторваться невозможно! Третий господин у нас клиент старый, я бы никогда не стал позорить свое имя какой-нибудь дешевой мазней.
У Ся мгновенно загорелся любопытством:
— А ну покажи, что там нарисовано?
— Это новейшее поступление: истории из жизни властного молодого господина и смазливого слуги, — с усердием расписывал товар лавочник. — Персонажей масса, сцен — видимо-невидимо, поз — не счесть! Прочтешь одну книгу — иная реальная практика и рядом не стояла!
Рука Сяо Юня, тянувшаяся за чашкой чая, замерла. Он-то чувствовал неладное, но У Ся уже успел с детской наивностью раскрыть одну из книжек и вперить в нее взгляд. Чтобы не потерять лицо, Сяо Юнь аккуратно поставил чашку на стол, а затем наблюдал, как лицо У Ся с пугающей быстротой заливается густой краской. У Ся поднял голову и вскинул на него исполненный мольбы взгляд: мол, что делать, дело дрянь.
Смеяться было нельзя. Сяо Юнь прекрасно это понимал, но сдержаться уже не мог — он опустил голову и прикрыл рот тыльной стороной ладони.
— Ну как, мастерство художников впечатляет? — продолжал заливаться лавочник. — Гляньте на эту позу, на выражение блаженства на лице... Точь-в-точь как живые перед вами разворачиваются!
У Ся прижимал книгу к груди: выпустить из рук не смел, но и смотреть больше не мог. Да кто вообще додумался открыть её на такой разворот, где двое мужчин занимаются столь развратным шестьдесят девять*?! А-а-а... он даже разглядел там волоски! На кой ляд вырисовывать всё с такой детализацией?! Да еще и завитушками!
Сяо Юнь громко кашлянул, прерывая словоизлияния лавочника:
— Кхм. Заверните-ка мне эту. И упакуйте как следует, сам лично проверь.
— Не сомневайтесь, будьте спокойны! — потирая руки, заговорщицки закивал лавочник, проверявшаяся сделка. — Никто и догадаться не сможет, что внутри!
— Ладно, у меня еще дела, мы пойдем, — невозмутимо бросил Сяо Юнь, швырнул на стол слиток серебра и потащил за собой окаменевшего У Ся. Прихватив по дороге Чжаоцая, он велел А Цзя оставаться на месте и дожидаться покупок.
Краска на лице У Ся не спадала всю дорогу, а Сяо Юнь вдобавок решил поиздеваться и прошептал ему на ухо:
— Почерпнул ли ты для себя какие-то новые позы? Как насчет опробовать их сегодня вечером?
Бабах! У Ся был готов взорваться. Спасите! Его бедная психика окончательно рушилась!
http://bllate.org/book/32725/4001800
Готово:
