Готовый перевод Chronicles of a Noble Family / Хроники знатного рода: Глава 273

Ли Чжань, увидев её странное поведение, поднял смятый клочок бумаги и развернул. На нём было написано: «Если я не приду, неужели ты не пошлёшь весточку? За глухими стенами усадьбы твой голос и облик недоступны. Страдания от тоски по тебе не выразить словами. После молебна надеюсь хоть на миг увидеться и излить тебе душу». Надпись была выполнена лёгким, изящным полускриптом. Подписи не было, но почерк показался знакомым. Внезапно Ли Чжань вспомнил императорские резолюции на докладах — там стояли точно такие же иероглифы. Сердце его заколотилось.

Гнев вспыхнул в нём мгновенно. Он мрачно спросил Минсян:

— Что всё это значит?

Минсян бросилась на пол и прошептала:

— Рабыня… рабыня действительно ничего не знает.

Ли Чжань сжал пальцами её щёки и заставил поднять голову:

— Ещё скажешь, что не знаешь! Весь твой сегодняшний спектакль затеян лишь для того, чтобы я обратил внимание. Ха! Говори, кто велел тебе показать мне эту записку?

Поняв, что скрыть не удастся, Минсян задрожала ещё сильнее:

— Рабыня лишь исполняла приказ… Рабыня и вправду ничего не знает.

Ли Чжань швырнул её на пол, взглянул на записку, потом на небо и холодно рассмеялся:

— Я вернусь и допрошу тебя сам. Лучше хорошенько подумай и сама всё расскажи. Если же мне придётся заняться тобой лично, дело не ограничится усадебными розгами.

С этими словами он крикнул слуг, чтобы те вошли:

— Заприте её. Никто не должен с ней общаться.

Затем он вышел, держа записку в руке. Дойдя до зала «Моханьтан», он вдруг остановился, ещё раз взглянул на бумагу и свернул в западный кабинет. Несколько раз прошёлся по комнате, сжимая и разжимая кулаки. Первый порыв ярости прошёл, и он пришёл в себя.

* * *

В павильоне пятой ветви дома царили ароматы чая. У окна сидела женщина и заваривала чай — движения её были спокойны и грациозны, как у любой знатной дамы Чанъани.

— Госпожа обладает истинным достоинством, — не выдержала няня Линь, сидевшая на подушке рядом. — Как можно в такое время спокойно пить чай?

Госпожа Ван улыбнулась Хаонину:

— Чего ты тревожишься? Дело уже зашло так далеко, что остаётся лишь ждать — терпеливо ждать.

— Старая слуга боится: а вдруг третья госпожа вернётся?

Госпожа Ван, всё так же улыбаясь, утешила её:

— Наши люди уже доложили: коляска пятой госпожи внезапно сломалась, возница исчез, и до сих пор она не вышла из храма Вэньго. Значит, предположение красавицы Ван верно: император питает особые чувства к третьей госпоже. Судя по времени, он уже добился своего.

— А если Минсян не покажет записку Ли Чжаню?

— Когда брат Минсян тяжело заболел, именно я прислала врача и спасла их семью. Потом перевела их с поместья прямо в усадьбу и возвысила. С тех пор они преданы мне. Кто бы мог подумать, что у неё окажется талант к причёскам! Теперь сёстры служат в разных крыльях и присматривают за нашими невестками. Это судьба.

Госпожа Ван налила ей чашку чая, чтобы успокоить:

— Выпей, усмирись.

— Ох, благодарю за милость госпожи! — няня Линь встала и, улыбаясь, двумя руками приняла чашку. Такое угощение для слуги её положения — большая честь, знак особого расположения. — Но что, если Ли Чжань поймёт, что почерк не императорский?

Хотя няня Линь и была доверенным лицом госпожи Ван, она до сих пор не понимала замысла своей хозяйки. Воспользовавшись её хорошим настроением, она выпалила все сомнения разом.

Госпожа Ван рассмеялась:

— Красавица Ван подделала почерк настолько искусно, что не отличишь. Да и что, если даже поймёт? Мужчина в подобной ситуации, даже зная, что это ложь, всё равно усомнится.

Няня Линь всё ещё не была убеждена. Она держала чашку в руках, но не пила:

— Теперь старая слуга боится другого: а если Ли Чжань сегодня не вернётся из ведомства?

Госпожа Ван спокойно налила себе вторую чашку:

— Ничего страшного. Если он застанет всё врасплох — прекрасно. Если не пойдёт — тоже неплохо.

— Как это?

— Пусть сомневается. Разве не Ли Чжань — префект Чжунцзина, лучший следователь в столице? Как только он заподозрит неладное, начнёт расследование. Чем глубже копнёт, тем больше обнаружит. Рано или поздно правда всплывёт. К тому же, даже если он всё поймёт, скорее всего, не пойдёт туда. Ли Чжань, по доброте душевной, называется осмотрительным, а по сути — робким и нерешительным. Годы испытаний стёрли его былую остроту. Он терпит, лишь бы вернуться ко двору. А теперь до цели рукой подать. Ради женщины станет ли он в этот момент ссориться с императором? Даже узнав правду, он скорее всего проглотит обиду и сам отдаст свою жену в руки государя. Скорее всего, он не посмеет пойти — боится разоблачить эту гнусную историю и погубить карьеру. Так в его сердце и останется заноза.

Госпожа Ван сделала паузу, чтобы отпить воды, и продолжила:

— Императору так трудно добыть желанное — разве он легко отпустит? Красавица Ван через придворных евнухов подскажет ему, как отослать третьего господина подальше, в провинцию. Тогда, даже если третья госпожа захочет уехать с Ли Чжанем, он не возьмёт её — не посмеет. И как после этого третьему господину пробиться в высшие круги? Ха! Нам не нужно делать ничего — император сам всё уладит за нас. Вот что значит использовать чужую силу.

Госпожа Ван представила себе эту картину и не могла скрыть улыбки. Прищурив глаза, она не то наслаждалась ароматом чая, не то вкусом собственного расчёта.

— Бедняжка третья госпожа… Каково ей будет теперь? — вздохнула няня Линь, но тут же поспешила оправдаться: — Ох, старая слуга вовсе не осуждает госпожу…

В глазах госпожи Ван тоже мелькнуло сочувствие:

— С тех пор как я вошла в этот дом, только с ней у меня душа в ладу. Её ум и речь во сто крат выше госпожи Вэй. У нас нет с ней вражды. Если бы не ради брата и моего мужа, я бы никогда не пошла против неё. Третий господин упрямо держится за Лю Чжэньяня и на каждом шагу мешает брату. Ещё и не даёт моему мужу занять должность. Лучше бы они жили подальше друг от друга. Жаль только третью госпожу… Ну, ничего — в будущем я постараюсь чаще ходатайствовать за неё перед старой госпожой и помогать, если кто-то станет её обижать.

— Госпожа поистине добрая и великодушная, — улыбнулась няня Линь. — Даже в такой момент думаете о других.

В этот момент вошла Цайэр:

— Третий господин вернулся в усадьбу.

Госпожа Ван многозначительно взглянула на няню Линь, словно говоря: «Начинается представление. Смотри».

— Очень интересно узнать, пойдёт он или нет, — сказала няня Линь и одним глотком допила чай.

Госпожа Ван разговаривала с няней Линь, когда в покои вошла её горничная Биэр.

— Ну что? — спросила госпожа Ван, заметив её встревоженный вид.

Биэр ответила:

— Как вы и велели, я следила за главным крылом. Там сейчас поднялся переполох: третий господин велел связать Минсян и запереть в кладовке заднего двора. Стража не подпускает никого.

Хаонинь тревожно посмотрел на госпожу Ван:

— Пятая тётушка, что делать? А вдруг эта девчонка всё выдаст? Ведь Ли Чжань — префект Чжунцзина, его методы допроса известны далеко.

— Ах, я знала, что она не умеет притворяться, — усмехнулась госпожа Ван. — Значит, третий господин и вправду умён — так быстро всё понял.

— Ох, госпожа! — воскликнула няня Линь. — Не время хвалить его! Надо срочно что-то предпринимать!

Госпожа Ван спокойно махнула рукой:

— Ничего страшного. Минсян прекрасно знает, как себя вести сейчас.

* * *

Ли Чжань вышел из внутреннего двора, уже готовый броситься вперёд, но в последний момент остановился и свернул в кабинет. Он чётко понимал, что означает его поход туда. Увидев записку, он сразу уловил замысел противника. Неважно, написал ли её сам государь или нет — её послали ему с единственной целью: внушить подозрение, что между его женой и императором нечисто.

Если он сейчас отправится в храм Вэньго, вполне может застать их врасплох. Но тогда император навсегда запомнит ему эту обиду, и карьера Ли Чжаня закончится. А если не пойдёт — ему придётся делать вид, будто ничего не произошло, и терпеть мужское унижение.

Так или иначе, враг уже достиг цели. Ли Чжань даже догадывался, чьими руками всё это затеяно.

Закатное солнце не проникало сквозь оконную бумагу. Ли Чжань не зажигал свет. Он сидел в темноте, уткнувшись лицом в ладони, нахмурившись. В душе царил хаос. Обычные расчёты и взвешивания здесь бессильны. Он не знал, как поступить. С одной стороны — безграничное могущество трона, с другой — его жена. Что выбрать?

Добровольно ли Ханьинь вступила в связь с императором, или её принудили, или это вообще клевета? Может, всё окажется ложной тревогой… Но если правда — император, пусть и недостойный, всё равно легко уничтожит простого префекта Чжунцзина.

Времени на раздумья не было. Не было возможности тщательно спланировать действия. И главное — он не мог ни с кем посоветоваться. Решение нужно было принимать немедленно: идти или нет.

Перед его мысленным взором возникли глаза Ханьинь — глубокие, как тёмный пруд. Сердце сжалось от боли. Он вдруг понял: его мучает не стыд и не унижение, а страх потерять её. Эта боль пронзала до костей и была невыносима.

Когда-то юношеская влюблённость в покойную принцессу, высокомерие и вера в собственный ум помешали ему вовремя устранить угрозу. Из-за этого его род оказался на грани гибели.

С тех пор он многое переосмыслил. Смирил гордыню, научился идти на компромиссы. Больше не держался особняком от тех, кого прежде считал ничтожествами. Теперь он умел вступать в сделки, терпеть предательства, вести расчёты — всё ради того, чтобы вернуть семье былую славу. Он умел быть вежливым, но берёг чувства.

И в браке тоже: женился, взвесив выгоду. Ханьинь оказалась настолько полезной — и в управлении домом, и в тайных делах, — что он порой забывал: она всего лишь женщина. Её ум заставлял его одновременно восхищаться и настораживаться. Он чувствовал: её сердце не принадлежит ему полностью. Поэтому, пользуясь её способностями, он всегда наблюдал и проверял.

Но всё изменилось, когда она забеременела. Он переживал за неё, тревожился во время родов. Постепенно Ханьинь перестала быть для него лишь «умной помощницей». Когда он брал на руки ребёнка, в чьих чертах слились их с ней черты, в его душе рождалось нечто неописуемое.

Он привык к её заботе, к её расчётам. За два с лишним года всё в ней — и хорошее, и не очень — стало частью его жизни. Только теперь, стоя на пороге утраты, он понял, насколько она для него важна.

Была ли её измена добровольной или вынужденной — уже не имело значения. Главное — её у него отнимают…

http://bllate.org/book/3269/360728